После слов новенькой он усмехнулся. Всегда так смешит это удивление на их мордах. "Всё так реально! Этого не может быть!" Ну да, ну да. Вы ведь лучше знаете. А он всего лишь кот, который живёт в этом месте дольше, чем существуют их племена. Пусть и не живёт, ведь он мертв, но существование в Сумрачном Лесу нельзя отрицать.

- Порой это место реальнее жизни, - загадочно, но серьёзно сказал Тигрозвезд, смотря прямо в глаза ученице. Вот они вышли на поляну и кот остановился. Сев посреди неё, бывший предводитель довольно долго молча смотрел на живую. Он не отрывал взгляда от её золотых глаз.

- Ты можешь проснуться в любое время, - наконец заговорил кот. - Ты находишься здесь тогда, когда хочешь этого.

Он улыбнулся и медленно подошёл к кошке. Приблизившись достаточно близко, он ткнул носом в её нос и посмеялся, тепло зажмурив глаза. Затем он наклонился к её уху и тихо прошептал.

- Я всегда буду ждать тебя здесь...

[indent=0.5]Сорока трусцой пересекала лес, скользя между усохшими тушами деревьев, то и дело осторожно пригибаясь перед очередной преградой-укрытием − ей было привычно перемещаться по территории аккуратно, дабы не потревожить лишние уши и не вовлечь в свои дела чей-нибудь любопытный нос. Окружавшую действительность обволакивал, казалось, непроглядный чёрный туман − однако глаза обитательницы тёмных земель уже давно приспособились к имеющейся в распоряжении густой черноте, в которой она, как и все падшие воители, ориентировалась с завидным мастерством; и в этом состояло главное преимущество текущих жителей перед временными посетителями, на свою неудачу решавшими порой наведаться в гости к недоброжелательным хозяевам. К слову, о посетителях.
[indent=0.5,0.65]Кошка ловко выцепила из душного окружения свежую, как глоток живого воздуха, фигуру новоприбывшего племенного кота − с виду словно бы озадаченного фактом своего нахождения в столь неприглядном мрачном месте. Лесные, конечно, в своём репертуаре.
[indent=0.5,0.65]Сорока хитро сощурилась, нарисовав на морде довольную полуулыбку. Ещё одна заблудшая душа? Как неожиданно и приятно. Очень приятно.
[indent=0.5,0.65]− Кто тут есть, − подтвердила выплывшая из-за деревьев тень чёрно-белой воительницы. С привычным демонстративным блеском в глазах она принялась обходить Ледника, попутно дружелюбно покачивая поднятым до горизонтального положения хвостом. − Как спится с осознанием того, что ответственная за смерть матери и пропажу сестры воительница была повышена до статуса глашатая? − она плавно замедлилась и через пару секунд остановилась окончательно, заняв удобную для себя позицию относительно Ледника. Спешно присев, спасибо, не на камень, она устремила на будущего, хотелось думать, приятеля прямой взгляд − словно в попытке угадать его мысли. − Ты же в курсе?
[indent=0.5,0.65]Тактичность − определённо не её конёк-горбунок. Впрочем, и ладно? Если и играть, то только со свежими, ещё не успевшими затянуться ранами.

