→ Березняк.
Аккуратная хищница ловко прыгала по деревьям, выслеживая свою добычу, в виде Цикория. Но вдруг что-то пошло не так и тонкая лапа соскользнула с гладкой поверхность дерева и Голубика с глухим стуком упала в кусты шиповника. Тело пронизали куча маленький иголочек. Воительница едва сдержалась, чтобы не взвыть от боли, но вскоре, Омела стала благодарить судьбу, что она свалилась именно сюда, ведь в кустах никто не видел её "царского" падения. Вот так вот тебе! "Рождённый плавать, скакать по деревьям не может."
С трудом выбравшись из шиповника, Речная кошка принялась выдёргивать колючки из серой шерсти, самая большая трудность пришлась на нос. Из него, знаете ли, не так просто вытащить шипы. С горем пополам, Голубика отчистила себя от иголочек, но тело до сих пор ссадило. Приведя себя в порядок, кошка решила, что не следить за Цикорием дальше, не идти в лагерь ей не хочется. Сейчас - главное отдых, а она как раз знала, где лучше всего отдохнуть в одиночестве. Сердито размахивая хвостом, Омела вышла в путь к укромному местечку.
И вот, наконец-то заветная пещерка была под носом. Блаженно потянувшись, Голубика улыбнулась, в предвкушении долгого крепкого сна в тишине и покое. Но не тут то было, только заглянув в пещеру, она увидела старательно копошившуюся в мхе Золушку.
Первое, что пришло в голову Речной кошке, это было, конечно же, раздражение, почему именно сейчас и именно здесь? Но потом, когда Омела внимательнее пригляделась к ученице, она едва не засмеялась в слух. Такая большая кошка, почти с неё ростом, так ловко оборудует мхом, ей бы этому обучать учеников. Вот если бы Омелу заставили в таком возрасте рвать мох на подстилки и убирать блох у старейшин, она скорее бы скорее повешалась на собственном хвосте, чем делала бы всё это. Внезапно, Речную воительницу поразил острый укол жалости к бедной Золушке, но покачав головой, она выбила из себя подобное чувство.
Бесшумно войдя в пещеру, Голубика громко с едва заметной усмешкой сказала:
- Как ты ловко работаешь с мхом! Эх, бедняжка, в твои луны, я давно уже рвала противникам бока.
Её слова эхом раздались по пещере, этого она даже не ожидала и получилось, как-то слишком пафосно, что ли.
Пройдя дальше, серебристая легла растянувшись на камнях и внимательно уставилась на Золушку.

Было видно, что Золушка была не расположена к разговорам. Но воительница не собиралась отказывать от бесполезной болтовни, лишь бы эта киска поскорее ушла от сюда и дала ей спокойно отдохнуть.
Перевернувшись на спину, Голубика тут же скорчилась. Невытащенная иголка больно впилась в кожу, едва не зашипев от злости, Омела сдержалась и выдохнула, перекатившись снова на бок, она убрала шип и сверкнула синими глазами в темноте пещеры.
Серебристая кошка лежала в противоположной стороне от Золушки их разделял круг света, исходящий из отверстия на вершине убежища.
Голубика посмотрела на ученицу и громко пророкатала:
- В твоём возрасте ты не обязана делать всё это, пусть этим занимают Кречет, Щукатая или ещё кто, а ты должна ходить в патрули и на охоту вместе с другими воинами.
Кошка услышала хлопанье крыльев и пещера на мгновение погрузилась во мрак, тогда воительница обратила своё взор на Золушку, чьи глаза ярко горели во тьме, показался блеск когтей и рядом с Омелой приземлился кусок мха, но серую больше волновал этот блеск в глазах ученицы, он был знаком Омеле, оперевшись на передние лапы, кошка поднялась и направилась к пушистой ученице.
- Твои навыки, гораздо лучше чем у простого ученика, - прошелестела она, почти у уха трёхцветной. Обойдя её кругом, воительница оценивала физические данные.
- Ты могла бы стать хорошей воительницей, но твой талант притесняют и не хотят признавать, они просто боятся, что из тебя может выйти что-то гораздо лучше чем они сами, - сладко "пела" кошка кружа вокруг Золушки.
- Какая несправедливость! Твой талант погибает в куче мха, который ты разгребаешь, - прошипела Голубика, выпустив когти.

Какое-то время ученица сидела, опустив взгляд, и кончик хвоста её дергался, а потом трёхцветная метнулась вперёд, к Голубике, оскалившись:
— ДА ЗНАЮ Я!
На мгновение с морды серой кошка сползла улыбка, она едва подавила в себе желание ударить ученицу, уж слишком Омела любила себя и не любила, когда кто-то смеет повышать на неё голос и тем более скалиться. Выместив своё раздражение, воительница со всей силы, словно плёткой ударила по моховой поверхности пещеры.
Снова нацепив маску арлекина, которую она так обожала, пятнисто-полосатая слегка склонила голову и мягко промурлыкала:
- Ну почему же, ты тогда медлишь?
Воительница ярко сверкнула глазами и громко мяукнула:
- Действуй!
Прыгнув на каменистый выступ пещеры. Из щели, что была на верху, ярко светил багровый предзакатный пожар, в льдисто-синих глазах заиграли кровавые всполохи.
- Если ты будешь продолжать бездействовать, то навсегда останешься жалкой тенью Ледяной, - громко прорычала Голубика оскалившись. - Я расскажу, что тебя ждёт. Если ты не сдашь третий  раз испытание, то тебя переведут в палатку старейших, как  слепых, глухих и остальных УБОГИХ! На тебя будут смотреть с жалостью, ведь ты такая слабая, никчёмная, не такая, как они, - скорчила жалостливую мордочку светло-серая.
Серебристая спрыгнула с выступа и стала надвигаться на ученицу.
- Но ты же способна на большее, чем сидеть в палатке старейшин и нюхать их вонь. Ну так сделай же это! А иначе ты утонешь в грязном мхе.

