- О чем ты? Что значит это твоё "возможно"? Я уверена в нем! - хвост полосатой начал описывать в воздухе зигзаги. Нессея подавленно глянула на неё исподлобья. - Он вообще-то не кто-то там, а занятой кот. Возможно иногда у него не хватает времени из-за обязанностей...
<Вот больше не полезу в чужие отношения! Слово воительницы,> - ругала себя кошка. Разве было не ясно с самого начала, что взывать в благоразумию бесполезно! Но дальнейший монолог Тигринки поверг Несс в полнейший шок:
- Да это всё лисья ерунда! У нас с Острозвёздом вот-вот родятся котята. И мы счастливы!
Губы застыли в невольной попытке извиниться или хоть как-то сгладить ситуацию. Если бы она заранее знала о положении подруги, то едва ли задела эту старую тему. Но Тигри продолжала:
И вообще. Ты с Гневом была счастлива. когда я потеряла Речнолапа. Но я не подавала виду, что мне больно оттого, что вы так счастливы. А теперь ты потеряла Гнева и из-за своей зависти хочешь разрушить наши с Острозвёздом отношения!
<Гнев... потеряла... разрушить отношения...> - Нессею словно молнией ударило, шерсть поднялась дыбом. Да, воительница не помнила, кто такой Гнев, не помнила, как они были счастливы, но и не собиралась теперь открываться Тигринке. Её задели слова про зависть...
- Как ты могла подумать такое! - в глазах застыло болезненное выражение. - <Сама виновата,> - твердил жестокий внутренний голос. - Я беспокоюсь о тебе...
Извини...Я не это хотела сказать...Я не должна была... - голос Тигринки был пронизан сожалением, уши прижаты.
- Ничего, - выдавила Несс, стараясь улыбнуться. Она коснулась хвостом округлившегося бока полосатой кошки. - Тебе сейчас стоит поберечь себя...
Сердце колотилось от разрывающих изнутри противоречий - обиды, нежности, одиночества, потерянности. Глаза поймали блик озёрной глади - <Сказать или нет...> Нессее некому было больше открыться и она верила, что даже сейчас подруга сможет её понять. - <Но зачем?>
Станет ли от этого легче? Ей самой - возможно, но каково будет полосатой? Вдруг, она испугается этой новой Несс, с ампутированной памятью? Это ведь ненормально - не помнить того, от кого у тебя дети. Тяжёлый выдох сжал грудную клетку.

- Да уж... - Тигринка устало отвела глаза в сторону. <Она многое пережила и заслужила свой кусочек счастья!> - возопило нутро Нессеи, всегда чувствительное к таким моментам. - Острозвёзд был рад, когда я сказала ему об этом. Когда родятся котята, мы станем станем самыми счастливыми во всем лесу...И жизнь начнется сначала... - уже тише добавила полосатая, глядя в одну точку, будто сама старалась убедить себя в этом.
<Да, жизнь каждый раз начинается сначала, с каждым рождением нового малыша в племени... Только, не для нас.>
- Жизнь продолжается, - сказала Несс в пустоту то ли Тигри, то ли самой себе. Одно она точно почувствовала - Тигринка сильно изменилась. Может быть, сказывались пережитые трагедии, да и возраст. Воительница была в расцвете своей зрелости...
Кошка отошла к озеру и некоторое время вглядывалась в поверхность воды с глубокой меланхолией, а потом приняла охотничью стойку. Навыки остались на прежней высоте и вскоре на берегу забилась серебристая рыбка. Бесполезно бесконечно плыть против течения... К Нессеи больше не было сил бороться с этим потоком лжи и неправды, которые затопили Речное Племя. Осталось либо совершенно испепелить себя, не добившись результата, либо молчаливо наблюдать за стороны.
- Когда ты собираешься перебраться в детскую? - как можно беззаботнее поинтересовалась кошка, повернувшись к Тигринке. Да, Несс желала полосатой только счастья, но не ценой разумности. Щемящее чувство покинутости надвигалось изнутри.

Нессея ощутила, что Тигринка с протестом приняла её слова о продолжении жизни, но сил вступать в полемику не было. Кроме того, кошка знала, что если подруга что-то решила, то, хоть в лепёшку разбейся, её не переубедить. Полосатая шла своим путём проб и ошибок, едва ли вообще слушая окружающих.
- Вообще я заходила в целительскую чтобы сообщить эту новость Росинке...Но она так была занята, - протянула будущая королева, остановившись на мелководье озера. - Но думаю сегодня буду ночевать уже в яслях.
- Ты там не соскучишься, - улыбнулась Несс устало. - У Ивы родилось столько котят... Даже прохладные осенние ночи покажутся жаркими. <Куда ни ткни, везде проблемы.>
То, как белая кошка окотилась, вызывало у воительницы ещё больше вопросов и подозрений - <Зачем было уходить из лагеря? Что там делала их вся дружная компашка? Совпадение?> Она вздохнула.
Нессея замолчала и вновь обратилась к озеру - нужно было закончить рыбалку до сумерек. Солнце уже практически село и каждый день его путь по небосклону становился всё короче. Вот ещё одна жертва плюхнулась на остывающую землю.
- Пошли? - Несс лапой оттолкнула добычу от воды и глянула на Тигринку. - Спасибо, что вытащила меня из лагеря. Мне уже намного легче.
От собственной неискренность у воительницы чуть не свело скулы, но она напустила как можно более беззаботный вид и подняла свой улов.

>>> Главная Поляна

⇐Река
Тихие шаги, мерное журчание. Сухие осенние листья шуршат под лапами, ветерок теребит шерсть, то и дело, выворачивая уши черной кошке. Темнота все ускоряет шаг, она любит воду. Забавно, но даже ее холодное сердце на миг потеплело при виде маленькой мышки, беззаботно грызущей какое-то семечко. Но это быстро прошло. Нет, она не такая мягкотелая, как Грозовые увальни. Осторожно, лапа за лапой, охотница настигала дичь. Но вот заросли камыша всколыхнулись, птичка вспорхнула в небеса. Мышь, что есть силы, бросилась вглубь территории, но она плохо знала Темноту. Она не любит поражения. Да что не любит, она их не терпит. Врешь, не уйдешь! - промелькнуло в голове у кошки, и, поднимая влажную глину в воздух, побежала за явно упущенной дичью. Но мышь, как ни в чем не бывало, позабыла о птице, и продолжала трапезу. На этот раз, Речная кошка не стала церемониться, и, накрыв беглянку одним прыжком, прикончила.
Вот это охота! - самодовольно подумала воительница, направляясь в полюбившуюся пещерку, чтобы покончить с уловом.
⇒Пещера у воды.