[indent=2,0] "Да я всегда - красавчик." С этими же мыслями я попытался приподняться и распушится, дескать "вот, смотри!", но боль пронзила место, которое немилосердно сегодня дербанили уже не однократно, и волна пробежалась по всему телу. Морда скривилась от гримасы боли, и я осел обратно, не в силах имитировать "так и задумано, я просто захотел посидеть".

[indent=2,0] Впрочем, Ястребка я бы этим и не провел.

[indent=2,0] Зато пока я пытался собраться с силами - которые были против такого насилия, судя по результатам, - братец отошел куда-то в сторону. Я лишь немного погодя скосил в его сторону глаза, и замер. Там лежало тело ученицы, что довольно распиналась о правом деле, о том, кто тут проиграет, насмехалась над положением патруля, что уже дважды подвергся вероломной атаке...

[indent=2,0] Тело, которое давно перестало двигаться, и потеряло всякую угрозу в сторону моих соплеменников.

[indent=2,0] Я медленно вздохнул. Прислушался. Нет, ничего не было. Ни ужаса, ни азарта, ни удовлетворения - какое-то ощущение пустоты. Даже... обыденности? Дескать...

[indent=2,0] - Я сделал то, что должен был, - Упрямо выговорил я, переведя глаза на брата. Хвост недовольно ударил о землю. - Ястребок, они напали на наш патруль таким числом, после устроили засаду на отряд поддержки, предали Звездное племя - а прочие трупы ты видел? Я разве мог допустить, чтобы эта вероломная гадюка после меня кинулась на кого-то еще? На тебя? На Светлолапку? Да даже на эту мышеголовую Синичку? Нет уж, - Я приподнялся. С напрягом, но поднялся, и тяжелой поступью раненного пошел к близнецу, глядя на бездыханное тело.

[indent=2,0] - Они предали Воинский закон, хотя у них был выбор. Она свой сделала, и Закон её более не защищал, и не сказать, что по битве она как-то раскаивалась. Вот и последствия её выбора, и всё, а я своих трогать не позволю любой, - Синие глаза остановились на брате. - Любой ценой. Никому.

[indent=2,0] Взгляд на миг стал тяжелее обычного. Донельзя уверенный, непоколебимый... почти угрожающий. Почти. Так как искренне верил, что Ястребок никогда-никогда не станет кем-то иным. Он был не просто Своим - он был половинкой моей души. И даже помыслить о том, что мы могли встать по разные стороны...

[indent=2,0] Нет, глупость несусветная.

[indent=2,0] Однако и я снова сел, навалившись на него устало и измотанно. При всем этом самоуверенном виде только брат мог понять, насколько на самом деле это было... сейчас нелегко. И что я убеждал ни то его, ни то себя. Да, так было нужно. Да, иного выбора не было. Да...

[indent=2,0] - А разговаривал... Если мне не причудилось...

[indent=2,0] "Что вряд ли."

[indent=2,0] Да и в голове еще роилось нечто, что из-за обсуждаемой фигуры всё и произошло... Роилось. Но так нелепо себя оправдывать я не желал уж точно. Гордость не позволяла.

[indent=2,0] - Помнишь, я вам с сестрой рассказывал о странных снах? Ну тех самых, когда меня в папоротнике нашли, а потом вот накануне покушения на Алозвезда. Вот... - Я замялся. Пытаясь это рассказать вслух - даже с учетом, что разговор о ранее странных сновиденяих-видениях у нас уже был - я ощущал себя невозможно глупо.

[indent=2,0] - Похоже, теперь я знаком с еще одним "призраком", - вздохнул. И мина была кислой и недовольной, будто тухлятину нашел в куче с едой.

