Гнев, вызванный вопросом Грома, был потушен поддержкой со стороны Чёрной Полосы. Шиповинка с восхищением и благодарностью посмотрела на бравую воительницу, что разделяла мнение ученицы. Рыжая шёрстка даже пригладилась сама собой, словно не желая привлекать какого-либо внимания. Но тоска, спровоцированная потерей, никуда не ушла и быстро выгнала из сердца только загоревшиеся огоньки радости. "Да, не время веселиться" - посмотрев на тело Лучехвостой, подумала кошечка. Но мысли были прерваны радостными возгласами Грома, что выкрикивал имена Глуши и Ледокола. Шиповинка шокировано посмотрела на него. Как... Как смеет он радоваться? Рядом с ним труп его бывшей наставницы! Этот мышеголовый знал Лучехвостую дольше Шиповинки, но вместо того, чтобы скорбеть, нагло сидит рядом и празднует! Зачем предки дали ему возможность знать эту восхитительную кошку дольше, чем Шиповинке? Почему у него больше о ней воспоминаний, чем у неё?! "Вали к скале собраний! Нечего тут праздновать!" - судорожно расширив зрачки и кидая агрессивные взгляды в воителя, думала ученица. И, словно потакая её гневу, он отправился к скале, чтобы стать наставником. Шиповинка, упершись носиком в шерсть бабушки, пришипленно наблюдала за удаляющимся лучиком счастья, в то время как сама угасала подобно тлеющему угольку. Ночь показалась темнее, когда воитель исчез, но клубок шерсти не пожелала этого признавать, как и того, что ей стало немного одиноко без него. Хотя бы Чёрная Полоса рядом и поддержит её, правильно? Ведь она не стала выкрикивать имена, а тихо наблюдала, как и Шиповинка.

- Шиповинка, ты слышала? Диковинка, возможно, ещё вернётся и приведёт с собой тех, про кого говорится в пророчестве! Не нужно только отчаиваться, вот увидишь - она придёт! - мягкий тычок в макушку прошёлся тёплой волной по спине, - Я не хочу верить, что Диковинка просто ушла и оставила вас! Она любит тебя и Морошколапу больше всех на свете!
- Угу, - тихо ответила Шиповинка. Идея Чёрной Полосы показалась ей разумной. Она вспомнила рассказы о том, как мать покидала племя до её рождения и вернулась вместе с небесным племенем, которое вроде как-то спасло все племена? Что-то такое определённо было. Надо будет спросить у Севера. Но почему в этот раз она ушла? Неужели не было больше никого, кто смог бы справиться с этой миссией? Шиповинка спрятала мордочку в шерсти Лучехвостой, всё ещё хранившей запах бабушки. "Лучехвостая, присмотри за мамой с небес, ладно? Верни её нам целой и невредимой... Я... Я скучаю по вам обеим" - просила о помощи Шиповинка. В сердце болезненно сквозила дыра, опустошающая кошечку. Видимо, ещё долго эта рана не затянется, будет напоминать о себе снова и снова, снова и снова...

- Ну так вот. Алозвезд сказал, что завтра мы все будем биться с крысами завтра. Поэтому завтра у нас вряд ли начнутся тренировки, но если к вечеру мы все управимся и не будем зализывать раны, я потребую у тебя повторить пункты воинского закона. А пока можешь как следует отдохнуть и подготовиться к завтрашнему дню... - лишние разговоры нервировали Шиповинку. Зачем Гром вернулся? Он не скорбит, он радуется, празднует. Так что он здесь делает? Это не проходной двор, это место прощания! Но Шиповинка решила не тратить время на воителя. Всё же, это лагерь, кто хочет, там и ходит, но то, как он себя ведёт... Это грубость, это неблагодарность! Лучехвостая воспитала из него воина, а он ерундой мается рядом с её трупом. Если бы она знала, что воитель уснёт рядом с трупом... О, это было бы страшно представить! Хорошо, что она не заметила...

