Разговор с Черной Полосой и Севером вышел кратким и нравоучительным, в котором все сводилось к необходимости вернутся в Детскую, поскольку ее мать волновалась бы, не найдя ее спящей рядом и ее милая тетя не могла позволить ей разгуливать посреди ночи вне палатки. Как ее мама могла за нее волноваться, если она намеревалась просто посидеть возле входа и посмотреть на звезды, ей не пояснили. Вероятно, все еще полагали, что она может пойти искать приключения на собственный хвост... И она, на самом деле, не уточняла ради чего вообще вышла в такое время. Она сомневалась, что это их волнует. В конце концов они увидели то, что очень похоже на нарушение правил и теперь их обязанностью было вернуть ее в теплую палатку. Желательно, не поднимая шума от ненужных споров.

Этим она объяснила тон, коим вещали сейчас взрослые. Тот тон, который использовался, чтобы показать собеседнику, что он не прав и ему необходимо поступить иначе. Она слышала его множество раз, а от последней фразы тетушки и вовсе передернулась, прижав ушки к голове и дернув хвостов. Явное, не прикрытое сложными предложениями предупреждение.

Вот и все. Это знак, что ей нужно возвращаться к теплому боку матери, иначе ее точно ждет наказание.

И она бы даже сделала это, но ее планы прервал вернувшийся с Острова Советов патруль. Вместе с тем к их группе вышла незнакомая кошка, чья белоснежная шкура выделялась в тенях ночи и привлекала лишнее внимание. Внимание их группы точно, ибо хоть разговор все еще велся о ней, но взгляды старших сосредоточились на незнакомке. Гостье и возможной будущей соплеменнице, как выяснилось немного позднее.

Никто этому не был рад. Эта неуверенность, граничившая с враждебностью, ощущалась в самом воздухе, потяжелевшим от напряжения. Голос Метелицы казался громким и торопливым на фоне повисшей после ее представления тишины.

Кошечка прижала уши, наблюдая за этой странной ситуацией. Чужаки на территории их племени. С одобрения предводителей.

Значит ли это, что скоро воины не будут так уж нужны и появится какая-нибудь новая роль?..

Эта мысль заставила Эхушку выпрямится в свой полный не впечатляющий рост и с заискрившимися от интереса глазами оглядеть временных соплеменников. Вот эта возможность была куда более важной, нежели все остальное: больше выбора в жизни, без ощущения навязывания необходимых взрослым обязанностей.

И тут же эта мысль погасла под явным недоверием старших собеседников.

- Рада приветствовать новых соплеменников, - неловко улыбнувшись, решила все же заговорить кошечка и отвлечь взрослых друг от друга. Этим она привлекла внимание всех к себе, от чего шерсть ее невольно встала дыбом, но ощущение тяжести от напряжения снизилось. По крайней мере, теперь ей не казалось, что драка неминуема. Она искренне надеялась, что драк не будет. Желательно, не будет вообще. Особенно с гостями. Это просто звучало плохо.

- Да... Как меня уже представили, я - Эхушка. Мое посвящение через две луны. Если вы действительно хотите уделить время мне и рассказать несколько историй, то я буду рада послушать и сама рассказать что-нибудь... - продолжая неловко улыбаться, кошечка все тише говорила, пока ее голос не опустился до шепота, а глаза не уставились на собственные лапки.

Да, если она пыталась хоть как-то увеличить шансы на новую встречу с незнакомцами, то она провалилась. После такого ей не следует ожидать даже тех историй, о которых заявляла Метелица. Хотя было и так ясно, что никаких историй не будет, теперь это становилось абсолютной истиной.   

В тот же момент Алозвезд забрался на скалу с намерением провести собрание. Ее милый дядя очень вовремя отвлек внимание от нее и ее минуты позора остальных участников разговора. Это не помешало ее тете напомнить про сон, не забыв припомнить обещанные истории. Шутка, учитывая ее недавний провал, была абсолютно не смешной, от чего сама Эхушка не сдержала недовольный взгляд в сторону уходящей Черной Полосы.

После такого она не могла не послушать речь предводителя. Раз она ее застала, то должна была услышать новости. Тем более это было о прибавлении к их племени.

Речь предводителя в основном состояла из оптимистичных фраз и заявления о построении некого светлого будущего. Если это заявление включало возможность ненужности лишних драк и кровопролития, то она была согласна. Но это дело будущего. А сейчас, помня то недавнее напряжение во время разговора с новичками, их будущее шло точно к катастрофе.

Одно можно было сказать точно: жизнь в лагере должна была стать куда интереснее.

- Заметил. Мы с ним знакомы. Я тоже пытался его разбудить и не смог, и мне это не нравится. Вот что, останься с ним, а я пойду поищу целителей. Я помню, в Грозе был, как минимум, один.

Цветолапка открывает было рот, чтобы съязвить. Сказать, что раз он здесь, то обязан знать в первую очередь количество целителей, а не ее брата. Но его искреннее желание помочь останавливает ее. Пока кот ищет помощь, кошечка предпринимает ещё несколько попыток разбудить брата. Тщетно. Отчаяние накрывает ее с головой. Когда Цветолапка видит приближающегося кота, она чувствует слабую надежду. Но он пришёл один. Без целителей. Плохо.

- Целителей нет, и несколько дней не было в их пещере. Может, они отправились на нейтральные территории за редкими травами? Не знаешь? В любом случае, это стоит сказать Алозвёзду или Каменнице. Мы можем отправиться их искать прямо сейчас, чем скорее, тем лучше. Предводитель должен знать, где его целители. Иглистый спит, хоть и странным образом. Кто его наставник? Надо его тоже предупредить.

Сглатывает. Шерсть на загривке встаёт дыбом.

