← Овраг.
Темник молча брел следом за Колосом, во все глаза рассматривая местные достопримечательности. Открывшиеся ему новые виды местности поражали воображение. Ведь малыш еще не видел никакой лес, а этот был прекрасен. Впрочем, пустошь все равно оставалась единственной родной стихией.
Березы еле заметно покачивались на ветру. Темник наслаждался шорохом сухой листвы под лапами и так засмотрелся на белые стволы, что чуть не врезался в идущего впереди целителя.
- Ты хоть не голоден? - внезапно спросил его Колос, до сего момента смотревший наверх, в небо.
- Немного, - скромно ответил серый, внезапно подумав, что ничего не ел со вчерашнего дня. Сегодня утром он провожал соплеменников на битву, а потом увлекся своим планом и его реализацией, что совершенно не подумал подкрепиться перед уходом. А вчера. Вчера, кажется, он утром или днем поел, ибо вечером было собрание, а перед этим пришли соседи. И это все закрутилось так, что, конечно, все ненужное вылетело из головы. Только странно, что Темник не чувствовал бурчание своего желудка до этой минуты. Или просто не обращал на это внимание?
- Может поймаешь ему мышь? А то он скоро лапы будет еле передвигать, а на территории племени Теней, небось, вообще сложно найти что-то кроме лягушек и ящериц.
"Кажется, Колос недолюбливает еду Сумрачных котов," - понял по интонации целителя Темник.
- Но мы же на территории Речного племени, - начал он, - Разве можно охотиться на землях соседей?
Да, серый с одной стороны так думал, но с другой - ему очень хотелось посмотреть вживую, как охотятся воители. Он ведь видел только то, как они приносят домой уже мертвую дичь, а тут у всей живности еще кровь течет по жилам, а в груди трепещется маленькое сердечко. Да и увидеть работу настоящего мастера Темник тоже был не против.
"Но все-таки мы на чужой территории, как никак. И, кстати, я же еще не спросил куда мы идем, черт возьми."
- Колос, куда мы вообще направляемся? Мы же идем в другую сторону от того места, где происходит битва, так ведь?

- Но мы же на территории Речного племени, - спросил Темник, - Разве можно охотиться на землях соседей?
- Разумный вопрос. Но если он упадет с лап от голода, то это у нашего племени будут проблемы. А Воинский Закон говорит о том, что прежде сего мы должны заботиться о своём племени...- подумал Колос, но не успел ответить, потому что Перехват его опередил.
- Воинский Закон гласит: "Нельзя переступать границу соседа и охотиться на его территории." А Речные пока наши соседи, если мне память не изменяет. Лучше уж я поохочусь на землях бывшего племени Теней, чем тут,
Колос лишь вздохнул в ответ. Его конечно радовало, что воин так яростно соблюдает Воинский Закон, но всё же следовало думать немного глобальнее. Но заставить его охотиться Колос не мог.
- Так что не отставайте. Мы должны как можно быстрей пройти этот березняк, пройдя подальше от места битвы, и скоро выйдем к границе с племенем Теней,
- Тогда пообещай мне, что ты поймаешь ему не что иное, как лягушку!- пошутил Колос и скривился, представив эту ужасную еду.
- Колос, куда мы вообще направляемся? Мы же идем в другую сторону от того места, где происходит битва, так ведь? - спросил Темник.
Колос не сразу ответил, он не знал, как коротко и понятно сообщить котенку всю информацию.
- Мы идем в лагерь племени Теней, забрать запасы трав, которые уже им не нужны, а нам неоходимы, чтобы лечить раненых, которык вернутся из битвы.
- Быстрее так быстрее...Тогда ему нужно экономить силы.- подумал Колос и подхватил Темника за загривок.- Так мы быстрее окажемся на границе.
>>>>>>>>>>>>>Граница Река/Тени

>>> Лагерь

Нессея тащилась за Странником. Именно тащилась, едва ли представляя зачем передвигать и без того натруженные, почему-то оцарапанные лапы. Кот уверенно двигался вперёд, хотя и выглядел крайне уставшим. Даже измождённым.
- Фу, - устало сморщила нос Несс. Никогда она не подумала, что запах племени Ветра может вызвать у неё такое отвращение. Сильный аромат котов с прерий расползся повсюду, перебивая речной дух. - <А Двуногими... даже не пахнет...>
Когда устаёшь, мозг ворочается медленно и апатично, и кажется, что даже если тебя сейчас придут убивать, ты просто испустишь измождённый вздох вроде "Ну, воооот..." Воительница сейчас находилась именно в таком состоянии - мыслила на автомате, чтобы вовсе не упасть в мокрую весеннюю траву и грязь бездвижно. - Куда мы... идём?
<Зачем я иду за ним? Что происходит в лагере? Мы бежим? Почему именно за ним я иду?>
Странник был кошке другом, а потому она не могла сомневаться в его благих намерениях. Пускай, они и не общались так плотно в последнее время, судя по замиранию сердца, тёплые чувства к соплеменнику были.
- Мы так давно с тобой не общались, - почему-то растерянно пробормотала Несс, продолжая хлюпать по весенней трясине.

