Моложавая мать и вновь наставница, Мшистая выступала впереди попутчиков чистых грозовых кровей. Настало время нового, следующего поколения, но глашатая не отчаивалась, возжелав взвалить совершенно всё на свои единственные плечи. Одной, даже двумя лапами на предводительской должности, она, как не крутите, насыщалась предоставленной ей силой власти. Чувство главенства заводило кошку всё дальше и глубже в правление племенем и иногда даже ей самой казалось, что самая наивысшая ступень иерархии племени - и есть она. Вот и сейчас, ничуть не смущаясь, она горделиво выпячивала грудь, а хвост её царственно выгибался подстать осанке. Грозовая часто останавливалась у корней тех деревьев, после которых следовало свернуть и ждала остальных. Рыжелист знал дорогу и потому замыкал ход, ведя новоиспеченных оруженосцев, её величества детей. Мать всем примером показывала, в какую же сторону они должны менять собственную подачу, приди они на границы и встреть там соседей, не забывая хвастать грозовую шубку и статность. Но Грозохвостка с Ледком вели себя несколько иначе, забыв про манерный этикет сквозь пелену первобытного любопытства. Их мамаша часто отворачивалась в оглядке территории, будто отодвинув участие в столь удивительных эмоциях детей на второй план; она выискивала соседей и вынюхивала их запахи, как всегда считая приказы куда более важным. ...Как и во все времена, отведи она своих учеников знакомиться с границами. Но патрульных как ветром сдуло.

- Как думаешь, мы встретим котов племени Ветра? Может даже зайдём на их территорию? Представь, как здорово!

Мшистая ухмыляется смышлёности сына. В коем то часе, в ней самой загорается азарт.



- Интересно, как они пахнут, и как ловят дичь. На их территории ни одного деревца, наверное. Рыжелист, как они тогда маскируются? Кстати, а скоро мы будем учиться охоте? Спорим, я стану лучшим охотником, чем ты, Грозохвостка?

Шествующие дошли чуть ли не до пересечения запахов двух племен, остановившись у предпоследних стволов многовековых деревьев. Они считались тем первым признаком, что попадались на глаза, а значит, именно на них и стоит оставлять метки, чем глашатая и занялась.

- Если не растратишь все силы на этот поход, на обратном пути я тебе покажу пару приёмов охоты. А теперь посмотрите туда, - шепнул Рыжелист и поубавил громкость, призывая повторять за собой, - будет хорошо, если ещё подключите ваш нос. Чуете?

Максимально выпущенные когти, эдакие лезвия-убийцы, хрустели и крошили итак потрёпанную временем кору дерева. Грозовая самка закидывала лапы повыше к нетронутым слоям и опилки сыпались сверху вниз. Так жаждущего остаться «в тени» Рыжелиста, Мшистая оставила без шансов на скрытность, да и чего там было скрывать: ветряных действительно сдуло собственным ветром и не чуялось ни присутствия поблизости, ни намёка на их возможное прибытие. Но вспомнилось ей, Махаон не был бы глашатаем, если бы не навещал границу с соседями в большей частоте сам.
 И потому грозовая не собиралась шептать и как-то скрываться.
- Пахнет котами. Другими котами. Хотя это уже просто метки, да? 

Интересом завлечённая Грозохвостка решила развить так интересную для юнцов тему, почём мать опустилась от дерева на четвереньки и завещала, никак не сбавляя тональность, - это вчерашние метки. Сегодня их ещё не обновляли. У запахов есть многослойность, и чем чётче вы их ощущаете, тем они свежее. Старые же наоборот пахнут выветрено. Погодой, местной флорой и, возможно, нагло пробежавшимся чужеродным зверьём.


Требующая мышечной нагрузки когтеточка разогнала кровь по жилам, Мшистая почувствовала прилив сил и энергии, но как бы ей не хотелось, а осознание, что с ними "зелёные" оруженосцы не позволяло телу подходить ближе к границам. Оставалось дожидаться в более-менее уютном именно по грозовым меркам месте - под кронами и среди деревьев. Серошёрстная взрослая смиренно укладывает себя на бок и расслаблено обращается профилем к соплеменникам, - мам, может, мы всё-таки немножко подождём патруль? А пока поучимся охоте…

Она цокнула, так и не дав дочери закончить мысль, - так вы ничего не запомните. Учиться нужно в отведенном учебе времени и месте. Тут вы только распугаете бедных мышек. Хотя-я, - протягивая и тем самым интригуя, явилась мыслишка, - если так невмоготу - попробуйте найти их сами. На нашей территории. Вы ведь знаете, как правильно искать добычу? Что для этого нужно делать? - захотев услышать возможные предположения молодняка первее собственных наставлений, Мшистая подмигнула Рыжелисту и, ожидая ответов, увлеченно подобрала лапы.

