Несколько минут. Можжевельнику нужно было всего несколько минут, чтобы сосредоточиться и обдумать слова Серой Кометы - как он и опасался в глубине души, предводительница была настроена настолько серьёзно, насколько можно было, и с одной стороны её можно понять, ведь речь в каком-то смысле идёт о судьбе целого племени, а с другой, в душе светлошёрстого кота что-то противилось необходимости едва ли не силой загонять совсем ещё молодого котёнка в эту непростую должность, не дав ей как следует узнать мир и не дав возможности принять решение. Да, во время визита в палатку целителя Морошечка проявляла какой-то интерес к травам, но больше это было похоже на интерес подрастающего поколения ко всему новому, а не на истинное призвание, вера в которое помогает смириться со своей судьбой.
У самого Можжевельника выбор тоже был не слишком-то велик: возиться с травами или торчать мёртвым грузом в палатке старейшин, остро ощущая свою неспособность помочь родному племени. Он сделал выбор, но раз так, можно ли считать то злополучное падение, навсегда искалечившее его лапу, неким знаком Звёздного племени, молчаливым проявлением их воли? И раз так, не слишком ли это жестоко? И что случилось бы, реши он всё же вести тоскливое, но беспроблемное существование среди котов, уже отслуживших своё и заработавших право на покой и заботу младшего поколения?
Если честно, думать об этом не слишком хотелось.
Размышления о том, что уготовано каждому коту в жизни и можно ли этого избежать, если очень постараться, прервала Диковинка, которая направилась к Можжевельнику с таким видом, что у того мгновенно встала дыбом шерсть на загривке. И почему-то вспомнилось детство, когда он, заигравшись, нечаянно придавил собой чужого котёнка, из-за чего больно получил по ушам, удрал к матери в поисках защиты, но там подвергся наказанию столь же суровому. И оставалось только дуться на своей подстилке, повернувшись хвостом ко всему остальному миру.
Интересно, все королевы выглядят так, словно готовы выцарапать кому угодно глаза, когда речь заходит об их детях?
Можжевельнику пришлось приложить достаточно усилий, чтобы шерсть вернулась в прежний вид. И взгляд Диковинки он встретил твёрдо, вместо того, чтобы попытаться отвести его или уйти от разговора. Это как раз тот случай, когда предназначенного избежать не удастся.
Перед тем, как ответить, целитель внимательно осмотрел поляну - потому что сообщать всему племени разом такие важные новости в его планы не входило. Сородичи были заняты своими делами, кто провожал взглядом ушедший патруль, кто лениво вылизывался, растянувшись на солнышке, а кто трудился, не покладая лап. В какой-то момент Можжевельнику показалось, что на него смотрят куда внимательнее, чем нужно, но прежде, чем он успел обернуться и понять, кто именно, ощущение бесповоротно исчезло. Осталось лишь вздохнуть и вновь посмотреть на Диковинку, которая всем своим видом показывала, что хочет получить ответ на вопрос как можно быстрее.
- Звёздное племя послало мне знак, - спокойно и почти сухо произнёс целитель, усаживаясь удобнее и оборачивая хвостом лапы; никакой торжественности, всё спокойно и как-то по-деловому, будто он объяснял королеве, где лучше искать дичь, а не преподносил столь значимое событие. - У меня в подстилке оказалась ягода морошки, и мы с Серой Кометой предполагаем, что это знамение указывает на будущего целителя.
Короткая пауза, во время которой ухо кота едва заметно дёрнулось, будто говорило Диковинке, что он ни на кого давить не собирается и осуждает намерение предводительницы силой отправлять Морошечку в палатку врачевателей.
- Но наши мнения расходятся. Если Серая Комета считает, что это судьба, от которой никуда не деться, я думаю, что твоя дочь должна решить сама.
В конце концов, не зря ведь звёздные предки оставляли своим детям свободу выбора? Куда проще было бы явиться к Морошечке во сне и пригрозить ей; как много котят стали бы возражать?
