Тёмный лес - не заснеженная полянка, где всё видно Колонку, а самого его не видно, а с его поступью и не слышно. Как бы не прислушивался белоснежный воин к окружению, а наверх посмотреть не догадался. Ну, скрепят ветки и скрепят, да в застывшем проклятом месте... Звездоцапов хвост! - стоило поднять голову, как какая-то тень пригвоздила сумрачного воителя к земле, вполне ощутимо.
Да что же это такое? Меня ждёт совет! - котик попробовал резко вскинуть голову вверх, в надежде заехать в челюсть темнолесного наглеца. Но как бы то ни было, положение было не в пользу Колонка.
- Мёртв, - уверенный голос в мышином хвосте от белоснежного уха.
- Ищи дурака! - каким-то невероятным образом Колонок извернулся и пнул мягкой лапой дымчатого кота в живот, и змеёй выскользнул на свободу, стоило сопернику ослабить хватку. Собственно, если бы не дальнейшие слова серого, лапа была бы с когтями, а так молодой воин смог себя хоть немного утешить от такого котячьего провала. Пёсьи грозовые коты и их любовь лазать по деревьям! Нет, глядючи на Сороку он вполне смог принять идею о том, что деревья могут быть отличными союзниками, даже включил в свои тренировки попытки лазать по деревьям, но  так и не научился держать это в голове и учитывать.
Колонок сверлил глазами Дымка, потому что проделывать тот же фокус с Мастером было чревато.
- Что там в Сумрачном племени? Только важное.
Что за игру ты затеял? Ещё объявил меня мёртвым, - Колонок поморщился этой мысли, но решил всё же дать ответ, видимо, это имело значение сейчас:
- Чернозвёзд пропал, Гремучник отправился к Лунному озеру с Жало, сопровождает их ученица целителя, несмотря на юный возраст. Видимо, Ольха утратила доверие верхушки, может, даже стала ходить во снах другими тропами. Уверен, что те двое к нам вернутся как новые предводитель и глашатай.
Колонок всё же решился взглянуть на Мастера, рядом с ним была какая-то серая кошка, скорее всего наставница Дымка. А где же тогда Сорока?
- Я хотел проверить, насколько ты готов стать воителем Темного леса, призыв к скале звучит здесь "пусть коты, способные убивать, соберутся под скалой". Ты не готов, значит. Как и Сумрачный союзник Ивы.
Так это было испытание? Это их цена? А он... Не убил меня, хотя имел все шансы, - котик заинтересованно посмотрел на невольного товарища, - Интересно...Сам бы я вряд ли смог дойти до конца, но и прямо не выполнить указание? Нет. Я бы точно попытался, особенно с учётом того, что любой приказ Мастера подразумевает угрозу.
- Отправляйтесь на землю, по палаткам...
Психопат... Мастер всегда держался так, будто вокруг лишь дичь, которой он позволяет следовать за собой, пока они не пригодятся в ином свете. Но ты ничего не можешь поделать с собой, ты просто кролик заворожённый танцем кобры, и слушаешься. Особенно когда змея нашла себе новую жертву.
Колонок посмотрел на Дымка, - Наверное, он тоже стал воином, раз здесь его подвергли испытанию, надо отвыкать от этого имени, - кивнул ему на прощание и пошёл туда, куда вёл его Тёмный лес, раз Мастер отпустил его, то в реальный мир.
——> Пещера воинов —>Главная поляна
разрыв сшит ♦

Отредактировано Колонок (2023-02-28 15:27:23)

