----------------> Пещера целителей ---------------> Старая Рябина (номинально)
Дождь, не жалея сил барабанил по несчастной земле. Бушующий ветер, хоть тот был и не столь силён, мог спокойно сбить с лап 6-тилунного котёнка. Привычное голубое небо было скрыто завесой тёмных туч, порой извергающих громкие громовые раскаты. В этот раз этой был не обычный ливень, что-то в нём было не так. Он был каким-то холодным... с нотками горечи? Что-то явно пошло не так, раз уж Звёздные Предки с самого Совета проливают свои слёзы на мир, в котором когда-то жили.
Пепельнолапка, покинув лагерь со скверным настроением, двинулась вперёд. Она не понимала, почему Дурман именно в эту погоду, именно в этот час направил её к старой рябине. Это древо не редко подвергалось гибели и всякий раз ей удавалось выжить и цвести из поколения в поколение. Старая рябина хранила в себе множество воспоминаний, тайн, историй и встреч, не столь же мало войн и разлук, ссор и споров. Кажется, кошечка была не против навестить ржавую старуху.
Почти всю дорогу серошёрстная думала о предводительнице, как она и что с ней? Не напал ли на неё этот подозрительный Винсент? В порядке-ли лагерь? Каждый раз покидая свой кров, её терзали мысли о там, что нужно возвращаться, а не иначе случиться беда. Так вот именно по этому Пепельнолапка всегда старалась выполнять порученную работу как можно быстрее обычного и чаще всего увиливала или просила задания в пределах лагеря. Вот почему в воинском искусстве она всегда уступала и будет уступать своим сверстникам. Ученица прошла уже половину пути к рябине. Яркая вспышка молнии озарила небо вдалеке, что заставило голубоглазую моментально вскинуть голову. В её холодных и голубых как лёд глазах отразился яркий поток света, это заставило ученицу широко раскрыть очи, что было непривычно для неё. Зрачки превратились в круглые шары от испытанного страха, а сердцебиение участилось. По телу пробежала дрожь и кошечка почувствовала как шерсть на загривке и груди встает дыбом.
Это было лишь мгновение... эта молния... почему она так понравилась ей? Испугала и понравилась? Казалось бы этим можно было любоваться вечно.
— А может быть это знак мне от Звёздных Предков? Пепельнолапка еще пару секунд не могла оторвать взгляд от неба, но вскоре опустила глаза на землю. За молнией последовал раскатистый гром, эхом раздавшийся по степи. Она поспешила пригладить шерсть и продолжила шествие, постепенно успокаиваясь от увиденного. Мордочка приняла всё тот же безразличный взгляд, но сердце всё ещё было полно адреналина. Вскоре, она уже почти достигла назначенного места. Дыхание стабилизировалось и весь восторг куда-то испарился, а на его место пришла усталость и бесконечные зевки. Дождь не прекратился и ещё больше добавлял трагичности ситуации. Лапы полосатой ученицы были по локти в грязи, в том числе и живот с хвостом.
— Пойду спущусь к ручью, хоть лапы отмою... - угрюмо подумала оруженосец, брезгливо рассматривая лапы. Всем было хорошо известно, что она была редкостной чистоплюйкой и терпеть не могла пачкаться в грязи, да и саму грязь в целом. Кошечка спустилась к ручью и спокойно отмыла запачкавшиеся части тела. После этого она потрясла лапами, что бы лишняя влага ушла и принялась вылизываться. Мысль о том, что скоро её лапы примут нелицеприятное состояние и на обратном пути и в лагере ей придётся провести всё ту же процедуру, что и сейчас очень расстроила Пепельнолапку. Вдруг она почувствовала незнакомый ей запах. Что бы удостовериться, что она не словила глюканы, дочь ветров решила проверить подлинность своих подозрений. Раньше этот запах ей уже встречался… вот только где… На секунду остановившись, она закрыла глаза и перенеслась в то мгновенье, как Звёздная Сойка показывала ей территорию. Проклятые двуногие кидали куски деревьев в кучу и какой-то странной штукой поджигали их. Брёвна воспламенялись, а глупые чудища радовались этому, ещё и их котята радостно бегали вокруг кострища. Эти твари доставали какую-то бандуру и издавали при помощи неё странные звуки, похожие на звук натянутой лозы, которую дёрнули лапой. Всё бы ничего, если бы ещё они не раздавали убогие вопли под звук этой самой штуки, пытаясь слиться с ней. Раскрыв глаза она продолжила уверенно шагать вперёд и предположение о возгорании уже пришло в голову Пепельнолапки.