Отредактировано Иглистый (2024-03-22 17:40:52)

Невидимая сновала от одних Звёздных предков к другим, становясь бок о бок с ними, чтобы помочь. То и дело они с Раной расходились, а затем снова встречались, прикрывая друг другу спины. Ярость в глазах былых врагов сменялась удивлением, когда серебристой молнией кошка вступала в бой на их стороне. Звёздное племя начало одерживать победу, собственными силами, а также силами присоединявшихся к ним только что погибших воинов, о которых прямо сейчас скорбели живые, и Раны с Невидимой, которые пребывали в эти моменты в апогее своих призрачных сил.
Взгляд серебристой то и дело гулял по полю боя, чтобы найти Шелеста Звёзд, Сапсана и Туманную Зарю. Но как на зло никто из них не попадался ей на глаза, а целенаправленно искать было некогда.

Как вдруг кошка оказалась напротив знакомой рыжей воительницы, остановившейся перед Невидимой с занесённой для удара лапой.
Признав в ней некогда убитую ею Орлицу, былая Мгла остановилась и склонила свою голову перед кошкой. Она не собиралась сопротивляться, если та вознамерится уничтожить теперь её призрак.
Ни у кого не было на это большего права, чем у Орлицы; пусть серебристая всё ещё могла быть нужна Звёздному племени, чтобы победить. Так кошки и замерли, глаза в глаза глядящие друг на друга: дочь Шелеста Звёзд с покорно склонённой головой и словно окаменевшая Теневая.
Когда-то Невидимая решила, что эта кошка не достойна жить, наставившая Сапсану рога и ставшая причиной его гибели. Теперь она поняла, что никто на свете не может дать ей право решать, кому существовать, а кому нет. Простая истина.
Но как тяжело, оказывается, она легла через всю её жизнь вплоть до загробной.

Орлица так и не смогла напасть. Её морды коснулась тень, и она ступила назад. Это, конечно же, нельзя было считать прощением. Невидимая и не просила - нет никаких слов и пожалуй поступков, чтобы вымолить его. Искупить эту свою вину, самую страшную именно полной осознанностью происходящего.
Единственное, что было в силах Невидимой - вернуть Орлице долг, если только она позволит, и помочь победе Звёздного племени и прикрыть ей спину в случае смертельного нападения жителей Темнолесья.
И Орлица безмолвно позволила ей сражаться дальше, отступившая и опустившая лапу. Серебристая никуда не делась от неё и теперь всегда была поблизости, готовая защитить. Они вместе помогали попавшим в беду Звёздным предкам, и едва на Орлицу скалил свои жёлтые зубы очередной убийца, Невидимая бросалась вперёд, перенимая удар на себя.
Наконец бой начал стихать. Жители Темнолесья, кто остался в живых, исчезли за чертой, чтобы больше не появиться на священных землях. Они не знали того секрета, что открыла ей Рана, и не смогут теперь вернуться ещё долгое-долгое время.
Мастер тоже был повержен - крапчатым глашатаем Речного племени. И это знание вдруг принесло такое невиданное облегчение, что вымотанная боем Невидимая смиренно прикрыла синие глаза. Столько боли этот кот принёс ей за последнее время. Столько отнял...

Доверительно стоявшая у бока Раны, кошка отчего-то не решалась открывать их снова. Не знала, что увидит тогда.
Возможно, снова скрюченные деревья Темнолесья. Ведь она всё ещё убийца и отступница, и вряд ли ей было место на небесах после всего сотворенного.
Теперь, стало быть, Звёздному племени было решать, что с нею и Раной будет.

