После Совета прошло немало времени. В лесу было тихо, ничего сверхъестественного, ради чего можно было бы собрать воедино их славный Седой Отряд. Или Седое Движение… или Седых под Прикрытием. Все, что было интересного – это размышления над названием. И каждый раз Дубравник думал, что решение окончательное, но проходил час, и новое название ему казалось еще лучше, и он вставал, начиная ходить по палатке и в возбуждении махать костлявым хвостом, смакуя на вкус новую самоидентификацию.
Хотя, нет. Случилось экстраординарное – смерть Жабозвезда. Который по меркам Дубравника был еще в самом расцвете лет, да и по его подсчетам имел как минимум четыре жизни в запасе. Хоть о количестве жизней принято было знать только целителям, старичок всегда был в курсе благодаря своему умению читать по звездам. Звездное небо было его личным календарем, и старейшина всегда полагался на него, с важностью выпячивая грудь утверждая, что ему доступны тайны, которые другим не доступны. И он точно знает, когда наступит судный день, и все будут гореть в геенне огненной. А он возлежать на моховой перине и есть сочных лягушек. Потому что чем еще должны питаться славные воители, которые всю жизнь отдали неблагодарному племени, не нарушая никогда Устав и оставшиеся неотблагодаренными и неоцененными нерадивыми соплеменниками?
Но видимо просчитался. Недовольно и грустно фыркая у могилы рыжего исполина, сморгнув непрошенную влагу с глаз и удивившись, когда это они успели промокнуть - от жары, наверное, -  Дубравник проглотил информацию, что Жабозвезд погиб из-за ловушки двуногих. Новый предводитель был принят им ровно так же скептически, как и остальные, но поскольку он еще не успел сделать ничего, что не устроило бы старика, тот не ворчал на него. Говорят, что предводители, на которых за их жизнь ни разу не ворчал Дубравник, не совершили вообще ничего, поэтому время вчерашнего Змея просто еще не настало. Но у него все впереди.
В этот день Дубравник решил лечь спать пораньше. Он зашел в свою палатку и с грустью посмотрел в тот уголок, где когда-то была подстилка Рыжинки. Сейчас угол пустовал, только паучок плел свою паутинку.
Старый кот лег на мох и закрыл глаза.

Утром Дубравник разлепил глаза и поднялся с подстилки. Он чувствовал что-то странное, как будто всю ночь его избивали. У него ломило все тело, лапы и хвост, а также ныло в суставах и раскачивались оставшиеся зубы.
"Не-ет, это мое обычное состояние", - спустя пару минут осознал кот, с облегчением улыбнувшись, и сел у выхода из пещеры. Все же, что-то было еще, - "Думай, старый дурак, думай!" - он принялся неторопливо и монотонно постукиваться виском о стену пещеры, пытаясь вспомнить, что было не так этой ночью.
- Вспышка! - недовольно проскрипел старейшина, - ты нам в пещеру паразитов каких не принес?
Вопрос был риторическим, но рыжий кот почему-то спросонья оскорбился и запустил в него шишкой. Возмущенно заворчав, Дубравник нахохлился и продолжил вспоминать.
- Кажись знаю, - вдруг широко округлил глаза старый дедушка, - Вспышка, тебе ничего этой ночью не снилось? Я видел какого-то смеющегося кота, точнее не его целиком, а голову, запрокидываемую как под мятой первого сорта. Ну и рожа, скажу я тебе... - он не мог узнать Мастера, пускай и изменившего цвет шерсти, поскольку и в первом обличьи никогда его не видел.
"Кто может быть этот кот? И почему мне снятся коты, в то время как я был бы не против там кошек, и лучше всего Зимушки?" - деловито подумал старичок, надеясь, что Старица никогда не узнает об этом.
Но вдруг Дубравник посерьезнел. Такой сон мог быть только пророческим, потому что, как он всегда утверждал, ему доступно многое из того, что не доступно другим. И он точно мог распознать знаки Звездного племени. Точнее, это исчадье было из Темного Леса. И если кому-то из них весело, то совсем скоро не будет весело всем живущим.
- Пойду спрошу, не снилось ли что-то такое остальным, - побледнев, проскрипел Дубравник и покинул пещеру.
------>Главная поляна<------

Отредактировано Дубравник (2016-08-12 18:09:35)

