Когда воительница уже собиралась заняться переносом добычи в лагерь, из-за деревьев вышел Рысохват.
- Привет, - поздоровался он с сестрой.
- Привет, - откликнулась Тигровая Лилия.
Через некоторое время кошка увидела и Вечность.
- И тебе привет, Вечность, - поздоровалась она с подругой.
- Как дела? Вижу, ты поохотилась на славу, - кот махнул головой в сторону кучи с дичью.
- О, да, - Тигровая слегка выпятила грудку. - Сейчас племени нужна еда, чтобы восстановить силы, так что я решила немного поразмяться, скажем так.
Ещё раз посмотрев на брата и подругу, ей пришла в голову одна мысль.
"А ведь они неплохая пара. Интересно, что Рысохват чувствует по отношению к Вечности?..".
Чтобы воителям не стало неловко, воительница скрыла свою улыбку, но в глубине души она прямо-таки хихикала.
- А что вы здесь делаете? - кошка сделала паузу. "На свидание пришли?". - Что-то случилось?.. - воительница спросила это достаточно бесстрастно, но ей показалось, что эти слова она говорить не собиралась; такое ощущение, как будто некто, или нечто, подсказало ей, что сказать...

-О Звездное племя, я осмелилась перечить величайшему из воинов племени Реки, да к тому же будущему глашатаю,- сказала Вечность. Рысохват, приподняв бровь, покосился на кошку. Но ничего не произнес.
- Большое спасибо, о великий и ужасный, В хорошем смысле этого слова, Рысохват,- засмеялась воительница. Видимо, хотела разрядить обстановку. Рысохват закатил глаза, а затем на его лице промелькнула улыбка и кот пихнул Вечность в плечо.
- Ну прекрати,- улыбаясь, сказал полосатый,-Не такой уж я и ужасный...- проговорил кот, а затем в шутку добавил,- Но великий - это да.
Тигровая Лилия поздоровалась и с Рысохватом, и с Вечностью, а затем сказала еще парочку слов про охоту.
- А что вы здесь делаете?- каким-то странным тоном проговорила сестра. Рысохват прищурился.
- Да вот, на свидание пришли,- как ни в чем не бывало ответил кот,- А что такое?- улыбнулся полосатый.
- Что-то случилось?..- после этих слов над поляной нависла тишина. Выражение лица воина сразу же изменилось.
- Честно говоря...да,- выпалил полосатый,-Я не видел Нессею уже несколько дней в лагере. И ее дружка тоже... Ты, наверное, тоже это заметила, Тигровая Лилия? Все это очень странно. Я переживаю за нее. Вдруг что-то случилось... Поэтому мы решили отправиться на ее поиски,- кот перевел взгляд на Вечность, давая сестре понять, что эта кошка здесь не для свиданий или еще какой-то прочей ерунды.

Что ж, кажется, Вечности все же удалось немного разрядить обстановку, но когда Тигровая Лилия заговорила, слова сразу сжали сердце.
-... Тогда я ничего не поняла. Но теперь, когда Нессеи со Странником давно нет в лагере, я поняла, что она имела в виду.- сказала Лилия
"Не уже ли Нессея хотела уйти совсем?" Вечность ужаснулась "Нет! Только не это."
- Мне кажется, нам всем нужно попытаться её поискать. Добычу я заберу и позже. А если с Нессеей что-то случиться... не дай Звёздное племя, но я себе этого не прощу!- предложила кошка и Вечность кивнула в знак согласия.
- Да! Нам нужно как можно быстрее найти ее.- кошка отошла в сторону и начала искать след кошки, которая была ей очень дорога. Нессея была не только наставницей для Вечности, нет, она была для нее как мама, которой у Вечности не было. Если с Несс, что-то случится, то не только Лилия себе не простит этого, но и юная воительница тоже. Обнюхав достаточно большое пространство, кошка так и не напала на след  пропавших котов.
-Рысохват, ты нашел, что - нибудь?