Кто-то врезался в Шиповинку, больно задев её бок. Кошка даже заскрежетала зубами, чтобы сдержать болезненный стон. Даже если она была крупнее сверстников и обросла небольшим слоем мышц благодаря тренировкам, разница в габаритах ее и виновника её боли в боку была весомой. Ещё не успев обернуться, по запаху она поняла, что это был Теневзор. Только вот его запах был странным...
- Ой, Шиповинка, прости пожалуйста, - виноватый тон врезался в ушки. Шиповинка зыркнула на старейшину зелёными глазками, недовольно насупив носик. Но долго держать злости на этого кота не смогла, как ни как, а он её друг детства, в одной палатке росли, в одни игры играли! - Я не хотел, честно...
- Всё в порядке, - спокойно ответила она. Она даже немного испугалась своего голосс, ведь обычно она разговаривала более задорно и громко. Даже недавно она нашипела на Грома! А тут вот спокойно, словно заразу какую подцепила. В любом случае, Теневзор всегда был немного помешан на самостоятельности, поэтому Шиповинка решила его капельку поддержать, - с каждым бывает!
Этим добавлением она как бы намекнула, что он не один такой, с любым может это приключиться.
- Привет всем, - наконец решил поздороваться кот. Правда, Шиповинка не ответила. Он и так знал, что она здесь. Ученица, не сводя с него глаз, в который раз прильнула к телу Лучехвостой, чтобы запомнить те крохи, что та ей оставила после себя: запахи. Последующие вопросы ученика только режущим гулом отдавались в голове. Да, это реальность. Рядом не Лучехвостая, а лишь тело без души. Труп. Благо, Чёрная Полоса всё объяснила Теневзору, хоть ей это и давалось с трудом: было видно, стресс сказывался и на ней. Наконец, стоило воительнице закончить говорить, Шиповинка поняла, что не так с запахом Теневзора: от него тянуло крысятиной. Опустив взгляд, она увидела трупик крысы.
- Эта тварррррь... Что она здесь делает?! - зашипела и взъерошила шерсть на загривке кошечка. Вид врага, хоть и мёртвого, привел её в бешенство. Она требовательно посмотрела на старейшину, требуя объяснений, не подумав, что все её старания выглядеть воинственной идут ей под хвост, ведь кот слеп.

Отредактировано Шиповинка (2022-06-28 02:17:31)

Утро. Солнце еще не взошло, на горизонте лишь виднелась слабая голубая полоса, что постепенно растягивалась по черному небу, превращаясь в нежно-сиреневый цвет, вытесняя ночную мглу. Серые маленькие и невзрачные тучки будто стояли на месте и никуда не двигались, видимо, не хотели еще просыпаться.
Дул прохладный ветерок, заставляя листочки на деревьях и на кустах зашевелится и зашелестеть, данная картина и вправду могла успокоить, такой уютной и размеренной обстановкой, если бы не факт того, что буквально вчера на поляне валялся труп Лучехвостой.
Нивяница невольно сморщилась, когда в голову резко ударила четкая картинка туши, безжизненно валяющейся на земле, а вокруг нее толпа горюющих соплеменников.
- Отвратительное зрелище. - фыркает она про себя, прежде чем встать с подстилки и выйти на поляну. Сон больше никак не собирался идти, ну и не надо в общем-то.
Лениво зевнув, она стала прихорашиваться, тщательно вылизывая свою белоснежную шубку, думая о произошедшем вчера.
Не сказать, что Нивяница сильно переживала из-за смерти Лучехвостой, близки они с ней не были, что бы убиваться по такому поводу, скорее она просто переживала за саму себя, ведь крысы они действительно мощные, особенно когда они собираются в стаи. Жутко! Не хотела бы она с ними встретится.
Кошечка, закончив прихорашиваться, оглядывается, а после видит красивый рыжий цветок. Она без всяких раздумий берет и срывает его, вставляя себе его за ушком, поправляя лапкой.

Отредактировано Нивяница (2022-06-28 21:17:19)

- Все в порядке, с каждым бывает, - без доли обиды ответила старейшине Шиповинка, когда тому пришлось столкнуться с ней. Слепой рассчитывал, что его сейчас начнут отчитывать на свои действия, и за крысу в том числе. Но этого не случилось. Кот выдохнул.
   - Привет... - а вот молодая королева ответила как-то невесело. Я что-то сделал не так? - Посвятились Глушина и Ледник, теперь их звать Глушью и Ледоколом...<...> - Теневзор внимательно слушал последние новости. Как оказалось, пропустил он немало. Стоило ему только уйти с лагеря, как тут у племени появились приключения. Хорошо это или плохо? С каждым словом Черной Полосы коту создавалось мнение, будто он для племени помеха, которая несет в свой дом беды. Он старается отгонять эти мысли прочь, мотая головой. В некоторой степени, ему это удалось.
   - Я столько нового пропустил... - это все, что он только мог пробормотать.
   А тем временем, на скале собраний Алозвёзд продолжал произносить пламенные речи. Вот, например, Скворушка теперь обзавелся наставником. Им оказался Гром. Настоящий отчизнолюбивец всего Грозового племени, да и еще, к тому же, свободный. Выбор хороший. И, кажется, самого воителя это радовало не меньше. Теневзор почувствовал волнение молодого воина, который поначалу забылся, когда нужно исполнять ритуалы посвящения. Что же, ничего страшного, бывает с каждым. После этого Скворушка и Гром снова пришли к бездыханному телу Лучехвостой, строя свои планы. И после этого... Гром заснул. Наверное, слишком устал, чтобы спать, при этом даже не дошел до палатки. В любом случае, ему завтра пригодятся все свои запасы энергии внутри него, которые нужно восполнить.
   - Эта тварррррь... Что она здесь делает?!  - внезапно для слепого кота зашипела Шиповинка, которая минуту назад была в хорошем расположении духа.
   - Ты о крысе? - стал недоумевать он. В конце концов, он не видит, о ком идет речь. Но его бы так вряд ли назвали, верно? Значит, стало быть, это крыса. Крыса, которая, к тому времени, лежала у лап старейшины, - Этот неосторожный и громко топающий грызун шнылял у поляны для тренировок. Кажется, он там был один. Но я чувствовал, будто крысы... Они везде. Они как будто разбросаны по нашей территории. Я был на поляне со Скворушкой, который тоже понял, что так быть не должно. Мы тогда пошли в лагерь, в надежде, что здесь все в порядке. Оказалось, это не совсем так... В любом случае, Грозовое племя и без нас двоих теперь в курсе этой опасности, - старейшина передней левой лапой стал искать тело своей добычи, после чего продолжил, - А ее я принес для того, чтобы ее есть, само собой. Правда, я не знаю, съедобна ли она или нет. Крысы у нас редкие.