Мастер не обратил на Мглу почти никакого внимания. Лишь отмахнулся от неё, но все же отпустил обоих юнцов. И теперь кошка невольно почувствовала укол смущения за кажущуюся теперь излишней обнажившуюся тревогу за Дымовея. Она сидела неподвижно, по старой привычке  окутав хвостом лапы, не заинтересованная дальнейшей судьбой ни Колонка, ни глупой девчонки, вот так запросто подошедшей к Мастеру с вопросами. Тень легла на ее лик.
Кто знает, может, именно этот поступок Глуши переключил внимание убийцы, и теперь воительнице суждено погибнуть и утолить жажду крови жителя Темнолесья. Как бы то ни было, важно лишь то, что Дымовей все ещё жив и стоит напротив, готовый пролить на Мглу свои вопросы. И уже одно это дорогого стоило.
- Коты, попавшие в Тёмный лес, при жизни нарушали законы. Так почему Мастер говорил об испытаниях и правилах сбора под скалой? Это же бессмысленно, разве нет? В Тёмном лесу не может быть правил. Кто навязал вам их? Он?
- Он, - кивнула Мгла, отводя взгляд. Ей все ещё было не по себе оттого, что она только что показывала свою уязвимость. Что и говорить, последние события сделали из неё одну сплошную уязвимость, которую больше нечем было прикрыть. Мгла, кажется, источила все свои запасы масок, брони и притворств.
- Здесь это в его власти, Дымовей. Он уже подчинил своей воле тех, кто слабее, постепенно организуя вокруг себя разношерстное общество, которое сейчас, когда назревает война, надо что есть сил держать в когтях и не допустить предательств. В такой ситуации даже хаосу нужен какой-никакой намёк на порядок и контроль. Мастер - один из самых могущественных призраков в Темном лесу. Его имя до сих пор на устах многих земных и тревожит их праведные умы, как когда-то имя Звездоцапа. И эта память о нем и прочная связь с живущими подпитывает его призрачную энергию, как ничто другое, - мерно объясняла Невидимая.
- Бродя здесь, я часто чувствую, как за мной наблюдают. Более жалкие, уже почти исчезающие сущности, которые давно утратили свой изначальный вид, и о которых на земле вспоминают едва ли раз в сезон, готовы нащебетать Мастеру все, что подслушали, лишь бы обрести сомнительный шанс получить хоть частицу его сил. Так они стремятся хоть немного продлить своё.. существование. Потому что умирать и не быть больше в этом мире страшно всем. Очень страшно…
- Мгла. Что происходит с котом, который второй раз погибает в Тёмном лесу? , - словно уловивший, к чему клонится дело, спросил серый воин.
- Он исчезает. Навсегда. Его просто нет, нигде, ни в каком обличии, пусть даже жалкой бесформенной сущности. И нет ни боли, ни страха, ни покоя, ни радости. Страшно, правда?
- И куда попаду я, если, скажем... меня убьют здесь прежде, чем я убью другого? Разве моих преступлений достаточно для того, чтобы остаться в Тёмном лесу? Но ведь и в Звёздное племя меня не возьмут.
Мгла ответила ему долгим взглядом синих глаз. Уже теперь она твёрдо поняла для себя, что скажет Дымовею  напоследок вместо той речи, что должна была пролиться до прихода Мастера. Но пока:
- Скорее всего, ты станешь неупокоенным призраком и будешь вечно скитаться по земле один, мучимый невыносимыми терзаниями, - произнесшая это с горькой усмешкой, кошка подумала даже не о погибших учениках. И не о себе, до Темного леса долгими лунами скитающейся одиноким серебристым призраком. Она вспомнила о родном Колосе, который, должно быть, тоже застрял меж двух миров, не нужный ни Звёздному племени, ни Темному лесу. Когти Невидимой резко вошли в мерзкую рыхлую землю, и она сдержалась, чтобы не дать волю кому, что предательски возник в горле.
- Кстати, что насчёт Чернозвёзда? Тёмный лес имеет отношение к его пропаже? «Звёзды сошлись?» - хохотнул Дымовей.
- Насколько мне известно, не имеет. Видишь ли, земные и без влияния Темного леса могут заблудиться, сойти с дороги или натворить непоправимых ошибок, - заразившаяся в этот миг настроением Дымовея, саркастично улыбнулась Невидимая. Она смекнула, о чем говорил Колонок. Целительница Ольха и доверие к ней - уж кому как не Мгле чувствовать, в чем тут может быть дело.
- Что бы ни случилось с Чернозвездом, он сам тому виной, - убеждённо закончила призрак.
<Честно сказать, я была уверена, что именно моя Песнь Свиристеля положит конец существованию этого кота>.
И вот Мгла сбросила улыбку, возникшую на ее морде как будто по недоразумению. Атмосфера для неё мигом вновь стала мрачной и надломленной. Кошка задержалась взглядом на лице серого кота. И после недолгого молчания, в котором мысли собирались в почти ласковые слова, она сказала:
- Пообещай мне одну вещь, Дымовей.
Синие глаза глядели на него так, будто одним взглядом хотели передать куда большее, чем те слова, что срывались с уст серебристой убийцы.
- Когда ты почувствуешь, что стоишь на распутье, сделай так, как тебе подскажет твоя душа. Не думай обо мне, - вдруг перешедшая на шёпот, она вспомнила об Остролисте, который, в отличие от Мглы, все же сумел найти своё место среди звёздного воинства. В эту секунду Невидимая почувствовала, что хотела бы Дымовею того же.
И она прекрасно понимала, что только что вручила ему в лапы роковой выбор - «предать» наставницу (или уже вовсе не ее) или остаться с Темным лесом до самого конца.
<Немногие из этих заблудших земных знают, что шанс все изменить есть всегда. Он может даже и не понять, о чем я говорю… и зачем только я это делаю?>
- Береги ее, свою душу, пока ты ещё молод. Молодость все прощает, пока не упустишь момент. Доверься мне. Не то будешь мучиться и томиться долгими лунами также, как я, - скорбно прошелестела Невидимая, склоняя голову и тихо прислоняя ее к груди воина. С этим жестом она мягко выдворила его из сна.