–––> Пещера учеников
Паутинка так разнежилась в своих мечтах, что не сразу ощутила внезапный контраст между тонкой красочной плёнкой её недавнего сна и тем, что перед ней оказалось сейчас. Туман, один туман, куда ни кинь взгляд, и, даже постаравшись, можно рассмотреть лишь стволы деревьев, теряющиеся вдалеке. И главное – всё это в густо-алом цвете, который она видела, когда луну назад проткнула подушечку лапы шипом, и который она хорошо помнила. Кровь. Этот оттенок был очень сильно похож на кровь, и он будто окутывал всё вокруг своим мрачным мерцанием, делая обстановку, которая Паутинку и без того ощутимо напрягала, ещё страшнее. Она постаралась собраться с духом.
"Это какое-то очень странное место… Но это ведь сон? Но почему мне такое снится?"
Усталость ушла, не оставив после себя и следа.
Храбрясь, ученица решила крикнуть:
– Здесь кто-нибудь есть?
Слабенький голос разнёсся эхом, которое быстро погасло.
Наверное, ждать никого здесь не стоило. И она решила зайти глубже в лес. Хотя и сама не понимала, зачем. Но оставаться на одном месте ей не хотелось до жути. Паутинка взмолилась, чтобы у неё получилось хотя бы немного развеяться (отвлечься, старательно впивая взгляд в свои лапы и ни в коем случае не вверх, обмануть себя, что она где угодно, но только не в давящем сне, ушедшем из-под контроля, только не–) во время пути в ещё большую неизвестность, чем та, в какой она сейчас находилась.

---------------> пещера учеников (номинально)
Глушина жаждала быстрее уснуть. То, что произошло, выбило ее из колеи окончально. Она хотела поскорее попасть в то страшное место. Страшное, но манящее. Там был тот кот, которого Глушина так жаждала увидеть. Он был тем, кто принял ее с самого начала.

Сон никак не шел, то ли от волнения, то ли еще от чего. Но кое-как кошка таки уснула. И вот она оказалась на поляне, на которой она закончила свой путь в прошлый раз. Вокруг никого не было. Глушина села и стала ждать. "Он придет, он придет" - так и твердила Глушина. Кончик хвоста нервно подрагивал. Удивительно, но, оказавшись здесь всего второй раз, она почти не боялась.

Вдали показался силуэт. Он быстро приближался. Вскоре, Глушина узнала в нем того самого кота - крупного, с длинной коричневой шерстью. И его добрые глаза, в которые она вскоре сможет взглянуть. Кошка вскочила на лапы. Она была готова прыгать от радости.

- Это ты! Ты пришел! - воскликнула Глушина, когда Тигрозвезд уже был рядом. Она была очень рада. Ей хотелось поделится всем, что случилось за этот день. Ей хотелось поговорить с ним, чтобы он... Успокоил ее?

[indent=0.5]− Каво.
[indent=0.5,0.65]Сорока артистично закатила глаза на кваканье молодого оруженосца − и между тем левым уголком рта в ироничном выражении улыбнулась сильнее, мол: "Ну ты чего?" Голова совершила движение в такт, но пояснять кошка ничего не спешила. Ей определённо хотелось проследить реакцию собеседника с самого момента получения информации до определённых действий с его стороны − или хотя бы конкретных слов. Этот полувопрос не пойдёт. Не считается.
[indent=0.5,0.65]Воительница хищно заглядывала в глаза легкомысленного посетителя сумрачного леса, как будто вылавливая мельчайшие изменения в его мыслях; охотясь на перемены в настроении и, может быть, эмоциональные скачки. Но Ледник словно бы почувствовал такое копошение в его внутреннем мире и поспешил спрятать своё зеркало души от своеобразной интервентки, опустив глаза − возможно, в наплыве воспоминаний. Досадливо, но не очень, Сорока повела хвостом, сметя в сторону всю имевшуюся пыль, и в образовавшемся перерыве нетерпеливо поиграла лапой со вкопанным в землю камнем, коротко зацепившись за него несколько раз когтями.
[indent=0.5,0.65]Экспрессивный вдох Ледника вскоре вернул её к действию, и кошка, не без сожаления оставив понравившийся объект, вновь направила взгляд на жителя лесных территорий. Всё это происходило, казалось, так долго, что от секунды к секунде она успевала терять интерес к ситуации; приходилось заставлять себя концентрироваться на столь выматывающей бездействием встрече, ведь ей это было.. нужно? в перспективе, по крайней мере.
[indent=0.5,0.65]− Сначала скажи, кто такая, и как ты попала в мой сон!? − спустя сумбурное начало и пару шагов в сторону хвоста потребовал разъяснений Ледник.
[indent=0.5,0.65]Ну наконец-то. Движение.
[indent=0.5,0.65]− Ха-ха! − очень коротко бросила свой смешок Сорока. Вопрос будущего воителя, сказать, очень её позабавил. − Как я попала в твой сон? Шутка смешная, не обессудь, − она не спешила подниматься на лапы. − Это ты сейчас у меня в гостях, так, может, скажешь, зачем пожаловал? Не из чувства ли.. вины? − ладно, она всё-таки встала. В несколько лёгких движений она выпрямилась и по-тигриному медленно и вальяжно зашагала в сторону горе-ученика, попутно продумывая переводящую стрелки речь. − Как ты это допустил? Грозохвостка пропала. Серая Комета погибла, − Сорока неспроста подчеркнула последнее слово. Ей было известно больше, чем полагал Ледник, и она отдавала себе в этом отчёт; хотя фактически и с его текущими убеждениями работать было довольно удобно. − Каменница теперь правая лапа предводителя. − кошка резко остановила наступление. − Интересно, кто нашептал предводителю такую идею? − она кинула задумчивый взгляд в чёрное-чёрное небо, будто бы в нём было на что смотреть. − Ведь он присутствовал на докладе Каменницы, − и вернула глаза к Леднику. За какую из мыслей он ухватится? И ухватится ли вообще? "О, и чуть не забыла". − Сорока, Грозовое племя. Едва ли ты обо мне слышал.
[indent=0.5,0.65]Зато она знала о нём больше, чем позволяли нормы приличия.

