Когда я коснулась огня, то невольно вскрикнула от того жара, которым меня обдало. Он словно бы пробежал по всему телу, не оставив ни одного миллиметра без внимания и добравшись до самых отдаленных клеток. Мне показалось, что я вот уже начинаю сгорать, и в следующий миг...

...я почувствовала прохладу.

Все внезапно исчезло. И полыхающий острый жар, и ощущение неимоверного испуга, и даже яркий свет, бьющий мне в закрытые веки. Я почувствовала, как приземлилась на что-то твердое, а мои лапы на половину мышиного хвоста погрузились в нечто, что по ощущениям жутко напоминало воду. Я сильно удивилась тому, что произошло.

Разве эта штука не должна спалить меня?

От изумления я даже открыла глаза. Увидев, что передо мною по-прежнему было пламя, я удивилась еще больше. Но затем, после того, как первоначальный шок прошел, я заметила, что оно стало немного тусклее. О него уже не полыхало жаром, огонь лизал мои пятки, совершенно их не обжигая. Напротив, ощущение было довольно приятным, как если бы я зашла в обычное озеро.

— Выбирайся. Просто обойдёшь скалу. Там тебя будет ждать Мастер, — раздалось позади, и я обернулась. Демон остался у самой кромки озера, рядом с ним стоял Страж. Я, все еще не веря своим ощущениям, стала аккуратно выбираться из огня, стыдливо прижав уши. Подумать только - испугалась иллюзии!

Выбравшись из огня с самым убитым видом, готовая принять то, что все вокруг тоже могло бы стать неправдой, я немного отошла от кромки озера. Демон удивленно смотрел на меня, непонимающе дергая ушами, но я лишь молча прошла и встала рядом с ним, тихо вздохнув. Тут Страж начал совершать какие-то действия, которые привлекли мое внимание. Я увидела, как он что-то шептал, как его глаза внезапно покраснели, и как очередной камешек полетел в пламя.

— Шоу продолжается.

Я в шоке оттряпнула назад, когда пламя стало окрашиваться. Оно приняло замечательный сине-фиолетовый оттенок, который практически моментально охватил всю видимую часть озера. Я невольно прижалась к боку Демона, расширившимися от изумления глазами наблюдая за этим процессом. Когда же в небо взмыл столб огня, то я невольно сжалась в комочек от внезапного испуга, не отводя взгляда.

- Никогда, - пламя складывалось в очертания кота, и в сердце болезненно екнуло. Я насторожилась, едва не открыв пасть от изумления, - никогда... никогда... никогда не умру.

Его голос... Я невольно подалась вперед, силясь разглядеть до боли знакомые черты, которые с каждым мигом становились все яснее и яснее.

- Никогда не умру. Никогда не умру! Никогда не умру, - продолжал говорить кот, как заведенный. А затем он расхохотался, и по моей спине пошли мурашки.

- Мне кажется, или кто-то ошибся адресом? - неуверенно пробормотал Демон, так же, как и я, наблюдая за происходящим с нескрываемым удивлением. И тут я заметила, что кот был несколько... иным.

- О, Ли! - от упоминания моего имени я невольно вздрогнула и дернула ушами, едва не прижав их к голове,  - Моя верная... не твое ли искреннее желание вернуло меня к жизни?

Нет... наверное, это ошибка...

Я видела, что кот изменился. Его окрас стал более светлым. Пропал тот лоск, который я запомнила еще при его жизни. Прошлой жизни. Даже его обычная элегантная сдержанность и та самая коварная хитринка в глазах словно бы исчезла, сменившись чем-то безумным и маниакальным... И сейчас я не была уверена, что это был именно тот, кого я хотела бы увидеть.

Вы уверены, что это именно...

- Ты слышишь это, Ли?... Этот шум... четыре удара. Нескончаемый четырехтактный бой! Громче... гораздо громче, чем когда-либо!  Как я по нему соскучился!

... Мастер.

Последние слова полностью отмели мои сомнения. Я видела перед собой того, кого именно желала воскресить. Хотя тут могло быть и простое совпадение, но все же...

В душе что-то неприятно потянуло. Я продолжала таращиться на воскресшего кота, еле дыша. Демон рядом закатил глаза и присвистнул.

- Уууу... - только и протянула сущность, - Мне кажется, что лучше бы ты загадала бессмертие. Или хотя бы жирную белку. Может еще не поздно вернуть "это" назад?

Я молчала, оставаясь в крайне шокированном состоянии. Уж что-что, а такого результата я и не могла предположить. Но, тем не менее, при взгляде в эти ореховые глаза, мое сердце самовольно начинало подскакивать. Легкое разочарование ударило в душу, я до сих пор не могла поверить...

Нет... но...

Я запуталась.

- Эй, страхокотина.  Возвращай нас в лес! Нам больше нечего тут делать.

Я снова вздрогнула, услышав голос нового Мастера. С каждой секундой сомнения росли, несмотря на бесспорные доказательства. Демон снова ухмыльнулся, сдавленно хихикнув.

- Удачи тебе с этим, Ли, - проговорил он, едва сдерживая смех.

Я промолчала, почувствовав себя как-то странно.

А после этого меня накрыла тьма...

>>>Родник