- С возвращением, Вечер, - новый голос отразился от стен пещеры и достиг ушей бурого оруженосца. Осознав, где раньше он слышал этот голос, а точнее - от кого, Вечер едва ли не присвистнул. Предводительница! Да по его персону! Пришла! Сама! Что ж так не вовремя... Не скрывая своего недовольства, Вечер принялся выбираться из-под тигрино-лилькиного "одеялка", дабы по достоинству поприветствовать вошедшую Звёздную Сойку. Но потом он вспомнил, что он, вроде как, раненый, и, в принципе, ему должно быть простительно лежать так, как ему удобно. А потому он с удовольствием натянул хвост Лилии обратно и - единственное что - не стал в него зарываться. Всё же не совсем обычный гость заглянул к нему. Вечер аккуратно склонил голову в знак почтения (не размашисто, не до земли, больше кланяясь глазами) и поднял внимательный взгляд на предводительницу. От которой вообще-то зависела его жизнь, - Как ты себя чувствуешь? Мы очень скучали по тебе, а Дурман совершил самый настоящий целительский подвиг. Он уже в курсе?...
Вечер раскрыл рот, чтобы ответить, но тут с другой подстилки раздался голос Искроглазки:
- Я, когда приходила сюда раньше, то видела Дурмана, -  Вечер бросил на кошку быстрый взгляд и... не смог его отвести. Что-то вдруг щёлкнуло внутри, в самом сердце, когда оруженосец заметил возле лежащей кошки своего брата. Щёлкнуло и прошлось по телу болезненной волной. Не хуже, чем от шеи. Вечер едва сдержался, чтобы не оскалиться, - Он, похоже, уже знает. 
- Он не настолько мышеголовый, чтобы это пропустить, - чуть ли не прошипел Вечер, всё также смотря на Искроглазку. Его голубые глаза сейчас напоминали две ледяных сосульки, готовых в любой момент молниеносно сорваться вниз. Сейчас под этим ударом была Искроглазка, - Также я не так уж сильно треснулся головой, чтобы не вспомнить видел ли я Дурмана или нет, - Вечер перевёл взгляд на предводительницу, совершенно не меняясь в выражении морды. Ярость, бушевавшая внутри, заставила кота совершенно забыть, кто сейчас находится перед ним, - Такую встречу вряд-ли когда-нибудь забудешшь... - Перейдя на угрожающий шёпот-шипение, Вечер вдруг осёкся и с силой зажмурил глаза, морщя свой полосатый лоб. Спокойно-спокойно, что это на него нашло?... Понятно, конечно, что - зависть к Барсу и его ученице и... ревность?! Он приревновал Барса!? К Искроглазке?!? Это что-то новое... И вообще совершенно не кстати! Так сейчас не время и не место... Вечер подумает об этом, обязательно подумает, возможно даже брату расскажет - возможно! - но позже. Сейчас же решается его судьба.
Вечер открыл глаза и уже без прежней враждебности посмотрел на Звёздную Сойку. В голубых глазах теперь теплилась весёлая искра, а на мордочке появилась обаятельная полуулыбка:
- Так ты спрашиваешь, как я себя чувствую? Бывало лучше - не скрою. Но всё же не настолько плохо, чтоб поднимать лапки к верху и катиться прочь, без шансов, к старейшинам. Я знаю, ты думаешь об этом. Я тоже думаю. И на твоём месте я бы так и поступил. Но я здесь, и тебе решать, что со мной будет, - Вечер в один момент стал серьёзным и страстно, даже отчаянно, заговорил дальше, - Однако прежде, чём ты решишь, знай: я хочу быть полезным. Я хочу быть нужным племени, а не висеть на нём обузой. Хочу ловить дичь, защищать лагерь, драться до последнего вздоха... В конце концов, менять подстилки и чистить шерсть старейшинам - я готов на всё! Я... Я в озеро сигану, лишь бы не отправляться к этим старым...Я... - голос подвёл Вечера и предательски сипнул, - Я хочу жить для племени и умереть за него, а не гнить в душной сырой пещере, пока не я, а кто-то несёт мне еду!
В пещеру вошёл Махаон, прерывая пламенную речь оруженосца. Вечер гневно зыркнул в сторону глашатая и опустил голову вниз, уставившись в пол. Проходной двор, а не пещера целителя... Он тут всю душу вложил в свои слова, а тут...Махаон. Что он там говорит?... Лиса?!
- Я мог бы помочь выманить лисицу! - Вечер вскинул голову и едва не зашипел от боли, пронзившей тело. Но он сдержался и продолжил, пытаясь придать голосу бодрость, - Она наверняка почует мою травму и вылезет из своей поганой норы. А там вы из засады и...
