Пещера целителя →

Первая мысль, которая вонзилась в сознание Можжевельника, выбравшегося на поляну, отдавала вязкой и терпкой горечью.
Сначала Светлый, теперь... Неужели Звёздное племя оставили нас?
Он слышал слова Громолапа, чей голос, казалось, потускнел от горя, понимал, о чём тот говорит, но не мог поверить - не мог до тех пор, пока не увидел скорбную процессию старейшин с телом Кристальной Звезды на плечах, таким маленьким, хрупким, словно эта кошка не вела за собой Грозовое племя долгие луны, не сражалась в бесконечных битвах, отстаивая его интересы и раз за разом доказывая соседям свою решимость и готовность биться до конца. С её уходом мир, казалось, потерял часть своих красок. Своего огня.
Молодой целитель опустил голову, чувствуя, как в горле встал плотный жёсткий комок, и почему-то вспомнил, как впервые увидел предводительницу. Как будучи совсем ещё котёнком, поразился её величине и силе; как хотел - совсем недолго - когда-нибудь тоже стать предводителем, пока не понял, где на самом деле лежит его судьба. Как гордо распушил шерсть, услышав своё новое имя под скалой собраний, и поймал на себе внимательный взгляд глаз чёрной кошки. Как слушал рассказы о её битвах и думал, что Кристальная Звезда вечна, подобно небу или Серебряному поясу. Что она будет вести своё племя ещё долгие-долгие луны.
А теперь предводительницы не стало. И её знакомый с детства запах начал выветриваться, вытесняться ароматом смерти и холодной, застывшей шерсти, оставляя после себя тянущую в груди боль.
Ведь отчасти это и его вина, хотя, наверное, даже Темень не смогла бы помочь Кристальной Звезде лучше, будь она рядом. Не было. А теперь нет и самой Кристальной Звезды, перед болезнью которой оказались бессильны знания целителей и все целебные травы на свете. Иногда коты просто умирают и ничего тут не поделаешь, будь ты хоть самым лучшим врачевателем, живущим под звёздами.
Можжевельник ожесточённо моргнул, заставляя горячую влагу на глазах исчезнуть, и приблизился к телу предводительницы. Кристальная Звезда казалась спящей, после смерти из её тела ушла вся боль, так долго терзавшая прославленную воительницу. Остался лишь покой.
Целитель осторожно подобрал под себя больную лапу и опустился на землю, прогретую солнцем, не успевшую ещё остыть в вечерних сумерках.
Увы, на прощание у него было совсем мало времени. Но Кристальная Звезда, для которой племя всегда было на первом месте, наверняка бы поняла и не стала осуждать.
- Спасибо, - он коснулся чёрного уха кончиком носа, закрыл глаза на мгновение. - Спасибо за всё, что ты мне дала.
Слишком долгого прощания не получилось бы, да и Можжевельник не собирался: уже этим вечером он снова увидит свою предводительницу, молодую, здоровую, с ясным взглядом и звёздами, искрящимися в шерсти. И скажет ей всё, что нужно.
- Я позабочусь о нашем племени.
Встретившись со взглядом Мшистой своим, светлошёрстый целитель коротко кивнул ей головой в знак того, что готов отправляться на церемонию посвящения. А затем зашагал к выходу из лагеря, привычно ворчливо думая, что скоро у этого Лунного озера жить будет.

→ Лунное озеро

Отредактировано Можжевельник (2019-06-14 12:26:57)

