Какое-то время поляна сидела в нерешительности, и от этого неприятное предчувствие подкрадывалось к Кусающему Звёзды всё ближе и ближе. По спине пробежал холодок, как от чьего-то холодного дыхания, когда из толпы раздался знакомый голос. Он уже знал, что любая речь будет лишь протестом. Но ради Звёздного племени, почему именно его соплеменники?
Кусающий Звёзды рыкнул, пронзая взглядом Метельницу. Что она несла?! Разве мог кот в здравом уме поверить бредням Алозвёзда, особенно после того, как увидел предателей под крылом Грозового племени? "Всего этого не может быть... Это не воины. Они говорят не за себя... Они ждали момента, когда можно будет отвернуться от племени, ждали шанса уйти. С самого начала в них не было верности. Предатели..."
Предводитель сжал зубы, останавливая себя от того, чтобы не зашипеть и не спрыгнуть с дерева прямо к открывшей свой поганый рот воительнице.
— У вас не будет никакого будущего, — лишь смог прорычать он, уже видя, что к Метельнице подскочила Жало. Когти глубоко впивались в дерево, но Кусающий Звёзды всё равно чувствовал, будто этого было недостаточно. Будто даже порыв ветра может заставить его упасть. Но Жало была на его стороне... Значит, не упадёт.
Больше, чем проучить Метельницу и поддерживающего её Колонка (такой молодой, но уже такой наглый и самоуверенный!), Кусающий Звёзды хотел впиться в глотку Алозвёзду, который явно чувствовал себя победителем. "Он всё это начал. Это всё его вина."
— При всем уважении, Кусающий Звезды... каким неоднозначным именем тебя одарили... — Кусающий Звёзды оскалился.
— Сгинь в Тёмном лесу, Алозвёзд, — ни о каком перемирии не могло быть и речи. Совет уже не был тем, чем задумывался. Ни новостей о новый оруженосцах и воителях, ни хвастовства о количестве дичи на территории. Лишь предательство. На каждом шагу.
Грозовое племя решило отправиться в лагерь, и сердце пятнистого воина ухнуло вниз, когда он встретился взглядом с Песнью Свиристеля. Она шла с ними. "И ты тоже?.."
А потом увидел Жабника и Пыльнолапку, и дальше его глаза стала застилать красная пелена.
— Все, кто уходят вместе с грозовыми, могут больше не мечтать о том, что Сумрачное племя примет вас обратно. Предателей на нашей территории будет ждать лишь смерть! Так что уходите, пока не поздно, все, кто так хочет обещанного объединения. Но очень скоро вы об этом пожалеете, — он сам не понял, как оказался на самом краю ветки, размахивая хвостом.
Хотелось выбить из уходящих хоть какие-то объяснения. Понять, почему Песнь Свиристеля решила отвернуться от него. Разве он был плохим дядей?.. Она обвиняла его в смерти Чернозвёзда? Почему ничего не сказала? Почему сейчас? Но все вопросы были уже бессмысленны. Те, в кого он вкладывал душу, сейчас забирали её с собой. Наверное, поэтому было так невыносимо больно.
— Я думаю, что Алозвёзд в опасности и сам не знает, кем окружен, — сказал Осозвёзд, неизвестно как сохранивший самообладание. Даже после того, что сказала им на прощание Ива. — И до следующей луны эта троица точно ждать не будет. Нам надо отвести племена в лагеря, а потом встретиться с глазу на глаз, чтобы обсудить то, что мы только что видели.
Кусающий Звёзды моргнул и медленно перевёл на речного взгляд. Ему было плевать, в опасности ли Алозвёзд. Разорвут его собаки или троица во главе с Ивой — он не моргнёт и глазом. Он только что потерял половину племени.
— Я знаю, что я видел, — глухо отозвался кот и мотнул головой. Сумрачное племя ослабло, и Осозвёзд мог воспользоваться этим, чтобы ударить исподтишка. Но его ненависть к Иве должна быть сильнее. Союз имел место быть.  — Приходишь один, на рассвете. Граница. Оттуда найдём место получше.
С этими словами он спрыгнул с дерева и подошёл к Жало, чтобы обвести взглядом оставшихся. На речи и поддержку не было ни сил, ни настроения. По выражению морды можно было понять, что любой вопрос будет встречен в штыки, и чтобы не тратить время, он бросил взгляд на глашатаю, молча давая той распоряжение собрать всех, и первым двинулся в путь.
---->Лагерь Сумрачного племени

Конечно, такой итог был ожидаем. Более того, это еще вполне счастливое завершение. Орешник ожидал, что какой-нибудь вспыльчивый юнец непременно нарушит Священное перемирие. Слава Звёздным предкам этого не произошло!