Странник был как будто смущён, как будто встревожен.
- Всё хорошо, Нессея. Мы не будем больше воевать. Всё закончилось.. - сказал он, стоило котам покинуть переделы родного лагеря, миновав при том сражающихся. Действительность, казалось, всей своей сущностью противоречила словам полосатого.
Они уходили с черного хода, а потому некому было преградить им путь. Все слишком увлеклись... войной.
После неловкой реплики Нессеи о забытых дружеских отношениях, Странник особо обеспокоился. Он повернулся к кошке, тревога плясала в его жёлтых уставших глазах, и тут соплеменник заговорил:
- Мы идем к Водопаду Исполнения Желаний. Мы вернем тебе воспоминания о Гневе. Ты ведь помнишь об этом, правда?
Несс отшатнулась, словно от сильного удара и застыла съёжившись. Потом воительница как будто разозлилась, но тут же апатично опустила хвост.
- Со мной что-то не так. Это всё - что я сейчас понимаю, - глухо сообщила кошка, распоряжаясь тем небольшим островком разума, который остался под лапами в океане беснующегося бессознательного. - Гнев... Гнев... Гнев.... - безумно зашипела Нессея, резко подавшись дальше вперёд, опустив голову. -  Гнев... Гнев... Гнев... - по повтору на каждый хлюп по грязи.
Воительница словно хотела распробовать имя на вкус, хотела вернуть старый смысл, идущий с именем её бывшего возлюбленного, но чем больше она его повторяла, тем сильнее стиралась суть. Однако, Несс вспомнила, что у неё с ним есть общие дети.
- Хорошо, хорошо, - бормотала Нессея не останавливаясь и не глядя на Странника. - Надо вернуть. Мне становится совсем плохо. Надо что-то делать.
- Ты вспомнишь отношения с ним, и мы вернемся к нашим отношениям. И у нас будут котята.. у нас ведь будут котята, Нессея? - с надрывом закончил воитель.
Она резко вскинула глаза на морду соплеменника, не понимая, о чём это он толкует.
<Отношениям? Котята?> - кусочком мозаики становилось очень много. - Котята, - надтреснутая усмешка исказила лицо кошки. - Ты издеваешься? Издеваешься! Я больна! Всё моё существо расползается на части с каждым прожитым мгновением, и я ничего не могу с этим поделать, а ты говоришь о... котятах? - Несс будто бы разозлилась, но на самом деле в ней кипело отчаяние. - Или эта твоя мотивация для того, чтобы отвести меня к этому... как его... Водопаду? Я не могу давать надежды. Я не знаю, поможет ли он мне. Сейчас, когда мы говорим, мне стало очень страшно!
Словно в угоду своему состоянию, воительница перешла на энергичную рысцу, совсем не тревожась о своих ранах.
- Лучше бы я сразу умерла...
Березняк тем временем закончился. Редкие деревца сменились границей с чужими землями одиночек, куда редко хаживали уважающие себя воители. Нессея вновь была готова бежать куда угодно, лишь бы прекратить беснующуюся боль. Боль душевная затмевала своей силой все телесные страдания. - <Я обидела его... Точно обидела,> - виновато думала кошка, избегая смотреть Страннику в глаза. В самой глубине своей души воительница знала, что любит его, пусть и не помнила этого сейчас...
Вдалеке на фоне заката синели деревья.

>>> Сосновый лес

- Мы на месте, - сказала Ива, когда они с Сычехвостом добежали до небольшой полянки среди белых берез. Здесь кошка на всякий случай принюхалась, чтоб не пропустить запахи котов племени Ветра. Но нет, границу они провели явно дальше, так что эта территория безопасна.
- Сычехвост, если встретишь подозрительный запах - дай знать, - прежде, чем начать охоту, проговорила Ива.
А дальше кошку словно подменили, она вмиг стала еще собраннее, чем обычно, и, приоткрыв рот, пробовала нёбом воздух. Учуяв запах мышки, охотница бесшумно стала подкрадываться к ней в том направлении, откуда доносился запах. И вот, она уже видит свою будущую жертву. Прищелкнув челюстями в предвкушении, Ива со всей силы оттолкнулась задними лапами и прыгнула прямо на мышку, хватая ее и применяя смертельный укус в горло.
Азарт охоты большей частью заставлял забыть обо всем на свете, кроме того, что она делает. Однако, как мать, кошка умела и держать инстинкты в узде, и в подсознании она все равно помнила, что охотится не одна, и что она так или иначе сейчас отвечает за безопасность оруженосца. Вряд ли он потеряется и вряд ли из ниоткуда здесь возьмутся хищники, но забыть про сына невозможно ни на секунду. Раз впустив кого-то столь важного в свою жизнь, уже понимаешь, что это навсегда. Так же и с котятами Фиалки.
Ива иногда размышляла, что будет, если они узнают правду. Вроде, все следы заметены, но жизнь такая штука, что правда обычно всплывает наружу. И здесь она может вылезти оттуда, откуда совсем не ждешь. Как тогда объяснить котятам, что Фиалка это сделала и-за того, что не хотела расставаться с ними? Ее бы не приняли в племя с котятами от глашатая Теней, а если бы кошка ушла из племени вместе с детьми, то они бы все погибли. Так у них был и дом, и еда, и семья. Это лучшее, что Фиалка могла им дать - спокойствие. Уверенность в чистокровности. В Речном племени это самое главное.
Ива высчитала расстояние и совершила прыжок, на этот раз нападая на скворца. Бедная птица не успела даже крикнуть, предупреждая сородичей об опасности. Все было проделано чисто и искусно, Ива облизнулась и чихнула, так как мелкие перышки и пух попали ей в нос.
Закопав скворца туда же, куда и первую добычу, воительница отправилась посмотреть, как там дела у Сычехвоста.