Змеиная горка---->

Кусающий Звёзды не сбавлял скорость почти до самой змеиной горки. Журавлиная бежала рядом, поддерживая предводителя с самого начала битвы. Сложно было передать, как сильно он в этом нуждался сейчас.
Воин ожидал услышать громкий голос Жало ещё издалека, но на поле боя было угрожающе тихо. Дерущихся котов тоже не было видно, но в воздухе отчётливо стоял запах крови и смерти. Хотелось верить, что пострадал лишь враг, но Кусающего Звёзды охватила странная тревога. Что-то было не так...
— Мне это не нравится, — буркнул он под нос, косясь на спутницу, и ускорил бег.
Наконец показался сам склон. Участники битвы разбредались в разные стороны, но взгляд Кусающего Звёзды был прикован к дереву у края обрыва. Около него стояли Метельница со Шрамом, а под ним лежало пёстрое тело. Знакомый окрас, но воин не хотел признаваться себе, что знает его. Потому что это не может быть правдой. Это не может быть...
Быстрее, чем в голове появилось осознание, Кусающий Звёзды рванул наперерез двум предателям, становясь между ними и злосчастным деревом. Он оскалился и зашипел, глядя на Метельницу, чья морда была испачкана в крови, и крупного Шрама. Но перевес сил его не волновал.
Он обернулся на тело и с ужасом понял, что перед ним действительно лежала Жало...
Её шерсть пропиталась кровью и слиплась и в местах многочисленных ран, а затылком кошка подпирала ствол дерева, будто смотрела куда-то вверх, сквозь голую крону.
У Кусающего Звёзды перехватило дыхание, когда он заметил под её хвостом тело Желудишки. Сразу две смерти. Картина из страшных снов, но кот всё никак не мог заставить себя проснуться.
— Нет... Нет-нет-нет... — Кусающий Звёзды часто задышал и резко повернулся к предателям. Его морда была искажена в ярости. — Я убью вас. Я лично убью вас! Мерзкая падаль, вы сгинете в Тёмном лесу!

Она все видела. Все осознавала. Знала, что все осознает и Шрам. Знала и все же, хотела повторить это осознание вслух. И чтобы ей повторили. И чтобы с осознанием этим стало спокойнее. И чтобы не было дальше всей этой неопределенности. Непонимания. Обмана. Была только гармония. И равенство. Равенство, которое для нее не наступит никогда.
- Послушай меня, Шрам. Мы, в первую очередь, воители. И каждый прожитый день в племени и осознании того, что ты приносишь пользу - это счастье. И наоборот, если ты вставляешь иголки в единственную тропинку выхода из лагеря, если ты обуза, то каждый день тебе будет даваться с трудом. А если вкупе с этим ты чувствуешь себя.. - "неполноценной"? Она недоговорила вслух. - Это не важно. Важно то, что усиливает худшие мысли. Я знаю, что, возможно, я была не лучшей сестрой. Но я старалась. Но ты старался лучше, я знвю. Я всегда стремилась отплатить этот неоплатный долги дорога привела меня к этому.. что ты видишь сейчас. И все же.. мы воители. Обещай мне, что если наши пути разойдутся, второй продолжит.. - она краем глаза почувствовала постороннюю тень и знакомый запах ударил в ноздри. До боли знакомый. Звездное племя не было ее судьей. Однако предводитель племени мог быть. Предводитель племени, которое она покинула, кинув эти слова ему в морду и утащив с собой отряд Темного Леса. Но что она могла? Ей бы никто не поверил, сделай она что-либо иначе. Никто, кроме Шрама. -...продолжит жить. - окончила она, повернувшись к Кусающему Звезды. Она видела его ярость, его агрессивные слова. Признаться, она готовила себя к этому. Ожидала, что будет такое. Но видеть своими глазами эту ненависть было немного страшно и она даже позабыла об окружающей обстановке. Однако вытянула переднюю лапу вперед, делая шаг. Единственный шаг. Она знала, что она не успеет сделать больше, чем шаг и необъятная гора заслонит ее собой. Она хотела сама ответить за свои слова, но сейчас понимала, что ее тогда б ждало в таком случае. Она чуть склонила голову, прижавшись к земле, но смотря на предводителя снизу вверх, и признавая его силу, и чувствуя себя нашкодившим котенком. Правда, наказание угрожалось отнюдь не котячье.
- Кусающий Звезды, прошу, выслушай нас! Для начала.. я скажу сразу, что Шрам не имеет к Темному Лесу никакого отношения. А у меня.. у меня не было иного выбора. Я не хотела так поступать! Но у всего была своя цена. Я постаралась бы все исправить.. если бы могла.. но, если на то воля предводителя племени Теней. Пусть он и решит мою судьбу. В любом случае.. меня уже мало, что спасет. - ей было больно говорить слова. Также больно как отделяться на Совете от племени. И как прощаться с Жало, которая вряд ли услышала ее просьбы и извинения. Но, теперь, она хотя бы могла высказаться. И быть услышанной.