Не успел Можжевельник вздохнуть с облегчением, проводив взглядом уходящих котят - уши бы одному из них надрать, да только он, слава звёздным предкам, не родитель, чтобы таким заниматься - как в палатке появился ещё один гость, которого сюда точно не звали. Мёдом им здесь сегодня намазано, что ли? А Морошколапа тем временем выглядела нетерпеливой и немного напуганной одновременно, да и оброненное вскользь упоминание о пророчестве заставляло воспринимать её состояние серьёзно.

В глубине души Можжевельника ненадолго всколыхнулось чувство гордости за свою ученицу, которая уже самостоятельно связывается со Звёздным племенем: это ещё больше укрепляло веру в то, что он сделал правильный выбор, потому что сколько ты кота на травы не натаскивай, а без связи с небесами ему придётся тяжело. И уже спустя пару мгновений эту гордость смыло раздражением, стоило в палатке прозвучать голосу, больше похожему на скрип ветвей старого дерева на ветру.

Хвост молодого целителя недовольно дёрнулся, но выражение морды осталось спокойным. Хотя бы подарок брата он успел вовремя спрятать от посторонних глаз, иначе, учитывая привычку многих излишне взрослых кошек сплетничать, к вечеру уже весь лагерь знал бы о том, что их врачеватель прячет у себя в подстилке нечто странное. Проще объясняться перед одним, чем перед всеми сразу.

- Разумеется, я сейчас принесу, - он склонил голову в знак того, что услышал, и удалился в кладовую травами. К счастью, дети Алозвёзда и Чёрной Полосы действительно не навели там шороху и все свёртки остались аккуратно разложенными по своим местам.

И отлично. Не хватало ему ещё остаток дня потратить на уборку, есть более важные и срочные дела.

Выгнать пожилую кошку из палатки ему не позволяли ни совесть, ни самое простое уважение к много прожившим соплеменникам; не так уж важно, что большинство из них с возрастом приобретали только раздражительность и уверенность в том, что им все должны, спасибо, он этого в своё время в палатке старейшин навидался и наелся с головой. Но начинать препираться с Лучехвостой на глазах у Морошколапы было бы ещё абсурднее, так что после того, как осмотр был закончен, Можжевельник положил у лап старейшины лекарство и твёрдо взглянул ей в глаза. Ничего серьёзного в этом кашле не предвиделось, обычная реакция организма на перемену погоды и холод, но травы светлошёрстый кот всё равно подобрал подейственнее, справедливо решив, что лучше перебдеть.

- Нам нужно поговорить наедине, так что буду очень благодарен, если мы получим эту возможность.

Он понятия не имел, как отреагируют на эту максимально вежливую для Можжевельника просьбу. Однако морду не отвернул и всем своим видом чётко дал понять, что не успокоится, пока не проводит Лучехвостую на заслуженный покой, чтобы она могла и дальше шугать оруженосцев, ворчать, что раньше было лучше, и изображать из себя колючего ежа, которого опасно трогать.

И нет, он отказывался признавать хотя бы мысленно то, что уже ведёт себя точно так же. Это другое.

— Разумеется, я сейчас принесу, — покладисто, как показалось старшей кошке, мяукнул Можжевельник, ныряя за источником специфически пахнущих трав. Лучехвостая заметила, что с последнего раза посещения целительской тут не так невыносимо и раздирающе нос благоухало. Не то слизкая неудобная старость ложилась на плечи кошки, забивая всё дыхание собой, не то просто в холодные времена травы иначе пахли, даруя ощущение вечного недостатка. Пёстрая кошка недовольно стала отстукивать ритм хвостом, перебрасывая весь негатив свой на ученика целителя, который был, по сути, ниже травы да воды. Но собственные страхи и ощущения Лучехвостой дарили ей состояние пылающей раздражительности, колкой язвительности. Все казались с перекошенными мордами, с мордами, что высмеивают её. Пёстрая кошка закашлялась, и, если бы не боль в горле и пониже, она бы явно благодарила Звёздных Предков, что эта простуда отвлекает её от душащих осознаний. Потому что болезнь душила сильнее, она хватала своими цепкими лапами за горло, раздирала лёгкие и проникала глубоко в душу, заставляя думать только о необходимости выздороветь.

— Хорошо, — тоненько мяукнула Морошколапа, обнюхивая воительницу. Внучек Лучехвостая очень любила, поэтому расплылась почти неосознанно в тёплой улыбке. Ещё совсем недавно они были такими малышками. Кареглазая искренне надеялась, что каждая юная кошечка в скором времени обретёт своё счастье. Это было то, что ей нужно было знать для спокойствия. — Как ты себя чувствуешь?

Детская забота тронула ворчливую кошку, и та чуть ли не заурчала, выдав рыжему коту свою приятную сторону поведения. Каждый раз чужая забота её трогала. И каждый раз совершенно по-разному, ведь Лучехвостая никогда не могла знать наверняка, не крылся ли в этом злой умысел.

