— Долгая история… Может, пройдемся вокруг озера? Погода пока хорошая, а вот голые деревья не за горами. Скоро станет холоднее, и это место уже не будет таким привлекательным, — юная воительница утвердительно кивнула, чувствуя, как по её шёрстке пробежали мурашки нетерпения. — Той ночью я ушел на охоту. Без спросу, но племя голодало… Вы тогда были еще котятами, но ты, наверное, помнишь… Мне не повезло – я встретил такую же голодную собаку на нейтральных землях. Бежать было некуда, да я и не мог вести ее в лагерь! Я принял бой не на жизнь, а на смерть! Собака столкнула меня в реку, сильно прокусив заднюю лапу. Но хвала Звездному племени, я выжил… Но не без помощи двуногой, — молодая воительница старательно искала нужную нитку в лабиринте своих воспоминаний, но она не могла воспроизвести ни одного чёткого воспоминания - слишком размытым было её детство. Она помнила, как их предводительница искала своего сына. Помнила, что Летящая говорила о большой потере для племени. Но не более, увы, не более. Да и могла ли она в том возрасте воспринимать это всерьёз? Она знала, что коты никуда не пропадают - они живут или в лесу или на небе, но всегда могут общаться с теми, кто им дорог. Ничего за пределами земель племени для неё не существовало до тех времён, когда воображение начало рисовать утопию, места с обилием дичи и отсутствием других племён, готовых разорвать тебе глотку по любому поводу. Но двуногие были ей интересны, поскольку она никогда не видела их, а потому уже открыла пасть, но потом передумала. Она спросит это потом.
— Очнулся я в ее гнезде. Не сразу, но лапа восстановилась, и я мог идти куда захочу. Мне требовалось время чтоб вернуть тело в былую форму и сориентироваться на местности, так что я стал изучать территории. Они жили в больших гнездах, как то, что заброшено на наших землях. Их было очень много! Почти у каждого жил кот или кошка, порой и несколько. Домашние киски, только знаешь… Они были наполовину дикие. Эти коты умели охотиться на дичь, ловили мышей и птиц. Конечно, принимали еду и от двуногих, но все-таки выглядели вполне самостоятельными. Ночевали, правда, в гнездах или сараях при них. Эти коты общались друг с другом, но у них не было лидера. Каждый был сам по себе. Когда я попал к ним… Что ж, мне удалось создать небольшое племя! — Сойка удивлённо моргнула, не замечая, что по-прежнему во все глаза смотрит на Зверобоя. Но затем черты её мордочки сгладились.
— Достойный сын достойной предводительницы, — улыбнулась маленькая кошка, стараясь, чтобы он понял, что она говорит без тени иронии или издёвки. Душа её чувствовала, что между ними много общего, а потому, как и свойственно её возрасту, мучительно старалась завоевать его внимание и расположение. И, конечно, она бы не была собой, если бы захотела кого-то умышленно обидеть.
— Я научил их воинскому закону и быту. Я обучил охотиться на самую разную дичь. Я организовал патрули, я был наставником, а мои ученики стали наставниками других… Все было замечательно, я готовил их… Я хотел привести их в лагерь! Они правда были достойными! Вот только… Кристальная Звезда вряд ли приняла их, тем более после истории с Мастером. Но я же не знал. Бедный Щитомордник, бедная Ласточка. Котята… Я так надеюсь, что, будучи воинами, они заставят всех забыть, кто был их отцом. Уж я подкорочу язык любому, кто скажет дурное слово в их сторону. Они должны отвечать только за свои поступки, а не поступки родителей, — после этих слов она впала в собственные размышления, лишь машинально удивившись тому, какую ловкость и силу продемонстрировал соплеменник. Он определённо похорошел во всех направлениях за время своего отсутствия.
— Когда я была маленькой... Ещё меньше, чем сейчас, — фыркнула Сойка, вспоминая, как часто ей приходится задирать голову при общении с кем-либо — я думала, что меня изгонят из племени. Разумеется, никто не говорил маме об этом вслух, но все ожидали от нас того же, чего ожидали от Белого Волка. Мы должны были быть такими же храбрыми, такими же сильными, словно мы очутились в его шкуре. Хотя, ты, наверное, понимаешь... — протянула серая кошка. Кому, как ни сыну предводительницы, знать о таком? Однако чем больше она смотрела на Зверобоя, тем больше замечала сходство с Кристальной Звездой. Он не был чёрным, как уголь, но в нём, определённо, были заложены благородные намерения и твёрдый стержень. Другой бы навряд ли смог не сломаться после такого путешествия.
— Мы были готовы. Но случилось несчастье – двуногая умерла. Видимо она защищала котов, живших в ее гнезде, потому-что после смерти пришли незнакомые двуногие и стали забирать котов на живодерню – место, откуда нет возвращения. Мы сбежали, но нас осталось очень мало. Вот тут и начались настоящие приключения! В городе очень много опасностей, можно сказать, все, что было раньше – просто репетиция для оруженосцев. Бездомные собаки, злые двуногие, банды котов… Я смог попасть домой один… Мои друзья, товарищи… Никто не смог. — последние слова прозвучали жутковато, отчего она поёжилась. Но рядом оказался тёплый бок Зверобоя, и воительница прижалась к рыжей шерсти, наслаждаясь уютом и комфортом.
— Сойка, расскажи о себе. Что я пропустил в жизни племени? — Сойка смутилась, но потратила почти все свои силы на то, чтобы скрыть это. Ей не хотелось, чтобы он это видел.
— Мастера, — глухо отозвалась кошка, но потом дёрнула кончиком хвоста и привела свой настрой в прежнее состояние. — Мне всё время казалось, что соплеменники ждут от меня слишком многого. Потом мне казалось, что со мной может случиться то же самое, что и с Щитомордником. Не знаю, что бы я делала, если бы не Север, — навряд ли бы она и в самом деле смогла перенести всё это, если бы не её брат. Он был лучшим. — Даже в моё последнее испытание я была уверена, что меня не посвятят в воительницы. Что Кристальная Звезда передумает, — ей определённо стало легче после того, как она выговорилась. Это не могло не радовать. Но продолжать тему своей биографии ей не хотелось: слишком мало там было хорошего. Одна смута.
Повернув голову к Зверобою, она немного помолчала, а потом озвучила вопрос, интересовавший её с начала повествования.
— А каковы они, двуногие?
