Гарольд невозмутимо вышел из лиственного леса и остановился у его кромки, глядя на выросшие впереди великаны. Взгляд был словно стеклянным - в глазах не пронеслось и секунды какого-то раболепия или удивления. Хоть в чем-то они с Липой сошлись во мнении: Грозовой лес намного лучше, чем хвойные колючие джунгли.
- Чувствуешь метки? Там территория племени Теней, - сказала Липа.
- Я чувствовал метки еще когда пришел на эти земли. Предки поведали мне обо всех котах, которых я встречу в этом лесу, и я заранее представлял себе их и то, как они могут пахнуть. Но признаюсь, что насколько бы живо ни было воображение, настоящий опыт ни с чем не сравним, - он прошелся вдоль границы с племенем Теней, беззаботно оставив и свои метки. После взглянул на Липу. У них ведь нет никаких проблем с этим? Он не собирается скрываться, так как не стесняется себя, да и Грозовые не стесняются его. Даже на Совет Кристальная Звезда обязательно возьмет своего верного "помощника". Липа об этом еще не знает, но должна догадываться, учитывая настроения племени.
А вот просто помощника ли? Словно распространяющаяся болезнь, медленно, но верно действовал Мастер. Вокруг него были коты, готовые слушать его, заглушившего для них даже голос Кристальной Звезды. Загоняющий, этот молодой воитель, чье посвящение пришлось прямо на приход Гарольда, считал его своим кумиром. Тетерев, тоже беззаветно верящий ему кот. Летящая, кошка, пока не раскрывшая свой потенциал, но способная и на убийство, если потребуется - Мастер мог разглядеть подобный пунктик. Ну и, конечно, Ласточка. Его милая Ласточка, которая всегда его сопровождала, ставшая тем надежным тылом, который он не смог найти в Ли.
Оу, как, интересно, она там? Жаль, не может видеть его сейчас. Мастеру хотелось бы, чтобы те, кто однажды предал его, могли безмолвно наблюдать за его восхождением. Хотя, почему безмолвно? Их стоны и удивленные возгласы были бы музыкой для его ушей. На фоне барабанов...
- Ох, ты же знаешь, что нарушители границ гонятся взашей, если пришли не по срочному делу? - Как бы между прочим спросила Липа.
Гарольд улыбнулся, повернувшись к ней. Она, вроде бы, была не против поговорить? Это даже лестно. Не придется разыгрывать постоянный сценарий: "она была замкнута, а он ее разговорил, и его открытость и искренность покорили ее, и под конец они стали лучшими друзьями". Это скучно, хотя и обеспечивает некоторые гарантии, ибо всегда срабатывает.
Но нет. Липа не собиралась молчать. В ней бушевало негодование, которое ей приходилось сдерживать в себе. Даже эта фраза, вроде никак не относящаяся лично к нему, была наполнена агрессией. Причем, учитывая, что они не нарушают границы, сейчас кошка мечтает, чтоб вышел кто-то с той стороны и увидал одиночку.
Вообще, Гарольд не был против и сам их увидеть. Но это итак случится на Совете.
- Смотря, что ты подразумеваешь под нарушителями границ, - сказал кот, - Мы - да. Потому что мы представляем угрозу сложившемуся порядку в их племенах и никак не сможем принять его, даже если если они наконец раскроют все свои карты. Но как таковой, пункт в их Воинском законе теперь отсутствует. Сам Воинский закон в этих племенах мертв. И племя Теней, и племя Ветра привечают всех, кто способен усилить их племена, и плевать они хотели на то, принадлежит этот кот их племени или нет. Сейчас в племени Теней живут коты из Речного племени и Ветра, а в Ветре добрая четверть составляют бродяги, собранные с округи. В Речном племени же введена смертная казнь, позволяющая поднять лапу и на котенка, и это все под маской добродетели, - Гарольд говорил и наблюдал, что из сказанного в Липе вызовет самое сильное возмущение.
