Кречет периферийным зрением заметил шевеление Блудника рядом и вновь прикрыл глаза. Все хорошо, он тут.
- Представляю как рад будет твой наставник, если узнает, что это я тебя научил болтать не думая, - сквозь баритонное мурчание заметил буро-белый одиночка. Кречет смущенно улыбнулся. Болтал он при Осиннике много, но не думая - это не про них. Всегда оставалась граница, которую бы оруженосец под страхом смерти не переступил. Своей смерти, имеется ввиду, не смерти наставника.
Кот услышал шевеление сбоку и повернул голову, заметив взгляд друга на себе.
- Что? - приподнял он бровь, но Блудник в мгновение ока вдруг навис над ним.
- Кречет, - в глазах поселилось что-то хитрое, он явно что-то задумал. Кречет нервно поерзал под ним, - А что ты тогда всем остальным такого не своейческого говоришь, а? - он наклонился к его носу, и молодой кот вжался в траву. Он не хотел, чтоб тот вдруг лизнул его в нос, а Кречету на мгновение показалось, что это он и собирается сделать. Однако нет, все оказалось куда проще. Но не для Кречета, который обнаружил, что боится щекотки.
Блудник стал вдруг щекотать его той самой соломинкой, которую крутил в зубах. По носу, по подушечкам лап, а то и просто по шерсти - вдоль шеи, по предплечьям. Даже они оказались чувствительными, поскольку шерсть еще не высохла и облепила короткошерстного кота, а точечные прикосновения соломинки были раздражающим фактором. Кречет хохотал, изгибаясь и пытаясь вырваться или хотя бы перевернуться на живот, но Блудник удерживал крепко, буквально пригвоздив к земле или быстро возвращая его, когда ученику удавалось немного приподняться.
- Ахаха, Блу... ахаха, - даже если Кречет что-то хотел сказать, он просто не мог. Впрочем, с мыслями собраться он все равно не мог, и все, что вырывалось из его рта - это мольбы прекратить. Это была настоящая пытка, которая, как Кречету казалось, никогда не кончится. Вскоре оруженосец понял то, что и до этого знал - физически он уступает Блуднику.
- А вдруг ты только со мной такой милый скромник, а с остальными дерзкий альфач? Сознавайся, Кречет! Лес должен знать своих героев!
Кречет протестующе отнекивался, стонал, поскольку смеяться уже было невозможно и пытался вспомнить хотя бы один прием, которому его учил Осинник. Но все было напрасно - в нужный момент ничего не вспоминалось. Да и не запоминалось никогда, если на то пошло. Хорошо, что это не битва - со стороны похоже было на возню котят-переростов.
Но вот Блудник сжалился и отпустил его, вновь улегшись на траву рядом. Кречет напоследок махнул в его сторону задней лапой, правда не задел, чему очень возмутился. Ненадолго, конечно, и, поглядев этим убийственным взглядом на Блудника, не смог долго сохранять его, вновь расплываясь в счастливой улыбке во все свои тридцать.
Наверно, они были очень смешные. Нашли друг друга, родственную душу, и до сих пор не могут в это поверить.
- И я, - спустя недолгое молчание, отозвался Блудник, и глянул на Кречета. - Ну, в смысле и я тоже могу быть собой с тобой, Кречет. Странно правда?
Кречет не ответил. Он навострил уши, тронув лапой Блудника, чтоб помолчал. За зарослями кто-то был, неизвестно сколько времени уже. И вот он вышел.
Это оказался Кедр, и он остановился в нескольких шагах от них. Кречет тут же вскочил, открыв рот, чтоб начать оправдываться. Он видел, что Кедр не бросился с обвинениями, да и вообще тот был из тех котов, кто может понять Кречета, ведь оруженосец тоже в свое время сохранил его тайну насчет Мастера и его прощания с другом. Нелегко любить того, кого ненавидит весь остальной мир.
И все же, было неловко, несмотря на то, что это Кедр. Как Кречет уже сказал, быть искренним с соплеменниками не получается. Он мог быть добрым и выслушивать их, мог сопереживать, но чтоб рассказывать все о себе - нет. И уж тем более вести себя так, как он вел последние несколько минут. Кот чувствовал себя, словно застигнутый обнаженным.
- А я тут мимо проходил, - тем временем сказал соплеменник. Кречет пока был в шоке и не подавал ни звука. И все же, слова "я проходил мимо" показались ему подозрительными. Что тут делать Речному коту, если не выслеживать? Что тут делать Речному коту в такую рань?, - Кедр. Приятно. - продолжал воитель, представившись Блуднику, вполне дружелюбно, что действовало успокаивающе, - Кречет?