Отредактировано Сорока (2021-06-14 02:13:26)

[indent=0.50]И взгляды их пересеклись − точно посмертный подарок для Сороки, жадной до чужих эмоций, в особенности тех, что были близки к категории "на грани". На секунду её глаза загорелись тем свойственным ей безумным огоньком, который она ни разу не скрывала − ни раньше, ни в конкретный момент.
[indent=0.50,0.65]В очах же Ледника, по-особенному уязвимого в неосознанно образованном им же самим положении, отчётливо читалась целая смесь из самых различных чувств, охвативших его теперь с новой силой. Направленные и сведённые искусственным, если можно так выразиться, способом, они слились воедино в юном неподготовленном уме и атаковали совместно в одном направлении. Каком? Доподлинно известно самому Леднику.
[indent=0.50,0.65]Зрелище будоражило остатки души наблюдавшей за своим подопытным Сороки; в один момент она даже заметила за собой, что, будто бы находясь в режиме охотницы, слегка припадала к земле. Поспешив вернуть контроль над собственным духом, на пару мгновений вонзив в неповинную землю когти, она распрямила давно уже не чувствовавшие живости лапы и чуть боком отошла от грозового оруженосца на три шага. Глаз с него она на всякий случай не сводила − не потому что остерегалась, что он мог что-то выкинуть, а просто... потому.
[indent=0.50,0.65]Воительница пронаблюдала, как бедняга-племенной зажмурился, будто бы в попытке выкинуть себя из злосчастного сна, и насмешливо фыркнула, прикрыв веки. Как удобно оправдываться недействительностью происходящего. Только вот проснётся он − а окружает его та же жалкая картина, что проводила в тёмный лес. И в сердце − та же зияющая пустота, которую не закроет ни одно рутинное занятие и ни одно племенное задание, что так жаждали брать на себя утопающие в печали молодые коты. Пакетик.
[indent=0.50,0.65]− Я тебя не знаю, − нашёптывал себе под нос Ледник. Сороке не удалось разобрать слов в его самовнушающем, близкого по ощущениям к заклинательскому, бормотания. Кошка нахмурилась. Картина её не впечатляла, однако она нашла в себе достаточно мотивации, чтобы приблизиться к ученику, насколько это было возможно. − Я тебя не знаю. Я тебя не знаю, а значит, ты не настоящая. Сейчас я проснусь, и тебя не будет.
[indent=0.50,0.65]Сорока вспыхнула: как искорка, попавшая в копну сухой травы, разгорается жарким пламенем, так и кошка, словно бы задетая упавшими на ухо словами, потеряла чёткий контроль. В мгновение ока её выражение изменилось, выбросив на публику, которой не было, грозный оскал, агрессивно отведённые назад уши и сердито сверкающий взгляд.
[indent=0.50,0.65]Воспользовавшись увлечённой занятостью Ледника, который на лапу вовремя решил поиграть в жмурки, Сорока сделала резкий выпад − и прижала уже не маленького, но тем не менее гораздо менее физически развитого котика к усеянной крупными камнями холодной земле.
[indent=0.50,0.65]− Не кажется ли тебе, что этот сон становится слишком реальным? − зафиксировав его, как крупную добычу, и начав мучительно медленно запускать когти под переднюю лапу ещё живого оруженосца, зашипела ему на ухо Сорока. Мир перед глазами поплыл, но она усилием воли не позволяла себе зайти дальше. − Не веришь мне − проснись и убедись.
[indent=0.50,0.65]Воительница стремительным движением поднесла клыки к незащищённой шее Ледника − и тут же рассеялась в воздухе, как и всё его окружение.
[indent=0.50,0.65]И лишь где-то в пространстве осталось безэмоционально витать:
"Неудивительно, что ты не смог их уберечь".[indent=3]

