Черника шла в целительскую, но быстро завернула в палатку старейшин, как только увидела там исчезнувший кончик хвоста Песчаной Бури. Никогда не упускала возможность поболтать с любимой свекровью своей дочери. А уж поделиться последними новостями... ведь той не было на битве, а Черника была. Вот, у нее даже лапа прокушена. Неосознанно хотелось предоставить это как неоспоримый аргумент в споре, тему которого она даже еще не придумала.
- Привет, Песчаная Буря, Камыша пришла проведать? - улыбнулась Черника и прижалась к ее щеке своей, обмениваясь любезностями. Потом быстро посмотрела в сторону спящего Тумана. Наверно, он не одобрит, что кошки тут разговаривают, поэтому Черника поманила ее к выходу и устроилась около березы, которая росла сразу рядом с палаткой, - Тебе рассказали про битву? Ужас, ужас да и только, - вздохнула Черника, - на меня напал Остролист, так я тебе скажу, что Грозовые коты вообще распустились! А как они обвинили нас в смерти Ястребинника! - возмущенно распушила усы черепаховая кошка.

- Ты в порядке? - спросила Песчаная Буря.
- А, пустяки. Только лапа, - отмахнулась Черника, - до посвящения заживет. Сегодня, я думаю, котятам Ивы как раз должны назначить наставников, - по секрету сказала она.
- Что?! Они нас обвиняют?! Куски мышинного дерьма, их глашатай ведь сам бросился под дерево, как мне рассказали!
- Вот именно. Он спасал жизнь Морозный Мех, которая сцепилась с Фиалкой, и они оказались под тем злосчастным деревом, - подтвердила Черника, и глаза ее вспыхнули гневом, словно перед ней снова оказалась та сцена, когда все вокруг начали обвинять Речных, несмотря на то, что у Грозовых был Ураган, который не косвенно, а прямо убил Бежевицу. На это, очевидно, большинству было наплевать.
- Но Фиалка постояла за себя, молодец. Не дала загнобить высказываниями "ты теперь должна, ты теперь жизнью обязана"... Как маленькие, прямо. Ежиковы колючки, они вообще не соображают! - Чернике трудно было поверить, что она когда-то принадлежала тому племени. Но тут лицо ее расплылось в улыбке, - а ты бы видела, как сражался Тмин! Я всегда знала, что из него будет толк. Он всегда был очень способным.

- Ну, ты охраняла лагерь, - легко оправдала Черника Песчаную Бурю, а на слова про Воздуха уставилась куда-то вдаль честно припоминая... но потом снова перевела их на собеседницу, - Нет, Воздуха я, кстати, вообще не видела, - после чего продолжила беззаботно перечислять достоинства своего бывшего оруженосца, - Когда Остролист бросился на меня, я уже думала, что всё... но тут появился Тмин и не только принял весь удар на себя, представляешь, но и блокировал! Я помню, когда-то учила его этому приему. А еще, мне кажется, чем он взрослее, тем больше похож на Острозвезда. Такой статный и красивый! Все кошки теперь его. И куда Ива глядела... - Черника подняла лапу и принялась вычищать оттуда застрявший мех Остролиста, при этом поглядывая на Песчаную Бурю, чуть прищурившись. Разговор заходил немного не в то русло, ведь Песчаной Буре было известно, что ее сыну Черника предпочитала в друзья своей дочери Тмина, а никак не его, выросшего у двуногих. Тем более, когда Ива с Тмином, на них любо-дорого глядеть. А Воздух в первую очередь украл Иву и позвал шататься по землям одиночек, все племя с лап сбилось во время этого их свидания. Такое влияние Черника не одобряла, хоть теперь уже ничего и не изменишь...

- Да уж, такой замечательный кот, этот Тмин! Прямо золото! Мой Воздух куда лучшая партия для Ивы. Красивый, умный, заботливый, мой сын, одним словом! - Черника с удивлением уставилась на Песчаную Бурю и глядела минуты две, потеряв дар речи. Потом она наконец закрыла рот, но тут же открыла - ей было что сказать!
- Заботливый? Моя дочь была лучшей воительницей племени, а как только повелась с ним - так все! Пять котят, - сокрушенно произнесла Черника, волнуясь за Иву, - Как она теперь, шесть лун без тренировок? Нет, с Тмином она прямо сияла, да и он бы с ней так не поступил. А тут Ива ходит, бледная, худая - дичи-то мало! И этот твой Воздух лишний раз к ней не зайдет, все Фиалка ей рыбу таскает.
Черника встала на лапы и начала бить себя хвостом.
- Нет, я конечно теперь не представляю жизни без Сычика, Лавинки, Тростинки и Львенка, я люблю их, но Воздух... уж слишком поторопился, - она вновь села, и только ее прижатые уши и взгляд говорили о том, как она сокрушается о загубленной судьбе своей единственной дочки.

