>>> Дуб
Стринника пошёл первым, велев Нессее внимательно глядеть под ноги. Кошка шагнула в кромешную черноту, наверное, достаточно более широко и безразлчно, чем требовалось. Лапы тут же заскользили по склизким выступам пещеры и воительница интуитивно выпустила когти, стараясь уцепить хоть за что-нибуль шершаво-статичное. Сердце бешенно подоровалось в стуке, выбрасывая мощную волну спасительного адреналина. Несс застыла с вздыбленной шерстью и широко раскрытыми невидящими в полнейшей темноте глазами. Дыхание гулом растекалась по влажным сводам пещеры.
- Зачем... мы... пришли сюда, - сглотнув, пролепетала кошка, более менее укрепив положение совего тела.
Судя по тому, как гулко разлетался голос, пещера была глубокой и, как следствие, могла таить в себе большое колличество опасностей. Именно состояние подозрительного ужаса ободрило Несс и заставила вынырнуть из своего паталогического депрессивно-абсцессивного состояния. Глаза мало по малу привыкли к темноте и вскоре воительница смогла различить размытую фигуру Странника. - Мы будем ночевать... здесь? Только не говори, что нам нужно спускаться... Сейчас это невозможно!

- Извини.. я не знаю другого места, где можно было бы переночевать, - виновато мяукнул Странник.
Нессея не понимала, за что полосатый корит себя. - <Как будто он обязан найти мне безопасное место для ночлега,> - усмехнулась кошка про себя, следуя за своим спутником в тень. Полосатый улёгся на мох и начал рассуждать про долгожданный Водопад.
- Сколько есть тоннелей, который никуда не ведут, - проворчала кошка, устраиваясь рядом. За целый день пути она изрядно устала: тело ломило, а раны саднили. - Но, я надеюсь, что этот... Водопад действительно существует...
Она уже так привыкла к отчаянно-отрешённой глупости, что перестала задавать себе критичные вопросы. Это когда из всего, что есть в мире, остаётся одна вибрирующая струна, одна цель, один мотив. А там, как пишет Достоевский, можно и вверх ногами в пропасть. К слову, самое подходящее место, чтобы в пропасть. Сейчас глаза более менее привыкли к темноте и Нессея смогла разглядеть приплюснутые сжатые своды странного место. Сверху гулко падали капли и что-то шумело в недрах пещеры, раздражая слух.
Шершавый язык Странника прошёлся по шерсти и через какое-то мгновение воительница могла уже слышать мерное дыхание кота. Несс повернула голову и какое-то время пристально разглядывала безмятежное лицо полосатого. Внутри колыхнулось приятное тепло и она, невольно заурчав, уткнулась головой в широкий тёплый бок. Собственно, так и заснула.
————————————————————————————————————-
Нессея проснулась от лёгких прикосновений и, открыв глаза, не сразу поняла где находится. Какое замечательное это свойство сознания - просыпаться и помнить где ты и кто ты. В последнее время у несчастной кошки явно происходил сбой сей великолепной функции. Она вздогнула на "Доброе утро!" и встревоженно заморгала глазами.
<Так... Так... Где я? Я должна быть в детской! Где мои дети?!> - сердце бешено колотилось, шерсть стояла дыбом. Можно было предположить, что Несс видела сон из своей прошлой жизни, той жизни, в которой трое молодых речных воинов были ещё котятами и ютились у неё под боком.
- Идти? - во рту пересохло, однако, Странника воительница узнала. Он как раз подошёл к выступу и вытянул шею, словно разглядывая что-то на дне. Кошка растерянно поднялась, оглядывая подозрительные своды недоверчиво-подавленным взглядом.У неё совсем не было слов и поэтому Нессея динамично принялась вылизывать шерсть, шипя всякий раз когда натыкала на рану. Память возвращалась явно с задержками, но к тому моменту как спутник к ней обратился, воительница более менее нащупала нить собственного повествования.
- Будь очень осторожна.. я не хочу потерять тебя, - голос гулко раздался в полых мокрых сводах.
Несс мотнула головой, поднялась и приблизилась к полосатому, заглядывая вниз. От одного только вида начинало мутить... Или не только от вида, кто знает.
- У меня голова кружится, - пробормотала кошка, опасливо отодвигаясь от края. Здравое чувство самосохранения велело ей бежать прочь от этой пропасти без оглядки.
- Я не знаю, насколько там глубоко. Но я думаю, что добраться до дна вполне возможно, - уверенно продолжал Странник, на что приходилось только судорожно вздохнуть.
- <Это опасно,> - только успела подумать кошка, как Странник уже шагнул на первый камень.
Солнечный свет слабо струился из проёма на влажные камни и терялся в чёрной пасти дна. Воин безропотно продолжал свой путь вперёд и Нессея не посмела окликнуть его, чтобы ненароком не отвлечь в самый неподходящий момент. Она с трудом пересилила внутренний ужас и так же шагнула на плоский булыжник, что есть мочи выпустив когти. - <Если уж я и сорвусь, то мои когти здесь останутся,> - мрачно подумалось ей. В подобных ситуациях нужно меньше думать о том, что делаешь и как... На интуитивно-подсознательном уровне Несс это знала, а потому сфокусировала своё внимание на светлом кончике хвоста Странника, притворяясь, что ничего в мире не существует кроме этого светлого пятна. Пару раз воительница подскользнулась и тогда душа пускалась в пляс до пяток, тело бросала из жара в холод и наоборот, а горло сдавливал полный страха возглас. Когда лапы таки коснулись горизонтальной твёрдой поверхности, Нессея ещё не вполне пришла в себя. Она тяжело дышала, мышцы были напряжены.
- Мы могли умереть, - воительница решила не смотреть вверх, ведь тогда придётся думать как подниматься.
- Идём, - не давая передышки, Странник двигался вперёд.
Несс даже разозлилась на него за его поспешность незнамо куда, но лишь раздражённо прижала уши. Лезть в тёмный зев тоннеля ей уж очень не хотелось. Она не имела дело с тоннелями с... никогда. Старейшины рассказывала истории про некий Материнский Исток и говорили, что целителями приходилось ползать по вот таким тоннелям, но их всегда вело Звёздное Племя, а что ведёт двух отчаянных речных котов?
- Подожди, - она заторопилась за свои спутником, стараясь не отстать. - <Звёздное Племя, пусть я об этом не пожалею!> - и шаг в пустоту, из которой можешь уже не вернуться. Нессея старалась не думать о той страшной смерти, что может приключиться в замкнутом неизвестном пространстве. Все инстинкты гнали её прочь и лишь какая-то слепая вера в чудо заставляло впиться когтями в почву и упорно следовать за Странником.