Ива оглянулась, чтоб убедиться, что Пиранья все поняла и пошла за ней. Так, уже в ночной тиши две кошки дошли до моховой пещеры, где следовало набрать мха для новых подстилок. Однако заняться этим они всегда успеют.
Было тихо.
Для достоверности белоснежная воительница вскочила на пригорок и всмотрелась вдаль - не пошел ли кто за ними? К примеру, любопытные оруженосцы или сердобольная Ручеек, решив, что стоит составить матери компанию, раз уж она отдала собственное место для ночлега. Сейчас нельзя привести хвост ни в коем случае. Убедившись, что все нормально, Ива спрыгнула.
- Я никогда не прощу этого Острозвёзду, - прошипела она, с досадой ковырнув лапой землю, - Он выставил меня мышеголовой идиоткой, держа все это время как заменяющую глашатая, а когда дело дошло до настоящей церемонии, назначил этого Осинника! - Ива поморщилась, протягивая его имя. Теперь она могла не скрывать чувств, и на мордочке прекрасно прослеживалась затаенная обида и ненависть.
Да, он сделал ее наставницей. Спасибо, однако Иве нужно было уже больше, гораздо больше. Она уже была немолода, и это был последний шанс стать предводительницей.
- Осинник не достоин называться глашатаем, - то, что он был хорошим воителем, Иву не волновало. Все воители в Речном племени хороши. Вот только этот был известен упрямым нравом, скверным характером, недальновидностью. А уж как он по утрам иногда гоняется за Кречетом! Бедный оруженосец. Кошке было его жалко, хотя, когда доходило до ненависти Осинника, симпатия к его ученику была не при чем, - И уже тем более следующим предводителем. Быть может, Острозвёзд руководствуется только принципом, что во главе должны быть коты, а не кошки, - зловеще протянула Ива, - Может, пора прервать эту традицию и взять все в свои лапы. Вырвать с корнем. Прямо вместе с нынешними предводителем и глашатаем, - она посмотрела в глаза Пираньи, - ты со мной?

Ива вся подобралась, не ожидая, что Пиранья сократит расстояние. Она вообще никого не подпускала близко после Фиалки, Коры... Но в итоге, выпустив облачко пара, кошка даже признала, что так немного теплее. Пускай и не знала пока, не попробует ли Пиранья на самом деле вонзить ей клыки в глотку - мало ли, что за бесы у нее на уме. Ива знала, что сможет защититься и расправиться с предательницей, если такое произойдет.
- Я знаю, что ты не меньше моего хотела бы прибрать к лапам Речное племя... И прекрасно понимаю, к чему ты клонишь. Но сегодняшняя сцена... Она обескуражила...
- Прибрать к лапам? Острозвёзд ослепляет и изгоняет котов, - хмыкнула Ива. Всё, что она однажды хотела - это избавить племя от тирана. Но сейчас все стало даже более личным.
- ...раз пошла такая пляска, то позволь узнать две вещи... Первая. Почему я должна верить доверенному лицу и, по совместительству, супруге Острозвёзда? Не пойми меня превратно, но... муж и жена, одна Сатана.
Ива вперилась взглядом в Пиранью. Как бы рассказать историю, которая закрутилась до ее рождения еще? Еще с той поры, когда ее тренировала Черит, а после Острозвёзд оказался с ней заодно и велел убить Воздуха...
- То, что я делю с ним подстилку, давно не делает меня верной ему, - с горящими глазами прошептала белоснежная воительница, - однажды я была молодой кошкой, любящей и верной, с горящим сердцем и верой в то, что предки на нашей стороне. Острозвёзд же вскоре убил ту Иву, а вместе с тем безжалостно когтями отнял безоблачную невинность, лишил меня Фиалки, шантажом и манипуляцией сделал так, что я лишилась Воздуха, причем, он думает, что это я его бросила и должен был так думать. И спустя столько лун я уже понимаю, что все, что было впереди, вся жизнь - она потрачена. На того, кто шагает по костям. Этот кот творил ужасные вещи. И в его внезапную перемену я не верю. Что он хочет сделать? Союзничать теперь с Жабозвёздом, говоря, что племя Теней не такое уж плохое, - Ива с ненавистью выпустила когти. Фиалка была для нее больше, чем подруга. Для обычных подруг не делают того, что сделала она. Не скрывают их тайны  до последнего, не выкармливают их детей... И из-за нее она никогда Жабозвёзда не простит, - внезапно стать добрым и хорошим, загладить вину, хотя коты были ослеплены и изгнаны по его приказу! А от котят, рожденных полукровками, он требовал избавляться. Он должен получить по заслугам.