Как только Чёрная Полоса окончила свой столь грустный рассказ и опять взглянула на мёртвую Лучехвостоую она краешком своего здорового взгляда заметила подошедшего к ней Алозвёзда. Его присутствие чуть успокоило начинающую утопать в волнении подругу. Спустя пару секунд он притронулся к её прижатому к макушке уху, от чего по спине трёхцветной пробежали приятные мурашки и та вытянула передние лапы вперёд, растопырив в разные стороны пальцы.
- Ты выглядишь так, словно сама пошла бы сражаться, — проговорил рыжий кот и Чёрная Полоса, подняв голову, заметила, что предводитель устремил взгляд в совсем другую сторону и, взглянув туда же, кошка поняла, что тот смотрит на Солнышко и Светлинку. - И наши дети с тобой солидарны. Скоро мне придётся подбирать наставников и им.

Воительница тяжело выдохнула, понимая, что так оно и есть - как бы она не тосковала по патрулям и охотам, одноглазая никак не сможет забыть тепла собственных детей под своим боком. Казалось бы, только недавно они родились под взором луны и соседних племён, на Острове Советов, были такими маленькими, крохотными и беззащитными. Однако, даже несмотря на это, Чёрная Полоса все равно, если это понадобится, будет защищать своих детей. Слабо улыбнувшись, кошка прижалась к осевшему рядом Алозвёзду, уткнувшись ему в загривок - волнение из-за случая с Голубкой уже забылось, как и сама эта потасовка.
- Найди им достойных наставником, Алозвёзд, - тихо прошептала кошка, ибо каждой матери хочется лучшего для своих чад.

В этот миг Шиповника вдруг, словно её в хвост укусила оса, что-то невнятно прошипела и распушила шерсть по всему телу. Её и в правду что-то не на шутку напугало и, увидев, что же повергло ученицу в такой шок Чёрная Полоса широко раскрыла глаза, взглянув на Теневзора. Конечно, он не понимал и не видел этого, однако кошка не могла не сделать такое выражение морды.
-<...> А ее я принес для того, чтобы ее есть, само собой. Правда, я не знаю, съедобна ли она или нет. Крысы у нас редкие, — старейшина быстро, словно это было обыденным делом, рассказал, как словил грызуна и что хотел бы им полакомиться.

Мысль об поедании крысы не укладывалась в голове Чёрной Полосы - они, как она знала, были разносчиками многих болезней, никто в здравом уме и при достаточном количестве дичи не употреблял бы в пищу это создание. Тем более, Теневзор, когда охотился, подверг опасности не только себя, но и других находящихся с ним соплеменников - крыса ведь могла быть не одна, они редко бегают поодиночке, а стаями, они стайные животные. Да и было бестактно приносить в лагерь крысу после случившегося горя, пусть тот даже не знал, что Лучехвостая погибла в сражении.
- Я бы посоветовала тебе не есть её, а вынести подальше за пределы лагеря, вырыть яму и закопать, — чуть с отвращением в голосе перед грызуном проговорила Чёрная Полоса, тыкнув лапой холодный трупик, который искал лапой слепой старейшина. - Они опасны даже и без когтей и зубов, так как могут быть разносчиками многих болезней. Пусть в ней и есть мясо, которым можно полакомиться, но я бы не стала рисковать своим здоровьем и здоровьем своих соплеменников. Да и после того, что случилось с Лучехвостой... И прошу, впредь не носи в лагерь крыс.

Закончив нравоучения кошка наклонилась к Шиповинке и стала приглаживать монотонными движениями языка вставшую дыбом каштановую шёрстку, задержавшись больше всего на макушке. Королева надеялась, что это хоть немного успокоит взвинченную от увиденного ученицу и после окончания процедуры воительница опять вернула морду в загривок Алозвёзда, прикрыв глаз. Осталось надеяться на то, что Теневзор принял к сведению её слова. В конце концов, она же права, не так ли?

