Шелест собирал кусочки информации воедино, въедливо слушая Кристалику. <Мир. Новый строй... Так-так, ага.> - ловил он ускользающую ниточку. Внезапно, словно его пронзила молния, со дна памяти всплыли воспоминания. Он ведь так силился вспомнить, что тогда говорили одиночки. И кто бы мог подумать, что через какое-то время половина леса будет в их власти!
А мы уж какие есть, не переделаешь. Был бы кто получше, Звёзды отправили бы их, а так.. - прозвучал в ушах голос Раны. Точно! Он ведь, болван, ещё тогда недоумевал, что кошка имела ввиду!
- На Совете Рана сказала, что их прислали Звёзды. Звёздное Племя прислало их. Они ведь, как бы, не отрицают существование предков, - для Шелеста было мучительно вторгаться во владения повышенной духовности. - Это может объяснить их силу.
Какая-то мысль настырно долбилась из подсознания, но Шел пока не мог этого вербально выразить.
Стоя здесь, на границах, вместе с Грозовыми партизанами, он теперь не сомневался, что все они рисковали шкурой. Жуть, которую рассказала Кристалика, вызывала непроизвольный ужас. Ладно бы, это было что-то, что можно понять и осмыслить, но творимое Четвёркой выходило за рамки привычного мира.
- И Звёздной Племя их не останавливает... - Шелест просто констатировал голые факт, как обычно.

Когда до границы оставалось не больше пяти лисьих хвостов, Шелест остановил отряд. Как и ожидала Туманная, он заговорил об одиночках, плавно подходя к сути.
Глашатаи двух племен говорили открыто, окруженные своими соплеменниками, и те пока-что не прерывали их. Слушая предположения Кристалики, Заря старалась уловить не только прямой смысл её слов, но и то, что могло скрываться за ними. Если этот визит действительно ловушка, то искусно обыгранная.
Всё, что Туманная Заря могла распознать в выражениях глашатой, было искренним.
- На Совете Рана сказала, что их прислали Звёзды. Звёздное Племя прислало их. Они ведь, как бы, не отрицают существование предков. Это может объяснить их силу.

- Я полагаю, что Звёздное племя бессильно потому, что слишком много лесных котов лишилось веры... Ты сообщил Жемчужнице, о своем послании? Что она сказала?
- Извини, я перебью тебя, Шелест. Но как могут Звёздные посланники оставаться сильными... Как может Звёздное племя питать силой котов, совершивших убийство, когда обычные воители не могут... себе ладу дать? - Выступила вперед Туманная. - Я не верю, что Предки допускают убийство. Выходит, эти одиночки самые обычные самозванцы, хоть и сильные. Ну не из Тёмного же леса они вышли, верно? - Закончив на полушутливой ноте, кошка замолчала.

- Каким образом это её объясняет? - удивилась глашатая.
- Обычно Звёздные Коты выкидывают подобные штучки. <Хотя, я раньше самолично ничего подобного и от них не видел...> В общем, факты есть факты. Они пришли непонятно откуда, у них нет запаха, они вездесущи и неизвестно какие ещё козыри у них имеются. Они призывают отречься от Звёздного Племени, но утверждают что оно их послало. Логично выходит, что Звёздному Племени больше не нужны обузы в виде племён... - Шел сам немного удивился - куда завели его аналитические рассуждения. Тем не менее, версия казалась весьма достойной.
- Я полагаю, что Звёздное племя бессильно потому, что слишком много лесных котов лишилось веры... - предположила Кристалика. Исполин лишь пожал плечами. Признаться, он и до Четвёрки не сильно верил в призраков предков, живущих на небесах. <Придумать можно всё, что угодно... Все лишились веры, все заснули на закате, чёрный кот перешёл дорогу. Я знаю одно, Четвёрка меня настораживает. Боюсь, что они желают вовсе не мира и спокойствия...>
Ты сообщил Жемчужнице, о своем послании? Что она сказала? - спросила в лоб Кристалика.
Шелесту такие прямые вопросы никогда не нравились, но ничего не поделать - назвался груздем, полезай в короб.
- Нет, - бросил кот. - Это случилось при ней и она никак не отреагировала. Если верить тому, что целители видят Звёздных Предков, она должна была заметить.
Извини, я перебью тебя, Шелест. - мягко вмешалась Туманная Заря. - Но как могут Звёздные посланники оставаться сильными... Как может Звёздное племя питать силой котов, совершивших убийство, когда обычные воители не могут... себе ладу дать?
Глашатай зажмурился, активно пытаясь осознать то, в чём не разбирался - Звёздные Предки, их магическая сила, целители, вещие сны и прочее.
- Я... не знаю, - наконец, выдавил он, совершенно запутавшись.
Я не верю, что Предки допускают убийство. Выходит, эти одиночки самые обычные самозванцы, хоть и сильные. Ну не из Тёмного же леса они вышли, верно?
- Может быть. А может быть, это вынужденные жертвы. Были же на истории примеры, когда Звёздное Племя поощряло убийство или... не препятствовало ему? - Шелест очень хорошо знал историю племён и легенды, чтобы хоть как-то ориентироваться в ненавистной теме.
Ему мучительно быть таким тугодумом в подобном вопросе.

- Ну я пошла, - своенравно заявила Грозовая ученица и... ушла.
Шелест поморщился - ему не нравилось подобное поведение. <Зачем они вообще взяли её с собой,> - исполин проводил Вечернюю холодным взглядом. Как можно вести какую-то подпольную деятельность, когда больше половины котов просто всё равно, что с ними будет. Можно оправдать легкомысленность возрастом, но даже в таком возрасте Шел уже был серьёзным и прекрасно понимал происходящее вокруг.
- Что же, - протянул глашатай. - У нас пока нет выбора. Самое оптимальное это занять наблюдательную позицию... - он сделал паузу. - До встречи.
Кот пошевелил усами и повернул в сторону родного лагеря, не в силах перестать думать обо всём происходящем. Он досадовал на себя за то, что втянул Туманную Зарю во всё это. <Если она пострадает... Я никогда себе этого не прощу!>

>>> Главная Поляна