— Боюсь, что нежданное предательство может случиться где угодно и когда угодно, — глухо отозвался кот, задумчиво прикрывая глаза, — задумайся, чем больше лап — тем быстрее решаются проблемы. Котята больше не погибнут от голода, а надзирающих королев будет столько, что ни одна букашка не пролетит! — Еще не до конца верилось, что вот-вот это пророчество станет явью. Однако, глядя на иноплеменников, готовых исполнить волю предков, Орешник чувствовал, что всё идёт так, как надо.

Что за глупости? — миролюбиво улыбнулся кот, заглядывая во встревоженные глаза подруги, — конечно, мы не станем врагами... — выдержав небольшую паузу, воин продолжил — надеюсь,  все мы перестанем быть врагами, — Орешник совсем перестал смотреть на поляну, когда кошка беспомощно уткнулась ему в плечо. Воин бережно положил свою широколобую голову на макушку сумрачной и ласково потерся подбородком. Горечавке не о чем переживать — он обо всём позаботится.

Этот единственный момент единения хотя бы кого-то мог продолжаться ещё долго, но голос Алозвезда заставил Орешника вынырнуть из омута и вернуться к поляне. Кажется, Совет заканчивался. Кот поднял голову к небу — только сейчас он понял, что Совет оказался короче, чем он ожидал. На небе ни единого намека на рассвет — только подмигивала одинокая луна. Орешник осторожно поднялся на лапы, чтобы Горечавка успела отодвинуться, а не упасть, потеряв опору. Воин многозначительно кивнул в сторону собирающихся соплеменников

— Мне пора... Встретимся на нашем месте на третьем рассвете? — не дожидаясь ответа, Орешник кивнул на прощание и скрылся в зарослях. Воин влился в отряд и засеменил на выход, пряча за пушистыми усами довольную улыбку. От этого Совета Орешник ожидал всякого, но точно не думал, что будет идти домой под оглушительный стук собственного сердца.

—————>>> Лагерь Грозового племени

Колонок вполне ожидал, что его "выступление" не останется незамеченным. Кусающий Звёзды дал завуалированное обещание, хотя, он мог и искренне переживать за судьбу "своих" воителей на территории вражеского племени. На это белоснежный лишь мысленно фыркнул. Что бы то ни было, а это явно был сдержанный выброс гнева, а не нечто со столь глубинным смыслом. Ещё и новая глашатая ярилась и, в отличие от предводителя, обещание высказала очень даже конкретно, на столько, что грозовой оруженосец, тот самый, что наступил Колонку на хвост, -Иглистый, кажется.., - счёл своим долгом натурально отчитать старшую кошку. Это знатно повеселило белоснежного, ещё и прочие коты, в том числе его сумрачные соплеменники, что так же выходили вперёд, придавали его действиям уверенность. Кот плавно повёл плечами, слегка размял лапы и  только затем решил добавить хоть что-то:
- Почему бы не уподобиться Звёздному племени? - Не говорим же мы о Сумрачном Звёздном, Речном Звёздном и так далее, оно едино. Я не собираюсь это разжёвывать для них. Погодите... Я тоже начал в это верить? Ладно, может, это не такая плохая идея. Только зачем это Тёмному лесу? Неужели это как-то повлияет на него?
Колонок неспешно пошёл вслед за грозовыми котами, в конце концов, Метельница опытная взрослая кошка, сама разберётся, а его никто причесать когтями прямо сейчас не грозил, поэтому он спокойно мог уйти. Он нашёл глазами Дымовея, решив, что логичнее было бы "познакомиться" со сверстниками в новом племени, но тот был явно занят разговором со старшей воительницей. Колонок усмехнулся в усы. В чём его интерес? Может, и мне стоит с ней познакомиться? Воин сам себе помотал головой, мол "не будь дураком" и снова стал осматриваться в поисках того, кому бы "упасть на хвост". И тут как нельзя кстати ему на глаза попались Рысеушка с Колючкой.
- Ну что, как вам прошедший Совет, прекрасные леди? - как можно тише Колонок приблизился к своим "целям" и резко подал голос, лишний раз напоминая им, зачем сумрачным котам большие лапы.
⇒Лагерь Грозового племени≈

Отредактировано Колонок (2023-06-12 20:55:53)

Постепенно Дымовей расслабился. Несмотря на то, что многие шипели и дыбили загривки, ему показалось, что никто из них не дерзнёт нарушить Священное перемирие. Сила традиций была колоссальна. Дымовей мог только подивиться тому, что они слушали избранников Тёмного леса (пусть сами того не знали), злились на них, но будто домашние киски в лапах своих двуногих, ничего не могли сделать. Их глупые традиции, твердолобая убеждённость в том, что «должно быть именно так, и никак иначе» в этом случае играли на лапу Иве и её компании. Может, устрой они сейчас драку, сомневающиеся опомнились бы и вовсе не поддержали идею объединения племён. Но с каждой проходящей секундой всё больше умов поддавались соблазну присоединиться к «новому миру», оставив замшелые законы и кровавые войны позади.

