*из заморозки*
Тигринка позволила себе уйти с поляны лишь тогда, когда последний из уходивших в битву вошел в лагерь, не смотря на то, что лапы так и рвались в детскую. Ей нужно было убедиться, что все живы, особенно её единственный внук. Вернушиеся воители выглядели потрепанными, но все были живы и шли сами, а значит хоть тут беда обошла их племя стороной.
Она потиснулась в тесное простанство яслей сразу, как оттуда вышла Ручей. Она знала, что там и так много котов, видела, как туда заходили Воздух, Янтарница, Сычеух...
Она остановилась в темным силуэтом в проеме, не решаясь нарушать тишину. Она когда-то тоже потеряла Речнолапа... Потом потеряла сына, затем дочь... И никто как она не знал, как еще больнее ранят любые слова в таких случаях. Она здесь не для того, чтобы нагнетать ситуацию.  Она пришла лишь потому, что опытнее королевы, чем Тигринка, в Речном племени сейчас не было. Она воспитала два поколения собственных котят, она помогала двум поколениям котят Нессеи и частенько нянчилась с внуками. А сколько при этом котят жило с ней по соседству в яслях.
- Что сказала Чайка?- спросила она, обращаясь ко всем сразу. Сколько бы не было у неё опыта, найти кошачье молоко в племени, где нет ни одной кормящей кошки она не могла. И только целительница могла знать, как поступить.  Тигринка наслышана была историй о том, как котята выживали в таких случаях и выкармливались чем-то.
Но она знала другое. Котятам после рождения нужно тепло и ужасно хочется есть. И пока воители и целительница не придумают что делать, им нужно погасить голод. Увы, дети не умеют терпеть, и не знают почему должны это делать.
- Воздух, принеси-ка воды. Только мох бери помягче. Их нужно напоить, вода на какое-то время погасит голод и мы сможем что-то придумать.- сказала она, затем села, как бы невзначай из-за тесноты касаясь хвостом бока Сычеуха. - Поздравляю, Сычеух,- мягко сказала она, затем осторожно взглянула ему в глаза.- Новая жизнь, это новая надежда.  И мы должны быть благодарны предкам за этот дар, какие потери бы ему не предшествовали. Как бы нам не было больно, если у нас осталась надежда, значит жизнь продолжается.- она отвернулась, как ни в чем не бывало посмотрев на котят и спросив:- Как ты их назвал?

- Нужны яйца птиц, вроде бы замена молока. Но как долго это сможет продолжаться?- ответил Сычеух, и Тигринка едва заметно сокрушенно покачала головой. Идея конечно хорошая, но птичьи яйца в сезон Голых деревьев найти не так то просто... А котята нуждаются в еде постоянно. И малейшая заминка в поиске яиц могла стоить им жизни. Она задумчиво наклонила голову в бок, глядя чуть вверх и вспоминая что-то, затем сказала:
- Я помню один очень тяжелый сезон Голых Деревьев.... Я тогда сама была котенком,- начала она, слегка дернув седыми усами, при мысли о том насколько древними могут показаться эти воспоминия молодому Сычеуху.- Он выдался особо суровым, озеро промерзло насквозь, рыбы в реке почти не было, а дичь и вовсе околела почти вся. Мы страшно голодали и слабели... У королев почти не было молока... Тогда нас ещё и сразил Зеленый Кашель, и я потеряла всю свою семью. Мои брат и сестра так и не стали оруженосцами, а мать так и не увидела моего посаящения...- её глаза потемнели от тяжести воспоминаний, она вообще никому никогда не расказывала о столь далеком своем прошлом, и знали лишь те, кто пережил это вместе с ней. Молодняк возможно и вовсе не знал, как тяжело далось Тигринке детство, и как поздно из-за моральеой и физической слабости она стала ученицей.- Котят было больше, чем королев, они не справлялись, и Росинка давала нам рыбий жир,- она слегка улыбнулась, тепло вспоминая тогда ещё молодую целительницу. Где же она теперь? Жива ли?- Всего несколько капель жира давали сил, укрепляли иммунитет. Я обызательно раскажу об этом Чайке, я думаю, на комплексном питании твои малыши точно выживут.- заверила старая кошка, безмолвно перенимая пост у Янтарницы, которая оправилась на поляну собирать патруль за яйцами, и укладываясь в гнездо к котятам, прижимая их к своему боку и укрывая полосатым хвостом. Она не могла дать им еды, но могла помочь сохранить тепло и успокоить тихим урчанием, что тоже немаловажно.
- Кремнелапик и Пылинка,- озвучил Сычеух имена малышей, и Тигринка наклонилась к ним ближе, проведя хвостом по-очереди между ушек, пристано рассматривая, словно пытаясь увидеть в них эти самые имена, затем одобрительно кивнула.
- Тигринка, что я сделал такое? Чем заслужил все это?- заговорил Сычеух, пристально глядя на Тигринку большими глазами, так что она внезапно увидела в нем такого же котенка, которому нужна защита и помощь. И пусть Сычеух был авторитетным и опытным воителем уже, она вынуждена бвла отметить, что в каждом самом суровом воине, живет маленький и беззащитный котенок.- Звездное племя забрало ее у меня, как будто я провинился чем-то. Это потому что я предал Лавину? Но тогда лучше бы умер я. Котятам нужна мать,
Тигринка задумалась. Она не одобряла поступка Сычеуха, по отношению к Лавине. До этого момента... Сейчас, когда умерла Иловая все смыслы перевернулись с ног на голову и осуждение потеряло всякий смысл. Она не одобряла это лишь из-за женской солидарности... Из-за того, что сама когда-то пережила измену Острозвёзда. И как она злилась, что даже связалась с Темным Лесом, подогревавшим её обиду на Иву и предводителя, превращаяя её в ненавсить... Но могла бы она открыто желать Иве смерти? Нет. Даже она со всеми своими грехами не смогла бы, а уж мудрые предки и подавно.
- В этом нет твоей вины. Все рано или поздно покидают этот мир, и ничто не в силах изменить этот уклад. Утрата не наказание, а часть жизни.