- Ммм, привет, Кедр, - стараясь, чтоб голос был ровным, произнес кот, - Это мой друг, - он подошел к Блуднику, собираясь помочь ему подняться, если тот все еще этого не сделал. Ну а так, он встал в оборонительную позицию - немного впереди Блудника. Хотя Кедр явно не собирался нападать, да и вообще обвинять, не разобравшись, - Это не то, что ты думаешь. Я не предатель, - в голосе Кречета отразился страх, который сейчас сковал его до костей.
"Любитесь с котами других племен - ослепление, водитесь с одиночками - ослепление, приносите племени проблемы в виде полукровок - ослепление. И изгнание", - пульсировало у него в висках.
Здравый смысл подсказывал, что хорошо, что его нашел именно Кедр. Это был лучший из вариантов. Если бы Осинник, он мог бы уже распрощаться с жизнью. И все же, это осознание не умаляло того, что он опешил от самого факта - попался с поличным.

При появлении Кедра Кречет спешно поднялся, явно ожидая чего-то нехорошего. Да, наверное, и стоило ждать беды в такой ситуации, но только не от полосатого воителя. На самом деле тот ни капли не сердился и даже входил в положение крапчатого соплеменника. Но тот факт, что из-за такой встречи ему самому придётся вернуться, сильно раздосадовал. Надо же было натолкнуться на Кречета здесь, вдали от территории Речного племени, именно в этот рассвет, когда он решил уделить поискам целый день, с ночи до следующего вечера. Словно само Звёздное племя не позволяет ему отправиться на поиски любимой кошки.
Тем временем Кречет, бывший разговорчивым совсем недавно, вдруг затих. Единственное, на что его хватило за эти мгновения, - это какое-то неопределённое мычание с приветствием и называнием имени того, кто его нашёл.
- Если что, ты ничего не видел, - вступил в разговор всё ещё лежавший на земле незнакомец, назвавшийся Блудником.
Кедру не понравилось, что кто-то пытается на него влиять - слишком гордым был полосатый воитель. Морда его не особо изменилась после этих слов - разве что тень недовольства быстро проскользнула по его лицу. Кот метнул на одиночку мгновенно охладевший взгляд и толерантно заметил:
- Мне кажется, не тебе стоит решать, видел ли я что-то.
И, выбросив из головы само присутствие Блудника, вновь перевёл внимание на соплеменника. Тот встал так, словно защищал своего нового (нового ли?) друга: расположился чуть впереди, показывая что тот находится под его "опекой" в данный момент.
- Это не то, что ты думаешь. Я не предатель, - с явным страхом промяукал крапчатый.
Кедр в ответ на один миг изобразил на лице выражение искреннего непонимания, а затем уже с обычной мордой вопросил:
- С чего ты взял, что я считаю тебя предателем?
Эмоции застыли на его лице - кот явно ждал ответа. Который, в принципе, ни на что не повлияет. А тем временем мысли его вновь вернулись к Речной Песне. С другой стороны, можно ли его самого считать предателем? Учитывая, что он без особого разрешения выбрался за пределы территории Речного племени. Наверное, это тоже должно считаться неуважением к племени, предводителю и самому закону в целом.
- У нас тут было свидание. Дружеское. Его тут никто и когтем не тронул, честное бродяжье.
На слове "свидание" Кедр умилённо улыбнулся, поймав себя на мысли, что до сих пор думает о Кречете, как о кошке. Его эта ситуация несколько забавляла. Ох, как бы к этому отнёсся Осинник! Неловко, наверное, когда твой ученик заигрывает с котом-одиночкой.
- Ещё бы тронул, - загадочно улыбнулся воитель на вторую часть речи Блудника.
Слова бродяги насчёт невероятности истории самого Кедра племенной проигнорировал. Вместо этого он серьёзнее посмотрел на Кречета, собираясь отозвать его обратно домой. Всё-таки лучше возвратиться со взрослым воином и надеяться, что он сможет прикрыть провинившегося ученика, чем идти в лагерь в одиночку и придумывать оправдания.
- Думаю, лучше возвращаться в лагерь, - заметил полосатолапый и отошёл в сторону, ожидая, что друзьям захочется попрощаться наедине.

К слову, у Блудника и так проскользнули мыслишки о том, что Кречета нужно как можно скорее вытаскивать из этой общины и отправится осуществлять их эстрадные планы. И лучше всего с этим не медлить, пока его не вырастили в такого же надменного вояку.
Но тем не менее, реакция Кедра была для одиночки, хоть и не приятной, но не удивительной. На самом деле вот подобным взглядом, как тот, что полосатый сейчас показал, мол "Ты - ничтожество. Я тебе права слова не давал.", Блудника окидывали и все другие воители, с которыми он встречался. И также, как и Кедра, тех котов не волновало, на своей границе они сейчас, или же на ничейных землях. Неразговорчивые ребята. Что с них взять. "Ничего у них не меняется."
