<- Хвойный лес
Неожиданно вся компания будто переняла дождливое настроение. И Шрам, до разговаривающий, назвать этого кота болтающим язык не повернется, с Краснобокой о чем-то задумался. И Краснобока стала будто немного тише и больше прислушивалась к окружающим деревьям, точно что-то выискивая, хотя, наверное, так и было. И Клён привлекал меньше внимания, чем на тренировке, так, что Тинолапка только на секунду задержалась взглядом на полосатом хвосте. Больше всего из троицы ее, конечно, интересовал собственный наставник, так что кошечка старалась не оставать от кота и время от времени краем глаза оценивать изменения в нахмуренности его морды. Наверное и он сам тоже всерьёз размышляет о том, какими воинами будут они, какую ученицу он воспитает? Или это из-за их с Краснобокой разговора? О чем, интересно, болтали взрослые. Уж вряд ли Шрам станет таким серьезным из-за одного только накрапывающего дождя.
Тинолапка подняла мордочку, подставляя ее падающим каплям, которые приминали шерсть и превращали ее в висящие мокрые сосульки. Не прямо сейчас, конечно, но, если дождь усилится, то именно так все и будет. Кошечка так даже больше нравилось. Лучше, чем быть похожей на одуванчик с пушистыми щёчками.
Напоследок задержав взгляд на морде старшего воина, Тинолапка перевела его туда же, куда смотрел Шрам. Если во время пути кот был хмурым, то теперь мог посоперничать с затянувшими небо облаками.
Тинолапка посмотрела на Краснобоку, надеясь, что та хоть немного осветила атмосферу, но серьезная торжественность бывшей королевы ещё больше выбивала из колеи. А, если подкрепить все это общей мрачностью места, о котором Тинолапка уже догадалась по перьям, заразу и перевёрнутому гнезду, то атмосфера давила неимоверно. Ученица слегка вжала голову в плечи и посильнее обернула лапы хвостом. Вперив взгляд а прикрытую могилку, она даже не заметила,  как Краснобока завершила свою речь. Невозможно было представить, что чувствовали коты, хороня ночью трупики маленьких соплеменников, или совсем незнакомых котят. Шрам, который сам говорил, что готов пожертвовать жизнью ради каждого в племени. Краснобока и Бушующий Ветер, которых она так часто видела и с их дочерью часто сидела бок о бок. Жало, Шишкарь, они ведь тоже готовы до последнего вздоха защищать соплеменников, а тут ещё самые маленькие, самые беззащитные. Тинолапка медленно выдохнула. Там ведь могли быть сейчас закопаны и ее родные. И даже она сама. Ученица придвинулась ближе к Шраму, не вплотную, но все равно испытывая желание спрятаться от вдруг ставшего недружелюбным и безрадостным мира под животом большого воина. Уж там ей точно ничего не грозит, заодно можно и последить за его раной, которая тоже была оставлена совой.
Поворачивая голову к Краснобоке, которая уже снова что-то говорила, Тинолапка удивлённо дернула ушами, замечая, насколько сильно взрыта земля под ее когтями. Так и не расслышав до конца фразу воительницы, за что потом точно будет очень стыдно, кошечка вопросительно посмотрела на Шрама. Это чувство он имел ввиду каждый раз, когда Тинолапка не совсем так вставала в боевую стойку? Но она, наверное, трусиха какая-то, ведь  сейчас больше всего на свете хотелось не сражаться за своих близких, а уткнуться в их теплый бок и чувствовать, как приводят в порядок шерсть между ушек. Точно не драться. А ещё страшнее от того, что погибнуть могут не только котята. И не только от когтей совы.
– Как вообще можно сражаться, если каждый раз, когда кто-то умирает появляется такое чувство? Коты ведь тоже убивают, – она бы ни за что не хотела, чтобы какой-нибудь оруженосец из чужого племени сидел так над могилой своего отца или брата, да просто соплеменника, погибшего в битве с ней. – Почему Осозвезд на совете племен был как эти совы? – совсем тихо спросила ученица, уже ненавидя заданные вопросы. Но, увидев смерть соплеменников от лап другого существа, почему взрослые коты, предводители, продолжают делать так, что их коты могут пострадать?

