В ответ на её рыдания, Острозвёзд приблизился и неуверенно лизнул ее несколько раз в макушку, что-то успокаивающе мурча. Слёзы и его присутствие делали своё дело и Тигринке становилось легче....
- Может быть лучше поговорим о нас?- прошептал он. Тигринка оторвалась от его бока и внимательно заглянула ему в глаза. У самой у неё глаза сейчас были, как зеленые капли росы, и сверкали точно также от слёз. В глазах светилось непонимание. - О чем он говорит?Зачем он это говорит? Сейчас она смотрел на него, и вокруг словно всё остальное переставало существовать. Даже боль потери звучала где-то в стороне...Может это оттого, что она до сих пор в глубине души хранила свою любовь к нему. А может лишь потому, что боль настолько затупила её разум, что она не могла держать в голове больше одной мысли, поэтому так легко переключалась...
- О чем тут говорить...- сказала она в ответ. Надежда в глазах погасла и она опустила глаза. Что тут можно сказать?Их жизни уже прожиты по другому...И их нельзя прожить заново.

Острозвёзд провел хвостом по боку Тигринки. Она подняла глаза и увидела его лицо так близко, что даже голова закружилась. Но она и не подумала отстраниться, а продолжала смотреть в его глаза...
- Помнишь, как хорошо нам было вместе? А ведь сейчас ничего не изменилось, - говорил Острозвёзд, притягивая её ближе к себе. Он с нежностью смотрел на Тигринку, и ей казалось, что она по-тихоньку тает, полностью растворяясь в этом взгляде.
- На Совете одна кошка призналась мне в любви. А многие другие съедали взглядом. Но они просто не знают, что неинтересны мне. У меня есть ты, - шептал он ей на ухо. Тигринка слегка дернулась, когда он сказал, что у него есть она. Она была удивлена...Но постепенно напряжение спало, и она закрыла глаза, блаженно выдохнув воздух. Впервые со смерти Травки она чувствовала спокойствие...Она рада была услышать, что кому-то нужна.  И это придало ей новых сил жить...Она ещё сильнее прижалась к нему, не открывая глаз....

- Я покажу тебе одно место, о нем почти никто не знает, но тебе точно понравится, - сказал Острозвёзд. Каких мест на своей территории могла не знать старшая воительница? Но сейчас это было неважно. Тигринка кивнула и покорно двинулась следом за Острозвёздом. Она была очарована им сейчас. В лагере её совершенно некому было ждать, поэтому она совершенно не думала о том, что сейчас происходит в племени, ищут ли её...Хотя Нессея, как её лучшая подруга, могла и взволноваться, что Тигринка в таком состоянии, куда-то пропала. Ведь никто не видел, как они ушли, это было ранним утром....
Тигринка вспомнила Кувшинку. На миг ей стало неловко. Ведь Кувшинка была её подругой, она никогда и не подумала бы раньше, что будет вот так себя вести с её другом. Тигринка никогда не держала зла на Кувшинку за то, что Острозвёзд выбрал её...А сейчас Кувшинка была в Звёздном племени. И Тигринка уверила себя в том, что она желает счастья и Тигринке, и Острозвёзду...
———--Пещера у воды

>>> Лагерь

Патрульные тут же взяли курс к границам племени Теней, но остановились в березняке. Нессея терпеливо ждала пока Тмин заговорит первым, ибо сама не вполне могла подобрать слова. Наконец, кот остановился. Взгляд его был тусклым, а голос выражал странное безразличие. На самом деле кошка знала, что воина гнетёт какая-то очень неприятная ситуация и когда он открыл рот, всё внимание Несс приковалась к последующим словам:
- Ты догадалась уже? Что Фиалка ушла не на охоту...
Воительница сглотнула ком, вставший в горле и кивнула.
- Скажи, где она? - хрипло спросила Нессея, вглядываясь в изумрудные глаза Тмина. - С ней что-то стряслось?
Как бывшая наставница, она прекрасно помнила - Фиалка переживает всё глубоко внутри и редко показывает свои чувства.
- Только не говори, умоляю, что она решила уйти из племени, - выдохнула Несс. Пока что в голове были мысли только о Кувшинки, и произошедшей трагедии. Смутно пробивались догадки, которые воительница настойчиво отметала. Эти догадки носили статус табу в её сознание и были особо болезненными, поэтому сама она никогда не выскажет вслух.
Кошке показалось, что она услышала шорох к густых зарослях, и всё тело моментально замерло - никто не должен их подслушивать. <Для дичи слишком крупный шум...> - Несс попробовала воздух, наполненный старыми запахами соплеменников.
- Здесь кто-то есть? - тревожно мяукнула она, повернув голову с торону источника звука.

- Я не знаю, где она сейчас, - ответил Тмин. Было видно, что кот медлит и не решается сказать самого главного. Несс не очень хотелось его торопить, но внутри начало подниматься раздражение - если он будет выдавливать в час по чайной ложке, то Фиалку скорее патруль специальный найдёт, чем горе-сыщики.
Оказалось, что Нессея не ошиблась и в зарослях действительно шумела не дичь. Сама Фиалка, собственной персоной, шагнула навстречу котам, бешено сверкая глазами. Воительница ещё никогда не видела свою бывшую ученицу в таком гневе.
- Ты тут же побежал все рассказывать? Нессее?! - зашипела она на Тмина, вздымая иголками загривок.
Что-то было в её озлобленности удручающее, вызывающее сочувствие. Фиалка, словно загнанная в угол мышка, приступала к последнему орудию защиты - ярости.
- Ничего он мне не рассказывал, - вмешалась Несс, вставая между братом и сестрой. Она старалась поймать взгляд кошки, сверкающий затравленной злобой. - Тебя обыскались в лагере, вот-вот должны были отправить поисковый патруль. Нам пришлось солгать Облаку... Во имя Звёздного Племени, что с тобой творится? - сердце болезненно сжалось.
<Хорошо, что она жива-здорова...> - сознание начинало проясняться от тревожной ряби. - <Вот только, где она бродила всю ночь?>
Далёкая мысль уже пульсировала где-то близко.
- Ты можешь мне довериться, - Нессея шагнула навстречу Фиалке, стараясь осторожно коснуться её бока хвостом, как раньше. - Любую проблему можно решить.
Голос звучал по-матерински мягко. Кошка понимала, что Фиалка устала и, скорее всего, сейчас ей нужно как следует выспаться и подкрепиться. Однако, на главной поляне её уже наверняка ждёт Острозвёзд или Облако. Шутка ли дело - воительница пропала без предупреждения на всю ночь...
- Мы здесь потому, что ты дорога нам, - твёрдо добавила Несс. - Мы с Тмином здесь, чтобы помочь тебе.