Звезды уже вовсю мерцали, и Сычеух лениво смотрел на них, сложив подбородок на лапы. Яркая половина луны тоже застыла над головой, словно ломоть сыра - значит, Тмин и Осока уже у Лунного Озера. И в самый этот момент с ними разговаривает Звездное племя! Но странно тогда, что звезды все так же покрывают весь небосклон, а не определенное место над озером... может, это какие-то другие предки, которым не обязательно ходить во сны к целителям. Не такие... важные. Ведь в Звездном племени наверняка тоже есть иерархия!
Сычеух отвлекся от своих размышлений и посмотрел вниз, услышав шаги. Пока что кот никого не видел, но уже подобрался, решив первым делом, что там лисица. И вдруг из-под дерева, оказавшись в его поле видимости, вышла никто иная, как Горностайка! Рыже-белый воитель был очень удивлен и немного растерян. Вообще, он хотел побыть один, но раз уж так сложилось, то ничего не имел и против компании... И все же, он был уверен, что за ним никто не идет, а получив доказательства обратному, почувствовал укол своему самолюбию.
- Это у вас семейное? Лазить по деревьям, - громко спросила воительница. Наверно, она имела ввиду сегодняшнее приключение Черники. О том, что в свое время Ива показала ей тот же прием, вислоухий кот ничего не знал.
- Может и семейное. Не знаю, - пожал плечам Сычеух, а потом уселся на ветке, склонив голову чуть вниз, - если хочешь, тоже поднимайся. Я тебе помогу, - предложил он, немного поколебавшись. Вряд ли она захочет присоединиться - Речные ведь вообще не любят высоту, а на деревья обращают внимание только тогда, когда речь идет о защите от палящего солнца.

Отредактировано Сычеух (2015-01-22 09:37:13)

Сычеух помог Горностайке забраться на ветку. Кошке, конечно, было это очень непривычно, но она была смелой, и воитель тепло улыбнулся ей, в ответ на какие-то собственные мысли. Ему вспомнилось происшедшее на озере этим утром. Вот только эта несуразная и милая воительница могла вообще решиться выйти на лед! Кот до сих пор гадал, зачем же она это сделала, ведь в березняке была дичь... почему решилась на такой отчаянный поступок? Если бы все вышло гладко, он был бы удивлен и под впечатлением... Сычеуху и в голову не приходило, что для такого эффекта все и затевалось.
Горностайка стала смотреть по сторонам. Сычеух видел, как заинтересованно сверкают при лунном свете ее глаза. Но она пока не видела главного.
- Выше, посмотри выше, - подсказал ей рыже-белый кот и указал на звезды, - отсюда гораздо ближе к Звездному племени, - воитель заинтригованно проследил за какой-то падающей звездой - далеко-далеко - она упала и исчезла, словно ее и не было. А потом ткнул Горностайку в щеку носом и снова показал на небосклон, но уже правее, - А там целое созвездие... оно появляется каждой ночью, Горностайка.
—  Как красиво! - восхитилась Горностайка, а потом начала расспрашивать: Ты часто здесь бываешь? Откуда ты узнал про это место?
Сычеух сначала не хотел рассказывать о секрете, который знают только он, Лавина, Камышинка и Львинолап. Но потом взглянул на кошку. Она же его друг! Он может ей доверить эту тайну.
- Случайно нашел... когда искал подходящее место для того, чтоб оставить память о себе и своих брате и сестрах. Конечно, тогда я еще думал, что они мне таковыми являются, - поправился кот, - Видишь ту пещеру? - Он указал лапой в сторону пещеры, вход в которую скрывал небольшой водопад, - С одной из боковых частей, под навесом из крон деревьев, на скале мы с ними в детстве оставили отпечатки наших лап. Из глины, - Сычеух улыбнулся, - Там такие маленькие отпечатки! Не могу поверить, что когда-то мы были такими... - немного погодя Сычеух добавил, - Но теперь это место можем навещать только я и Лавина, так как Камышинка в племени Теней, а Львинолап... просто ушел. Конечно, мы с ней частенько тут бываем, - заверил Горностайку рыже-белый кот, а после вновь принялся любоваться звездами. Воспоминания о любимой кошке еще больше улучшили ему настроение.

