Снег попадал в уши, рот, глаза и нос, перекрывая кошке все чувства кроме желания выжить, выкарабкаться из этой западни. Сильные и массивные лапы с огромным шлепками елозили по белоснежному морю, однако с каждым таким движением воительница увязала всё больше и больше, словно в болоте. Казалось, что вот-вот Королёк попрощается со своей жизнью и увидит перед глазами не Шишкаря или окружающий её со всех сторон снег, а поляну, усеянную звёздами и предков, приглашающих ту на очередную, безусловно, удачную охоту. Ведь там дичи всегда вдосталь...

Однако в какой-то миг снег, давящий на спину, постепенно стал легче и рыжая даже смогла чуть подняться, однако выбраться из этой ловушки ей всё также было тяжело. Усталые от бесконечных взмахов лапы пробила дрожь, как и всё тело. Она не могла услышать ни то, как нещадно что-то шептал себе под нос Шишкарь; ни то, как птицы взбушевались над деревьями; ни крика Краснобоки, раздавшегося эхом по всему лесу. Однако в какой-то миг кошка поняла, что её ухо свободно и та может ми двигать, пусть и с болью, так как внутрь засыпался прохладный и начавший таять из-за тепла снег.

Когда же Шишкарь схватил ту за загривок и потянул на себя, начиная её со всей силы тормошить, голубоглазая удивлённо вдохнула через пасть, однако не сумела сказать ни слова, так как в тот же миг зашлась неистовым кашлем. Слюна вперемешку с растаявшим снегом вытекала из пасти кошки - надо же было так попасть в эту ловушку природы!
- Дыфы, дыфы! - с мольбой в голосе прошипел воитель, всё также держа подругу за шкирку, крепко стискивая зубы на коже.
- Дышу... - Королёк опять закашлялась, после чего дышать стало намного легче. - Дышу я.... Дышу...

В следующий же миг воитель опустил кошку на землю, припорошенную снегом, чтобы отдышаться от приложенных усилий и страха, наполнившего их с лап до кончика хвоста. Тело болело от усталости и холода, а из ртов вырывались клубы пара, поднимающиеся высоко в небо и быстро испаряющиеся. Дыхание было через чур шумным, однако именно этот звук успокаивал рыже-белую - значит, она не умерла. Сглотнув образовавшийся в горле ком, голубоглазая виновато взглянула на друга, после чего махнула тому хвостом в обратную сторону, чтобы выбраться из этого злополучного рва.
- Дурашка... К... Звездам... Я тебя... Не... Отпущу... - расслышала она тихий шёпот Шишкаря и, смутившись, ускорила свой шаг, как бы показывая, чтобы тот не отставал.

Выбраться из-под снега, наполнившего ров до краёв, было намного тяжелее, чем попасть под него - если бы рядом никого не было то Королёк так и осталась бы там и её труп нашли бы только ближе к Сезону Юных Листьев. Тяжело выдохнув и оглядевшись по сторонам, кошка нервно мотнула хвостом, понимая, что им здесь нечего делать, а идти через место, откуда они только что выбрались - не самая лучшая идея.
- По прямой пройти не сможем, утонем... Надо в обход. Либо к маршруту Жало и Шрама. Либо... К мшистой пещере, - будто читая мысли воительницы, сказал Шишкарь, тоже окинув пространство вокруг себя изучающим взглядом.
- Думаю, стоит уже встретиться с Жало и Шрамом. Они уже, даю свой хвост на растерзание, на указанном месте ждут всех, - проговорила Королёк, встав с сидячего положения, слегка подмяв под себя заднюю, чуть замёрзшую, левую лапу.- Мы уже и так довольно долго ходим, а ведь ночь не вечная. Да и, к тому же - думаю, нет смысла проверять пещеры. Совы там не водятся. Они больше по деревьям, дуплам и вообще... В лесах, чем в сырых пещерах.