Громолап ответил не сразу, и будь Рыжелист немного более чутким, он бы изначально заподозрил, что случилось что-то страшное. Как заподозрила это Мшистая, изменившаяся в лице. Но и к ней кот уже стоял спиной, и поэтому не мог видеть ступора глашатой. Тем временем белый оруженосец взял себя в лапы, становясь самим собой, спокойным и рассудительным. Сейчас он вежливо ответит, мол, нет, все в порядке, да и вообще - с чего это ты взял, будто что-то не так? Громолап и впрямь набрал в лёгкие воздуха.
- Кристальная Звезда покинула нас и присоединилась к Звездному Племени! 
Есть вещи, которые, как грозовые тучи, давно уже нависают над горизонтом, и ты знаешь, что вот-вот они нагрянут, и этого не изменить, и всё, что ты можешь сделать - это просто наблюдать и ждать. А потом, когда вдруг вспыхивает молния и туча разражается ливнем, вдруг оказывается, что ты совершенно не готов. И толку, что знал о буре заранее, никакого... Определённо, смерть Кристальной Звезды была именно такой вещью. Давно было известно, что ее болезнь неизлечима, но лично Рыжелист оказался совсем не готов к тому, что предводительница может уйти прямо сегодня, вот так просто. И горы не разверзнутся, и небо не упадет на землю. И птицы продолжат петь, как ни в чем не бывало. А ведь она возглавляла племя задолго до его рождения, и вместе с ней ушла целая эпоха.
- Держись, Громолап.
Воин скорбно опустил голову к земле, а затем молча повернулся лицом к Мшистой. Наступал ее черед брать на себя ношу и ответственность быть главой племени.
- Пусть старейшины займутся похоронным обрядом, - тихо сказала она. - Позовите ко мне Можжевельника. Нам нужно отправляться.
Но Можжевельника звать было не нужно. Будто почуяв, что что-то случилось, целитель вышел сам, едва разминувшись с уходящими старейшинами. Всего пара минут - и процессия двинулась назад, уже с ношей на плечах. Когда тело Кристальной Звезды оказалось на земле в непосредственной близости, Рыжелист удивился, насколько маленькой выглядит кошка, одно имя которой всегда внушало ему благоговейный трепет. На секунду возникла мысль, будто это совсем не их предводительница, властная и суровая, а глупая подмена. Но нет, конечно же, нет. Пропустив вперёд Мшистую и Можжевельника, которым надо было спешить, он на несколько минут прилёг рядом с Кристальной Звездой.
- Спасибо за все, что ты сделала для меня. Спасибо за доверие. И за то, что тебе каким-то чудом удавалось быть одновременно грозной воительницей из первых рядов - и матерью всем нам. И, если тебе не сложно... пожалуйста, присмотри за моим братом. Он способен наломать дров, даже если они состоят из звёзд, - по шерсти рыжего прокатилась теплая волна, и, поднимаясь, он даже чуть улыбнулся. - Доброй охоты, Кристальная Звезда.
Отходя, он практически наткнулся на Ледника и Грозохвостку. Они, должно быть, чувствовали себя препаршиво, одновременно потеряв предводительницу и отдалившись от матери, детьми которой теперь должно было стать все Грозовое племя.
- Мшистая вернётся только вечером. Поешьте и бегите отдыхать, - мягко посоветовал Рыжелист. - Вы ведь уже приготовили себе подстилки в палатке оруженосцев?

---------> Из леса (номинально)
      Когда Каменница оказалась в лесу, было ещё раннее утро. Сразу из палатки Кристальной Звезды она вышла из лагеря, и попыталась забыться. Ей это давалось непросто,она не слышала пения птиц, не ощущала прохлады и ароматов весны... Она вообще не была способная от природы наслаждаться такими мелочами.
     Она просто шла вперёд, даже не придерживаясь устоявшихся долгими лунами тропинок, просто напролом, сквозь влажные от утренней росы заросли травы и папоротников. Очень скоро её шерсть промокла насквозь, словно она купалась в реке, не меньше. Влага заменила с собой все запахи, что она несла на своей шкуре. Запах Кристальной Звёзды, пыльный смрад её палатки, следы аромата маковых семян... Даже её собственный запах почти невозможно было отследить в этом изобилии росы.
     Оказавшись на местности с низкорослой травой, она остановилась, чтобы высушить шерсть языком. В голове мелькала мысль уснуть, но душевные терзания были так сильны, что меньше всего хотелось сейчас объясняться с Мастером, почему его дочь сейчас так слаба и потеряна.
     Ей срочно нужно было взять себя в лапы. Вернуть своё железное самообладание. Откинуть эмоции. Вспомнить об абсолютной правильности своего поступка.... Она сделала это для Грозового племени. А благополучие племени достойно любых жертв.
     Ещё несколько часов она охотилась, ей даже удалось на какое-то время забыться, но время клонилось в вечеру, и нужно было возвращаться. С пастью полной дичи, она подходила к лагерю, мысленно готовя себя к тому, что она сейчас увидит, точно экранизируя в воображении происходящее там. В лагерь она вошла с обычным Каменным выражением лица. В папоротниковом туннеле она наткнулась на свежие запахи Можжевельника и Мшистой, и именно это позволило ей сделать вывод, что всё случилось именно так, как она задумала.
    Посреди поляны всё племя прощалось с предводительницей. Каменница замерла позади толпы, которая была так погружена в горе, что вряд ли бы обратила внимание на одну из запоздало вернувшихся из леса охотниц. Тихо положив добычу в кучу, Каменница обогнула соплеменников, чтобы оказаться в первых рядах, среди родных и близких Кристальной Звезды.
     Прежде чем взглянуть на мертвую предводительницу, Каменница подняла глаза к небу. Темнело, а значит вот-вот в полночь, Мшистая окажется у Лунного Озера. Значит они ушли давно... И племя будет ждать её до рассвета над телом погибшей, и похоронит её лишь тогда, когда над поляной прозвучит новое имя их вчерашней глашатой. А после этого согласно воинскому закону у Мшистой будет время до захода солнца, чтобы назвать имя нового глашатая. В этот раз Каменница не уснёт...
    Кристальная Звезда казалась такой маленькой и хрупкой после смерти... Едва верилось, что именно эта кошка держала при жизни в кулаке всё Грозовое племя. Интересное дело: за свою жизнь она совершила перед племенем всего одну значимую ошибку – пустила в лагерь Мастера. И не соверши она тогда эту ошибку, на свете не было бы её, Каменницы. Что же это выходит? Каменница всю жизнь ощущала себя ошибкой для всех. Все презирали её. Но ведь она ошибка той, уходящей эпохи.... Значит этого дня всё будет по другому.
     Каменница сидела совсем рядом с мертвой, слегка касаясь лапами её спины, и не отрываясь смотрела в её закрытые глаза. А ведь грусть в её глазах была искренней... Ей правда вдруг стало больно и тоскливо. Не смотря на то, что всё это сотворила она сама... Она молчала. Ни с кем не хотелось говорить. Ничего не хотелось спрашивать, и тем более отвечать.  Просто ждать рассвета в траурной тишине со всем племенем, за которое она теперь чувствовала свою ответственность. Это она поторопилась новую эпоху. Это она теперь в ответе за свои действия. Она будет следить за всеми, за Мшистой, за Можжевельником... Она не позволит им совершать ошибок.
Любой ценой.

