[indent=2,0] Каменница терпеливо ждала от ученицы каких-то слов, внимательно наблюдая за эмоциями на её лице. Галочка всё поняла, и из-за этого Каменница испытывала внутреннюю радость, что выбрала для своей цели именно её, а не вторую свою ученицу, Морошколапу. Та бы, наверное, даже не заподозрила в чем дело, и о чем именно её просит глашатая. А вот Галочка была сейчас буквально загнана в угол, и это делало игру ещё интереснее.
— Но... У Алозвёзда... Девять жизней. Меня просто поймают... И обвинят. Что я пыталась... Пыталась... - забормотала Галочка. Каменница резко взмахнула хвостом перед её носом, призывая замолчать.
- В нашем угощении достаточно яда, чтобы забрать ни одну жизнь. А если что-то останется, я приду тебе на помощь, чтобы закончить это дело, - спокойно сказала серая кошка, присаживаясь обратно на землю. - Никто нас с тобой ни в чем не заподозрит, мы просто скажем, что тебя попросили Спорынья или Ива, - Каменница слегка улыбнулась, заглядывая снова в глаза своей ученице. - Виноваты в любом случае будут именно они, им и так не все доверяют до конца. В послании Звездного племени говорилось, что они придут,  чтобы вернуть Грозовому племени благополучие. Она сказали, что Звездные предки велели им объединить племена. Но разве хоть слово было о том, что они должны нас возглавить?! Нет! - глаза Каменницы загорелись ненавистью, а интонация начала терять былое спокойствие, когда она дошла до больной для себя темы. - Их миссия выполнена. Грозовое племя сейчас сильно и способно устроить порядок во всем лесу. Но они не торопятся уходить! А Алозвёзд не торопится их прогнать, - эмоциональный фон её глаз снова сменился, и в этот раз они отражали мольбу, словно она пыталась зацепить самые тонкие струнки души Галочки, которые с рождения были в каждом племенном коте – любовь к родному племени и вера в его величие. Те самые струнки, которые свели с ума её саму, превратив заботу о благополучии Грозового племени в помешательство. - Милая моя, Алозвёзд либо слишком слаб, чтобы сопротивляться, либо вовсе предал родное племя и вступил в сговор с этими изгнанницами... - она уронила голову и сокрушенно покачала ею. - Хотела бы я узнать правду, но на это нет времени. Если хоть немного замешкаться, мы потеряем Грозовое племя навсегда, - она болезненно сглотнула, словно в её горле застряла колючка. Сейчас она не играла и не лгала. Она говорила искреннюю правду, которая последние дни мешала ей жить, как раньше: одиночки, которых она сама привела в племя лжепосланием от предков, отнимали у неё столь желанную власть, к которой она стремилась всю свою жизнь. - У меня просто нет другого выбора! Это всё ради Грозового племени. И ради него я прошу тебя о помощи! - она серьёзно взглянула в глаза ученице, всеми силами стараясь заставить её поверить в свою преданность.
     Казалось бы, зачем ей Галочка? Она могла сама отнести Алозвёзду эту мышь, не рискуя так. Ведь Галочка прямо сейчас может побежать в лагерь и рассказать об этом разговоре всем. Но Каменница хорошо её знала. Знала, что Галочка слишком боится, что ей не поверят, чтобы так рисковать. Сама она не могла пойти потому, что глашатаи не носят поздние ужины предводителям, а вот в ученице ни Ива, ни соплеменники не разглядят ничего подозрительного. Если Каменница пойдёт сама, ещё Чёрная Полоса приревнует, чего доброго... А свидетели были ей не нужны. К тому же нужно было больше котов, которые подтвердят вину пришельцев в смерти Алозвёзда. Она знала, что её всегда поддержит Загоняющий, а вот насчёт других учеников Темного Леса она была уже не уверена, ведь подвергла сомнению план их призрачных наставников, и они могли от неё отвернуться. Впрочем, эта часть плана была у неё проработала плохо, и разум был захвачен главным: Алозвёзд должен быть мёртв. А остальное уже потом...

Отредактировано Каменница (2023-10-12 10:52:17)

— Ладно. Хорошо. Н-но только, - залепетала Галочка. — Только если ты будешь там. Рядом. Я-я отдам и уйду, а ты можешь закончить дело. Я никому не расскажу. Просто... Не трогай меня, пожалуйста.
- Ну чтт ты такое говоришь, - приторно отозвалась Каменница, и сделав шаг, охватила ученицу лапой, прижимая к груди, словно своё дитя. - Я всегда буду рядом. И ты всегда можешь рассчитывать на мою защиту. Если конечно, я буду уверена, что могу тебе доверять. - она лукаво улыбнулась в пустоту, затем отпустила Галочку, и вернулась к мышам, чтобы забросить их всех землёй. Отряхнув когти от земли, она будто невзначай взглянула на небо, которое уже стало почти полностью чёрным, и лишь на прячещемся за деревьями горизонте виднелась угасающая полоса света, говорящая о том, что солнце вот-вот сядет совсем. В лагере уже наверняка асе вернулись из патрулей, готовятся ко сну... И когда они придут, почти все будут спать.
- Нам пора, - сказала она ученице, и указав ей на ядовитую мышь, подобрала за хвосты других прежде чем направиться в лагерь.
——————> Пещера предводителя