Королёк опять же окинула взглядом деревья, растущие то тут, то там. Ей понадобилось всего пару минут, чтобы прикинуть примерное направление к нужной им сосне и, кивнув напарнику, чуть ускорившись начала пробираться к ней по более-менее безопасной, где нельзя утонуть, местности, оставляя после себя рыхлую цепочку следов. Восемь лап дружно приминали белоснежный пласт к земле с характерным звуком "хруп-хруп", который чуть развеселил рыже-белую, которая буквально недавно думала, что попрощается с жизнью. Кажется, если бы голубоглазая не была на таком важном задании то точно бы упала в снег, делая своим телом причудливые очертания на нём.

Вскоре, парочка нашла то, что искала - на это указывало не только высокое дерево, назначенное местом встречи всех Совоборцев, но и запахи Шрама и Жало. Однако воителей здесь не было, что с каждой секундой начинало настораживать рыже-белую кошку. Королёк, прижав уши к макушке, начала нервно наматывать круги вокруг ствола, осматриваясь по сторонам елозя длинным пушистым хвостом по снегу. С первого вздоха голубоглазая поняла, что сосна помечена не кем иным, а Шрамом, однако то, что и он, и Жало куда-то ушли с места встречи напрягало ещё больше. Похоже, что-то случилось, но что?

Королёк хотела было уже уйти в беспокойным монолог, продолжая наворачивать круги, как тут её взгляд наткнулся на цепочки следов, явно принадлежащие не им. Они вели в совсем другую сторону от дерева, а подойдя и принюхавшись к ним воительница убедилась, что те принадлежали Шраму и Жало.
- Шишкарь, идём, - протянула Королёк, кивнув другу в сторону продолжающихся следов. - Они бы просто так не ушли от сюда. Значит, что-то случилось.

Но, не дождавшись ответа, рыже-белая буквально сорвалась с места и ринулась в гущу леса, надеясь нагнать соплеменников и помочь им, если те вдруг попали в опасность.

—-> Ветхая Сосна

[indent=1]– Главная поляна –
[indent=0.5,0.8]Краснобока уверенно вывела учебный патруль из лагеря и, не сбивая темп, пружинистым ходом направила его вглубь территории. По пути она отметила, что в условиях стоящего солнца лес не стал смотреться ярче и приветливее, но однозначно сменил атмосферу, по сравнению с тем, что наполняло его ночью. Разница была ощутимая. Рыже-белой были близки оба его состояния, однако спокойнее она себя ощущала в его полуденной тени.
[indent=0.5,0.6]Кошка обернулась по ходу движения, проверяя, все ли соплеменники были на месте, и задержалась взглядом на Шраме, ожидая какого-нибудь намёка на то, как далеко ей следовало заходить в своём путешествии. Очень скоро она сбавила шаг, останавливая отряд посреди теплеющего с каждым днём леса.
[indent=0.5,0.6]Территория племени Теней отличалась влажностью местного воздуха, так что шубка Краснобоки несколько вспушилась, придав воительнице больше напыщенного объёма. Она затянула воздух носом, переводя дух.
[indent=0.5,0.6]– Где-то в этих местах ходила-бродила основная часть отряда Совоборцев, осматривая деревья, выискивая намёки на наших врагов. Шрам ещё не поведал, обнаружили ли они с Жало какие-то следы, но.. – она сделала паузу и отослалась глазами к старшему воителю, ожидая какой-нибудь вставки. – В это время мы с Бушующим Ветром исследовали другой край леса, который простирается в направлении к оленьей тропе. Можно сказать, нам в этом отношении сильно повезло: когда забралась на проверку дупла, прямо на дереве я обнаружила гигантскую сову. Я успела от неё увернуться и попыталась привлечь внимание остальных, – на этой фразе она притормозила, инициировав умалчивание части "закричала что было сил, призывая Жало (даже не Бушующего Ветра) на помощь", –.. и сова упорхнула. Как раз в сторону Шрама и Жало. Произошёл первый бой, в результате которого сова ретировалась. Скажу наперёд: впоследствии мы её отыскали.
[indent=0.5,0.6]Краснобока неторопливо прошлась между окружавшими отряд деревьями и остановилась напротив полинявшей ели. Она поскребла лапой по стволу, преподнося Шраму возможность вступить со своими поправками (ведь это он участвовал в том самом первом бою), после чего перевела взгляд на учеников, поочерёдно остановившись на глазах каждого.
[indent=0.5,0.6]– Мы, как известно, не грозовые воители. Но этот опыт показал, насколько важно иметь хотя бы зачатки различных навыков. Попробуйте вскарабкаться на нижнюю ветку этой или соседней ели и пройти по ней до середины, не потеряв равновесие.
[indent=0.5,0.6]Краснобока хорошо понимала, что в обычной ситуации подобное задание могло прозвучать дико для типичного представителя племени Теней. Но отчаянные времена требовали отчаянных мер..
[indent=0.5,0.6]Она нарочно выбрала деревья с низко растущими ветвями, чтобы первое занятие не закрылось множественными травмами оруженосцев.
[indent=0.5,0.6]Воительница посмотрела на Шрама. Следующее указание за ним.

