Уже под утро Мастер распахнул глаза. Сначала они дико блуждали по стенам убежища, словно он не понимал, где находится. На лапе почувствовалась небольшая тяжесть - это была голова Ли, пристроенная, видать, уже во время глубокого сна.
Воспоминания вернулись сразу - это был не дивный сон, а все произошло на самом деле. Теперь у него была подруга, появившаяся при необычных обстоятельствах.
"Надеюсь, ты будешь надежным тылом", - подумал Мастер разглядывая кошку. Ошибиться со спутницей он не хотел, - "Но и мне тогда надо изменить свой обычный распорядок дня. Вперед, Гарри, дичь сама себя не поймает и на завтрак не принесет", - максимально осторожно поднявшись, чтоб не побеспокоить Джей Ли, он встал и встрепенулся. Шерсть была немного свалявшейся, но вылизаться - дело минут. Лучше он потратит их с пользой. Какие бы планы ни были на сегодня, сперва надо позавтракать. Злодеяния на голодный желудок как-то вообще не комильфо совершать - это вам кто угодно скажет.
Одиночка вышел из укрытия и сощурился от яркого рассветнего солнца. Снаружи было холоднее, чем внутри, так что хорошо, что они заночевали именно в пещере, а не под каким-то кустом, который тоже бы спас от грозы. После дождя, лившего первую половину ночи и сошедшего на нет лишь к утру, листва была влажной. Вот тут и пригодилась флегматичность Мастера к сырости - как-никак, в ученичестве он жил на острове среди ручьев.
Воспоминания. Кот старался лишний раз не думать о прошлом, но сейчас как-то сама собой на ум пришла картина: тоже Листопад, два молодых кота бегут по полю бурой травы... им весело и хорошо. Жизнь разлучит потом, но именно в тот отрезок времени, не существующий в едином потоке, а как бы вырванный из него, - им хорошо. За такие воспоминания не стоит цепляться. Немного можно... но если жить только ими, то превратишься в какого-нибудь эмо. Мастер даже передернулся от отвращения.
Новый сезон Листопада. С деревьев изо дня в день слетала желтая и бурая листва, и вот, не успел кот оглянуться, как обнаружил под лапами шуршащий ковер. Охотиться в роще теперь представляло собой трудную задачу. Но, оглянувшись на мирно спящую Джей Ли, Мастер решил, что в поле, где охотились вчера, не пойдет. Оно слишком далеко, и подруга может проснуться до его возвращения. А мало ли, что подумает, когда поймет, что его рядом нет? Оправдывайся потом, что просто охотиться ходил, а не бросил, не оставил и уж тем более не приснился ей.
Поэтому, собрав всё имеющееся хорошее настроение и охотничий азарт, кот неспеша направился охотиться в окрестностях земляной пещеры.
⇒ Роща

⇐Роща
Мастер надеялся, что успел вернуться до пробуждения Джей Ли. Так и получилось: стоило ему перешагнуть порог земляной пещеры, как он вновь увидал ее, крепко спящую. Из пасти кота свисал серовато-бурый кролик, достаточно большой, чтобы обоим поесть и весь день не испытывать чувство голода.
В скором времени запах еще теплой дичи должен был распространиться по всему логову. Так что одиночка решил не будить подругу - пусть проснется сама, это залог хорошего настроения. Хотя, нетерпение котенка, которое иногда было свойственно нашему герою, так и призывало подскочить к ней и сказать, чтоб поторапливалась, ведь их ждут великие дела.
Кролика Мастер положил у стенки: туда, где посуше; ведь в некоторых местах в пещере скапливалась влага. Неплохое место для постоянного жилья, кстати. Вода всегда есть, тепло, уютно... мох в неограниченном количестве растет. Возможно, какая-нибудь пара одиночек могла бы остаться тут навсегда. Жить, растить котят и так далее. Но они с Ли не будут довольствоваться каким-то там логовом. Это уже неопровержимый факт. Кошка сделала свой выбор, и теперь она последует за ним.
Кот сел неподалеку от кошки. Он периферийным зрением наблюдал за ней, монотонно приглаживая шершавым языком шерсть, и размышлял, не снится ли ей что-нибудь плохое. К примеру, его довольно часто мучили кошмары, да очень правдоподобные. Естественно, Мастер бы никому в этом не признался. Но сегодня ночью все было спокойно, даже барабаны притихли. Не полностью - навсегда этот четырехтактовый ритм утихомирит только сама смерть. Зато по крайней мере он действительно спал. Быть может, присутствие Ли так хорошо на него действовало.
"Ну же, просыпайся. Соскучился по глазам. А еще твоей болтовне. Ты сама на себя не похожа, когда молчишь", - про себя подумал Мастер и даже прыснул от смеха. Но потом сразу посерьезнел.
Надо было получше разобраться, что означает ее Демон. Когда Мастер только услышал о нем - хотя нет, раньше, когда Джей Ли только напала на него с этим маниакальным блеском в глазах - он понял, что она безумна. Изящное пение ее безумия перекликалось с его собственным, и это было удивительно красиво и нравилось Мастеру. Не стоит отрицать и то, что физически она прекрасна: очаровательная и чистая. Такой он видел её. Однако доводилось ли ей когда-то убивать? Для кота это было загадкой. В порыве ярости любой способен на что угодно, а Ли это вчера чуть было не продемонстрировала во всей красе.