Такое чувство, что ты сомневаешься в своей дочери. Восстановится она, будет в форме ещё лучшей, чем до появления котят.
- Я в ней не сомневаюсь, - отчеканила Черника, - Я сомневаюсь, что она сделала правильный выбор, только и всего. Но и рушить семью я не буду, разумеется, Ива уже ушла по наклонной, хоть я и говорила ей.., - последние слова она пробормотала еле разборчиво.
- А Тмин этот сейчас за Цветоглазкой всё бегает, не думаю, что он так хотел быть с твоей дочерью! Любил бы её, тогда сейчас ней был
- Я рада за него, потому что он так страдал по Иве, что совсем не замечал никого вокруг. Такой кот обязательно должен быть счастлив! - с надрывом сказала черепаховая кошка.
- Воздух и Ива любят друг друга, а Тмин и всё остальное уже давно в прошлом! У них замечательные детки.
"Да, но Дроздишка погиб. От Тмина бы они были более жизнеспособные!" - хотела было сказать Черника. Но не сказала, так как рана после переживаний о Дроздишке была слишком свежа. Вместо этого она понизила голос.
- Как думаешь, что ждет Сычика? Его уши... у него та же болезнь, что у Черит, и если хоть кто-то расскажет ему об этом - а наши воители слишком прямолинейны, - кошка с неприязнью подумала о Нессее, - то у малыша будет нарушена психика с самого начала пути воина. Не дай Звездное племя его собственные соплеменники начнут избегать...
И если бы Черника не вынашивала тайну своего настоящего родителя, что это никакая не Огненная Звезда, а Черит собственной персоной, то обязательно бы сказала, что Сычик весь такой-сякой родился именно по вине Воздуха. Но она знала правду, однако кидать козырь в лапы Песчаной Бури не собиралась.

- Сычика нужно оберегать от таких соплеменников, по крайней мере, пока. Но я боюсь, что рано или поздно кто-нибудь ему расскажет о его похожести на Черит. Лучше, пусть это случится поздно. Сейчас это ему знать не нужно.
- Надеюсь, у его наставника будет достаточно такта, чтоб не сболтнуть лишнего на первой же тренировке. Или... чтоб вообще не отказаться от Сычика прямо во время посвящения, - с тревогой сказала Черника.
Тему с отцовством и так далее она решила больше не поднимать... ближайшую неделю. Все-таки, это та самая сфера, в которой они с Песчаной Бурей никогда не смогут прийти к согласию. Черника, как и наверно любая другая мать, знала всё лучше Ивы. И была уверена, что та могла выбрать себе спутника получше.
Внезапно с поляны донесся голос Облака. Тот объявил, что Острозвезд выйдет с минуты на минуту, а это значит, пора подтягиваться к скале собраний.
- Ну чтож, идем, - мяукнула Черника и направилась к скале. Сейчас все и узнается...
>>> Скала собраний