Однако, спустя пару минут Чёрная Полоса открыла глаз и взглянула на Светлинку, Морковочку и Солнышко, которые также, как и остальные взрослые соплеменники, находились вне палаток, на поляне. Желтоглазая с тоской на сердце поняла, что они не должны были видеть смерть в таком раннем возрасте. Сама она, пусть была в то время старше их, видела мёртвого Светлого, что даже и тогда отпечаталось у неё в душе и в воспоминаниях. Он был хорошим котом, другом, соплеменником и братом, который ценой своей жизни защитил остальных от лисы. От воспоминаний об этих хищниках трёхцветная чуть вздыбила шерсть, однако, поняв, что это привлечёт лишнее внимание опять же повернулась к Лучехвостой.

К сожалению, она не могла остаться тут на всю ночь - сон котят над открытым небом был опасен не только из-за вероятности заболеть даже в тёплые времена года, но и из-за опасных пернатых хищников (тех же сов), которые шныряют под покровом мрака. Тяжело взглянув сначала на Алозвёзда, а после на сидящую по другой бок Шиповинку Чёрная Полоса осторожно поднялась на лапы, показывая всем своим видом, что ей нужно уйти.
- Доброй охоты, Лучехвостая, - проговорила трёхцветная и, проведя в последний раз лапой по шерсти кошки обратилась уже к Шиповинке. - Прости, но я вынуждена тебя оставить сейчас - я не могу оставить детей спать под открытым небом, а они не хотят уходить спать без меня. Встретимся завтра, — после этого воительница лизнула ученицу в ухо, а после сделала то же самое, но в сторону Алозвёзда, быстро отходя от тоскующих котов, забирая детей с собой в детскую.

---> В утро

Лучи солнца, пробивающиеся в детскую, попадали на подстилки королев и на самих кошек, пробуждая их ото сна. Многие котята уже бодрствовали и спрашивали, когда им можно будет выйти на поляну и глянуть на уходящих в бой котов. Чёрная Полоса заснула очень поздно, в отличие от детей - она всё думала над предстоящей битвой и над тем, возьмёт ли Алозвёзд её с собой. Если бы не дети под боком - трёхцветная во всю бы ворочалась, пытаясь найти самое удобное, заветное положение для сна. В итоге от бесконечных потоков мыслей бодрствующего мозга Чёрная Полоса так и не заметила, как уснула.

Когда же солнце наконец попало на её морду воительница устал открыла глаза, понимая, что уже нужно вставать. Котята, всё ещё, казалось, спали и трёхцветная, тяжело выдохнув, встала так, чтобы не разбудить тех. В следующий же миг она уже направилась в сторону выхода из детской, сразу же оказываясь на поляне. Сощурив единственный глаз от резкой смены освещения кошка прошла вперёд всего пару шагов, после чего, привыкнув к яркому солнцу, взглядом быстро нашла Алозвёзда.
-<...>Если кто-то ещё из воинов желает присоединиться, прошу подойти ко мне, — проговорил громко предводитель и Чёрная Полоса воодушевлённо решила, что это единственный шанс попасть в боевой отряд и доказать не только себе, но и другим, что она не готова ещё приписать себя к старейшинам.

Обходя морально готовящихся к бою с крысами соплеменников трёхцветная быстро сокращала расстояние между собой и предводителем, вскоре оказываясь в рядах тех, кто тоже хотел бы присоединиться к сражению. Алозвёзд, кажется, сначала колебался в своём решении, но в конце согласился с желанием подруги.
-<...>Каменница, ты поведешь отряд к Заброшенному гнезду напрямую. С тобой пойдут Гром со Скворушкой, Север и Галочка. Черноперый, зайдешь с Макового поля. Возьми с собой Глушь, Голубку и Клыколапа. Мы с Черной Полосой и Шиповинкой возьмём на себя крыс со стороны Тропинки двуногих. Морошколапа, держись нас. Покажем им, чего стоит жизнь Грозового воителя!

Чёрная Полоса была рада тому, что рыжий кот взял её в бой, да и, кроме того, поставил вместе с собой в отряде. В конце концов, так будет лучше - Алозвёзд обучал её и они как никто другой знали друг друга в боевой сфере, так что помочь друг другу им не стоит никакого труда. Воодушевившись от минутной радости королева мигом ринулась за манившим остальных участником своего отряда предводителем, вскоре следом за ним скрываясь в папортниковом туннеле. Ох, как же будут рады Морковочка, Солнышко и Светлинка, когда узнают, что их мать расшвыривала крыс во все стороны!