<-Главная поляна
Тинолапка всю дорогу вертела головой и пару раз на несколько секунд замирала, вперив взгляд в присевшую на небольшом отдалении птичку. Вот бы ее поймать! Но охотничьи порывы быстро проходили, во-первых, ученица понимала, что ее шансы на успех крайне малы. Во-вторых, добыча спешила упорхнуть, оставив охотницу с ничем. Да и кроме птиц в лесу было много всего.
Дошли до места назначения они куда быстрее, чем Тинолапка думала. Овраг для тренировок ещё далеко, да и шли они совсем не в том направлении. Может, это только ради того, чтобы показать маршрут совоборцев? Ученица принялась вертеть головой, старательно запоминая местность и пытаясь найти хоть какие-то следа от поверженных сов. Но ничего, кроме ёлок, да иногда слепящего глаза солнца, в глаза не бросалось. Быстрый осмотр не вызвал интереса,тем более, что Краснобока продолжала рассказ. Тинолапка медленно перевела взгляд на воительницу и больше его не открывала, не считая того момента, когда кошка закончила. Так значит, Краснобока застала сову прямо в дупле! Жаль, что воительницу не смогла прямо там прикончить пернатую, вот это была бы достойная месть за вторжение в их лагерь! Тинолапка тихо хмыкнула своим мыслям и пригладила поднявшуюся на загривке шерсть. Сов она теперь точно ненавидит. Всем сердцем. 
Услышав задание, ученица задумчивым взглядом окинула предложенную ветку, пытаясь понять, зачем им перенимать навыки грозовых? Они ведь не охотятся на деревьях. Пока Тинолапка думала о том, как залезть на ветку и зачем, собственно, на нее лезть, Клён уже ринулся вперёд. Кошка тоже поднялась на лапы, делая пару шагов вслед за товарищем, но больше для того, чтобы получше разглядеть, как же он будет забираться. Дождавшись, пока оруженосец заберется на ветку, Тинолапка слегка подпрыгнула, цепляясь за кору и уверенно поползла вверх, вскоре оказываясь на той же высоте, что и юный соплеменник. Только вот Клёна перед глазами не оказалось. Опустив голову вниз, она увидела ученика не ожидаемо стоящим возле Краснобоки и Шрама, а висящим на ветке.  Тихо ойкнув, Тинолапка перебралась на несколько шагов вперед, уже у самых лап Клёна кошка почти легла на ветку, чуть свесившись вниз.
– Я попробую тебя подтянуть, – "самой бы не свалиться," мысленно добавила Тинолапка, продолжая свешивать голову, смешно вытягивая шею. Не успела кошечка даже достать до загривка оруженосца, как поехала в сторону, сама едва не упав на землю. Резко дернувшись и вцепившись когтями в ветку, равновесие удержать получилось. Правда, вместе с сумрачной дёрнулась и часть ели, на которой она сидела. Вряд ли это сослужило хорошую службу Клёну.