- Она сама предупредила меня, что уйдёт. Правда, я тогда не совсем поняла, что она имела в виду, да и расспросить толком не успела...<...>- сказала Тигровая Лилия. Рысохват нахмурился. Он, конечно, мог бы сказать: "Почему ты мне раньше не сказала этого?", но ведь сестра сама понятия не имела, что подразумевала мать под теми словами.
- Понятно,- ответил Рысохват задумчиво,-Теперь уже нет времени раздумывать над тем, что сказала Нессея. Нужно действовать.
- <...>А если с Нессеей что-то случиться... не дай Звёздное племя, но я себе этого не прощу!- закончила Лилия. Рысохват вздохнул.
"Я то тоже не смогу нормально жить, если с ней что-то случится..."
Вечность и сестра начали искать запах Нессеи. Полосатый тоже не остался в стороне и, припав к земле, начал принюхиваться, чтобы уловить хоть что-то, что могло бы напомнить о матери.
- Рысохват, ты нашел, что - нибудь?- вдруг спросила Вечность. Воин выпрямился и перевел взгляд на кошку.
- Нет, пока нет,- сказал он,-А ты?
- Я нашла! Нашла его! Запах! Сюда!- вдруг крикнула Лилия. Воин резко обернулся в сторону сестры и подошел к ней. Принюхавшись, Рысохват тоже учуял этот запах.
- Да...это он...Ты молодец!
Вскоре Тигровая Лилия напала на след Нессеи. Кошка побежала в направлении леса, который находился за территорией Речного племени.
"Ох, я задам трепку этому Страннику!..."- вскипая от гнева, думал Рысохват,-"Куда он увел нашу маму!"
→хвойный лес

Она шла по узкой лесной тропинке, вся пропитанная потом и запахом племени Теней. Лапы делались свинцовыми, каждое движение давалось нелёгким, шерсть — грязная и липкая, словно смола, была лохмата и всклокочена.
В этой измученной, уставшей кошке мы не сразу признаем чистокровную воительницу Речного племени, одну из четырех избранников — Солнцеглазку.
Сейчас эта отважная кошка возвращалась домой после утомительного путешествия в горы, возвращалась с лёгким сердцем и чистой совестью, ведь она выполнила волю Звёздных предков, помогла вернуть Сумрачное племя в Лес! И ликование, и радость притупляли собой сильную усталость и боль израненных долгим путешествием лап.
Но вот, чуть воительница вступила на родную территорию, как её бравада поубавилась. Солнцеглазке предстояло объяснить предводтклю и всему племени, где пропадала она всё это время. А сколько точно её не было дома кошка не знала. Время давно для неё расстворилось в закатах и рассветах, которые золотистые потом считала, но потом сбилась со счёта.
Внезапный шум рядом и Солнцеглазка увидела впереди черепаховую шерсть Черники. Старшая воительница почувствовала  присутствие кого-то. Кого-то чужого, потому что тут же вздыбила шерсть и выпустила когти.
— Черника, это я, Солнцеглазка! Я вернулась! — поспешно мяукнула золотистая.
Но та и без того поняла, кто кого видит перед собой. Выражение лица её изменилось, предупредительная поза исчезла, но шерсть так и осталась вздыблённой.
Черника подошла ближе и что-то сказала, что Солнцеглазка не разобрала, а переспросить не решилась. Старшая воительница, видно, прекрасно поняла состояние соплеменницы и мучить с распросами не стала, хотя по ней было видно, сколько вопросов ей хочется задать внезапно пропавшей и вернувшейся кошке.
Черника подсуетилась и помогла Солнцеглазке дойти до лагеря. Кошка шла уверенно, с достоинством, хоть и очень уставшая. Она просто хотела показать соплеменникам, что ничего плохого не сделала, за что можно было бы стыдиться, и даже наоборот, Речное племя может гордиться ею!
Так они и дошли до главной поляны.

————> ГП