Внимательность и даже напряженность во взгляде Дымовея сменились детским «ура, я правильно отгадал», когда Мгла рассказала больше о Мастере и установленных им порядках в Тёмном лесу.

— Но Мастер не знал, бывал ли я здесь, — веско заметил он, невольно поёживаясь от мысли о том, что за его спиной могут витать невидимые, дотлевающие сущности. — Значит, не так уж эти «осведомители» хороши. Да и с чего бы ему верить умирающим душам, которые что угодно наболтают, лишь бы пожить пару лишних мгновений?
Дымовей расправил плечи, стараясь отогнать липкое ощущение того, что их разговор может быть «передан». «Нет, нет и нет. Никто ничего не подслушивает. Мастер просто убедил в этом Мглу, чтобы она не сказала мне лишнего». Но, как бы он ни храбрился, тревога осталась с ним, и ему приходилось стискивать зубы, чтобы отбросить непрошенные мысли.

— Я не думаю, что ты слабее него. Вспомни, сколько раз ты валила меня на землю, словно щепку. Но даже так, иногда я мог одолеть тебя. Победа в честном бою не может быть предопределена. Если бы Мастер всегда дрался, полагаясь только на силу, он наверняка уже был бы убит; пусть на это понадобилась бы сотня битв. Раз он всё ещё здесь, значит уверен, что одержит победу. У него есть что-то, что не даст ему проиграть в любом случае. Узнать бы, что это такое...
Молодой кот улыбнулся почти мечтательно. Секрет силы. Из детских сказок он знал, что Тёмный лес — это место наказания. Разве могут у кого-то из находящихся здесь быть силы, схожие с мощью Звёздного племени? Скорее уж секрет побед Мастера в чём-то гадком и бесчестном. Если бы только можно было создать что-то в противовес этому «бесчестному». Конечно, Дымовею хотелось побыть героем для наставницы. Исследовать запретный путь. Докопаться до истины. Но от слов Мглы о смерти в горле встал ком. «У меня всего два шанса победить его... в хорошем случае. У Мглы — один. Но это так несправедливо. И ещё гаже от того, что думая о сражении с Мастером, я сразу предполагаю наше поражение»

— По крайней мере, никто не бессмертен, — процедил Дымовей, борясь с чувством дурноты от мысли, что Мастер может вернуться и убить Мглу, как только он проснётся. Воздух с трудом проходил в лёгкие, словно появилась какая-то заслонка. В голове вихрем пронеслись мысли о «подслушивающих сущностях». Но Дымовей продолжал бороться, мысленно повторяя себе, что никаких сущностей нет, и Мгла просто не выдержала борьбу с тревогой из-за того что ей, в отличие от её подопечного, приходится бродить по Тёмному лесу постоянно. Ей некуда скрыться от давящих мыслей. Дело лишь в этом. Так он повторял и повторял себе, с трудом веря в свои слова и мысленно встряхивая себя за загривок.

Ему даже на Чернозвёзда было уже почти плевать, но он заставил себя ехидно усмехнуться. «Ничего и делать не надо, пока они сами грызут под собой ветки. Вот она, истинная природа сумрачных котов»

— Пообещай мне одну вещь, Дымовей.

Из-за этих слов он очнулся от злорадных мыслей о соседях и ответил Мгле тоскливым взглядом. Он не любил, когда их общение приобретало этот тон.

— Когда ты почувствуешь, что стоишь на распутье, сделай так, как тебе подскажет твоя душа. Не думай обо мне.
Последняя фраза уколола Дымовея, и он слегка взъерошил мех, точно пытался согреться.

— Тебе не понравится, — пробурчал Дымовей, переводя взгляд с глаз Мглы на свои лапы. — мой выбор.