- Ну привет, ушастик, - приветствовал Сычехвоста Туман, когда тот протиснулся в лаз, ведущий в палатку старейшин. Неся мох в зубах, рыже-белый кот ничего не ответил, но улыбнулся, давая понять старику, что оценил шутку.
- Вот, подстилки пришел вам сменить, - сказал он Туману с Камышом. Оба кота нехотя поднялись, понимая, что это нужно для поддержания чистоты в палатке. Туман, поддерживая своего более молодого соседа, помог слепому Камышу выйти на свежий воздух, тогда как Сычехвост завертелся, работая.
Он скатал старый мох в плотный шар, после чего выкатил его наружу и за пределы лагеря. После юный ученик взялся расстилать свежий, и вскоре у старейшин стало уютно и красиво с новыми подстилками. Те благодарно кивнули ему и вновь зашли внутрь, укладываясь. Тут оба заметили, что Сычехвост все еще стоит на пороге, не торопясь уходить. Поняв, чего он хочет, Туман поманил его хвостом и показал на место рядом с собой.
- Расскажите о Черит. Пожаалуйста, - попросил кот, укладываясь между стариками и наивно поднимая голову, заглядывая прямо в янтарные очи Тумана. Сентиментальный старик точно не мог бы устоять против такого взгляда. Впрочем, так и получилось. Тот замялся, явно не желая говорить на эту тему, но Сычехвост был настойчив, и тогда кот уступил.
- Откуда ты вообще про нее знаешь, - пробормотал он, - Ну, была такая кошка. Она убила Молниеносную Звезду, предводительницу, что правила еще до Камыша, - Туман в те времена был старшим воителем, поэтому помнил ее. Хотя, старческая память и могла где-нибудь подвести, - Вообще, она была против Воинского закона и Звездного племени, я точно помню, как она призывала всех отречься от него. Это было два...
- Три, - отозвался со своего места Камыш.
- Три года назад, - поправился Туман. Сычехвост с каждым словом старика выглядел все больше и больше поникшим, - Она много преступлений совершила... лес только последнее время избавился от нее, лучше не упоминать ее имя, чтоб и воспоминания со временем ушли в небытие.
- Послушай, Сычехвост, - сказал Камыш, - несмотря на то, что ты второй в лесу с такими ушами, ты не похож на нее. Вот ничуть. Мне не нужно быть зрячим, чтоб заявлять это, - старейшина ласково потрепал оруженосца по макушке, и Сычехвост растроганно заурчал. Ему нравилось со старейшинами. В отличие от некоторых соплеменников, они верили в него.
- Это правда. Глаза вообще в этом деле враги. Ведь главное не тут, - Туман с пренебрежением махнул хвостом, имея ввиду внешний облик оруженосца, - а вот тут, - и он указал на грудь, где у кота билось сердце.
- Спасибо, - Сычехвост пробыл здесь еще некоторое время, но вскоре понял, что нельзя злоупотреблять хорошим расположением старейшин. Странник, наверно, теперь уже точно ждет его, Сычехвост встал на лапы, - Мне пора на тренировку, - Прежде, чем уйти, он по-очереди прижался к щекам обоих старейшин, вновь мурлыкая. Они рассказали правду, не утаив, он надеялся, ничего. И поддержали его, сказав, что у него свой путь. Действительно, почему это он должен обязательно быть таким, как Черит? Внешность ничего не решает. И когда-нибудь об убийце Черит забудут, а будут говорить о лучшем воителе Речного племени, с необычной внешностью, Сычехвосте.
>>> Главная поляна

Звуколапка зашла в палатку с небольшой мышкой во рту. Вторую она положила в общую кучу, а эту принесла на растерзание старейшинам.
"Нужно успеть до Собрания" - подумала ученица и положила мышку рядом с Туманом и Облаком.
- Это вам, - пролепетала Звуколапка и посмотрела на скалу, которая была хорошо видна из палатки. Спешить было некуда, но она пулей выскочила из палатки.
   Кто станет новым глашатаем? Этого она не знала и потому метала хвостом из стороны в сторону. Сычеух, Ива, Иловая... Столько претендентов на эту должность... Наверняка потому Острозвёзд медлит.
>>>Главная поляна

—————————◄ Главная поляна #5

— Одиночек стоит обходить стороной и не поворачиваться к ним спиной. — гордо декламировал Омутик Прелести, делясь важными стратегическими сведениями, прежде чем вступить в равную, а в сознании котенка иначе и быть не могло, битву! Появление чужачки встревожило непоседливого юнца и тот просто не мог игнорировать присутствие хитрой лисицы в племени. — Твое сердце должно быть закрыто к их слезливым речам… А, что значит «сердце закрыто»? Его вообще можно открывать и закрывать?

[indent=2,0] Сразу же запнулся котенок, что старательно нес маску ученого всю дорого до палатки старейшин, о непонятное выражение. Передёрнув ушами, словно тыча пальцем в небо в поиске нужного ответа, серенький неожиданно замолк. Прокатав языком по дёснам, пребывая в задумчивости, малыш чуть прищурил золотые, словно расплавленное золото, глаза. Ответ так и отказывался находиться, ставя Омутика в весьма неудобное положение. К счастью к этому времени двое котят уже достигли конечного пункта назначения. Увидев старейшин, серенький взволнованно махнул хвостом.

— Теплых дней!  — тепло поприветствовал мудрых сказочников зритель, ревностно занимающего место в самом первом ряду. — Прямо сейчас ничего, я и так знаю, что одиночки коварны.

[indent=2,0] Уверенно ответил Омутик отводя Прелесть в сторону от старейшин. Рядом с палатками старейшинами рос раскидистый куст, скрывая за собой небольшой проход между камнями. В это «тайную комнату» мог попасть исключительно котенок. Более подходящее место для заговора в Речном племени найти нельзя. Заговорщицки подмигнув Прелести Омутик первым вошел в свое тайное логово. Подождав сообщника и удобно усевшись, серенький стал просвещать собеседника.

— Ты же тоже против присутствия чужачки в племени? — уточнил Омутик — Взрослые могут что угодно говорить, но мы должны ясно показать чужачки, что ей тут не место! Мое предложение — стащить мышиную желчь…

[indent=2,0] На мгновение замолчав котенок решил уточнить.

— Это крайние меры, если предводитель позволит ей остаться.