По крайней мере, эта неприязнь была полностью взаимной. Такой же, только что ведший себя себя дружелюбно Блудник, наморщил лоб и отогнул уши. Пушистый кончик его хвоста стал тревожно покачиваться за спиной кота.
Но, что действительно заставило Блудника сбавить обороты, так это обозлившийся и шикнувший на него Кречет. Одиночка перевел на него внимание, удивленно приподняв бровь, но кивнул. Хорошо, он помолчит. Помолчит, раз уж подставляет этим друга. Хотя, нельзя не отметить, как одиночку встревожило то, как быстро пестрый менялся в лице, то бледнея от страха, то краснея от злости, то снова бледнея от страха. Чего он так боялся? Насколько Блудник помнил отца, Воинский Закон не предусматривал никакой страшной кары за простое общение с кем-то вне твоего круга, главное, чтоб своих защищал...
"Или что-то, все же у них поменялось?" - а вот эта мысль уже сильнее зацепила буро-белого дебошира. Он никак не хотел, чтобы эта их встреча с Кречетом оказалась последней. Тем более, что полосач менее насыщенного бурого цвета уже развернулся и побрел назад в сторону чащи, из которой пришел, и Кречет тоже засобирался за ним. Но хотя бы он не смог так просто оставить Блудника, не обнявшись напоследок. Это немножко согрело брошенного кота.
- Это еще хорошо, что Кедр меня обнаружил. Если бы это был Осинник, мне несдобровать. Возможно, он даже поможет мне как-нибудь объяснить отсутствие, - как-то совсем сипло замяучил юнец, тычась в белую грудь Блудника, от чего тот даже тихо охнул.
На мгновение, одиночка ещё раз посмотрел вперед, на неспешно отходящего Кедра. Очень не хотелось Блуднику отпускать Кречета с ним, да ещё и вкупе с нависшей над ним нервозными подозрениями. Снова взглянув на жмущегося с к нему Кречета, Блудник приобнял его лапой, прижимая к себе покрепче, и погладил по загривку.
- Точно не хочешь, чтобы я тебя проводил? - произнес одиночка на полном серьёзе. Уж Кедр наверняка был бы рад еще дольше пробыть в прогулке в такой замечательной компании, так что почему бы и нет? Кот усмехнулся как-то невесело. Он сам прекрасно знал, что нет. - Если тебе вдруг нужна будет подмога, то я всегда... Что у вас вообще там такое происходит, Кречет? - Блуднику не надо было объяснять Кречету про какое "такое" он его сейчас спрашивал, потому, что оба они друг друга хорошо понимали. А ещё он бы точно понял, начни котик как-то уклонятся от ответа.

- Точно не хочешь, чтобы я тебя проводил? - спросил Блудник, посерьезневший и понявший после небольшого всплеска эмоций от Кречета, что дело тут не шуточное. Крапчатый с благодарностью взглянул на него, отстранившись.
- Не стоит. Со мной правда все будет хорошо, - он улыбался. Провожать не было смысла, потому что Кедр не самое страшное, что может быть, а перед Осинником с Острозвездом он все равно не сможет его прикрыть, - спасибо. За всё. Это было круто, - Кречет усмехнулся краем рта, стараясь, чтоб прощание хоть имело нотку того позитива, что подарил ему сам Блудник.
- Если тебе вдруг нужна будет подмога, то я всегда... Что у вас вообще там такое происходит, Кречет? - задал он тот вопрос, которого избегал Кречет. Оруженосец замер, смущенно глядя на него. Лучше сказать, чтоб не обидеть друга, который вовсе не стремится, чтоб Кречет его уберегал от каких-то знаний. Ведь он не хотел противоречить сам себе.
- Законы нашего племени немного отличаются от других, - тихо сказал он, - если бы наш предводитель узнал, что я встречаюсь с тобой, то в следующий раз ты нашел бы меня ослепленным и изгнанным, лежащим в какой-нибудь канаве. Я не приукрашиваю, он объявил, что за предательство будет так делать, - Кречету безумно хотелось добавить, что Осинник, конечно, защитит его и не даст в обиду. Но... правда была в том, что он не знал наверняка. Они сблизились, стали друзьями, но уж очень странная эта была дружба. На грани постоянной вражды. Осинник вечно держал его в напряжении, и подколов ничуть не убавилось. Кто знает, перевесит ли эта дружба то разочарование и злость, которые овладеют глашатаем, узнай он, что его собственный оруженосец под его носом вытворяет такое? Правду про них, в смысле - них - Кречет тоже по той же причине не говорил. Он считал, что надо подождать еще, чтоб уж наверняка Осинник его принял и как судьбу, и как того, кто всегда будет с ним рядом.