Шрам с виду спокойно прикрыл глаза, слушая льющуюся речь соплеменницы. Она говорила, а он видел перед собой картину, как шестеро совоборцев хоронят котят и эту ярость, повисшую воздухе, при одном только взгляде на маленькие недвижные тельца, казалось можно было увидеть в виде вихрем вздымающегося красного ветра, подталкивающего отряд в бой.
И справедливая просьба Жало не сдерживаться и позабыть о честных боевых принципах в это самое мгновение вспоминается Шраму. И это совершенно ясное осознание - так непременно  и поступит каждый из совоборцев, с ненавистью проходясь когтями по пернатым тварям, отнявшим у наших котят жизнь и заставившим навзрыд плакать наших королев в стальные плечи мужей и отцов.
Разумеется, воин почувствовал, как ученица придвинулась ближе, и ее мягкая шёрстка коснулась крутого бока. Кот не стал отстраняться и тем не менее и не прижал ее ближе, хотя очень хотелось уберечь Тинолапку от подобного. Нельзя было дарить ей сейчас обманчивое чувство безопасности, ведь как бы ни было тяжело глядеть правде в глаза, надо признать - если придётся, Тинолапка должна будет встретиться с этой опасностью лицо к лицу и не отвернуть головы.
Она должна знать, что опасность есть, что она весьма серьёзна, и она не где-то там, а именно здесь, в родном лесу. И с ней предстоит бороться не кому-то, а ей, и юному Клену, что глядел на свою наставницу и спрашивал вещи, на которые едва ли готов был слышать ответ.
Серый кот приоткрыл глаза и поймал вопросительный взгляд девочки. Он не понял этого вопроса но почему-то твёрдо знал, что она и сама найдёт в своей душе на него ответ.
– Как вообще можно сражаться, если каждый раз, когда кто-то умирает появляется такое чувство? Коты ведь тоже убивают, - все таки обронила ученица, и шерсть заходила ходуном от неприятного, колющего чувства.
- Почему Осозвезд на совете племен был как эти совы? - Голосом ребёнка была поднята слишком серьёзная и острая тема, о которой так боялись задумываться наверное даже взрослые, подчас отдавая свою, или отнимая чужую жизнь за не всегда самое правое дело.
По виду Клена можно было догадаться, что он солидарен со своей юной соплеменницей.
- Без острой надобности воитель не убивает, - лишь глухо напомнил старший воитель:
- Это отличает нас от бродяг.
Воин серьезно взглянул в светлую морду Тинолапки. Было ясно что слова не просто даются ему с трудом - а будто бы с болью.
- Чтобы у тебя и твоих близких было все хорошо и благополучно, порой надо, чтобы кто-то этого в свою очередь лишился. Ни коты, ни другие животные никогда не прекратят проливать кровь друг друга за свои жизни, безопасность и интересы. Вам нужно это принять как можно раньше. И настроиться на то, чтобы быть теми, кто всеми силами, чего бы вам это ни стоило, строил благо именно для своих и сторожил их безопасный сон. Как это делают Чернозвёзд с Гремучником. Как это делают Осозвёзд и Кречет. Как это делаем мы с Краснобокой для вас. Каждый своими методами, но суть одна и она незыблема. И если будущее нашего племени не в ваших лапах, то задумайтесь, в чьих же тогда, - им пора было прямо с этой секунды становиться сильнее и возвыситься над собственной сутью в понимании Шрама, над собственными страхами и сомнениями, ведь есть что-то куда важнее этого.
Воин последний раз смирил взглядом обоих и поднялся, явно собравшийся уходить , и уж точно не продолжать этот серьёзный разговор.
– А какое у нас тут задание? Мы уже сражались, а сейчас что? - спросил Клён.
- От меня всё, - холодно отозвался старший воин и тронулся с места, даже не стряхнув с своей пепельной шерсти больших прохладных каплей.