/Главная поляна/

Неся в зубах увесистую ящерицу, Пчелапка вошла следом за старейшиной и... замерла. Бросая ношу, она закашлялась и закрыла нос лапой.
- Почему тут так воняет! Святые лягушки, у вас что, со дня основания племени не убирались?!
Качая головой, Пчелапка постаралась найти объект злостного запаха. Морщась, ученица брезгливо потрогала сгнившие подстилки из мха.
"Ну да, наши воины слишком гордые и самовлюбленные, чтоб отправить хотя бы одного оруженосца к старейшинам! Это же только Пчелапка должна делать! Тоже мне..." - соррелевая кошечка не собиралась так все оставлять. Конечно, уборка за стариками дело неблагодарное, но они же сами о себе позаботиться не могут. Куда унизительнее менять подстилки в палатке оруженосцев, у которых есть лапы делать это самостоятельно.
Пчелапка кивком поздоровалась со Вспышкой, отдала его ящерицу и сказала, чтоб поел снаружи, пока она все тут уберет. То же самое относилось и к Дубравнику, но у кота было что-то свое на уме:
- На самом деле никакого наказания нет, - таинственно начал кот, на что ученица лишь сухо кивнула. "Так, для начала вытащить весь этот хлам наружу..."
- Это - прикрытие! Ты знаешь, что такое прикрытие?
Вот теперь Пчелапка отвлеклась от своих планов окончательно. Она встретилась со стариком взглядом, оценивающе с ним переглядываясь.
- Ну?
- Это когда я говорю, что хочу поручить тебе что-то, зову с собой, а на самом деле просто не хочу, чтоб нас подслушали. - терпеливо пояснил ей старик. Пчелапка улыбнулась, представляя, каким же он был наставником в прошлом.
- Ясно, - коротко бросила она, вспоминая слова Тростинки. Ей нужно быть мягче, мягче...
Старейшины переглянулась. Ученица дернула хвостом. Что же они задумали?
- Мне нужно передать сообщение. Старейшинам племени Ветра. Сможешь ли ты пересечь границу и вдоль берега пробраться к границе Грозового племени и Ветра? Учти, остаться незамеченной способен только исконно Сумрачный кот. Можешь считать это Воинской подготовкой. Только об этом не надо говорить никому, даже твоей сестре. И уж тем более воинам и всем остальным,
Сумрачная ученица была в шоке. Несколько секунд она замерла, взвешивая слова старика. Параллельно уже обдумывала свой маршрут, но...
- Дубравник, зачем что-то передавать старейшинам, да еще и из племени Ветра? Вы же на совете были, там и могли пообщаться! - возмутилась она. - И как ты себе это представляешь? Мне просто прийти в лагерь, поздороваться с Дикозвездом, и сказать, что я пришла к старейшинам обсуждать погоду? Забудь, - взмахнув хвостом, кошечка продолжила уборку. Нет, просьба Дубравника была неосуществимой. Неужели он правда поверил, что она может незаметно пробраться в лагерь племени ветра? У которых, по рассказам, даже кустов нет! Деревьев! Ей что, с травой слиться нужно будет?

Вот нет, не дадут по тихому навести уборку. Ну что этому голосистому Дубравнику неймется? Вспышка и то ведет себя куда скромнее.
"Эх, были бы целители, попросила бы каких-то успокоительных трав. Добавила бы в жабу и дела с концом..." - думала она, не решаясь лазить среди запасов в целительской. Еще каких-то отравленных трав возьмет, оно ей надо?
- О звезды, предки ж вы мои! - взвыл Дубравник, следом за которым послышался обреченный вздох Пчелапки. Началось... - Да разве ж коли это было бы так просто, стал бы я обращаться к тебе? Я бы сделал все сам, если бы с этим справился даже старейшина или грудной младенец. Но не-ет. Я обратился к тебе, самой умной и перспективной ученице племени Теней на мой взгляд, и ты мне отказываешь, хотя старших надо почитать и слушать!
Дубравник откровенно путался у нее под лапами, не давая сгрести всю эту грязь в угол у входа в пещеру. Понимая, что со стариком над ухом ничего сделать не сможет - кошка выпрямилась и стала слушать его стенания, ища лазейку, как бы их побыстрее прекратить.
"Умная и перспективная?" - в кошке дернулись самовлюбленные струны, резонируя, и заставляя заиграть любопытству легкой мелодией. Ученица усмехнулась. Дубравник, видимо, не подозревал, насколько был прав. Да, она была лучшей. Ну кто мог ей противостоять? Аконит? Огонек? Вьюнок? Цветолапка и Очарование? Нет, всех из кошка могла порвать на подстилки.
- Наверное, мне нужно было попросить Тростиночку,
Самодовольная улыбка, поселившийся на мордочке соррелевой кошки, мигом сползла. Пчелапка вздыбила шерсть и возмущенно оскалилась.
- Вот только не надо Тростиночку сюда впутывать! Нечего ей так далеко из лагеря ходить!
Конечно, ученица переживала за сестру, но отдавать ей все лавры тоже не торопилась. Дубравник знал, что сказать. Еще был порох в пороховнице...
- А всего то и нужно, так это добраться до границы, встретить кого-то из патрульных и сказать, что я передаю их старейшинам привет, - убедившись, что Пчелапка его внимательно слушает, продолжал старый кот. - Ну, как, привет. Надо сказать... "Храбрый Ястреб"... нет, "Соколиный Глаз. Вызывает Ватрушечку и Стручка"
Ученица округлила глаза. Вот такого она не ожидала.
- Соколиный глаз? Стручок? Да меня патрульные высмеют, а потом по ушам надают и хвост откусят, если я такое им скажу! - возмутилась ученица, однако уселась рядом со старейшиной. - Так, Дубравник. Ты прекрасно понимаешь, что твою идиот... экстравагантную просьбу могу выполнить только я. Выкладывай, что ты задумал, и зачем впутываешь в эту историю старейшин из Ветра.
Кошечка посмотрела в глаза Дубравника, давая тому понять, что не уступит. И с места не сдвинется по его просьбе ни на мышиный хвостик, если он не заговорит.
- Дубравник, если ты хочешь, чтоб я доверяла тебе - тебе нужно доверится мне. То, что ты просишь - опасно, мне нужно будет миновать территорию грозовых котов, с которыми, по рассказам, Жабозвезд успел поссорится на минувшем совете. Если меня поймают - шкуру сдерут и повесят на небесном дубе в качестве украшения. Я должна понимать, из-за чего так рискую.
Пчелапка ударила хвостом по земле. Она все сказала. Теперь очередь предводителя седого отряда.