Невидимая вновь подалась к Грачехвосту, потёрлась лбом о подбородок сына и прислонилась к его плечу, закрыв глаза.

«Мы ведь одни друг у друга остались, - с тоской подумал серебристый воин, тоже прикрыв глаза. Он вновь вспомнил те дни, когда всё ужасы и горести в его семье казались далёкими и невозможными. Когда они все были живы, когда они все, так или иначе, были вместе.  – И теперь нам придётся выживать в самом сердце тьмы».

- Мне кажется, что ты уже сейчас понимаешь, что я когда-то давно ощущала, - произнесла Невидимая. - А ведь это только начало...

Да, похоже, что история циклична. Как мать когда-то оказалась в западне собственных ошибок, так и сын по той же причине оказался в шаге от смерти.

«Я смогу выпутаться,  - упрямые мысли не давали возможности ужаснуться произошедшему. – Я не оступлюсь, и устою сколько надо. А там хоть погибай на месте, будет уже всё равно».

Наконец Невидимая отстранилась. Печаль на её лике сменилась на мрачную тревогу.

- Скажи мне честно, Грачехвост, тебя заинтересовали те слова Мастера?

Грачехвост промолчал. Ему очень хотелось, чтобы загадочная фраза Мастера оказалась ложью. Ведь если Звёздная Сойка и вправду ушла, у племени не осталось никого, кто мог бы законно претендовать на её место. Словно бы услышав мысли сына, серебристая кошка добавила:

- Он не лгал. Я это чувствую.

- Нет, меня не заинтересовали его слова, -  наконец ответил на вопрос матери Грачехвост. – Если они правдивы, в чём я почти уверен, то я узнаю это, когда проснусь.

Воин тяжело вздохнул, а когда заговорил, в его голосе звучали и боль, и гнев, и отчаяние:

- Неужели наше племя мало страдало? Разве нам мало было гибели Вранозвёзда, его глашатаи и целителя? Я уверен – как только станет известно о пропаже Звёздной Сойки, найдутся те, кто захотят в обход всех обычаев и правил встать на камень собраний и перекроить племя по своему желанию. Вот только я этого не желаю. Должна быть справедливость. Не грызня одиночек за объедки по праву сильного, а справедливый закон!

Хвост Грачехвоста нервно дёрнулся в сторону, в глазах кота сверкнула ярость. Вся злая горечь, накопившаяся за долгие луны молчаливого наблюдения за несправедливостями, вырвалась в один момент и тут же спряталась обратно. Серебристый воин смотрел в землю, крепко сжимая челюсти. Хладнокровие понемногу снова возвращалось в нему.

Отредактировано Грачехвост (2022-02-20 12:15:43)

- Конечно, не желаешь, - Грачехвост вновь посмотрел в глаза матери, в которых уже посверкивала неожиданная решимость. - И разве ты им это позволишь?  Я знаю, что ты один в силах не дать им сделать из твоего племени его уязвимое и жалкое подобие. Когда-то Шелест Звёзд, мой отец, образцово управлял воинами пустоши на протяжении многих лун.

Серебристый воин молчал. Он уже понял, к чему ведёт Невидимая, и перспективы, демонстрируемые ему кошкой, ничуть не радовали его.

- Когда-то и твоя мать могла управлять этим племенем. Но Шелест Звёзд, видимо, испугался дочерней мудрости и совершил тогда большую ошибку, избрав в свои следующие глашатаи Дикобраза. Но ты - совершенно другое, мой милый. И в тебе гораздо больше сил и духа, чем ты можешь думать. Куда больше, чем во мне когда-то. В твоих жилах течёт предводительская кровь.

- Ты права, я – совершенно другое, - голос Грачехвоста снова стал спокойным, избавившись от следов недавнего гнева. – И именно поэтому я не поступлю так, как говоришь мне ты.

Ещё немного помолчав, кот продолжил:

- Если я объявлю себя предводителем, в глазах племени я буду отступником и мятежником. У меня нет никакого права вставать во главу племени. Но если я поддержу другого кандидата по справедливости, я сделаю намного больше. Я смогу изменить племя к лучшему, не возглавляя его. Мои советы будут полезнее громких речей с камня собраний.

Эта идея впервые пришла в голову серебристому воину, и чем дольше он рассматривал её, тем светлее виделось всё ещё мрачное будущее. Не ему предстоит стать в глазах племени смутьяном и бунтовщиком, а тем, кто неосторожно и поспешно попытается узурпировать власть силой.

- И сам останешься в тени? – До того терпеливо слушавшая речь сына Невидимая вдруг неожиданно взволновалась. Грачехвост прищурился, не отрывая взгляда от материнских глаз, и медленно кивнул.