Он быстро посмотрел на Кедра, - Кедр - мой друг... - немного неуверенно проговорил он, разглядывая высокую фигуру воителя. После происшедшего у сгоревшего платана он все еще не мог сказать, что знает этого кота. Хотя они тогда были откровенны. Но Кедр напустил только больше тайн на свой образ. Одно только Кречет знал - тот его не выдаст, - я могу ему доверять. С ним мне безопаснее всего вернуться в лагерь. Можно сказать, что я охотился вместе с ним, например, - Кречет все еще не знал, что именно черный полосатый кот делал на территории одиночек, если не искал его. Он, как и все, только знал, что где-то луну назад пропала Речная Песня в неизвестном направлении. Однако сейчас ученик это не связывал. Как и любой подросток в такой ситуации, он думал только о собственной шкуре.
- Пора идти, Кречет. Договорите позже, - окликнул его Кедр. Кречет опустил голову и отвернулся от Блудника, зашагав следом за воителем. Прощаться, говоря, "увидимся" или что-то в этом роде не было желания. Все же, ситуация не такая. Его уводят, как нашкодившего котенка, и вчерашний бунтарь, коим он был, уже выветрился вместе с принятой мятой. Он покорно осознавал, что виноват, и шел навстречу расправе в виде Осинника. Навстречу судьбе.
Конечно, до встречи с Осинником еще предстоит неловкий разговор с Кедром.
>>> Река

Отредактировано Кречет (2016-09-12 19:04:34)

/Впадина/

Мракокрыл бежал что есть силы. Слуходухи разбежались кто куда. Черный котик не пытался их как-то остановить или собрать. Он знал, что это бесполезно. Их община не была сильной, стойкой. Они лучше выживают самостоятельно, чем группой, однако быстро собираются вновь, как стайка распуганных рыб. В этом их сила, в этом их слабость. Главное то, что Мракокрыл знал точно - те, кто выживут, как только залижут раны снова соберутся в то место, которое укажут духи.
Духи... Мракокрыл думал об этом. Почему все так происходило? С тех пор как он встретил Мастера - все пошло наперекосяк. Ведь все это воля духов, не так ли? Мастер его не убил, кое-чему научил. Мастера искала Ива, которая спасла Мракокрыла. Мастер мог сделать слуходухов сильнее. Кречет натравил воинов на слуходухов, которые могли бы отбиваться, научись они этому... Как же все запутанно...
Мракокрылу очень повезло сбежать целым и невредимым. Ни царапинки, спасибо Иве и белоснежному побратиму - Снегокрылу. Мракокрыл очень надеялся, что тот не погибнет.
За черным не было погони. Мракокрыл пытался путать следы, но это было лишним. В итоге котик остановился. Пройдя еще какое-то время, он вышел к пруду чтоб напиться и восстановить силы. Повезло что вода не замерзла. Утолив жажду, Мракокрыл начал дрожать.
"Как, как это произошло?! Как такое вообще возможно!?" - в душе бурлили сильные чувства. Он испытывал гнев, горечь, страх, разочарование. Хуже всего было чувство неопределенности. Что же ему делать дальше?
Мракокрыл вдруг понял, что в голову полезли не свойственные мысли. Однако они набирали силу. Котик понимал, что хочет отомстить. Очень хочет. Пускай Кречета он и не тронет, но речное племя поплатиться за содеянное.
"Осинник... Там был Осинник... И еще та кошка, которая нас чуть не поймала! Они все за это заплатят..." - он смог перенаправить ненависть не на Кречета, а в другое русло. Ненавидеть избранного он не мог, не имел права.
Наверное, в первую очередь в котике играли эмоции, возможно детская обида. Но эти чувства росли день ото дня. Решив не дожидаться собратьев, Мракокрыл отправился искать своего палача. Мастер должен сделать то, о чем попросит его Ива.
Ушло какое-то время, но вот однажды, все у того же синего пруда, перед кремовым котом появился черных слуходух. Мракокрыл с помощью духов узнал, где тот появиться. Однако что Мастер собирался делать у пруда - знать не знал.
Мракокрыл продолжал расти, однако для того чтобы стать таким же как мускулистым племенным котом - нужны были тренировки. За ними он и пришел.
- Мастер, - Мракокрыл твердым, уверенным шагом подошел к кремовому коту. Без страха и робости посмотрел тому прямо в глаза. Сапфир столкнулся с янтарем, как будто солнце и уран. Мастер мог видеть в глазах бывшего подопечного решимость и жажду мести. - Обучи меня. Сделай из меня воина. Помоги мне и Иве уничтожить Речное племя. Я сделаю все, чего ты пожелаешь. Я больше не сбегу.
Если вначале голос черного был сильным и решительным, в конце он дал небольшую слабинку. Мракокрыл все-таки испытывал вину, что сбежал от палача. Почему - сам не знал. И все-таки, он должен всем своим видом показать, что этого больше не произойдет. Слуходух шел на сделку с самим дьяволом.