--->Тропинка Двуногих

Отредактировано Чёрная Полоса (2022-06-30 16:51:03)

Скала собраний ——>

- Завтра будет славный день. Славный день для нас, - как же сладко звучало это <мы>. Голубка согласно заурчала, когда до ушек дотронулся в новинку негромкий голос Чернопёрого, и игриво потёрлась о его плечо на прощание. Девчонка почувствовала, как собственные фантазии стали потихоньку убаюкивать её и приближали к сонной неге перед важным, волнительным днём. Кошечка вполне отдавала себе отчёт, как  на самом деле серьёзна возникшая ситуация, и ничего хорошего в ней нет.
Но этот сладкий трепет внутри был выше этого. Так уж хотелось Голубке побыть в опасности. Это желание поймёт, пожалуй, только тот, кто сам хоть раз в жизни думал о подобном.

Следующее утро

Сны Голубке виделись тревожные. Ей грезилось, будто в Грозовое племя нагрянул пожар. Языки пламени опалили её шёрстку и зловеще расплескались в глазах. Огонь был повсюду. Страх, что испытывала кошечка во сне, был таким настоящим, что проснувшись, она крикнула прямо у уха Галочки и даже, кажется, наступила ей на лапу.
- Ой, ну прости, -  заморгала ресничками кошечка, тем самым тут же приняв не сильно-то извиняющийся вид. И тем не менее, на душе осела липкая тревога. Сама не своя, Голубка вышла на поляну и окинула её ещё не проснувшимся взглядом. Алозвёзд уже вовсю распоряжался бойцами, как обычно, светел, статен и по-мужски красив.
Глядя на него, кошечка вдруг спохватилась и стала ритмично умываться, вспомнившая - <битва битвой, а выглядеть в глазах других надо красиво!>
- Черноперый, зайдешь с Макового поля. Возьми с собой Глушь, Голубку и Клыколапа.
И тут глаза у Голубки так и загорелись, а тревога мигом отошла на второй план.
<Мы с Чернопёрым и Клыколапом будем вместе! У каждого из них есть шанс!>
Щёки и уши тоже полыхнули, ведь недавние представления вполне могли бы стать явью... Это чувство было сильнее страха. Ученица была полна решимости. Даже присутствие Глуши в такой ситуации её ничуть не смущало - вот уж кто ей не конкурентка.
А вот Галочка явно была в пролёте, отправившаяся в патруль под главенством своей грозной наставницы. Посочувствовать или позлорадствовать по этому поводу можно будет позже.
Ах да, Голубка же с дуру пообещала ей свидание с Клыколапом, но это всё потом.
- За мной! За мной в славный бой! - клич Чернопёрого придал уверенности, и ученица с готовностью потрусила за ним, такое чувство - готовая хоть на край света. Неожиданно зычный и низкий голос спутника отозвался в девичьем теле мурашками.
<Он просто не может не сгеройствовать сегодня!> - твёрдо решила Голубка, в восторге глядя в спину Чернопёрого.

---->За Чернопёрым

Отредактировано Голубка (2022-07-01 20:55:56)

Не самое лучшее утро в его жизни. После ночи бдения, Клыколап не то, чтобы хорошо выспался, он бы и вовсе проспал, если бы не Голубка, которая наступила на Галочку. Тут же открыв глаза, кот растеряно оглядывался, не совсем понимая, где он и что происходит. Когда утренний морок начал рассеиваться, кот наконец-то понял, что настал день битвы. Лапы чесались от нетерпения показать себя, показать, чему он научился за эти шесть лун, кто знает, вдруг, если он хорошо себя покажет, Алозвёзд сделает его и брата воителями. Он так долго и упорно к этому шёл.
Выйдя на поляну Клыколап на секунду залюбовался утренними золотисто-холодным светом, утренняя дымка всё ещё не рассеялась, а сонные воители были полны решимости вступить в бой, по коже прошли мурашки, вздыбливая шерсть. Оруженосец отряхнулся по-собачьи, отгоняя последние клочки сна и мха из своей густой чёрно-белой шкуры. Рысью кот побежал к предводителю, который уже вовсю раздавал поручения и диктовал тактику боя.
— Черноперый, зайдешь с Макового поля. Возьми с собой Глушь, Голубку и Клыколапа.
Клыколап едва сдержал вздох разочарования — Голубка и Чернопёрый. С Голубкой в последний их разговор вроде получилось наладить контакт, пусть он и не был уверен, что от одного разговора был толк, но вот Чернопёрый, Клыколап его не переносил, слишком уж тот был самоуверенным и каким-то пафосным. "В самый раз для Голубки."
- За мной! За мной в славный бой!
Чёрно-белый закатил глаза. "Мы идём воевать с крысами, а не с медведями, к чему весь этот пафос?" Возможно, такое отношение было вызвано лишь завистью, ведь Чернопёрый уже был воителем и сам вёл отряд, а честолюбивого Клыколапа этот факт сильно раздражал. Вцепившись холодными синими глазами в шкуру воителя, кот зажал и разжал челюсти. Пропустив отряд вперёд, оруженосец шёл замыкающим.
→ За Чернопёрым