Отредактировано Сычеух (2015-01-23 14:47:52)

Сычеух совсем замечтался и, разумеется, не подозревал, какая буря эмоций на душе у Горностайки. Воителю она была не безразлична, но он и не думал об этом, так как не было причины - в его мире все уже давно сложилось, они вместе с Лавиной, и искать кого-то другого на ее место ему совершенно не было смысла. А компания Горностайки нравилась коту, он не отрицал. Ведь ни с кем совершенно посторонним не стал бы делиться сокровенным, и вообще, на приглашал бы присоединиться в созерцании звезд.
Вдруг он услыхал ее негромкий голос.
— Сычеух, - кот обернулся к ней. Кошка выглядела немного печальной, - пойдём в лагерь. Уверена, если мы не вернёмся до утра, то Пятногрив и Вода доложат, что нас не было всю ночь, и Острозвёзд отправит патруль на поиски.
- Ох, только не это, - вздохнул Сычеух. Патруль был не нужен, но к пропаже их с Горностайкой действительно теперь бы отнеслись с подозрением. Да еще потом Облако, а то и сам Острозвезд отчитают, как маленьких котят! А после проступка Горностайки ее и вовсе могут понизить в звании. Нет, он не мог ее подвести, и самому подставлять себя не хотелось, - Да, пойдем в лагерь. К тому же, у меня еще тренировка завтра с Острозвездом... - словно сам себе напомнил Сычеух.
В последний раз бросив взгляд в ночную мглу, он развернулся и, приготовившись, схватился за ствол и пополз вниз, ловко переставляя лапы. Когда до земли оставалось меньше лисьего хвоста, воитель спрыгнул и задрал голову кверху.
- Спускайся так же, как я. Аккуратно... - проговорил кот, собираясь подстраховать Горностайку в случае чего. Но прошло все благополучно, и вот они уже шли по ночным тропам по направлению к лагерю.
>>> Пещера воинов

Отредактировано Сычеух (2015-01-24 15:06:34)

Галечник остановился, распушившись. Вода, падавшая с высоты в маленький пруд, обрамлённый понурившимися камышами и кусточками молодой брусники, казалось бы, грохотала на весь лес. Ледяные капли, попадавшие на белоснежный мех, мгновенно впитывались. Постояв всего ничего подле водопада, Речной воитель словно искупался или попал под ливень.
Больше всего белоснежный волновался, что кто-то мог последовать за ним. Из-за шума он чувствовал себя лишённым слуха, а темнота отнюдь не повышала его уверенность в своих силах. Это место, далёкое от сердца племени и мало кому известное, идеальное место для свиданий, каких-то тайных встреч, заговоров или... расправ. Сколько хочешь вопи, сколько хочешь зови на помощь - не услышат. И не смотря на свои габариты и опытность в воинском деле, Галечник опасался, что против стаи бродяг или какого-нибудь барсука, поселившегося неподалеку, он один не выстоит.
- Возможно, стоит вернуться сюда днём? - задал он вопрос вслух, но не услышал собственного голоса. Белоснежный вздохнул, исподлобья глядя на узкий каменный выступ, виднеющийся сквозь толщу падающей воды. Именно туда стоит взобраться, чтобы попасть в пещеру. Одно неловкое движение и... О худшем Галечник думать не хотел. Он не был неловким, не падал на ровном месте, но вот скользкий утёс, расположенный в нескольких кошачьих усах от водопада, заставлял его думать как раз таки наоборот.
- Дружище, ты что ли решил поджать хвост? - шевеля губами, но словно не произнося не звука, сказал Речной сам себе. - Конечно же нет! Поэтому давай, соберись. Это стоит того.
Напружинив задние лапы, Галечник оттолкнулся, взобравшись на один из камней. Гигантские глыбы-тяжеловесы стояли одна на одной, поднимаясь на невероятную высоту. И если аккуратно пройти по ним всем, то можно добраться и до пещеры. Жаль, конечно, что шерсть замочить придётся. Но прибрежным жителям к этому не привыкать, дело обычное.
Выдох. Ещё один прыжок. Тело воителя, ноющее от напряжения, не просто требовало, вопило о необходимости в отдыхе. Конечности, подгибающие от усталости, периодически тряслись, доводя своего владельца до состояния немого ужаса. Но Галечник, зная себя, зная свои силы, продолжал, толчок за толчком, подниматься выше и выше.
И вот он, последний валун, отделяющий его от входа в пещеру. Вода, падающая с высоты, попадала в глаза, нос, рот и уши, лишая абсолютно всех органов чувств. И как тут можно зацепиться за узкий каменный навес, до которого еще лисий хвост, преодолеть который нужно прыжком? И права на ошибку нет.
- Спаси и сохрани, Звёздное племя, - сжав зубы, едва не захлебываясь водой, прохрипел Галечник. Раз, два три. Толща воды швырнула исполина о каменные стены, но зацепившись когтями за выступ, белоснежный повис, болтаясь уже между стремительным потоком и пещерой. Подтянувшись, воитель отряхнулся, разбрызгивая капли. Каждый его шаг отдавался эхом в пещере.
- Не меняется, - улыбнулся белоснежный, ликуя своей маленькой (да какой уж тут маленькой?) победе. - Всё такая же большая и уютная.
Спустившись вниз, Галечник сел на холодный пол, начав медленно вылизываться, согреваясь. Когда цепкий язык дошёл до задних лап, белоснежный вздрогнул от колючей боли. Ещё раз, уже более аккуратно коснувшись места "укола", воин выдохнул. Всего лишь небольшая царапина. Пара капель щавеля - и пройдёт.
- В следующий раз надо будет обойти по низу, - покачав головой, сказал Галечник. - Всё же этот способ попасть в пещеру небезопасный для таких стариков как я, - засмеялся он.
Оказывается входов в убежище за водопадом не один, а два. Первый - прыгая по камням, с возможностью переломать лапы, а второй - просто встать под воду и оказаться внутри. Мышеголовые любители опасности предпочитают, конечно же, что серьёзней. Нет, чтобы обойти!
Шерсть Галечника полностью высохла, превратив его в большой пушистый комок, и он решил встать, чтобы оглядеться. Лапа, как он и ожидал, перестала болеть, ни в коей мере не стесняя движений. Пройдясь от угла к углу, исследовав каждый камушек, беляк понял, что двенадцать лун назад всё это было... интереснее? Может год жизни как-то серьёзно изменил его, но сейчас вид голых стен не вызывал никаких чувств, что уж говорить о восторге, находившим на него раньше.
- Ладно, пора идти в лагерь, - вздохнул Галечник, едва не оглохнув от эха.
Когда звон в ушах отступил, он заслышал тонкий писк и цокот маленьких коготков. Слышимость в пещере - идеальная, видимость - не особо.
Раздувая ноздри, следуя инстинкту охотника, исполин настиг свою жертву. Мышь-полёвка, видимо обосновавшая своё гнездо где-то в камнях, даже и оглянуться не успела. Зажав в крохотных лапках зёрнышко, она не выронила его даже тогда, когда тяжёлая лапа Речного воителя опустилась на неё, ломая все хрупкие косточки.
- Спасибо, Звёздное племя, за добычу, - подняв глаза к каменному своду, словно пытаясь разглядеть небо, прошептал Галечник.
Взяв полёвку за тонкий хвостик, белоснежный поспешил скорее к выходу. В душе он надеялся, что роды Речной Песни окончились, потому как волноваться за соплеменницу и быть свидетелем её боли не хотелось, а вот лечь спать - очень даже!
Оказавшись снаружи, Галечник обернулся, с печалью в медовых глазах и улыбкой на губах глядя на водопад. Только немногие знают, что сокрыто за ним.
- До свидания, - обращаясь, словно к старому другу, сказал он, после чего исчез в кустах, держа дорогу домой, в лагерь Речного племени.