Вскоре и Джей Ли начала просыпаться. Мастер к тому времени придирчиво разглядывал когти на предмет заточенности. Убедившись в их опасности, кот ухмыльнулся и выпрямился. Кошка уже сбросила с себя остатки сна более или менее, потому что он поймал на себе ее взгляд. А потом тот переместился в сторону кролика.
- Оу... - хихикнув, сказала Ли и поднялась на лапы, - С добрым... утром?
- С добрым, с добрым, - поприветствовал ее и Мастер. С его лица не сходила самодовольная улыбка с того момента, когда он заметил интерес подруги к кролику. Прямо добытчиком себя почувствовал!
- Я, наверное, слишком долго спала, - зачем-то принялась оправдываться Ли, испортив такой момент.
- Нет, ты спала ровно столько, сколько надо, - заверил ее Мастер, как отрезал. Ведь он сам встал раньше, чтоб поймать кролика к ее пробуждению, это же очевидно. Так что даже хорошо, что она не имеет привычку просыпаться до рассвета: он бы не высчитал правильно, и у них бы образовалась проблема. Кот был бы не в духе, - Самое идеальное время для того, чтоб проснуться, - под конец утвердил серый одиночка и подвинул к ней лапой дичь.
- Сегодня на завтрак крольчатинка? Надеюсь, тебе не пришлось долго за ним бегать.
- Пустяки, теперь это моя забота, - отмахнулся Мастер, давая ей место сесть рядом с собой, - А вообще, у кроликов в голове чертополох, поэтому они порой сами в лапы прыгают. Но этот, - кот выразительно указал на мертвую тушку, - упрямец еще тот.
Он последовал примеру Ли и тоже стал есть, время от времени закрывая глаза и наслаждаясь вкусом теплого мяса. Конечно, в те моменты, когда не смотрел в глаза кошки, чтоб удостовериться, что ей тоже нравится.
- Сегодня нас ждет кое-что довольно опасное, - как бы невзначай сказал кот, - Мы проберемся в самое сердце территории одного из племен. У меня есть информация, услышав которую, воители проведут нас к предводителю, ну а там... - Мастер с ленцой потянул лапы, словно уже знал, что их ждет, и как это будет, и вообще - что успех гарантирован, и стоит только дождаться приведения плана в исполнение, - Для нас уже будут все пути открыты. Кстати, Ли, - он подался вперед, вспомнив кое-что, - я представлюсь им Гарольдом, как и тебе в начале. Племенные заранее будут плохо настроены, услышав мое имя, нам ведь это ни к чему. Ну а когда я стану их правителем, они сами будут рады величать меня Мастером.
"Тебе ведь так хотелось узнать побольше о племенах. А как насчет увидеть все собственными глазами?" - пронеслось в это время у кота в мыслях.

- Это просто замечательно! Но... ты уверен, что нас не сожрут при первой возможности? Я хоть и безнадежна, но жить еще хочу, - засомневалась Ли. Мастер покачал головой - не сожрут. Он сам их сожрет, но позже.
- Они попытаются нас прогнать, - со вздохом сказал он, - Дадим им как можно меньше причин для этого и покажемся не где-нибудь, а на границе. Она относится к нейтральной территории, и там, если все пройдет гладко, я поговорю с котами, и они сами проведут ме... нас в лагерь.
- Когда выдвигаемся? И, на заметку, как мне себя вести? - решила уточнить кошка.
- Выдвигаемся сейчас, нам нужно успеть к утреннему патрулю, - ответил Мастер, - Предварительно нам надо будет нанести кое-какую маскировку, чтоб запах сильно не выделялся. Впрочем, кролик уже сделал половину дела. Мы же будем на границе с племенем Ветра, так что запах кролика - это первая составляющая. Вторая - папоротники. Изваляемся в них, и вот уже мы как невидимки, но в то же время не понятно, что маскировались нарочно. Кто скажет, что мы просто не ночевали в папоротниках... Кстати, надеюсь, ты хорошо лазаешь по деревьям, Ли? - поинтересовался серый кот, слегка улыбнувшись. Дело бы в том, что если он скажет, то она обязана будет быстро найти себе укрытие. Если вокруг сосны - вскарабкаться на сосну. Если вода - нырнуть с головой. Иначе никак, малейших промедлений быть не должно.
Вполне возможно, что план будет немного изменяться по ходу в их пользу. Мастер бы лучше затаился и послушал, о чем говорят патрульные, чтоб выведать обстановку. Ведь они наверняка обмолвятся о пропаже соплеменников...

- Думаю, я справлюсь. В крайнем случае - справится Демон, - Ли посмотрела на него с улыбкой, - Показывай дорогу. Будем купаться в папоротниках.
После ее заявления Мастер прикинул, не кончится ли это тем, что ее Демон вновь попытается его убить, когда они окажутся на вражеской земле. Вот это будет высшая степень огорчения. Но, решив, что все просто обязано пройти гладко, кот кивнул и пошел первым в сторону выхода из земляной пещеры.
Уже знакомая прохлада встретила их снаружи логова. Мастер выбрался и отошел в сторону, дожидаясь, когда покажется и Ли. После этого он, если бы был человеком, наверное сделал бы галантный жест, вроде как подал даме руку. Но человеком он не был, поэтому кот просто сделал кошачий аналог - слегка изогнул хвост, касаясь им спины Джей Ли, и повел их дальше в рощу.
Когда они нашли нужные заросли папоротника, то сделали, как Мастер описывал в пещере: извалялись, чтоб скрыть резкий запах одиночек. После чего путь предстоял не очень затянутый: чтоб дойти до границы племени Ветра и Грозового необходимо было всего лишь перейти ручей, а потом, по пустошам, скрываясь в вереске, пробраться до той кромки леса, где кончается равнина и начинается сосновая роща.
⇒ Граница Ветра/Грозы