Вечер в отчаянии ударил землю лапой и едва не скривился от новой порции боли. Надо держаться и не показывать, что тебе больно. Надо держаться, а не то решат, что ты непригоден и отправят к старым придуркам. Надо держаться, держаться... Да что толку! Вечер обессиленно рухнул на землю. Он был в отчаянии. Полностью разбит, раздавлен, искорёжен. Он был калекой. Никому не нужным калекой. Он прекрасно знал, что отныне он абсолютно бесполезен. И любые его потуги доказать обратное - совершенно бессмысленны. Всё и так знали приговор. И Вечер боялся, что его всё-таки озвучат.
И тут раздался голос Тигровой Лилии. Буквально как голос с небес, как луч света, разрезающий мрак:
- Соскучился ли ты по жизни в племени?
Вечер поднял глаза, чтобы встретиться с медовыми глазами подруги. Она... улыбалась? Нет, она смеялась. Смеялась только так, как умела она одна - глазами. И насмешливо глядела на Вечера, как на какого-то несмышлённого котёнка, оценивая, сможет ли он однажды словить кролика или нет. Вечер, будучи в сейчас в какой-то дымке, зачарованно ответил:
- Ты не представляешь как.
Он и вправду почувствовал себя котёнком. Маленьким и совершенно глупым, отчаянно нуждающимся в наставлении старшего.
- Ну... - протянула Лилия и Вечер чуть ли не нутром почуял, как она сдерживала смех, - Вряд ли ты сможешь стать лучшим охотником или бойцом. Но вот влиться в патрули и дозоры ты сможешь. Особенно в рассветные. Ты, наверное, отоспался на всю жизнь.
Широченная улыбка расползалась по мордочке оруженосца.
- Моя школа... - Вечер будто бы встряхнулся, воспрял духом и снова заразился неубиваемым оптимизмом, - Кому нужны эти рассветные? Организую собственные - ночные. Буду входить в них только я один и всю ночь сторожить ваш сон и покой. А то ходят тут всякие лисы и так и норовят украсть наших кошек, - Вечер воспользовался тем, что его хвост оказался вне поля зрения Тигровой Лилии(что там под этим пушистым "одеялком" разглядишь) и неожиданно щекотнул её в бок, обрекая на страшную смерть от щекотки, - Ага, попалась, лиса рыжемордая! Трепещи, Ночной Дозор не дремлет по ночам!
Разойтись Вечеру на славу не дало осознание, что они вообще-то не одни, и сейчас в пещере находится как предводительница, так и глашатай, которым вряд-ли было бы интересно посмотреть на возню друзей. Поэтому Вечер выпустил Лилию из своих пут и весело обратился к предводительнице:
- Ну что, примите к себе в Ночной Дозор?
Вечер так и светился каким-то невероятным светом: его правый глаз был прищурен, а усы дёргались то ли от нетерпения, то ли сдерживая улыбку. Он был готов биться до конца. За звание воителя - до самого конца.

Отредактировано Вечер (2019-06-28 22:30:58)

——>Корни старого дуба ———>Главная Поляна ——-> Пещера Целителей
     Пепельнолапка зашла вместе с Сойкой в лагерь, ученица вспомнила про её указание на счёт еды и вздохнув направилась к куче с добычей. Взяв от туда самую мелкую полёвку она спокойно пообедала. Закончив трапезу кошечка встала с места и принялась вылизываться. После этой процедуры она не знала, что ей делать, ведь Звёздная Сойка ушла, а серая подопечная осталась на главной поляне. Недолго думая, она поймала носом её запах и он привёл её к пещере целителя Ах, ну да! Она же говорила про то, что хочет поговорить с Дурманом. Только вот Пепельнолапка не сильно надеялась на то, что Дурман отреагирует положительно, зная его характер... Ох ох ох. Что бы выбрать ученика, Звёздные Предки должны дать знак, но Пеп очень сомневается, что после их "романа" с целителем Предшественники будут рассматривать её как вариант, они Дурмана-то с трудом одобрили, после его нарушения...
Глубоко выдохнув она аккуратно загляну в пещеру: в ней было столь темно, что пытаться разглядеть хоть какой-то силуэт было бессмысленно. Тогда голубоглазка неуверенно сделала шаг вперёд, а за тем ещё один и так она уже оказалась в пещере. Её тело мгновенно погрузилось в нежеланную прохладу, ощущалась сырость и влага в воздухе. Бррр... невольно встряхнувшись она услышала знакомые голоса. Так, вроде Махаон, Искроглазка, Лилия, Барс, Сойка и... кто же... не уже ли "он"?!
