> Старый лагерь <

Соплеменники растянулись на десяток лисьих прыжков - кто брёл один, кто парочками, некоторые сбились стайками. Искролапка шмыгала между котами, то и дело задевая кого-то боком или хвостом, оглядывалась и принюхивалась, гадая, куда именно они идут. Она уже облазала всю речную территорию, прикидывая, какое место лучше всего подойдёт для нового лагеря; но ничто не было достаточно похоже на старый. Хотя, конечно, надо учитывать и пожелания новых членов племени, но разве они не спят вповалку под открытым небом или в норах, как кролики?

«Нас же не заставят всех мокнуть под дождём или ютиться в земле, чтобы им угодить, правда?»

Искролапка поравнялась со степенно идущей во главе процессии Калиной и сощурилась, глянув на белого разноглазого воителя, который отирался возле неё и что-то настойчиво втолковывал. Насколько Искролапка могла судить, этот кот по имени Багряный Коготь был как бы главным среди бывших ветряных - но не предводителем! Ведь являйся он таковым, Звёздное племя разрешило бы ему занимать высокую должность. Но оно рассудило, что Метеор и Калина подходят для этого лучше. Логично? Логично!

Наконец путь, показавшийся ей бесконечным, подошёл к концу, и взгляду предстала поляна, обрамлённая березняком и холмом с двух сторон - как уютный укромный пруд в низинке - только вместо пруда, конечно же, поросшее мягкой травой и кустарниками пространство. Сорвавшись с места, Искролапка вылетела на поляну одной из первых, выпустив когти и пристав на цыпочки, сверкающими глазами обвела новый лагерь - ещё такой свежий, чистый, никем не пахнущий! Красота!

- Вот это да! - звонкий голосок взвился в воздух, как птичья трель.

Повернув голову так далеко назад, что чуть не упала, остановила взгляд на изгибающейся почти к самой земле берёзе. Нет, этот пёстрый бело-чёрный ствол так и напрашивается! Ученица рыбкой метнулась к нему, взрыв землю, и прыгнула, вонзив коготки в податливую кору. Быстро перебирая рыжими лапками, вскарабкалась на вершину изгиба и выпрямилась там, окинув взглядом поляну - та распростёрлась внизу как подушечке лапы.

Набрав полную грудь воздуха, Искролапка издала победный визг, вспугнув несколько птах с соседних деревьев. Воздух напоён влагой, зеленью, а ветер приносит издалека волнующие запахи.

Это самый лучший лагерь!

Отредактировано Искролапка (2026-01-28 15:38:28)

— Грозовые свободно шастают по Сумрачной территории, — подытожила Калина. — Видимо, они тоже вскоре объединятся.
Багряный Коготь только фыркнул. Если это "объединение" будет таким же, как Ветра с Речным, значит, ещё одно племя захватит другое... и судя по прогулкам Грозовых воинов по Сумрачным территориям - Гроза поглотит Тени. Может, после этого удастся заручиться поддержкой племени Теней? Помогут им свергнуть рыбомордых в обмен на свободу от белкожоров...

Белый воин наслаждался лёгким тёплым ветерком на своей короткой шерсти. Со стороны низины раздавался гам воителей и оруженосцев вражеского племени. Скосив глаза, одноухий кот увидел, как Речные коты распределяются по кустам, планируя свои палатки, и презрительно сощурился. Настоящие воины Ветра спят на свежем воздухе, когда это возможно! И никакие рыбомордые со своими "объединениями" этого не отнимут!

— Багряный Коготь! — позвала его Речная глашатая. — Надо помочь нашим травникам. Идем. В пути расскажешь подробней, что ты увидел на границе.
Белый воин нехотя спустился к трёхцветной кошке и пошёл с ней в их предыдущий лагерь.
- Увидел? Ничего особенного, - хмыкнул одноухий кот. - А вот что почуял... какой-то Грозовой кот пришёл через земли племени Теней и углубился в "нашу" территорию, потом ушёл обратно. Мы не проверяли, куда именно он зашёл, оруженосцам требовался отдых после долгого патрулирования.
"А также Кролик, Лепестяночка и Пёстренькая перешли границу, ушли куда-то в глубь Сумрачных земель, вернулись обратно с чайкой".
Нет уж, эту часть он докладывать не будет. Похождения Кролехвоста и Лепестяночки рыбомордых никак не касались, а рассказ про Пестробоку мог выдать Ветряных, если все трое гуляли там вместе. Багряный Коготь подёргал здоровым ухом. Вот эта часть могла порадовать Калину и немного усыпить её бдительность.
- А по пути от границы в лагерь мы почуяли Кролехвоста с Пестробокой, - не моргнув, добавил белый воин. - Похоже, эти двое гуляли вместе, - одноухий кот дёрнул кончиком хвоста от внезапной мысли и уточнил: - Ты определяла их в один патруль?
Разумеется, Багряный Коготь был уверен, что это произошло не по приказу Речной глашатаи. Как бы низко рыбомордые ни пали, вряд ли они отправили бы четырёхлунного котёнка на чужую территорию. Но ведь белый воин не упомянул ни нарушение границы, ни Лепестяночку...