> Главная поляна

Пусть оба воителя и дали какой-никакой ответ, главный её вопрос все ещё остался без объяснения. Тинолапка внимательно уставилась сначала на Крамнобоку, потом на Шрама и вздохнула. Хотела было ещё раз спросить, ведь старшие точно могли сказать больше, чем то, что уже произнесли, но вовремя прикусила язык. Задавать такие вопросы и отвечать на них лучше тогда, когда все хорошо обдумаешь. И что спросить, и что ответить, а сейчас она только заставит других ещё больше грустить в и так не радостный миг. Если бы не Клён, которые озвучил не такие же, но подобные мысли, ученица вообще решила бы, что думает о чем-то неправильном, о чем хорошей племенной кошке расспрашивать не стоит. Может это потому, что они ещё котята? Тогда Шрам и Краснобока точно должны понимать, почему коты, даже будучи одним видом, это вам не глупые совы, заставляют друг друга страдать. Но почему тогда не говорят?
Бело-рыжая старательно мигала на каждую фразу, отмечая ее в голове, чтобы в свободное время поразмышлять над этим и попробовать понять все самой. Если получится.
– Наверное, некоторые вещи можно понять только когда вырастешь, – вполголоса заключила Тинолапка и посмотрела на Клёна, к которому, оказалась ближе всего. И тут же беспокойно нашла глазами наставника, который успел уйти вперёд, так как и отправился в лагерь раньше, чем закончился разговор. Махнув котику хвостом на прощание, Тинолапка все уже умудрилась выдавить из хмурой мордашки улыбку.
– Спасибо за тренировку. Я обязательно подумаю над тем, что вы сказали, – обращаясь только к двухцветной воительнице мяукнула кошка и побежала догонять Шрама.
-> Главная поляна

Темнолапе ничего не стоило догнать старейшину. Тем более он остановился ее подождать. Задумывалась ли она о том, что оставила Голоса одного? Нет, она посчитала, что он сильный, справится. Помнила ли она то, что после встречи с пчелами котик вел себя странно и даже Королёк просила его остаться в лагере? Скорее всего нет. Дух авантюризма вкупе с тем, что она возможно, узнает что-то новое интересное и захватывающее, поглотил ее. Это было необычно, что Дубравник внезапно захотел куда-то отправиться, а еще необычнее было видеть сколько сил оказывается есть у тех, кто снял с себя воинские обязанности совсем давно. Прям чувствовалась тяга к жизни во всей красе. Но и упускать моменты не хотелось. Поэтому кошечка даже позабыла об опасностях, считая, что Дубравник хоть и старый, но мудрый и все еще сильный кот. Поэтому возникал вопрос еще, боялась ли она, что он потеряется в одиночку или же наоборот, следовала с восхищением?
Впрочем, кот обозвал ее Серой Дымкой, и попросил более не заставлять беспокоиться, после чего двинулся дальше. Теперь перемещение превращалось в интересный квест, хотя воинственность старейшины, что он везде видел опасности и врагов абсолютно за каждым кустом, немного пугала.
- Дубравник, а все эти чудища, что ты описываешь, это порождения Темного Леса? А откуда ты знаешь столько про Темный Лес? Туда правда попадают плохие коты за ужасные поступки, после которых им не суждено попасть к Звездному племени после своей гибели? - сказки про Темный лес были хорошими пугалками для котят, поэтому редко про него шел разговор. Но Дубравник так часто упоминал его, что, казалось, он уже находился одной лапой в междумирье, на границе Темного леса и Звездного племени. Кто как не он, столько всего повидавший может рассказать о самом загадочном и потустороннем? Следуя за своими вопросами и действиями старейшины, даже сама ученица забыла, что они, вообще-то, идут на Совет, пока тот не напомнил, взяв новое направление. Самое страшное было другое. Темнолапа за свои семь лун очень нечасто была на Совете и при напоминании, что они идут все же на него, запоминала дорогу. Кто знает, как это отобразиться на будущих путешествиях?