        - Серенькая, бежим играть они вернулись! - голос брата заставил подняться малышку с места и посеменить за ним. Она не знала наверняка, но думала, что это "они". Перед взором юной кошечки была знакомая ей троица. Сердце забилось чаще и радость распирала грудь, какое счастье, что они вернулись целыми и невредимыми с... охоты... Трое оруженосцев величественно шагали к куче с добычей, а позади их наставники, что-то бурно обсуждали и даже чувствовались нотки спора, но это не важно... Ветерок уже подбежал к ним и начал расспрашивать. Что же, наша лупоглазая малышка не отставала от него, она кинулась к оруженосцам и начала задавать интересующие её вопросы, и набрав в грудь побольше воздуха понесла:
- Ого, а как вы поймали такую большую мышь?! А враги были? Ну там Грозовые "белки" или Речные остолопы? А вы надавали им, да? Я в вас никогда не сомневалась!
- Да если бы я там был я бы их одной левой! - возмутился Ветерок
- Ну конечно! - поддакивала Серенькая, - если бы не убежал поджав хвостик - чуть тише и хихикнув добавила она. У "могучих победителей полёвок" наверное разболелась голова от их вопросов небольшая охота вымотала их.
- А вы поиграете с нами, а? - один из оруженосцев уже обессиленный ели-ели отрицательно качнул головой, - ну почему, ну Вечер, ну пожалуйста! Ну а ты Рыжелапая, ну или Барсолап в конце концов, а! - захныкала кошечка.
- Послушай, "нет" это значит "нет", какая часть этого слова тебе не ясна? - грубо и устало спросил Вечер, но Серенькая не обиделась на его грубость, ведь он вымотался, а она лезет к нему с глупыми предложениями!
- Ну Вечер, вот опять ты агрессируешь! Не обращай внимания, обязательно поиграем, только вот мы немного устали и хотим отдохнуть, да и поздно уже, разве ваша мама вас ещё не хватилась? Приходити завтра, а там посмотрим. - мягко и изо всех сил старавшаяся улыбнуться ответила Рыжлапая.
- Да вы всегда нас "завтраками" кормите, как только ушли из детской стразу же про нас забыли! - обиженно бубнил Ветерок
- Ну они устали и в самом деле, что мы как Племя Теней к драке прилипли? Идём, завтра так завтра! - она подтолкнула братца и двинулась в сторону детской кинув последний взгляд на оруженосцев "они такие взрослые, эх мне бы такой быть"
—-Несколько дней спустя-—
"Что с ним? Вечер? Нет, как это могло случиться?! Такой молодой, а уже покалечил себя, эм молодёжь куда спешат! Великое звёздное племя, хоть бы Стрижехвост, что-то смог с этим сделать!" раздавались слова соплеменников словно эхо в голове Серенькой они гулом стояли в её ушах. Мокрые от слёз глаза... она смотрела как "изломанного" Вечера несут в пещеру целителя, кошечка смотрела не отводя взгляд. Сейчас в её голове была какая-то несуразица "где? как? кто?.." Она поморгала глазами и уткнулась в пушистую лапу отца, что бы никто не видел её слёз. С тех пор она не могла смотреть на то, что осталось от троицы и разговаривала с ними только по делу, ей было больно, когда она смотра на Барса или Тигровую Лилию в глазах сразу всплывала эта картина...
      Все воспоминания о Вечере в момент пронеслись в голове ученицы и она улыбнулась. Сейчас у неё было такое чувство... странное, не знакомое ей, хотелось и плакать и смеяться и кричать радоваться. Она опомнилась и ели-ели разглядела лежащего оруженосца на подстилке
- Извините... - тихо сказала кошечка, извиняясь за внезапное вторжение, она больше не могла сдерживать слёзы. ОН ОЧНУЛСЯ! ОН ЖИВ! Пепельнолапка кинулась к Вечеру и лизнув в щёку прижалась к нему, в детстве она могла бы часами сидеть возле него и плакать от горя, а сейчас это были слёзы радости и счастья. Голубоглазка принялась вылизывать кота как мать вылизывает котёнка. Довольно мурча она перестала плакать, да он ей как старший брат! Он и Барс и Лилия! Они трое всегда были вместе с ней братом, не знаю как Ветролап, но Пеп всегда ровнялась на них!