============> Старая главная поляна Речного племени

> Моховое убежище <

Обратный путь оказался куда как дольше. Искролапка накатала уйму мха, несколько больших шаров, и сперва старалась прибежать побыстрее, но потом выяснилось, что так становится хуже - мох рассыпался, падал, она спотыкалась об него и больше времени тратила на то, чтобы собрать и скатать обратно. В конце концов шебутная ученица была вынуждена признать - тише едешь, дальше будешь. Она в очередной раз тщательно скатала свою драгоценную ношу, прижала подбородком к грудке, а другую часть взяла в пасть - и так добралась до лагеря, ступая осторожно и не трясясь от бега. Оглянувшись на пройденный путь, Искролапка с довольством убедилась, что больше зелёных пушинок она за собой не оставила, всё донесла.

Да и торопиться оказалось некуда - коты из старого лагеря всё ещё не пришли. Искролапка выдохнула с облегчением - ей не хотелось явиться перед соплеменниками - тем более перед ветряными, которые и так нос задирают, - целиком обсыпанной мхом. Она разложила свою ношу, с нетипичным для неё усердием расправила ровным слоем, чтобы просыхала на ветерке. Быстренько счистила с себя зелень, где видела - впрочем, на спине и за ушами так и притаились коварные зелёные пушинки. А затем принялась перетряхивать мох, как её многократно учил наставник - чтобы никакой влаги, от которой потом подстилка взопреет и начнёт неприятно пахнуть. Ничего, время есть, и приход патруля она теперь точно не пропустит.

/номинально <– бывший речной лагерь/
Ракитник изо всех сил, с видом великой скорби древних переселенцев, упорно делал вид невероятной занятости. Носил то, что не особо было нужно во всей этой суматохе, великодушно забирал ношу других на подносе к лагерю из корыстно-благих целей, старался как можно чаще мелькать на глазах у старших воинов. В общем, изображал вид крайне деловой и загруженный, лишь бы его не припрягли к чему-то реально энергозатратному.
Закинув на главную поляну очередной чей-то груз, он страдальчески обмахивался краем хвоста, чем заслужил позволение от старших провести очередной перерыв. Стараясь сразу "потеряться" на новом месте, Ракитник хотел направиться к реке, но его внимание было перехвачено разворачивающейся ситуацией на поляне, полной несправедливости и пренебрежительного отношения к речным. Да не абы к кому, а к самой ученице Метеора!
Чтож, их диалог с Кротом не был окончен. Возможно, пришло время поставить точку и указать на место этому мелкому наглому котишке. На пятнистую бродяжку он может морщить своё нюхало сколько угодно, но на чистокровную речную ученицу - решительно нет.
Расправив плечи и поигрывая мышцами, что начали эффектно набирать массу на рыбной диете, белоснежный встал рядом с Искролапой, грозно нависая над чернявым. В когтях правой передней лапы он брезгливо перебирал комочек мха, что успел снять с кончика хвоста ученицы брата.
- Что, Крот, пылью степей глаза надуло? Не видишь, куда идёшь? - с неприкрытой  издёвкой в голосе протянул Ракитник, уничижительно глядя на Крота как на овечий горох, коего на пустошах было в избытке.
- Или ты без своей пятнистой подружки и шага ступить не можешь? - продолжал брызжить ядом желтоглазый. - Ах да, я забыл, она же пресытились твоим обществом и выбрала более видного самца. Опасный манёвр, но Ракитник уже не мог остановиться. Изводить чёрного было слаще любого освобождения от работы. А если у того ещё и нервы сдадут как в прошлый раз.. Тут и бока ему намять будет не грех под видом обороны.
- А девчонка не промах. Сразу поняла расклад сил и сообразила, с кем лучше водиться. Щелчок когтями и моховой шарик с хвоста Искролапки полетел в сторону Крота, предвещая что-то явно нехорошее.