=====>>>>> ручей, следом за Дубравником

=> Главная поляна

Лагерь быстро остался позади, и впору было бы задаться вопросом — не сделала ли она хуже, оставив соплеменников одних в такой момент? Да, лагерь охраняют ответственные кошки, но прошедший Совет показал, что даже семья способна предать. И Горечавка — дочь предателя, который по какой-то причине делит кровь с Жало, как родной брат. Отгородиться от неё было бы самым простым решением, но глашатая чувствовала, что сойдёт с ума, если начнёт подозревать в дурном оставшихся соплеменников. Особенно Горечавку. Нет уж, пусть её воспитанница лично вонзит когти ей в спину, если решится на предательство. Жало не будет мешать и строить колючую стену, она примет этот удар с большей честью, чем сегодняшний. До тех пор, пока у неё есть Кусающий Звёзды, в которого она верит, никакое предательство не разобьёт её окончательно.

И всё-таки, оно неплохо ударило.

Жало невольно отвлеклась на мышиный запах и какое-то время рассеянно следила за ним, балансируя на грани желания поохотиться. Когда запах ослаб, глашатая встряхнулась и пошла быстрее. Когти едва держались в подушечках лап. Мысль о том, что скоро она поточит их о шкуру кого-нибудь из грозовых и их новых дружков, заставляла кровь бурлить. Единственная мысль, которая действительно грела. Думы о том, что с Сумрачным племенем будет завтра, были холодны как лёд.

Путешествие и впрямь могло бы окончиться кровопролитием, если бы у Оленьей тропы, недалеко от заветных границ, её не ждали. Знакомая фигура. Поблекший слепой глаз. Поцарапанная бровь Жало невольно дрогнула.

— Пришла тебя проведать, — вместо приветствия солгала она. Зачем? Наверное, чтобы даже самой себе не признаваться, что собиралась заняться чем-то, недостойным воина. Вымещением злости. Не то, чтобы для неё это в первый раз. Но ей не хотелось показывать себя перед Лазарем кем-то сродни тому чудовищу, от которого он её спас. Жало села и обвила лапы хвостом.

— Ну и как оно, Грозовое племя? — в её прищуренном взгляде проявился оттенок досады. Жало не смотрела прямо на Лазаря, а чуть вбок, мимо него. — Не то чтобы это было важно. Худшее уже случилось. Можешь соврать. Сказать что-то, что мне будет приятно услышать.

Она задумчиво выпустила когти и взглянула на них. Бессмысленное оружие, бесполезное в битве, проигранной на словах. Даже самые острые когти не помогли бы против красноречия коварных одиночек.

— Ха-ха-ха, — Жало тихо засмеялась и подняла лапу подушечкой к себе, словно когти всё ещё могли дать ей какой-нибудь ответ. Но любимое оружие было таким же безмолвным, как обычно. Она взглянула на Лазаря. Ей так и не удалось привыкнуть к его шрамам. Всякий раз, когда Жало имела неосторожность взглянуть на него краем глаза или под каким-нибудь особым углом, она видела молодого белоснежного кота, вычесанного, блестящего. Рядом с ним в глаза бросались лужи, пыль на дорогах, чужая грязь. Он был слишком хорош для всего этого.

— Как думаешь, Лазарь, жизнь и со мной такое сделает? — она медленно провела лапой по половинке морды, от лба до щеки. Думать о наказании было немного страшно, но Жало знала, что заслуживает его куда больше, чем Лазарь. Меняться с ним ролями она не хотела. Мысль о «потере лица» вызывала в ней ужас. Ужас приглушенный после сегодняшних предательств, но всё ещё... ужас.

Отредактировано Жало (2023-07-08 19:15:53)