Отредактировано Мшистая (2019-03-09 17:41:43)

- Пахнет котами. Другими котами. Хотя это уже просто метки, да?
Рыжелист кивнул, наблюдая за Мшистой, которая, вытянувшись во всю длину, оставляла когтями метки на коре дерева. Глашатая была права: запах племени Ветра был тусклым, соседский патруль явно не навещал сегодня границу. Тем лучше - значит, у Грозовых есть все шансы его встретить.
- Вот бы эти ветряные шевелились побыстрее.
Ледник был совершенно не похож на Черепашьего Хвоста, которого Рыжелист учил ранее. Он весь светился уверенностью в своих силах и желанием начать что-то делать прямо сейчас. Предложенная идея поохотиться вызвала у него бурный восторг, что и понятно, однако, по мнению рыжего, заниматься этим сейчас было не самым разумным решением. Мшистая неожиданно пошла на попятный собственным словам и встала на сторону учеников, и кот уставился на нее, не понимая, к чему она клонит и почему так хитро ему подмигивает. Он открыл рот, чтобы воззвать её к голосу разума, но его перебил воодушевленный голос Ледника.
- Выслеживать! Выслеживать по запаху, - горящие глаза обратились к рыжему.
- Да, но...
- А еще слушать и…
- И...
- ...быть терпеливым и самому не шуметь.
- И ещё вести себя достойно вблизи границы, - наконец, вставил Рыжелист голосом нудной тетушки. Он осознавал, что выглядит в невыгодном свете для Ледника, но личный опыт подсказывал ему, что дисциплина и терпение важны не меньше всего остального, особенно когда речь идет о дипломатии. - Слушайте, я всё понимаю. Но на месте Ветровых, если б я увидел, что кто-то охотится возле моей границы, я б счёл это за вызов, а дальнейшие слова - за оправдание. Мы сейчас должны всем видом вызывать максимальное доверие. Поправь меня, если это не так, Мшистая.
Он, конечно, допускал, что у глашатой есть какой-нибудь хитрый план, из-за которого она так резко передумала, это бы объяснило и её мимику. Но он этот план решительно не понял. По мнению рыжего, тренировка на границе вызвала бы у соседей лишь раздражение, даже учитывая, что с Грозовое с племенем Ветра находится в дружественных отношениях. Даже котенку известно, насколько зыбок союз воинствующих племен. Особенно в период перемирия, когда ты не нуждаешься в срочной соседской помощи. А раздражение пограничного патруля как раз сейчас им было бы совсем не на лапу.
- У меня славные планы на сегодняшний вечер, - слегка понизив голос, добавил он. - Нужно отметить посвящения хорошим куском свежей дичи, прежде чем оруженосцы отправятся по палаткам, а новые воины - на ночное бдение. Не хотелось бы испортить охоту и праздник воспоминаниями о том, как нас позорно конвоировали по территории племени Ветра.
Учитывая, что праздник и так будет омрачен гибелью его брата. Но этого Рыжелист не стал говорить вслух. Он отвернулся и принялся вглядываться в однообразный рельеф соседской территории, такой белый, что рябило в глазах.

« Равнины
- Спасибо, что возишься со мной и рассказываешь всё это, - хвост чёрно-белой кошки коснулся плеча глашатого, на что он кивнул, но не смог удержаться, съязвив:
- Ага, только помни, что я добровольцем не вызывался, - но после знаковой сцены на равнинах Махаона немного отпустил негатив, заменившись грустью и меланхолией, поэтому злобы в ответе воителя не было.
Их пара держалась подальше от воды - Махаон чисто интуитивно старался идти подальше от озера, чувство неприязни к которому разделяло большинство из махаоновых соплеменников. Шерсть кролика то и дело щекотала нос пятнистого кота, грозясь вызвать не совсем благозвучный чих, но глашатай держался, отфыркиваясь.
Свежие запахи соседей ударили в нос прежде, чем их фигурки удалось выцепить взглядом. С каждым шагом неизвестные приобретали знакомые Махаоны черты - и вот уже ветряной глашатай узнал в грозовых воителях Рыжелиста и Мшистую. Ну и парочка совсем зелёных оруженосцев, имён которых рыже-белый пока не знал, да и не особо горел желанием узнать. Но придётся - вежливость и добрососедские отношения.
Аккуратно притормозив хвостом свою спутницу, Махаон выдвинулся вперёд. Убитый горем и глашатаем кролик упал перед его лапами. Бедняге сегодня досталось и продолжает доставаться даже после смерти.
- Приветствую, соседи! - цеплять на себя доброжелательную фальшивую улыбку Махаону не пришлось - грозовому воинству он симпатизировал, поэтому приветствие вышло искренним. Да и, честно сказать, улыбки у глашатого Ветра всё равно не получались и походили на какие-то оскалы. -Мшистая, Рыжелист... будущие воители, - пятнистый кивнул двум неизвестным малышам, а затем, поманив хвостом Ветролапую, добавил - Ветролапая, наша новая воительница.
"И вот только не надо ничего говорить, сами не без грешков".
Интуитивно, потому и незаметно для себя глашатай встал образом, будто огорождающим чёрно-белую кошку.
- Вы нас дожидаетесь или просто знакомите молодняк с территориями? - он обращался большим образом к Мшистой, как к старшей патруля.