Ответ Теневзора поразил Шиповинку. Не сама история, а то, как спокойно старейшина её рассказал. Неужели, услышав историю о смерти Лучехвостой, он не чувствовал и капли стыда? Благо, Чёрная Полоса пришла на помощь, указав на неуместность поступка кота. "...в лагерь, в надежде, что здесь все в порядке. Оказалось, это не совсем так..." - Шиповинка, не сдерживаясь, нервно хихикнула, подумав об этой его фразе, неосторожно пророненой буквально недавно.
- Не совсем так?... Не совсем хорошо?... - пробормотала ученица под нос. А затем мяукнула надорванным голосом, - Теневзор... Знаешь, ты... - Шиповинка вздохнула, - Шипы и колючки, я держу себя в лапах только ради Лучехвостой. Если честно, я сейчас хочу выбить из тебя дух, так я зла. Черная Полоса права, убери эту вредоносную тварюгу подальше. Она не полезнее гнили.
Шиповинка отвернулась от кота, мягко, но быстро обвив свое тело пышным хвостом, словно спасаясь от ночной прохлады. Она смотрела на тело бабушки, но ничего не видела. А её глазах читалась пустота. Пустота реальности, нового бытия. Сейчас рядом только Чёрная Полоса, даже Морошколапа не подошла. Шиповинка мотнула головой, прогоняя мысли. У сестры были важные дела. "Уверена, ей сейчас тяжелее не меньше, чем мне. Ах, точно, как же я раньше не подумала", - Шиповинка развернулась к Теневзору, пока тот был ещё рядом. Она даже немного приподнялась на передних лапах, но не осмелилась отойти от трупа трехцветной прародительницы.
- Теневзор!... - она замешкалась, словно не успев продумать все последующие слова, - Хоть я и зла... Очень зла!... Я хочу сказать... Спасибо. Спасибо, что убил эту крысу, - Шиповинка шмыгнула носом, протяжно втягивая воздух. Похоже, ещё не вся выплаканная влага высохла. Решив, что больше не может ничего сказать, кошечка склонилась над мёртвым телом и, немного посидев, вернулась в лежачее состояние. Спустя какое-то время, Чёрной Полосе пришлось покинуть её.
- Доброй охоты, Лучехвостая, - уже встав, проговорила кошка. А затем обратилась к самой Шиповинке, - Прости, но я вынуждена тебя оставить сейчас - я не могу оставить детей спать под открытым небом, а они не хотят уходить спать без меня. Встретимся завтра, - последовал поцелуй в ухо, на который Шиповинка ответила благодарным жмуреньем глазок. И на прощание мяукнула:
- Спокойной ночи!
Она понимала, что Чёрная Полоса должна уйти, она ведь мать. И она не обижалась. Правда, вспомнила, что Диковинка часто оставляла её и Морошечку, не то что одноглазая. Ученица прикрыла глаза, вдыхая последние капли аромата Лучехвостой, искаженного запахом крови и крыс. Рыжий комок обхватила лапами часть хладного тела, обнимая в последний раз. Она долго пробыла с Лучехвостой, вплоть до того, как её унесли старейшины. Да, это произошло на рассвете. Алозвезд тоже был тут, на поляне. Но она осталась сидеть, даже когда многие разошлись, чтобы поспать в оставшееся время. Шиповинка смотрела, как исчезают последние крохи тьмы, в которых прятались от солнца звезды. И молилась, чтобы путь Лучехвостой на звездные земли прошёл удачно. Сама она не заметила, как свернулась комочком рядом с Громом и провалилась в сон.

---->В утро
Алозвезд объявлял боевые патрули против крыс. Шиповинка, выпросив разрешение у Севера на участие, была жутко довольна собой. Она уже представляла, как перегрызет глотки всем паршивым лысохвостым пискунам, что посмели отобрать у неё Лучехвостую. Её глаза горели мстительными огоньками. Когда Алозвезд сказал, что Шиповинка будет в его отряде, она гордо выпятила грудь. Сражение бок о бок с предводителем! О большем и мечтать нельзя. Хотя нет, можно. Но в данный момент такая перспектива преводила ученицу в дикий восторг. Укусив за ушко Севера на прощание, она убежала за Алозвездом, чтобы наставник не успел дать ответный "подарочек", но не забыла напоследок крикнуть "Удачи!". Да, благодаря небольшому сну горечь потери немного притупилась, а предстоящий бой разогрел и без того горячую кровь...
---->Тропинка двуногих