Отредактировано Сорока (2021-06-17 00:14:18)

Кот был не один, с ним был еще кто-то. Какая-то кошечка. У Глушины появилось какое-то странное чувство внутри. Ей хотелось, чтобы они были наедине. Кот вновь представился, что было полезно. Тигрозвезд... как она могла забыть?

- Ну, в общем, - от шока, кошка даже забыла, о чем хотела рассказать. Ну и, конечно, из-за присутствия незнакомки она вновь съежилась в клубочек. - Наша предводительница умерла, и никто не знает, почему. Мой друг - ее сын, и он очень расстроен. А я не знаю, как ему помочь, - ситуацию с лесом кошка решила не рассказывать. Она, в конце-концов, сама опозорилась. Сама виновата.

- А кто ты? - Глушина посмотрела на незнакомую кошку. все-таки, надо было познакомится, наверное. Возможно... А вот встретятся ли они еще? И откуда она взялась в сне Глушины?

Кот внимательно выслушал Глушину и тут в его голове сошёлся пазл. Ледник, её друг, о котором она говорила в прошлый раз, буквально только что был здесь. И Сорока явно знала отчего умерла его мать. Вернее, от кого. Всё таки следить за живыми - полезное занятие, но он и тут узнает достаточно. Краем глаза Тигрозвезд заметил, что новенькая втянулась. Завербовать её будет очень легко. Такая наивная, аж жалко. Но сейчас не время.

- Ах, Ледник, - сочувственно протянул кот. - Не успел с ним поздороваться.

Он вздохнул и посмотрел куда-то в даль, а потом повернулся обратно к кошке и сел рядом, погладив её хвостом.

- Единственное, что ты можешь сделать, - мягко сказал бывший предводитель. - Это постараться его утешить, подставить плечо. Потерять мать - это ужасно. Но не конец света. Можно попытаться его отвлечь, показать, что мир все так же прекрасен и надо продолжать жить и радоваться моментам счастья. На крайний случай, скажи, что его мама не хотела бы, чтобы он мстил за её смерть.

На последних словах, он наигранно, зажал себе рот хвостом и стал судорожно смотреть по сторонам.

- То есть, - будто растерянно начал он подбирать слова. - Она не хотела бы, чтобы её сын грустил грустил. Да. Грустил.

Тут он улыбнулся и специально показательно решил перевести тему, подходя к новенькой. Та уже представилась и это был отличный повод перевести тему. Интересно, зацепиться ли Глушина за его "оговорку"?