—«...я никогда не пойму, как можно всем племенем не явиться на Совет. Особенно сейчас. Такими темпами тебе по пустошам не побегать.

Дымовей протянул задумчивое «хмм-м» и скосил взгляд, припоминая вечернюю речь Алозвёзда перед выходом на Совет. Предводитель как раз рассказывал что-то про племя Ветра. «Ах да, тот самопровозглашенный лидер»

— Помнишь, Алозвёзд упоминал какого-то кота, который назвался новым предводителем Ветра? Мне это сразу показалось мутью болотной. Ну, не бросим же мы их в беде? Тем более теперь, когда к нам присоединилась новая кровь и мы стали сильнее.
Он улыбнулся и вытянул лапы перед собой. Ему не терпелось попасть в пустоши. Поскорее бы Алозвёзд послал их к племени Ветра. Он же пошлёт? Наверняка пошлёт! И Дымовею очень хочется быть в этом патруле.

«Мгла... твои родные пустоши. Я непременно спасу твои пустоши. Ты будешь смотреть на меня из-за тёмных ветвей и гордиться. Я буду твоим самым особенным учеником»
Мысли, сладкие словно вода из прохладного ручья, обволакивали его. Дымовей будто спал наяву. Всё складывалось как нельзя лучше. И зачем только Мгла пугала его в том последнем сне? Говорила про какой-то выбор. Не будет никакого выбора. Дымовей просто получит всё, чего желает, иначе и быть не может. И Мгла будет рядом с ним. Даже если сама не захочет, он просто уснёт и как-нибудь прорвётся в её кошмарный лес. У него всё получится. Если уж у Ивы получилось разбередить умы четыре лесных племени, то Дымовей с его находчивостью и обаянием точно выйдет победителем в своём бою.

— Не думаю, что Чернозвезд решил внезапно броситься под лапы чудищ, — молодой воин не удержался от смешка, вспоминая их с Мглой разговор о Чернозвёзде в Тёмном лесу. Уж он-то знал, что никакие «силы зла» к смерти предводителя не причастны, а значит Мальве действительно лишь «казалось», что Чернозвёзд мудр и благоразумен.
— Будь уверена, что бы ни случилось, они всё свалят на одиночек, — зевнул Дымовей, окидывая ленивым взглядом ряды сумрачного воинства. — Они ведь не могут сказать, что их предводитель мышеголовый дуралей, — даже ему не полагалось плохо говорить о предводителях, так что на всякий случай он произнёс это шепотом. — А ещё это отличный способ сохранить своё племя единым и внушить ему недоверие к Иве.

Когда недовольство на Совете достигло пика, Алозвёзд решил увести племя. Всем желающим поддержать идею объединения он предложил пойти с ним, и Дымовей с интересом наблюдал за тем, как к грозовым присоединяется всё больше чужих котов. «Да-а, а в палатке-то теперь станет тесно» — с неудовольствием подумал он, как любитель вытянуть лапы во сне во всю длину. — Ну да ничего, это временные трудности.
Дымовей вздрогнул, осознав что сказал это вслух. И хоть ничего страшного он не сболтнул, сам факт того, что задумавшись, он может что-нибудь ляпнуть, заставил его почувствовать себя неуютно.
«Соберись, соберись. От того, как гладко всё идёт, уши развесил, да? Тебе ещё самому действовать»

Им с Мальвой, так или иначе, пришлось присоединиться к уходящему с Совета Грозовому племени. Хоть Дымовею и хотелось пообщаться с соседями подольше, он одобрял решение Алозвёзда. Не стоит давать сомневающимся ещё больше времени для сомнений — а их предводителям возможность отговорить их от присоединения к единому племени.
— Смотри, вон тот беленький — мой приятель, — Дымовей кивнул на идущего в другой части отряда Колонка. — И у меня ещё много где есть связи. Со мной, знаешь ли, не пропадёшь, — он сощурился по-змеиному, словно пытался загипнотизировать Мальву. — Где бы мы ни оказались.
Он окончил фразу и непринужденно засмеялся, разрушая атмосферу таинственности и как бы превращая сказанное в полушутку. Их ждал целый путь до лагеря. «Проверим, соскучилась ли по нам Галочка»

» Грозовое племя