Поначалу Теневзора переполняла радость и гордость за самого себя, но это настроение начало постепенно угасать, когда понял, что его радость никто не разделяет.
   - Я бы посоветовала тебе не есть её, а вынести подальше за пределы лагеря, вырыть яму и закопать, — высказалась Черная Полоса. Судя по ее тону, она смотрела на безжизненное тельце холодной крысы с отвращением, - Они опасны даже и без когтей и зубов, так как могут быть разносчиками многих болезней. Пусть в ней и есть мясо, которым можно полакомиться, но я бы не стала рисковать своим здоровьем и здоровьем своих соплеменников. Да и после того, что случилось с Лучехвостой... И прошу, впредь не носи в лагерь крыс.
   - Да, Черная Полоса, - понурил головой Теневзор. Его даже не похвалили. Не смотря на то, что крысы, оказывается, даже будучи мертвыми считаются тварями, и кот этого не знал, соплеменники даже не смогли подбодрить старейшину теплыми словечками. Ведь не каждому слепому такое удастся. Может быть, зрячие считают, что не смотреть на весь окружающий мир так легко? Может, они считают, что старейшина поймал крысу ради забавы, и ни в коем случае не с целью хоть какую-то пользу принести племени? Если Грозовое племя считает, что охотиться такому как он - раз плюнуть, то почему тогда ему не светит статус воителя? Он не знал правильного ответа, но понимал одно: он сделал что-то не так. Ему не стоило ловить крысу. Ему бы не стоило прилагать усилия ради этого. Ему не стоило пугать и без того напряженного и мягкого на характер Скворушку. Ему не стоило ходить на эту поляну. Ему не стоило и вовсе выходить за пределы лагеря. От таких по-настоящему тяжелых мыслей, которые старейшину и без того омрачают разум каждый день, его глаза могли показаться еще более стекляннее, чем прежде.
   - Теневзор... Знаешь, ты... - еще больше стали на слепого давить слова молодой ученицы. Ее голос был надорванным. Похоже, она была на эмоциях. Теневзор от этого виновато прижал уши, готовясь слушать справедливую ругань с еще более подавленным настроением, - Шипы и колючки, я держу себя в лапах только ради Лучехвостой. Если честно, я сейчас хочу выбить из тебя дух, так я зла. Черная Полоса права, убери эту вредоносную тварюгу подальше. Она не полезнее гнили.
   Серый кот ничего не ответил. Он не осмелился и открыть рот. Теперь он окончательно понял, что зря притащил этого мышеголового грызуна. Ему сейчас хотелось просто снова отыскать лапами крысу и швырнуть ее куда подальше. На эмоциях. Но ему не хватило смелости это сделать. Или, правильнее сказать, сил. Он был сейчас слишком разочарован словами Черной Полосы и Шиповинки, чтобы после этого еще гневаться. Да и к тому же, на что ему злиться? На себя, мышеголового? На себя - обузу всего племени, молодого старика, и для племени он никто другой, как не лишний рот для кормешки? Он сейчас не имел права злиться, и тем более выпускать свой гнев на окружающих соплеменников и лагерь. Да и не мог. На некоторое время Теневзор замер на месте, и его пустые глаза таращились в сторону крысы, но потом он опомнился и пришел в себя.
   - Что же, ладно, - вполголоса и не зная для кого уныло пробормотал старейшина и осторожно взял в зубы свою крысу. Он был готов ее унести, выкопать яму и закопать тело, словно своего сородича. Он еще никогда не делал столько милости дичи. И, надеялся, что больше такого не повторит.
   Он уже собирался уйти, осторожно волоча лапы, дабы не споткнуться (и о рядом лежащую Лучехвостую в том числе) и уйти недалеко в лес, как его остановили слова Шиповинки.
   - Теневзор!... - ученица немного затормозила на этом слове. Теневзор тоже замер на месте, снова готовясь к худшему, все еще с крысой в пасти, - Хоть я и зла... Очень зла!... Я хочу сказать... Спасибо. Спасибо, что убил эту крысу, - некоторое время она еще всхлипывала. Но ее понять можно: Лучехвостая была ее бабушкой. Наверное, для нее это было большой утратой. Даже если Лучехвостая была неоднозначной личностью, и больше смекала на буркающую старейшину, нежели молодую воительницу. Теневзору как-то не хотелось жить с ней в одной палатке, стоит признаться. Но, даже не смотря на все ее недостатки, она оставалась соплеменницей для всех, и только в узком кругу - родственницей. На миг старейшине даже стало жаль Шиповинку. Но из него уже забрали всю энергию и оптимизм, чтобы поддержать ее.
   - Пожалуйста, - тихо ответил он, даже не обернувшись в ее сторону, после чего побрел в лес.

***

   В лагере постепенно начало утихать. Все то ли ложились спать, то ли молча скорбили. Теневзор вернулся в лагерь из леса, где оставил эту несчастную крысу, предварительно обойдя все препятствия. Внимательно вынюхивая все запахи котов, дабы снова ни с кем не столкнуться, он ориентировался по запаху Седобора, чтобы дойти до палатки старейшин, найти вход туда и заснуть в обнимку с соседом по палатке.