«Значит, она действительно желает видеть меня именно предводителем. Конечно, это был бы повод для её гордости, но… Видимо, она подталкивала меня к решению захватить власть, чтобы и самой получить влияние на племя. Иначе все её слова бессмысленны».

В этой мысли было что-то неприятное. С одной стороны, приятно, когда тебе хоть кто-то доверяет, а с другой стороны – сколько в помыслах Невидимой проявления заботы, и сколько честолюбия?

- Может, ты и прав, - кошка вновь улыбнулась. - Действуй, как посчитаешь нужным. Я поддержу тебя в любом твоём решении, так и знай. Как верная опора, как мать, как та, кто всегда на твоей стороне. И если будет нужен мой совет, я буду ждать тебя здесь, как только ты закроешь глаза.

Впервые за долгое время Грачехвост почувствовал крохотную долю облегчения. Невидимая всё же будет на его стороне. Да, он теперь навеки связан с самым страшным местом в мире, да, его явно намереваются использовать в своих целях. Но собственное племя больше никогда не отвернётся от него, ведь серебристый воин возьмёт на себя роль сторонника справедливости и порядка. Родная мать, хоть и точно так же находится в темнолесской западне, будет поддерживать его, сколько может. Не всё ещё потеряно, и есть шанс навсегда расстаться с последствиями прошлых ошибок.

- А сейчас, тебе пора просыпаться. Многовато потрясений за одну ночь, не находишь?.. – Невидимая отступила назад, постепенно исчезая во мраке.

- До следующей встречи, Мгла, - он и сам не заметил, как случайно назвал мать совсем другим именем, а когда заметил, очертания кошки уже нельзя было различить во тьме.

«Ну вот и всё. Теперь главное – не опоздать. Надо действовать быстро и решительно. И чем быстрее, тем меньше прольётся крови».

→ Пещера воинов

[indent=0.5]Невидимая становилась сильнее. Не то так на неё повлияло сближение с сыном, не то предки подарили возможность пересечься с возлюбленным, − но энергия её очень изменилась с последней встречи. Кошка становилась сильнее. И ощущалась мрачнее.
[indent=0.5,0.6]Сороку это напрягало. Она не знала, чего ждать от новой версии приятельницы. Кто знает, не осмелеет ли та настолько, что решит завершить с отравляющей смерть чёрно-белой воительницей..
[indent=0.5,0.6]− Сорока, мы должны поговорить, − словно осведомлённая о присутствии, позвала Невидимая.
[indent=0.5,0.6]Из-за иссохшего дерева напротив неё выглянула тень. Сверкнувшие жёлтым блеском глаза с пару мгновений впивались в душу серой подруги, прежде чем знакомая фигура показалась в полный рост.
[indent=0.5,0.6]− Воодушевляющая речь, Мгла, − всё же, несмотря на поселившуюся в мыслях опаску, не осторожничая, хитро выплеснула Сорока. − Я про ту, что ты мне выдала на границе.
[indent=0.5,0.6]Сорока скользнула ближе к собеседнице. Она всё ещё таила на неё обиду, но желание создать видимость примирения, чтобы снова встать рядом с Невидимой, было куда выше прочего в тот момент. Она ещё даст ей понять, что шутки с подружками к хорошему не ведут (и решила начать с демонстративного вступления, какое уже успела мягко вбросить). Но почему бы не попробовать растянуть это взаимовыгодное мнимое перемирие? Свою, конечно, выгоду воительница видела размыто, − хотя была убеждена, что та имелась.
[indent=0.5,0.6]− Что-то хотела?
[indent=0.5,0.6]За короткое время Сорока успела прикинуть, чего могла затребовать Мгла, − как непривычно было имя, к слову!
[indent=0.5,0.6]И, впрочем-то, чувствовала уверенность, что любой вызов ей был по зубам. Вопрос лишь в том, насколько её мотивирует предложение приятельницы.
[indent=0.5,0.6]Глаза вновь сверкнули в темноте мрачного леса, на сей раз озорно и, может, даже игриво. Ну что, никаких больше подружеских лежаний в долине сновидений? А ведь она будет по ним скучать.

Отредактировано Сорока (2022-02-21 12:15:20)