- Мы сейчас должны всем видом вызывать максимальное доверие. Поправь меня, если это не так, Мшистая.

Рыжелист одергивает неожиданно – и обидно; радость Ледника мгновенно улетучивается, вместе со сползшей с лица улыбкой. Выслушав обличительное замечание наставника, не забыв, конечно же, обозначить стыд припущенными к макушке ушами, новоиспеченный оруженосец бросает между старшими короткий, неловкий взгляд, и окончательно теряется, когда не замечает перемен в выражении матери - Мшистая на обращение воителя не ведет и мускулом, не напрягает ни единой мышцы, будто так все изначально и задумывалось. Зацепиться за мысль, мелькнувшую в голове, как вспышка, Ледник, как ни странно, не успевает - Грозохвостка, до которой серьезность претензии доходит немного раньше, разражается извинениями, привычно громкая в своем неподдельном раскаянии.

- Мам, прости, я об этом даже не подумала!

"Смотреть противно, как она постоянно лебезит", - Ледник чувствует прилив раздражения и, не успев сглотнуть его, оговаривается негромко - так, чтобы по возможности слышала только сестра:

- Кто бы сомневался, - и внаглую игнорирует шепоток в затылке, поддразнивающий, что сам он тоже умом не отличился; до того, что наставнику пришлось делать ему выговор в первый же день ученичества, на глазах у глашатаи и - он не уверен, что хуже - родительницы.

Снова становится стыдно, до того, что начинает тянуть в животе. Совсем ни кстати вспоминаются события, которые Рыжелист пережил накануне, и Ледник решает, твердо, что извинится за свою недальновидность лично на обратном пути в лагерь - или уже в самом лагере, без присутствия матери и сестры. Если, конечно, не забудет.

Ветер, прилетевший с чужой территории, приносит с собой свежий запах - такой свежий, какой может нести на себе только чья-та шкура. Ледник шумно втягивает носом морозный воздух и мгновенно различает запах чужих меток, разве что гораздо более интенсивный. Грозохвостка озвучивает догадку первее, что не мешает ему, впрочем, добавить вдогонку:

- Я тоже это чую, - и, взглянув на Рыжелиста, уточнить уже с некоторой осторожностью, побоявшись еще не сошедшего недовольства, - Это патруль племени Ветра?

"Если да, то наконец-то. Больно уж они нерасторопные для тех, кто называет себя ветровыми котами".

Вскоре соседей становится видно на фоне белеющей пустоши, и Ледник не может отказать себе в удовольствии беззастенчиво их порассматривать, пока есть такая возможность. Их двое всего, в рыжих пятнах кот и черно-белая кошка; пахнут они столь же специфично, как ветряные метки, но к запаху их примешаны нотки свежепойманной дичи. Оруженосец мысленно хвалит себя, когда на достаточно близком уже расстоянии видит рыже-белого воителя, отягченного мертвым кроликом.

- А я понял по запаху, что они с добычей, - пока соседи еще не способны услышать, сообщает Ледник Рыжелисту, склонив к нему поближе голову - и более ничего не говорит, только выпрямляется, придавая горделивость принятой позе. Ему хочется заявить о себе с откровенным грозовым достоинством, так, что он не замечает даже, как невольно зеркалит Мшистую - глашатая, очевидно демонстрируя намерение говорить с соседями самой, вытягивается во весь свой внушительный рост, делая уверенное выступление вперед.

- Приветствую, соседи! - голос воителя с пустошей приправлен сверху дружелюбием, и Ледник невольно ослабляет натяжение в плечах; он хоть и знал со слов старших, что Грозовое племя с ветровыми ладит - по крайней мере, на данный момент - но убедиться в этом собственными глазами было вдвойне приятно, - Мшистая, Рыжелист... будущие воители.