♦ Спустя время после отыгрыша на границах с племенем Ветра

Шрам был, конечно, неприятно поражён, когда впервые увидел манящую рыжую шерстку Краснобоки среди котов Единого племени. Он ведь велел ей остаться, чтобы не волноваться так сильно хотя бы за ее судьбу, но она все равно поступила по своему, своенравная и, казалось, сделавшая это чуть ли не самому Шраму назло.
Иначе чем можно было объяснить продолжение тотального игнорирования его существования, которое, честно говоря, приносило ему сильную боль и чего греха таить, ударяло по мужскому достоинству. Кошка по прежнему вела себя так, будто того пламени между ними в Тенистой роще и в помине не было.
И все же воин был все ещё сосредоточен на ее защите не в меньшей степени, чем на защите остальных котов из племени Теней и в главной степени Метельницы.

Этим утром Чёрная Полоса повела отряд на охоту, и воину впервые пришлось разлучиться с сестрой, чтобы не вызвать подозрений у Грозовых ещё одним актом своенравия. Он все ещё придерживался мысли, что ему категорически не стоит подавать вид кому бы-то ни было о том, что ему стало известно с уст Чешуйчатого. Ни один из ходящих под Темным лесом котов не должен был пострадать по его вине.
Шрам был осторожен как никогда и каждое мгновение был начеку, а темной ночью не спускал с сопящей рядом Метельницы внимательных оранжевых глаз, готовый разбудить ее по любому надуманному поводу, если вдруг почует неладное.
Самое страшное было в том, что впереди по прежнему ждала лишь неизведанность. Не из чего было структурировать четкого плана. Был только сам Шрам и возможность поступать, как велит ему сердце в мохнатой серой груди.

Исполин коротко простился перед выходом с сестрой, а затем, не сдержавшись и улучив момент, когда рядом никого больше не было, подошёл к Краснобоке со спины и трепетно, почти ласково что совсем ему не присуще, зарылся носом ей в рыжий загривок.
Не дожидаясь тёплой реакции и даже не рассчитывая на какой-то ответ, Шрам молча проследовал мимо и скрылся с поляны следом за Чёрной Полосой.
- Разделимся, - скомандовала пестрая воительница по пути, и старший воин с готовностью кивнул, отгоняя пасмурные мысли:
- Так словить сможем больше, да и если кто-то упустит дичь - будет вероятность того, что кто-нибудь другой из нас словит её. Вперёд.

И кот двинулся на охоту, то и дело приоткрывающий пасть, чтобы почуять запахи дичи сквозь надвигающийся мороз.
Отточенные движения были точны, но натянуты. Напряжение от постоянной тревоги поселилось в теле темногривого.

Охота в этом месте была отнюдь успешной - не пуганая очень долго дичь потеряла бдительность да и её тут было много, пусть вскоре и должен был уже вступить в свои права сезон Голых Деревьев. К тому же - Чёрная Полоса не зря зовётся одной из лучших охотниц племени, даже не считая того, что у неё отсутствует глаз. За час с лишним (или меньше, кошка потеряла счёт времени) воительница сумела словить пару полёвок и ещё пару грызунов, считая лучшей добычей плотненького телосложения белку.

Чёрная Полоса хотела было уже пойти на поиски участников своего отряда, дабы собрать всех и вернуться вместе, что было не трудно, так как никто далеко слишком не уходил, но её что-то остановило. Кошка дёрнула ушком, прислушиваясь к звукам вокруг. Ей показалось, или стало слишком тихо... Даже птицы не пели. Может ли это быть плохим знаком?

Но в следующий миг раздался шум ломающихся сучьев, шуршащей травы и топот маленьких лап, а вскоре показалась и знакомая морда. Ученик, не разбирая дорогу перед собой, со всех лап куда-то бежал, а когда завидел Чёрную Полосу - ускорился ещё больше. Его взгляд выражал истинный ужас, чему вторили дрожащие на бегу уши, хвост и усы. Оруженосец едва ли успел затормозить перед охотницей, понимая перед собой облако пыли.
- Т-там...! - Громко и тяжело дыша попытался проговорить ученик, но его в следующий миг остановил приступ кашля, от которого тот чуть не подавился собственными слюнями.