>>> Водопад исполнения желаний

-> Огромный дуб.

И чего его потянуло в эту сторону Выдра сам все никак понять не мог. Ну показалось ему что-то у Огромного дуба и показалось. Со всеми же бывает! Особенно среди ночи, когда в общем-то спать всем положено и мозг на это тонко намекает. Только бы Выдра не был собою, если бы не уступил своему любопытству и толике слабой надежды. То существо, что проскользнуло у дуба не походило на какую-либо дичь. Дичь столь крупных размеров не может таиться и так неприлично походить на кошку! Иначе это очень странная дичь. Или не дичь вовсе, что кстати в данном случае наиболее вероятно. Вдруг лазутчик? Или лазутчица? Та самая "лазутчица", которую он так старательно вчера и сегодня пытался найти у границ... Ох, как бы ему хотелось в это верить! Но чем больше Выдра шел по следу своей тщетной надежды, тем сильнее он убеждался в том, что это скорее всего лишь шутки его воображения, самообман, но самообман такой приятный, что от него совсем не хотелось отказываться так уж просто. Нет, он для начала все проверит. Вдруг это и впрямь она?
Ох, действительно! - Выдра от удивления округлил глаза и едва ли не выскочил из своего укрытия, когда таки смог различить гибкий кошачий силуэт на фоне темной пасти пещеры. Да, это и впрямь была Орлица. Выдра наконец смог убедиться в этом. Приглушенные отголоски ее запаха теперь звучали куда четче чем там, где речной воитель натолкнулся на след кошки, да и на таком расстоянии он мог без особого труда разобрать ее черты.
И чего она тут забыла? Неужели ничему жизнь не учит? - насупился Выдра, в нем на какое-то время проснулось подобие здравого смысла, - Могла бы и подождать, когда шумиха вокруг того происшествия утихнет. Ну и вообще... чего ты нудишь Выдра? - кот перемялся с одной лапы на лапу и усмехнулся. Беспечность опять брала верх над серьезностью. Воитель, более не утруждая себя размышлениями, вышел к Орлице. В конце концов, она тогда говорила, что хотела бы увидеться вновь, так что вот... пускай видит!
- Ого-го какая ямища! - восторженно протянул Выдра, заглядывая вглубь пещеры, - Привет, да, - он как ни в чем не бывало улыбнулся Орлице. Оставалось надеяться на то, что он своим появлением не напугал ее до потери пульса, да. Впрочем, может Орлица уже знала что за ней следят?

О том, что столь внезапное появление может напугать воительницу, Выдра как-то совсем не подумал и теперь испытывал некоторые угрызения совести за столь неожиданную для него самого шалость. Впрочем, долго корить себя Выдра не стал, хотя бы просто потому что не умел. Орлица тем временем уже развернулась к нему мордашкой и уже во всю высказывала свое мнение в отношении таких вот фокусов. Выдра же слушал ее как не в чем не бывало. Если что-то уж и могло случиться с рыжей, то оно только что миновало, так что волноваться смысла совсем не имеется, верно?
- А ты кралась от меня. Куда-то не туда, - Выдра пожал плечами, невозмутимо поглядывая на Орлицу исподлобья, - И я совсем не знал что ты - это ты. Я только сейчас и понял за кем крался. А вдруг это бы и впрямь оказалась какая-нибудь полоумная крольчиха? Я должен был отвести опасность подальше от территории племен! Ну или убедиться в том, что она сама утопала восвояси.
Ух, как глазищами сверкает! - усмехнулся в голове Выдры его внутренний голосок, прямо таки сквозивший сегодня обилием ехидства и сарказма. И чего это он сегодня разошелся? Плохой и вредный внутренний голос! Фу!
А вот теперь улыбается, - отметил про себя Выдра, перебарывая свое разбушевавшееся второе "Я", а оно впрочем и само замолкло, растаяло только от одного вида улыбающейся Орлицы, а еще до кучи заставило и широкую физиономию речного воителя расплыться в ответной лучезарной и даже несколько восхищенной улыбке.
- Тогда, в лагере, ты хотела вновь увидеться только со мной или ты соскучилась и по "моим дружкам?" - парировал Выдра, чуть-чуть склонив голову набок, - Может я тоже хочу посмотреть на первые ростки? Тем более что в лагере меня вряд ли кто хватиться, да и Острозвезд глядишь уже мирно посапывает в своей палатке...
Выдра заметил, что Орлица сделала навстречу к нему пару шагов, но так и остался стоять на месте.
- О! Может быть там, - он кивнул в сторону пещеры, - Прячутся первые ростки, как думаешь?