Обозначенный будущий воитель важно кивает в ответ на приветствие, после чего обращает внимание на черно-белую кошку, представленную Ветролапой. Поймав ее взгляд, приязненно улыбается, прежде чем ее от него заслоняют – совсем не тонким жестом.

- Доброго дня и попутного ветра, Махаон, друг мой, - имя отчего-то цепляет ухо знакомым звучанием, и Леднику требуется чуть более мгновения, чтобы вспомнить, где он его слышал – а вместе с тем и то, кому оно, в общем-то, принадлежит. Лапы внезапно ощущаются ватными, и юнец делает над собой титаническое усилие, чтобы, не дай Звездное племя, не пошатнуться и не завалиться набок прямо на глазах у соседей.

«…на глазах у глашатая, ты хотел сказать. Он же глашатай племени Ветра!», - думает он, невольно благоговея, и едва успевает остановить себя от взгляда на Грозохвостку – непременно захотелось увидеть, пришло ли ей на ум то же самое, но Ледник решает в пользу дальнейшего рассматривания ветрового патруля, рассудив, что не очень презентабельно вертеть головой влево-вправо, как пресловутая сова.

Тем временем Мшистая, столь же дружелюбно-вежливая, раскрывает истинную цель своевременного визита к границе, но пред тем не забыв упомянуть весомо и авторитетно, что он, Ледник, и его сестра – ее дети. Юноше остается только надеяться, что его шерсть пушится не слишком очевидно, хотя, зная его, без шансов – скрывать свои эмоции он никогда не умел; особенно гордость. 

И уж тем более – оправданную гордость.

Равнины →

В голове у Ветролапой крутилось ещё великое множество вопросов - но задать их Махаону она так и не успела. С толку сбил сперва чужой запах, отличавшийся от аромата племени Ветра, успевшего стать почти родным, а затем и небольшой отряд соседей. Покопавшись в памяти, кошка определила их как Грозовых и тут же принялась с интересом рассматривать, чтобы запомнить получше. Никогда не знаешь, когда информация пригодится.
На первый взгляд воители, живущие по ту сторону границы, не слишком отличались от её нынешнего племени. Четыре лапы, уши, хвост... но стоило присмотреться внимательнее, как наружу выплывала очевидная для внимательного глаза разница. Грозовые коты были более крупными и массивными, тогда как те, что принадлежали племени Ветра, выглядели мельче и шустрее. Невольно бывшая Домино подумала, что из-за своей внешности вписалась бы лучше в соседские ряды. Однако ей совершенно этого не хотелось. В первую очередь важен дух и ощущение, что ты дома. Она чувствовала, что находится там, где должна. Чувствовала с того момента, как впервые вдохнула свежий запах вереска, ощутила упругую землю под лапами и быстрый ветер в шерсти. Первые впечатления не обманывают, и, пожалуй, ещё выйдет доказать, что главное не то, где ты родился, а то, кем стал.
Странные, должно быть, мысли у бывшей домашней киски с точки зрения новых товарищей.
Серая кошка, возглавлявшая чужой патруль, обменялась несколькими фразами с Махаоном, а когда тот представил новую воительницу своего племени, взглянула в её сторону как-то брезгливо. Ветролапая внутренне подобралась, однако ответила достаточно спокойным взглядом: к недоброму выражению кошачьих глаз она успела привыкнуть. Главное, чтобы собственное племя её приняло, а соседи пусть хоть на мышиную желчь исходят. Можно подумать, есть племя, которое никогда не принимало к себе нечистокровных. Остальным, обратившим своё внимание, она ответила сдержанным кивком и сделала шаг назад, за спину Махаона.
Известие о лисе, пробравшейся на территорию воителей Ветра, заставило чёрно-белую кошку вздрогнуть. С лисами ей ещё не доводилось сталкиваться, вспоминалось только тявкание, изредка доносившееся из лесной чащи. Однако даже обладая такими поверхностными знаниями, можно было сообразить, что добра котам от этих тварей не будет. А ведь её ещё ничему не учили - что будет в случае нападения? Сможет ли она защитить своих или хотя бы собственную шкуру? У Ветролапой за плечами был опыт драк с себе подобными, и всё же мысль о схватке с лисой заставляла холодок пробежать по позвоночнику.
Внезапно устыдившись того, что она, должно быть, выглядит испуганным котёнком, новоиспечённая воительница сделала глубокий вдох и подняла голову. Даже оруженосцы, пришедшие вместе с Грозовым патрулём, выглядели достаточно спокойными. Даже они.
Ветролапая мысленно фыркнула. Что ж, пусть ей и страшно, посторонние не должны увидеть этого страха. Иначе точно решат, что племя Ветра заимело себе вместо пары полезных лап трусливую неудачницу, готовую удрать при первом же признаке опасности.