- Пошли! - вскакивает на лапы, по дороге объясняя - Я не знаю, где они. Как-то не интересовалась раньше, чем они занимаются. Главное чтобы вылечить смогли. Наставник у Иглистого Дымовей.

Отредактировано Цветолапка (2023-08-22 18:20:17)

- О, Шрам, ты вовремя! - проигнорировав предложение брата, затрещала Метельница. Воин мрачно взглянул на неё исподлобья. В его планы не входило возиться с Грозовой мелочью.
- А я тут знакомлюсь с новыми соплеменниками. Вон, смотри, какая смышленая, - очень нехотя исполин посмотрел на Эхушку. Ему было некомфортно в таких диалогах. Метельница и раньше нет-нет да вводила его в такие ситуации. И никогда они не заканчивались хорошо, а тут ещё и чужое племя, сближаться с которым воин всё ещё считал лишним. Кроме того, Шрам не умел разговаривать с котятами, в том числе из-за собственного жуткого вида. И с кошками, меж тем, тоже.
- Знакомься, его зовут Шрам, - представила здоровяка сестра:
- Не бойся, он только с виду такой грозный, на самом деле он большой любимец у котят Сумрачного племени.
Старший воин, наверное, с виду довольно забавно скривил морду от этакой новости. Никаким любимцем у котят он себя и близко не считал. Он собственных-то учеников поперву едва различал среди других - они все были ему на одну морду. Это потом у них неминуемо складывалось что-то вроде наставнических уз и истинно крепкой привязанности.
Но вслух он не стал возражать.
Лишь скупо поздоровался, когда услышал от одноглазой воительницы:"рада познакомиться, меня зовут Чёрная Полоса. А эту малютку - Эхушка":
- Здравствуй, Чёрная Полоса. И тебе привет, - этого наверняка было мало. Так что спустя паузу он нехотя добавил обращение:
- Эхушка.
Уменьшительно-ласкательные имена довольно странно и неуютно звучали в его исполнении. Это он и сам иногда отмечал. Отсутствие одного глаза у пестрой воительницы ничуть не смутило Шрама. На своем веку он видел и не такое. Хотя конечно и не был сторонником мнения, что шрамы украшают женщину. Он предпочел бы всеми силами сберечь свою кошку от такой участи. Хотел бы чтобы и вовсе ни одна шерстинка с неё не упала.
Невольно вспомнился жаркий взгляд Краснобоки. Так что исполин мрачно отвел оранжевые глаза, как если бы больше не желал пугать детку испещренной шрамами мордой.
И только темногривый размечтался, что на этом экзекуция любезно предоставленная ему Метельницей окончилась, вышеперечисленная Эхушка мяукнула:
- Если вы действительно хотите уделить время мне и рассказать несколько историй, то.. <...> - а дальше Шрам, к счастью, ничего не услышал с высоты своего огромного роста. Вслушиваться в то, что лепечут желторотики внизу, он не привык, в племени Теней это было всем известно. А одноглазая кошка уже поспешила на собрание. Её вид дал ему понять, что она ждет, что они присядут рядом.
Так что воин напоследок всё же взглянул на дитя и коротко сказал:
- Доброй ночи, - этому, кажется, его научила маленькая Тинолапка. И чтоб не казаться малословным, воин снова добавил:
- Эхушка.
И направился к Чёрной Полосе. Собрание и правда было небольшим и не несущим с собой ничего информативного для Шрама. И как бы ни хотелось этому препятствовать, кот почувствовал, что устал. Но воспользоваться гостеприимством Грозового племени ему по прежнему казалось лишним и даже в какой-то мере опасным.
Так что многозначительно взглянув на Метельницу, кот строго напомнил:
- Поешь. Я жду, - и снова подвинул к её лапам полевку, которую успел прикопать во время неловкого разговора.
А сам отправился за мхом, время от времени оглядываясь на сестру - контролировал. Он собирался самостоятельно сделать им подстилки в укромном месте и не делить постель с Грозовыми воинами. И уж точно не утруждать их оруженосцев, чтобы они соорудили ему огромную подстилку под его внушительные размеры.
Лежанки вышли грубыми и громоздкими, но он сделал их на скорую лапу.
- Ты поела? - холодно спросил кот, стараясь не выдавать своего волнения.

Цветолапка желает первый шаг в сторону палатки предводителя. Скорее всего он там. Либо ушёл в лес, но надо начинать проверять с малого. Иглистого жаль оставлять здесь одного, но один кот не дойдёт, а ему брата доверить нельзя. Проблема решилась быстро, неожиданно и неприятно.

-  Далёко ли собрались? - резкий тон, толчок в бок. Цветолапка вздрагивает и недовольно морщится. Только Синегривки здесь не хватало! - Хороша компания - у одной еще молоко на губах не обсохло, а второй только вчера к нам пожаловал! Нет уж, я пойду. У меня как раз к Алозвёзду особое дело. Один со мной, другой сторожит Иглистого, вдруг он очнется и не поймет, где он и зачем! Ну?

Кошечка тихо шипит. Обязательно быть такой грубой? Аж тошно. С Синегривкой они особо не общались. Могли переброситься парой слов на уровне «привет», «пока». Дальше общение не заходило. Да и не о чем разговаривать особо.

- Кто бы говорил. Сама-то давно стала воительницей? А взрослого поведения за тобой я что-то до сих пор не заметила. За Иглистым я, конечно, послежу. Кому же здесь это еще можно доверить?

Усаживается возле Иглистого. Дымовая найти надо. Но он скорее всего скоро вернётся. Вот тогда-то Цветолапка ему все расскажет.

- Вы только не задерживайтесь. - бурчит себе под нос.