В утро
   
   Спящего кота смогли разбудить только слова Алозвезда с центра поляны. Старейшина вставать пока не собирался: его все равно никуда не позовут, и просто так погулять по лесу не получится. Тогда зачем и начинать этот день так рано? Но как бы он ни старался, его уши все равно улавливали планы предводителя, немного полезных фактов о крысах, о которых и сам серый кот не знал. Впрочем, тот факт, что ему теперь не удастся заснуть, и побудил старейшину встать и выйти на поляну.
   Вокруг было много запахов. Неужели так много котов проснулись ни свет ни заря!? А Ледокол и Глушь и так сегодня не спали. Интересно, удастся ли им сегодня быть бодрыми? В любом случае, придется.
   - Всем удачи! - до того, как все успели разойтись, после окончания речи Алозвезда, пожелал Теневзор всех соплеменников так, чтобы это слышал каждый. Жаль, что он не может присутствовать на этом мероприятии. Он и не сможет увидеть бой крыс со Скворушкой. Но сейчас это было не важно. Сейчас его должно интересовать, чем позавтракать. Только чур без крыс!

в утро

Это была не редкость тихая и безумно беспокойная ночь. Скворушка не стал провожать Лучехвостую в её последний путь — он просто не мог смотреть на её окровавленную шерсть и бездыханное тело посреди главной поляны в самом сердце лагеря Грозового племени. Несмотря на то, что во время тренировки с Клыколапом он изрядно истратил энергию и порядком устал, сон всё никак не посещал молодого кота. Сжавшись в тугой комок, накрыв чёрным хвостом морду, оруженосец усиленно сопел, укрытый лиственным пологом палатки оруженосцев, пытаясь, наконец, заснуть. Мерзкая крыса в пасти у Теневзора никак не хотела уходить из памяти, а шумящий в листве окружающих лагерь деревьев ветер, звук, что сопровождал каждый ночной сон Скворушки, теперь действовал монохромному на нервы. Чуткое сопение товарищей по палатке также служило отвлекающим фактором, Скворушка прижимает уши к голове, жмурит ярко-жёлтые глаза, пытаясь избежать тревоги, но она пробралась в самые дальние уголки сознания молодого кота.

Сон всё не приходил, уставшее тело словно пригвоздили к мягкому мху гнёздышка и в глубине палатки оруженосцев раздаётся тихий, отчаянный вздох Скворушки, уставшего бороться с бессонницей. Тугой клубок, в который свернулся монохромный, размыкается и он открывает жёлтые глаза, грустно положив белый подбородок на лапы, глядя сквозь прорехи в пологе палатки на необычайно тёмное звёздное небо. Нет смысла пытаться спать, если сон не смыкает свинцом белые веки, задним числом Скворушка, конечно же, понимал, что в завтрашнем бою с крысами недосып ему вряд ли поможет, но сделать с собой он ничего не мог. Оставалось лишь бездумно оглядывать сопевших рядом товарищей и брата, что, скорее всего, жаждал битвы как никогда. Только не смей умирать.

- Эй, Скворушка, вставай, нам воевать сегодня, не забыл? - голос Грома и ощущение кончика хвоста наставника где-то за ухом, застал Скворушку врасплох. Когда он успел забыться в беспокойном сне — загадка, но проснулся монохромный с тяжёлой головой и негнущимися лапами. Желтоглазый широко зевает, потирая тяжёлыми лапами слипающиеся глаза, силясь смахнуть остатки сна из сознания и одеревеневшего тела, — Не забыл, — кисло отвечает он новоиспечённому наставнику, а весь ужас от предстоящей битвы ещё не успел прокрасться в хриплый со сна голос.

От чётких указаний Алозвёзда тревога Скворушки лишь возросла, частично перемешавшись с восхищением готовностью Алозвёзда к бою, сохранять здравое мышление, стоически держаться перед племенем — то, чего бы никогда не смог бы достигнуть монохромный оруженосец. Ему невыносимо страшно, так, что шерсть на загривке ходит волнами, топорщась дыбом, а исходящие от Грома волны решимости и неприкрытой ненависти к крысам лишь укрепляли уверенность Скворушки в том, что он, похоже, единственный из всех отрядов, кто не готов лицом к лицу встретиться со врагом.

— Значит, мы с тобой идем прямо в логово врага, — Скворушка дёргает ухом, внутренне содрогаясь от осознания этого факта. Наставник прав, они, вместе с глашатой, Севером и Галочкой отправляются в самое пекло и Скворушка вонзает в землю когти, стремясь сдержать дрожь в чёрно-белых лапах, моля Звёздное племя о том, чтобы оно даровало Грозовому племени победу в этом тяжёлом сражении, — Да поможет нам Великое Звёздное племя, — произносит он тихо вслух, на короткий миг оборачиваясь, чтобы встретиться взглядом со своим братом, Клыколапом.

► Заброшенное гнездо Двуногих