>>>>>Детская
Лапы Диковинки едва сгибались, и онемевшей походкой она ступила на поляну, куда как раз выносили тело Кристальной Звезды. Было прохладно, и в этот раз это казалось Диковинке не обычным лёгким вечерним похолоданием, а настоящим дыханием самой смерти, пронизывающим до самых костей. В ушах двуликой гулко стучала кровь, так что она не слышала ничего больше, и лишь могла читать по губам, или даже скорее догадываться о чем говорят соплеменники. Было уже довольно поздно, и чтобы не опоздать к тому моменту, когда на Серебряном Поясе загорятся звёзды, Можжевельник и Мшистая отправились в путь довольно скоро, когда Диковинка ещё смогла выдавить из себя всего несколько жалких шажков в сторону прощания.
Диковинка повернула голову через плечо, провожая их тяжёлым взглядом, и после обвела глазами поляну. Дети Кристальной Звезды сидели ближе всех, и среди них Диковинка сразу применила пёструю пушистую шубу своей матери, и это стало своего рода щелчком: Диковинка сорвалась с места и бросилась расталкивая толпу прямиком к убитой горем Лучехвостая, села возле неё и зарылась носом в её шерсть, пытаясь успокоить.
В голову лезли ужасные мысли о том, каково это – потерять мать. Диковинка ещё сильнее прижалась к Лучехвостой, всё никак не решаясь взглянуть на тело предводительницы. Двуликая не по наслышке знала о тяжёлых отношениях матери с её матерью, и с ужасом думала о том, что и её отношения с Лучехвостой с того момента, как Диковинка снова сошлась с Загоняющим стали куда холоднее. Мать не одобряла... А Диковинка из-за этого злилась. Но теперь, перед лицом смерти, всё это казалось такой глупостью.
С другой стороны сидела Ласточка, и лучшую подругу, младшую  дочь  Кристальной Звезды, Диковинка не могла обделить вниманием, положив хвост ей на плечо, хотя это уже делал её верный супруг Седобор и родной брат Миндаль, похожий на неё, как две капли воды. Диковинка вдруг подумала о том, что наверное сожалеет, что она у матери одна. Отец погиб, когда она была совсем маленькой.... А если не станет матери, у Диковинки не останется никого настолько близкого. А у матери ещё есть брат и сестра. И они рядом, даже не смотря на то, что в обычной жизни их отношения непростые. В беде все едины.
- Мы похороним её там же, где она похоронила Орла. И посадила новый Небесный дуб...- тихонько сказала Лучехвостая, переглянувшись с Ласточкой и Миндалём. Диковинка непонимающим хлопнула глазами, и Ласточка шепотом пояснила:
- Кристальная Звезда посадила жёлудь на могиле Орла. Я была там совсем недавно, у этого дуба уже несколько листочков. Он прижился, и теперь он память о ней. - черно-белая кошка улыбнулась, насколько это было возможно выданной ситуации, и Диковинка тоже позволила себе ощутить тепло на душе. Что-то важное сегодня умерло для Грозового племени. Но частица этого важного продолжит жить в них – в её наследниках...
Совсем стемнело. Племя стихло в трауре ночного бдения над телом погибшей. Диковинка не смыкала глаз и всё смотрела прямо перед собой. Тепло, подаренное несколько часов назад родными куда-то исчезло, и сердцем завладел страх. Страх перед будущим... Диковинка много думала о Мшистой, о её методах и характере... И почему-то казалось, что при таком правителе её котята вряд ли будут в безопасности. Сама Диковинки с глашатой прежде мало контактировала, могла делать выводы лишь о стороннем впечатлении, но тем не менее смена власти делала племя в её глазах каким-то чужим, далёким... Она наконец позволила себе прикрыть глаза, но не засыпала. До самого рассвета она представляла себе высокие, необъятные горы, которые так ярки были в воспоминаниях. Странно, но при мысли отправиться туда прямо сейчас, она не чувствовала, что станет тосковать по дому. Дому, который отныне будет таким другим... Диковинке однажды уже пришлось привыкать к переменам, и этой ей не понравилось, поэтому так отталкивало теперь. Она представляла, как по извилистым горным тропинкам она бежит вместе с Загоняющим и своими дочками, вдали от хлопот, бед, войн.... Такие картинки в воображении успокаивали, хотя от тревоги осиротевшего племени вокруг даже воздух потрескивал. Хотя ответственная мать вообще-то должна была бы лучше побеспокоиться, как там её малыши одни всю ночь...