-> Главная поляна; Речное племя.

Сычеух привёл её к оврагу, помог спуститься. Кошка с интересом оглядывалась по сторонам, стараясь не задеть носом ветки или ещё как-нибудь оплошать, что у неё неплохо выходило. По оврагу голубокремовая спустилась бы летящей походкой, но отвергать помощь воителя было выше её сил, да и нужно ли показывать, какой ты можешь быть самостоятельной, если есть возможность показать себя более женственной, принимая галантные жесты того, кто тебе нравится?
Здесь было множество выступов и лазеек, в которых рыже-белый не заплутал, мастерски лавировал. Воительнице становилось интереснее, что же за тайное место он хочет ей показать, с каждым шагом. Об оставленной Сычеухом ракушке Иловая не очень волновалась. Действительно, что с заледенелой может произойти? Главное — не потерять.
  Коты вышли к водопаду, ещё слабому, но в пору Зелёных Листьев наверняка очень красивому. Направился рыже-белый к скалам, водопад обрамляющим, и, ненадолго задержавшись, воительница направилась вслед за Сычеухом.
«Здесь где-то тайный проход?» — мало ли где лисы могут себе норы устраивать, может, одну из таких вислоухий здесь и нашёл.
Но всё оказалось проще. Отодвинув ветви кустарников, кот открыл вид на глиняные отпечатки нескольких маленьких лап. Четырёх, если точнее. Иловая вытянула шею, присматриваясь. Если Сычеух здесь когда-то и прятался, то не один.
Она вспомнила, что про Лавину и него говорили, будто те с котячества неразлучны, и догадка насчёт одного из отпечатков появилась сама собой. Ревности воительница не испытала. Только укол стыда, вину... Картина, представшая перед Иловой, оказалась настолько по-детски милой, счастливой, что голубокремовая почувствовала себя лишней, злодейкой, решившей это счастье уничтожить.
— Мой посередине, чуть правее. Мой посередине, чуть правее. Мы с Камышницей, Львинолапом и Лавиной здесь поклялись, что всегда будем вместе, — произнёс воитель, подтвердив одну из догадок Иловой и опять заставив её ощутить себя неловко.
Камышница ушла в племя Теней, об этом трёхцветная знала, Львинолап, нынешний Восход, сбежал после злополучного Совета, хотя и вернулся. А Лавина медленно отдаляется от сына Ивы, и способствует оному...
«Нет! Не буду об этом думать!»
Кошка резко поднялась.
— Знаешь, ракушку можно оставить здесь, рядом с отпечатками... Тогда она не потеряется и будет спрятана надёжно, — голос воительницы был робок, но не дрожал, как если бы она хотела скрыть злые помыслы.