- А я то думаю, знакомый запах! - Воскликнул Тигрозвезд. - И как поживает моё родное племя?

"Ледник? Что за Ледник?"
Одно ухо недоумевающе дёрнулось. Эти двое котов разговаривали как друзья… И явно были знакомы уже достаточно долго.
Или нет?
Тигрозвёзд её утешал. Он определённо умел подбирать слова лучше Паутинки, и ученица мимолётно порадовалась, что ей не доведётся обидеть Глушину, самой взявшись за утешение и ненароком ляпнув неверную фразу. Кот говорил верно – но вдруг сказал что-то странное. Споткнулся на полуслове, заозирался. Шерсть на загривке зашевелилась. Оговорился?
"Мстить за смерть? Что у них там в Грозе произошло?"
Паутинка взвыла бы от досады в другое время, но сейчас было не до того. Ведь всё, что она помнила о соседях – это то, что у них недавно умерла предводительница. Но не о ней же шла речь? Да и ученица даже не знала, были ли у неё дети!
Она не особо таясь взглянула искоса на Глушину и на её морде увидела собственную растерянность, которая впрочем скоро ушла. Чувство (предчувствие?), не до конца понятное, царапалось внутри.
Ей не дали время задуматься над этим серьёзнее.
– А я-то думаю, знакомый запах!
"Про кого это он?" – чуть не подпрыгнула Паутинка, вырванная из своих путаных мыслей.
– И как поживает моё родное племя?
Тигрозвёзд перескочил с темы, взбаламутив воду своими прошлыми словами, и легко обратил на неё взор. Та растерялась. Сколько стоило говорить? Но тут к ней пододвинулась и Глушина, тоже заинтригованная, и Паутинка слегка опустила шерсть.
– Наше племя не голодает, дичи вдоволь. Зелёные Листья в этот сезон щедры к нам, – пафосно и степенно сказала та. Последнюю фразу она слышала от взрослых воинов и решила её повторить, чтобы звучать посолиднее. Всё-таки присутствие ученицы другого племени стоило учитывать. Она задумалась, что бы ещё сказать. – Недавно старших котят посвятили в оруженосцы. "Насколько недавно, перед тем, как я ушла спать!" А ещё наша предводительница придумала...
"Нельзя говорить про туннели!"
Рассказ оборвался вмиг. Но она точно знала, что трепать языком об этом на весь лес не стоило, и готова была скорее откусить себе язык, чем выдать про них ещё хоть слово.
– Придумала… Назвать одного из наших оруженосцев Змеёнышем! Вы представляете? Хотя для него это лучшее имя, какое можно придумать…
Паутинка взмолилась – хоть бы они не заострили внимания или пропустили мимо ушей то, как неловко она закруглила тему! Глушина не должна была прицепиться – кажется, она даже заметь, отвела бы глаза и не сказала о чьей-то неловкости. А вот Тигрозвёзд… Стоило ли от него ожидать?

Глушина растерянно смотрела на свои лапы, почти не слушая то, о чем говорили Тигрозвезд и Паутинка. Она думала о том, насколько она беспомощна. Она ничего не могла сделать, ни для себя, ни для Ледника. И никак не могла это исправить. Воительница из нее была никакая, учеба ей давалась очень плохо. Но из-за чего? Неужели она была настолько неуклюжей и ни на что не годной? Стоило чему-то не получиться, наставница на нее кричала... Тигрозвезд был не таким, как она. Он был добрым и понимающим. Может, он сможет ее научить?

- Тигрозвезд! - неожиданно громко, даже для себя, позвала Глушина. Кошка резко вжала голову в плечи, но потом медленно распрямилась. - Ты.. не мог бы научить меня.. драться? - уже более тихо, в своей привычной манере, произнесла кошечка. Она не была уверена, насколько правильно просить об этом Тигрозвезда, стоит ли вообще? Вдруг он посмеется? Но попробовать стоило. Если она хочет стать сильнее, если она хочет помочь другу - попробовать стоило.