— Кхк, — закашлялась уже привычно кошка, вытирая лапой морду. — Хорошо! — соврала Лучехвостая, с тоской улыбаясь Морошколапе. Они обе, должно быть, понимали, что это не так. — Ты такая у меня умница, приятно смотреть, — ласково добавила воительница, принимая травы от Можжевельника и быстро, не без показательного отвращения, будто делает всем великое одолжение, проглотила их. Поднялась, чтобы уйти.

—  Нам нужно поговорить наедине, так что буду очень благодарен, если мы получим эту возможность, — впившись взглядом в Лучехвостую произнёс кот. Воительнице даже показалось, что он намеренно пытается выдворить её с целительской столь демонстративно. Вряд ли пёстрая кошка дарила впечатление той, которая с удовольствием посидит в палатке целителей. Кошка вскинула брови, словно услышанное ею было таким нелепым абсурдом, что впору рассмеяться, да жалко было разочаровывать столь уверенного в себе кота.

— А вам кто-то мешает? Кха-кха! — криво улыбнулась она. — Ты не думай, кхе, я не белка, чтобы взять твои травки и ускакать прочь в один миг. Кха-кха-кха. Имей совесть, а, — едко и вызывающе мяукнула кошка и, развернувшись, махнула хвостом так внушительно, что, наверное, и попала бы коту по морде, если бы он не увернулся.

— Великое Звёздное племя! Кхе-хе-хе! Уже и в лечении отказывают, вы посмотрите!  Кха-ха. Что творится…  Беспредел. Вот в года моей юности ни один целитель не прогонял из палатки, не успев я даже прикоснуться к лекарству. Кха-кха-кха-хках-кха. Ужас! — громко продолжала Лучехвостая, разъярённой тучей уплывая на поляну. Ей нужно было ещё выдрать уши Глушине, потому что, судя по потому, что та пропустила её указания мимо себя, уши ей более не нужны…

В какой-то миг горло так заболело, что кошка засомневалась в том, а не ядовитые ли травы ей подложили… Надо было разобраться.

→ главная поляна

— Кхк, — в ответ на вопрос Морошколапы Лучехвостая вытерла лапой морду, — Хорошо! — Морошколапа, вежливо недоумевая, наклонила голову. Она кашляла. Ей явно не было хорошо. — Ты такая у меня умница, приятно смотреть.
Морошколапа прикусила губу. «Умница…» Если бы только Лучехвостая знала, что Морошколапа натворила…
«Но она не узнает. И никто никогда не узнает,» — мрачно подумала она. — «Я не позволю».
А вот Можжевельнику Лучехвостая ответила грубо:
— А вам кто-то мешает? Кха-кха! Ты не думай, кхе, я не белка, чтобы взять твои травки и ускакать прочь в один миг. Кха-кха-кха. Имей совесть, а, — Лучехвостая развернулась и махнула хвостом, чуть не залепив Можжевельнику по морде. — Великое Звёздное племя! Кхе-хе-хе! Уже и в лечении отказывают, вы посмотрите! — продолжила причитать она, уходя из палатки; вскоре её гневный голос и вовсе перестал быть слышен.
Морошколапа поникла.
— Она же будет в порядке?.. — ей очень не хотелось, чтобы с Лучехвостой что-нибудь случилось.
— А теперь поговорим о пророчестве, — Морошколапа повернулась к Можжевельнику. — Кто к тебе пришёл и что сказал?
— Э… — Морошколапа поняла, что она не продумала легенду. Ой? — Кажется… — точно, Каменница же что-то говорила! — …тот большой белый кот, я не помню, как его звали… Звёздный Снег? Он приходил ко мне во время моего посвящения.
Морошколапа сглотнула. Ладно. Главное — не запутаться в словах…
— Он, эм… рассказал мне пророчество. — Давай. У тебя получится. Ты должна. Ради Каменницы. — «В тот момент, когда чудище двуногих будет повержено, беда, скрывающаяся внутри него, рассыпется по крупицам наружу. Впервые горе принесёт то, что в голодные времена несёт жизнь».
Морошколапа отвела взгляд.
— Это всё.

Главная поляна →

Следы котят в самом деле вели к палатке целителя, но затем выходили из неё и тянулись обратно, к главной поляне. С момента выхода Морковочки и Солнышка из палатки тоже уже прошло достаточно времени. Если их не загнали обратно в детскую, значит, они не болеют и всё наверняка в порядке. Оставалось только надеяться, что котята ничего не успели натворить прежде, чем Можжевельник их заметил.
Сам Можжевельник встретился коту тут же, на выходе из палатки.
- Всё в порядке? Я заметил здесь следы котят, надеюсь, они не слишком сильно нашкодили, - сказал Алозвёзд, поздоровавшись. Разговор им в любом случае предстоит, или он сам, или Чёрная Полоса позаботится о том, чтобы донести до детей правила поведения. - Север с Диковинкой успели вернуться?
Это был второй момент, который интересовал его в срочном порядке. Потому что кот подозревал, что оба патруля задерживаются, а это не только на запасах целителей отражалось, но и могло быть нехорошим знаком. Учитывая нынешнюю обстановку.