Отредактировано Пепельнолапка (2019-07-06 15:28:09)

- Все верно, <...> - согласно кивнула серая предводительница, и отправила Барса с Тигровой Лилией на поиски возможной угрозы. А раз так, беспокойство Махаона закономерно улеглось - дотошность и незамыленный взор молодых воителей играл им на лапу. Сам бы пошёл на поиск лисы, но необходимость находится в лагерь на случай опасности и проверка укреплений требовали присутствия глашатого.
Неожиданно для всех вскинулся Вечер, кого-то, наверняка, убеждая в своей храбрости и самоотверженности, а вот рыже-белого Махаона - в мышеголовости.
- Я мог бы помочь выманить лисицу! Она наверняка почует мою травму и вылезет из своей поганой норы. А там вы из засады и...
Тяжёлый полувздох-полустон сорвался с губ глашатого. Сколько таких героев погибало почём зря, а уж сколько было отдававших подобные приказы - и не счесть. И ради чего? Оставалось надеяться, что Звёздная Сойка будет благоразумна, и надеждам пятнистого кота суждено было сбыться.
- Мы не используем своих воителей как приманку. Племя Ветра не какое-то там сборище бродяг, чтоб так поступать, - особенно выделила серая предводительница, также попытавшись убедить Вечера, что тот обязательно останется полезным племени ( в чём лично глашатай сомневался). А уж легенду о Мышелике Махаон и овсе воспринимал как красивую сказку для тех, кому недостаточно веры в себя. Скорее всего Мышелика просто научилась полагаться на другие органы чувств, а не прозрела - ибо звучит это как бред. Как у трёхлапого не вырастет четвертая нога, так и слепец не обретёт зрение, будь он хоть трижды отважным и упорным.
- Если бы лиса тебя прикончила - что весьма вероятно, твоим товарищам пришлось бы жить с грузом вины. Едва ли ты это хочешь, верно? - риторически вопросил Махаон, с затаённой болью в синих глазах посмотрев на искалеченного кота. Уж глашатому о вине было известно.
- Извините... - что-то пискнуло под лапами, и палатка целителя пополнилась ещё одним котом. Удивительно, как каменные стены не потрескались.
Ну всё, надоело!
Вернулся и хозяин пещеры, которому такой ажиотаж тоже явно не понравился, но пока Дурман молчал. Махаон без стеснения наблюдал за бывшим учеником, гадая, что же у того в мыслях.
- Думаю время для посещений уже окончено, у Вечера есть дела поважнее. Здесь становится слишком много лишних глаз, - наконец не вытерпел одноглазый целитель, разгоняя толпу.
- Верно. К тому же, скоро Совет, - переглянувшись со Звёздной Сойкой, Махаон первым поспешил покинуть ставшую тесной пещеру.
» Совет (?)

В пещеру зашел Дурман и тоже сказал всем уходить. Звёздная Сойка посмотрела вслед воителям, Махаону и своей ученице. Да, все верно. Пепельнолапка была молчаливым напоминанием о том, что откладывать разговор не следовало. Раз уж они уже решились, надо доводить дело до конца.
- Привет, Дурман, - сказала предводительница, когда в пещере уже никого, кроме Вечера и самого целителя не осталось, - Я хотела поговорить с тобой. По поводу Пепельнолапки. Кажется, она испытывает сильную тягу к целительству. Я не знаю, что по этому поводу думает Звездное племя, да и учеников вы, целители, всегда выбираете себе сами, но все же желание своей ученицы не озвучить не могу. Она уже давно сказала мне это, но сегодня на тренировке я подумала, что возможно мешаю ее судьбе. Возьми ее на следующую ночь половины луны к Лунному Озеру, если ей суждено стать твоей ученицей, ты сам знаешь, что предки к ней придут.
"Ну а если нет..." - Звёздная Сойка прекрасно знала, что, если нет, то Пепельнолапке путь только в воины. И хочет она, или не хочет - а Звёздная Сойка из нее воительницу сделает.
- Ну все. Махаон правильно подметил, что сегодня Совет, - спохватилась кошка. Ей пора было назначать котов, которые идут на собрание племен, и она, честно признать, жутко не хотела оставлять Вечера наедине с его мыслями. Но в то же время, целители всегда сами решали, идти им на Совет или нет. Предводители могли только мягко намекнуть, что хотели бы сегодня в обязательном порядке видеть целителя племени на Острове, потому что нужен будет их голос. А в остальном - те были вольны решать сами.
"С учеником Дурману было бы проще", - подумала Звёздная Сойка, уже выходя из темной пещеры навстречу вечернему сумраку.
————->> Камень собраний