Кошечка решительно переправилась через неглубокий, но ледяной ручей и достигла границу с Грозовыми белкоедами. Она немного прошлась вдоль неё и запах всё усиливался. Ошибки быть не должно - это запах сгоравшего дерева. Вдалеке были ели слышны крики и чьи-то возгласы. На сколько память ученице позволяла ей, она знала, что там небесный дуб - спорные земли Грозы и Теней. Тут нахлынули воспоминания о недавнем совете. Оба предводителя этих племён вели себя отвратительно, не так как подобает вождям племён. От озера отражался слабый оранжевый свет и по воле ветра дым пошёл в сторону степей. Глаза слезились от едкого серого дыма и ученица кашлянув отбежала подальше.
— А вот он и знак... Должно быть там случилось нечто ужасное, не дай Звёздный Предок молния попала в этот Звездоцапов небесный дуб! - конечно подсознательно, Пепельнолапка догадалась, что все было так как она подумала. Молния которую она ошибочно приняла за знак для неё свыше, оказался знамением для соседских племён. Из них она никого не выделяла и к обоим племенам относилась нейтрально, на сколько это было возможно. Стиснув зубы, она поняла, что совсем не знает, что делать. Если броситься им на помощь через чужую территорию — нарушение воинского закона, да и помочь ей им не чем, так как в целительском искусстве она мало, что понимала. Но не может же она бросить этих соседей, они ведь наверняка нуждаются в помощи. Тяжкие сомнения окутывали ученицу. И в миг набравшись решимости, Пепельнолапка пошла вдоль границы обратно, все дальше и дальше удаляясь от пожара. С болью в сердце и закусив губу, успокаивая себя тем, что у них есть свои лекари, которые могут оказать им помощь, да и эти мышеголовые сами в этом виноваты. Сейчас она могла лишь дожидаться Дурмана и его дальнейших указаний. Чувство на сердце была такое, будто перед ней горит котёнок, а она отвернувшись удаляется от него.
— Они уже не котята! - убеждая себя, тихо проронила ученица.
— Не уже ли никогда не наступит мир? Мы всегда будем валяться в этой грязи словно какие-то отбросы!? Мы — коты-воители, а не бродяги, домашние киски или одиночки! Мы должны иметь хоть какое-то понятие о чести! Так почему же они ведут себя не так?! - душой прокричала Пепельнолапка. Она никак не хотела признавать котов, что дерут свои шкуры ради клочка земли. Но больше всего её поражали предводители этих племён, которые вели себя словно котята. Они отправляли своё племя на войну зная, что многие могут не вернуться, а остальные получат тяжёлые ранения. И ради чего? Что бы потешить собственное эго? Что бы показать на что они способны? Это чушь собачья! Жизни и здоровье соплеменников ни стоят ни капли вашего выпендрежа! Это дешево и мелочно с со стороны "мудрых" правителей.
Пепельная кошечка отошла дальше, что бы если пришёл Дурман он смог увидеть её. В миг она поняла, что если хотят что-либо делать - пусть делают. Это их жизнь и они в ней принимают решения. Устремив свой взор в небо, она пыталась разглядеть хоть малейшее прояснение, но тучи всё извергали дождь. Погода была отвратительной. Пепельнолапка настолько погрузилась в свои переживания, что не заметила, как оказалась совсем близко к вражеской территории.