[indent=0.5]Вопреки ожиданиям Сороки, подруга была в.. отличном? расположении духа. Это несколько сбивало с толку, учитывая обстоятельства предыдущего расставания. Даже точнее: это сбивало с толку настолько, что чёрно-белая чуть сама не забыла, что всё ещё в обиде.
[indent=0.5,0.6]В своих намерениях она была принципиальная, чего не сказать об эмоциях: поддавшись влиянию момента (читать приветственная улыбка Невидимой), она случайно отмела все переживания, − так что пришлось навязчиво самой себе подсказать, что где-то там, в призрачном сердце, ещё хранилась память о случившемся.
[indent=0.5,0.6]− Ты можешь меня и Невидимой звать, − вот где упомянутая улыбка и затесалась.
[indent=0.5,0.6]Стоило кошке проявить доброжелательность, хвост Сороки шевельнулся. Казалось, всё возвращалось на свои места. Ей не хватало только Невидимой, чтобы вновь ощутить силу в лапах и уверенность в голове.
[indent=0.5,0.6]− Звёздное племя не приняло моего Колоса, − ах да.
[indent=0.5,0.6]Сорока вновь почувствовала накатывающую досаду. Да уж, Колос был единственным омрачающим ситуацию обстоятельством. Впрочем, возможно, были новости, способные утешить со впечатляющей частотой разбивающееся вдребезги сердце? Идеально было бы услышать, что подруга наконец отпустила своего ненаглядного воителя на белых подушечках. Но это так, далёкие-далёкие фантазии.
[indent=0.5,0.6]Конечно, Сорока не признавала, что именно упомянутый Колос отнимал у неё покой. Дело и вовсе в другом: ведь спутница теряет бдительность, растрачивая энергию на тревогу обо всяких неуместных котах! Конечно, это будет её огорчать, ведь они с Невидимой связаны общей дорожкой − по крайней мере так давал понять лес, сводивший их раз за разом без их на то инициативы.
[indent=0.5,0.6]− Но мы-то с тобой ещё покажем.
[indent=0.5,0.6]"Мы", − довольным эхом пронеслось где-то в мыслях.
[indent=0.5,0.6]Сорока даже не сомневалась. Им было что показать вездесущим предкам. Как же так, Звёздное племя, как вы могли не принять бедного Колоса!
[indent=0.5,0.6]Чёрно-белая столкнулась самодовольным взглядом с подругой − и так и застыла, уткнувшись в заигравшие вдруг одержимыми огнями глаза. Даже когда кошка начала увлечённо нахаживать туда-сюда, она не оторвалась. Словно прикованная к её смутному в вечной ночи силуэту, она поводила головой вместе с движением Невидимой из стороны в сторону.
[indent=0.5,0.6]Слова про Мастера всколыхнули, казалось, шерсть бывшей грозовой. Надо же, судя по поведению Невидимой, встреча произошла буквально только-только, ещё свежее воспоминание крутилось в уме, воодушевляя на различного рода безумства (одно из которых спешило как раз вырваться в звук). Даже поразительно, как Сорока умудрилась его не застать. Не то чтобы это её хоть чуточку расстроило. Скорее наоборот: "уф, пронесло". Что-то в этом духе.
[indent=0.5,0.6]− Нам немного времени, и станем ничуть не слабее, − эта часть воодушевляла её гораздо меньше, чем Невидимую. Она не была по натуре лидером и жила без высших целей − для себя; а стать "не хуже Мастера" предполагало взять какую-никакую ответственность. Кого-то повести. − Теперь я понимаю, насколько сильнее становлюсь, когда обрастаю доброй памятью на земле.
[indent=0.5,0.6]Внутренне Сорока даже усмехнулась: увлёкшаяся Невидимой, она и думать забыла о собственных последователях. Настрадавшемуся Леднику она уже и в кошмарах, верно, приходить прекратила. Непорядок.
[indent=0.5,0.6]Должна себе признаться, она какое-то время как перестала гореть желанием заполучить могущество и поквитаться с предками. Эта "Мгла" спутала ей все листья, а теперь вот так просто сообщает, что посвятит себя каким-то далёким перспективам?
[indent=0.5,0.6]− Они все заплатят за сотворенное. Все. И Звёздное племя, и земные, слышишь?
[indent=0.5,0.6]"Когда-то и меня вела дорога приключений".
[indent=0.5,0.6]И в то же время она оставалась на удивление спокойной, словно никакие безумства напарницы не тревожили её душу. Лишь коварная улыбка показалась на лице. Она была готова подыграть.
[indent=0.5,0.6]− Звучит внушительно, − заметила она, подбираясь ближе. Сокращение расстояния отдалось неким тёплым, приятным страхом в груди: на это и рассчитывала Сорока. Она открыла это ощущение ещё в долине снов, когда они лежали друг подле друга, и теперь была намерена исследовать столь внезапно выросшее приятно-неприятное чувство. − Есть план? Или кто-то на примете? − она помолчала чуть-чуть. Решив выяснить все мелочи перед тем, как согласится пойти вслед за приятельницей в странном стремлении, она задела самую беспокойную для себя тему: − А как же Колос?
[indent=0.5,0.6]Сорока не была уверена в том, что хотела слышать ответ. Что-то неприятное защекотало в желудке, когда она задала подруге прямой вопрос. Кошка была уверена, что так просто от дружка Невидимая не отказалась. Но у неё хотя бы появилась надежда на то, что в будущем недоразумение исправится.