Он тяжело вздохнул, ощутив прикосновение шерсти Мглы, словно мягкого седого мха. Дымовей был уверен, что она никогда не станет «истлевающей сущностью». Она либо будет такой же как сейчас — «живой», возможно чуть более скорбной и безнадёжной, чем хотелось бы. Либо её не будет совсем. И от этого ему хотелось сжаться в комок. Он не желал выбора «всё или ничего», где шансы на «всё» низки в той степени, сколь высоки шансы на «ничего». И всё же, та мерзкая «обычная» жизнь, липкая, подобно слизню, была Дымовею настолько ненавистна, что он почти наяву видел свои лапы перепачканными в крови.

— Не уходи, — грустно уркнул Дымовей, словно не слышал последние слова Мглы. Ощущение реальности происходящего стало распадаться, а глаза застлала дремотная темнота.

=> Главная поляна

Отредактировано Дымовей (2023-03-10 22:23:02)

- Тебе не понравится мой выбор, - угрюмо пробурчал в ответ Дымовей. Мгла промолчала, про себя понадеявшись, что сейчас она услышала лишь порыв секундного юношеского максимализма, а когда дойдёт до дела - воитель всё же предпочтет себя во что бы то ни стало сберечь. Найдёт в себе мудрость жить дальше и не ломать судьбу самым непоправимым образом. Тем более теперь, когда ему был дан четкий намек, что это может быть возможно.
Тяжело вот так пойти против системы. Мгла даже не ведала о том, насколько бесповоротно она сама не справилась в свою очередь с той задачей, которую теперь так запросто вверяла серому коту.
- Не уходи, - лишь тихо прошептал напоследок светлоглазый, вопреки этой просьбе всё же, казалось, безжалостно вычеркнутый Мглой из мрачного сна. Она не могла допустить, чтобы Дымовей оставался здесь ещё хоть сколько-нибудь - это может быть опасно. Беспокойно озираясь, она щурилась, долго вглядывающаяся в каждый скрюченный куст вокруг себя на предмет сущностей, что могли бы жадно впитывать сейчас каждое слово из их разговора. И лишь когда приступ паранойи отпустил её, она глубоко вздохнула, переводя дыхание, и вскоре удалилась в густой давящий туман.

Кошка тенью подошла к серебристому воителю со спины. Не с тем, чтобы застать врасплох или заставить его почувствовать себя в опасности. А с тем, чтобы легонько и ласково коснуться его боком, пока садится рядом, и доверительно положить голову тому на плечо. Сейчас даже обжигающий огонь его реакции, казалось, уже не мог ранить Мглу сильнее, чем все минувшие события.
- Ты выглядишь таким усталым, - заметившая это чутким материнским зрением, проворковала кошка, и неожиданно сама услышала в своем тоне нотки голоса той юной Невидимки, впервые заинтересовавшейся работой кропотливого целителя Колоса.
-Хочешь, приляг прямо здесь, отдохни. А я тебя посторожу, - ей вдруг мучительно захотелось, чтобы Грачехвост хоть ненадолго почувствовал себя с ней в безопасности. Как это должно было быть еще в его детстве...
Она не стала первой напоминать ему о своей жесткой просьбе объединить племя Ветра. Боялась даже заикнуться об этом.

Отредактировано Мгла (2023-03-14 23:09:10)

- Часто отдыхаешь в лисьем логове? - спросил Грачехвост в ответ на слова матери, и кошке стало не по себе от бесцветности его голоса. И от собственного неуместного предложения тоже.
- Если повезёт, мне удастся отдохнуть позже. Если нет, отдыхать и не придётся, - в этот момент в груди Мглы всколыхнулась выбивающая почву из под лап тревога. Она точно уловила исходящее от сына предупреждение о чем-то. Оно теперь читалось и в его тоне, и в его позе. Казалось, оно сквозило даже в этой едва заметной улыбке, что проскочила у него на лице, от которой воительница мигом похолодела, опустившая глаза на мертвую землю в этой обступившей их тишине.
- Дай мне одно обещание, - наконец разорвал её Грачехвост, и нервно сорвавшись с места, кошка мигом оказалась напротив сына. Она с мольбой поглядела в его лик снизу вверх, и этот её взгляд будто заклинал его не отводить глаз и не говорить то, что он сейчас собирался сказать. И всё же он продолжил:
- Если этой ночью я столкнусь с врагом, ты не вмешаешься. Не будешь ни просить, ни сражаться. Пообещай мне это.
- Что ты задумал!? - быстро спросила кошка, все также не сводя с кота заклинающего, почти безумного синего взгляда.