Она придавала большое значение семейным связям. Все мы едины, но не только кровью, имеем не только схожую плоть. Мы едим одну еду, пьем одну воду, дышим одним воздухом и только в голове у всех мысли разные. Котелок то и дело может выдать две разные мысли у двух родных братьев или сестер.

И она смотрела на поляну, на соплеменников, замерев от легкого шока и ошеломления, чувствуя, как лапы пустили в землю корни, пронизывая почву, цепляясь за все, образуя хитросплетения. Из таких оков просто так не вырвешься, но это была всего лишь эмоциональная ловушка. Ясные янтарные глаза затуманились, Озерница чувствовала, как крошечное кошачье сердце бешено бьется внутри нее, то и дело норовив вот-вот покинуть грудную клетку. И даже звуки перестали восприниматься естественно, в голове был только какой-то гул из собственных мыслей, которые, к слову, тоже превратились во что-то спутанное и непонятное.

«— Неужели... неужели снова...» — Страшно. Страшно кого-то терять. Всегда.

Сколько прошло времени с объявления о смерти Кристальной Звезды - воительница не считала. Эмоции брали вверх и Озерница не смогла сдержаться и тихо, как казалось для нее, всхлипнула. Плохие новости стреляют как пули. Кто-то обходит их, а кого-то поражают в сердце. Вероятно, дело во впечатлительности. Но кошка держалась, хоть и с трудом; образовавшийся ком от горечи подступил к горлу, вызывая уже физически, отнюдь совершенно неприятные, ощущения.

Небольшой шаг вперед - воительница наконец вырывается из сковавших ее эмоций. Взгляд проясняется, уши улавливают звуки исходящие от окружающих, слыша обрывки фраз и внешний мир, больше не блокируя их. И она смотрит на обмякшее тело черной предводительницы, что всегда казалась такой сильной и уверенной кошкой. Кошкой, которой восхищались, которая всегда стояла на защите племени.

Кошка окинула взглядом рядом стоявших соплеменников, «— о чем они сейчас думают? насколько им плохо от новой трагичной вести в племени?» — Ненароком задавалась вопросами та, пытаясь себя успокоить. Но в душе и в сердце все равно было тошное ощущение, так легко от этого не избавиться. И это сильно нагружало и кошка вновь посмотрела на Кристальную Звезду. Подождав, пока один из соплеменников попрощается, кошечка ступила вперед, также примкнув носом в темную шерсть и прикрыв глаза.

«— Кристальная Звезда... я так горжусь, что моя бабушка — была таким доблестным защитником и предводителем Грозового Племени, » — думала та, сощурив глаза, чувствуя, как к ним беспощадно подступает влага, «— я бы хотела знать тебя куда лучше, чем оно было, и наверное из-за того, что ты часть моей семьи, я грезила, что стану такой же храброй предводительницей, как ты... Твои соплеменники дорожили тобой и в этот скорбный час я желаю тебе удачной охоты на звездных просторах, мы все... позаботимся о том, чтобы Грозовое племя процветало, какие бы трудные времена не нас не настигали»

Озерница открывает отяжелевшие веки, мир выглядит размытым от того, что глаза воительницы были на мокром месте, отчего та встряхивает головой, пытаясь прояснить картинку. Чуть отойдя в сторону и присев, по лапам прошла дрожь, вызывая в них легкую слабость. Уши по инерции прижаты к затылку, взгляд грустно скользнул по поляне, недолго зависая на Леднике, Грозохвостке, Диковинке и остальных, и устремляется в усыпанное звездами небо, отражаясь в темных суженных зрачках.