Плечи кота подрагивали и тот, неистово глотая воздуха, всё также обращал на всё вокруг перепуганный от чего-то взгляд. Чёрная Полоса, всё это время стоя в ступоре, словно только сейчас поняла - случилось что-то страшное. Однако вопросов можно было даже не задавать - оруженосец, быстро оклемавшись, продолжил.
- П-племя Теней и Речное племя! Много их, в стороне отвесного склона!

Кровь, текущая по венам кошки, вдруг похолодела, а сердце забилось чаще. Глаза расширились - они, подобно самой свирепой гадюке, впились в юного оруженосца, второпях скрывающегося в кустах, убегая в сторону лагеря. Точно, там же никто не знает про нападение! Нужно было брать всё в свои лапы, задержать тех, кто пришёл! Одноглазая зажмурилась и, помотав головой, одним движением лапы прихватила горстку земли, тем самым прикопав последнюю добычу.

Колонок уже знает про нападение - это было не сложно понять, так как оруженосец ушёл в том же направлении, что и белоснежный воитель. Вопрос был только один - знают ли остальные? Запомнив, где спрятана дичь, кошка пошла на поиски остальных и сразу же ей на пути встретился Шрам.
- Шрам! Речное и Племя Теней готовятся пойти в атаку на нас! Нужно собрать остальных из патруля и дать им отпор - по крайней мере до того момента, пока не придут остальные, наш оруженосец уже направился туда! Колонок уже знает.

Разделившись им не стоило труда найти всех остальных и, ожидая лучшего, но готовясь к худшему, встретиться в лоб с опасностью.

—-> Отвесной Склон

Главная поляна (6) ←

Маргариточка озадаченно переводила взгляд с Буреокого на Иглистого, пытаясь понять, отчего вдруг накалилась атмосфера между котами. Наверное, если б подумала чуточку дольше, то пришла бы к верному выводу, но мысли ученицы очень быстро ускакали далеко от нехитрой загадки, стоило Иглистому назвать ее "подругой". Подругой! Она ведь мгновениями ранее сокрушалась, что совсем не умеет заводить друзей! А оказывается, друг у нее все это время был, просто Маргариточка не замечала! Вот, значит, почему котик вступался за ученицу? Нет, впрочем, он же просто очень правильный — за кого угодно вступился бы, если б почувствовал вопиющую несправедливость, такое мнение Маргариточка об Иглистом составила за луны наблюдения. И он теперь — ее друг! Есть, чем гордиться.

Ученица чуть не лучилась от счастья по пути из лагеря, разве что разговор о чужаке настроение ей омрачил. Буреокий очень быстро Речного кота принял... Новоявленный друг тоже помалкивал, больше почему-то сосредоточенный на самом Буреоком — может, они двое в предыдущем патруле повздорили?.. Маргариточка ощутила себя совсем одинокой в недоверии к перебежчику, но высказаться решилась.
— Яблочник не "такой же" Грозовой, как ты или я, — осторожно поправила кошечка воителя. Она вновь переглянулась с Иглистым. А теперь оруженосец ее поддержит? — Он только учится быть Грозовым. И он Речной... Как... — договаривать Маргариточка не стала, поняв, что слишком жестоко сравнивать добродушного рыжего воина с изгнанниками. Но сравнение тяжким грузом повисло в воздухе, чересчур очевидное, чтобы от него отмахиваться.

Кажется, разговор мало приятного делал Буреокому. Кот будто успел к Яблочнику привязаться, пока Маргариточка не видела. Вдобавок, отца раздражала взлохмаченная шерсть Иглистого, хоть по мнению ученицы выглядел полосатик обыкновенно. Нужно срочно Буреокого задобрить... Грубые слова про Яблочника обратно не вернешь, зато Иглистого в порядок привести очень даже посильно. Маргариточка опрятный вид поддерживать умела, значит, она просто обязана лохмы оруженосца пригладить.
Едва заветная полянка показалась впереди, кошечка жестом поманила котика за собой, к ближайшему кусту тысячелистника.
— Мы быстро!

Она понизила голос до шепота. Правда, Буреокий все равно бы их услышал...

— Я тебе помогу прилизаться, вдвоем быстрее, — подмигнула Маргариточка. — Мы же друзья, я должна помочь! — добавила она, стараясь упирания Иглистого пресечь.

Вот сейчас ученик преобразится, из ежика вновь станет котом, Буреокий расслабится, а потом они все займутся охотой, — таков был мыслительный процесс Маргариточки.
Она принялась старательно вылизывать всколоченную шерсть на плечах Иглистого, затем обошла его, чтоб продолжить наводить марафет — теперь с тыльной стороны полосатой шеи.

"Ай да я, лучший в мире товарищ!"

Отредактировано Маргариточка (2024-10-10 03:10:25)