[indent=0.5]Краснобока не возлагала больших надежд на то, что в старшем соплеменнике мог открыться свежий взгляд на проговаривание речей, так что без обиды допускала, что кот отмолчится на каждую из возможностей сделать вставку. Подкрепил её предположение первый момент тишины, когда важный-пень-овражный Шрам решил закрыть глаза на предоставление ему слова. Мысленно рыже-белая повела плечами: у неё не было цели разговорить молчуна, да и, впрочем, она с самого начала представляла, кого привязала к своему внезапному патрулю.
[indent=0.5,0.6]Ожидания были снижены, и этот факт сыграл небольшую роль. В какой-то миг Шрам подал голос, и Краснобока в лёгком удивлении подняла на него глаза. По спине волной прокатилась рябь, и воительница мягко заулыбалась, ловя, хотя и чуть притуплённо осознавая, каждое слово напарника-наставника. Тёплое выражение не покидало мордочку какое-то время.
[indent=0.5,0.6]Когда ученикам было дано задание, Клён первым бросился на его выполнение. Краснобока одобрительно кивнула – больше для себя, отмечая рвение оруженосца. Боевой настрой всегда был преимуществом, в её понимании, даже если в результате могло прилететь шишкой по лбу. Любая шишка – это урок. Больше шишек в юности – меньше в зрелом возрасте. Всё так просто.
[indent=0.5,0.6]Впрочем.. зря она, наверное, сразу задумалась о шишках. Ворона прилетела, сцапала неприятную мысль и каркнула, вынуждая Клёна оступиться. Краснобока сразу дёрнулась, но на выручку не кинулась, боковым зрением отметив недвижимость Шрама.
[indent=0.5,0.6]Тинолапка уже была на месте и старалась чем-то помочь. Со стороны неточности оруженосцев смотрелись особенно отчётливо. Жаль, что те с известной воителям информацией сделать ничего не могли.
[indent=0.5,0.6]– Пускай набивают свои шишки, – Краснобока посмотрела на Шрама прямым взглядом и подобралась ближе. В глазах проглядывалось смятение: она хотела как-то поучаствовать в представлении, но понимала справедливость приговора тёмного судьи. И принимала вердикт. – Пока не сделают оба как надо, дальше мы не продвинемся.
[indent=0.5,0.6]Она помедлила немного, мысленно прогуливаясь по чертам мощной морды воителя, и вновь взглянула на учеников. Ситуация скатывалась глубже в бездонную яму. Краснобока переживала за обоих оруженосцев, пускай даже и понимала, что падение не откликнулось бы чем-то бо́льшим, чем ушиб. И едва ли бы Ольха отказалась с таким работать.
[indent=0.5,0.6]– А теперь представьте, что вы выше, над вами сова, и права на ошибку нет, – подбросила остроты кошка. Эта сцена на дереве напомнила ей момент славы Шишкаря. – Клён, ты держишься отлично. Если подтянуться не получается, свесь задние лапы, приземлись на них и попробуй ещё.
[indent=0.5,0.6]Она задержалась взглядом на Тинолапке, которая самым отважным образом оказывала соседу по палатке посильную помощь. Она хотела как-нибудь её подбодрить, но не рисковала сбить с курса своей вставкой. Всё внимание – тому, что разворачивалось. Разбор полётов предвиделся позже.
[indent=0.5,0.6]– Ну привет. Шрам, – заговорила Краснобока уже лично с соплеменником, плавно поворачивая к нему мордочку. Вид у неё был незапланированно загадочный. – Чем думаешь заняться, когда вернёмся?