◄ Главная поляна

В этот раз ученица рассчитывала силы. По крайней мере, как могла. Чешуйчатый постоянно находился впереди, на горизонте, и любоваться видами так же, как в прошлый раз, Вербогривке не вышло. Но даже так она заметила, что бегут они не по тому же пути, по которому неслись вместе с Вороном в прошлый раз. Это разогревало интерес ученицы. Где они теперь окажутся? Будет забавно, если там, куда полосатая кошечка недавно отправилась за кроликом.
"И там наверняка остался мой запах... Нет-нет, ни в коем случае!" - кинув быстрый взгляд влево, ученица заметила, что места и правда знакомые. Этим же путем она возвращалась в лагерь после того, как выбралась из кроличьих нор. И, если они сейчас направятся именно туда, ей может стать очень и очень плохо.
Только представив недоумение Чешуйчатого, Вербогривка тут же решила нагнать его и повести как можно дальше от треклятых нор. Но одна маленькая деталь мешала ей: слишком далекое расстояние, на которое полосатая дала наставнику отдалиться. Она не сможет быстро сократить дистанцию чисто физически, а значит, мог быть только один выход... И, естественно, ни в коем случае не говорить, что она устала и мог бы в таком случае помедлить. Показывать себя сейчас слабой неправильно. Она и без того успела это сделать несколько раз за день, перебор! Рядом с наставником нужно показывать силу.
"Может, если немного, совсем чуть-чуть ошибусь, это будет не смертельно," - успокоив себя так, кошечка резко прибавила скорости исключительно для того, чтобы оказаться немного ближе, на том расстоянии, с которого наставник ее лучше услышит.
Кричать на бегу было нельзя, но Вербогривка решила, что в единичном случае ей это не повредит:
- Постойте! - затем, плавно сбавив ход, ученица шмыгнула в кусты справа, имитируя бурную деятельность. На самом же деле, она поджидала, когда Чешуйчатый приблизиться, и, едва это случилось, она выпрыгнула из укрытия наружу, глотая ртом воздух. - Осечка! Мне показалось, там кто-то был. Ну, уж в следующий раз... - как бы с искренним сожалением протянула она, но тут же, хитро блеснув глазками, метнулась наперерез наставнику в противоположную от кроличьих нор сторону. Чешуйчатому ничего не стоило обогнать ее сейчас, но вряд ли он стал бы сворачивать обратно, увлеченный погоней.
Когда они двое уже очутились достаточно далеко от злополучного места, наставник замедлился. Вербогривка тоже, тихо восстанавливая дыхание и осматриваясь с видом исследователя. Хотя смотреть здесь было не на что: идеально гладкая равнина без лишних, выбивающихся из все еще зеленой травы, растений. Это почти неестественное единообразие впечатляло только первое время, а потом начинало наскучивать.
- Как пустынно. Выглядит, будто здесь вовсе никто не водится, - незаметно спихивая улитку с травинки, чтобы слова соответствовали правде, произнесла Вербогривка.

После своих слов ученица вопросительно взглянула на наставника. Мол, правда ведь, как могут здесь затаиться кролики? Тишь да гладь, вдобавок даже ей здешняя трава всего-то по плечи. Ну, не укрылся бы кролик. И не растет тут ничегошеньки, точнее, никаких других растений, а Вербогривка слышала в котячестве от оруженосцев, что кролики питаются цветами. Конечно же, правде это не соответствовало, в чем маленькой воительнице вскоре предстояло убедиться.
- Сюда как минимум забежал один резвый кролик, - с улыбкой от ушей заверил кошечку наставник. Заходящее солнце отражалось в его взоре искорками, лишь добавляющими игривости (позднее время воспитателя с верной подопечной не смущало, ведь совсем недавно они занимались до самой ночи).
- Правда? - уязвленно спросила Вербогривка. Затем осеклась и, снизив голос, добавила: - Простите, я, кажется, упустила его, ам-м... Где же он... - ученица еще раз осмотрелась. Зрачки ее расширились, выискивая что-то, что хоть немного напоминало длинные уши, и голубые зенки чуть не превратились в две черные бездны на мордашке. Сейчас она как никогда соответствовала обидному прозвищу. Будь здесь Медочек - обязательно бы на это указала. А потом, наверно, извинилась. Пару десятков раз.
Едва оруженосец приметила нечто похожее на искомое, как глаза заболели от напряжения. Прикрыв их веками, Вербогривка старалась не отводить взгляд от того неясного силуэта, что мог бы сойти за головешку добычи.
- Попробуем тут поохотиться.
- Темнота - наш друг, - дословно повторила кошечка вчерашние слова наставника. В общем-то, темнота друг любого охотника, но для кота с ярким окрасом она важна особо. - Хотя еще не совсем темно, - зрение Вербогривки уже восстановилось, и, за подтверждением своих слов, она глянула на небо. Но тут же поняла, что потеряла из виду заветный силуэт.
"Ну вот! Может, это и был тот единственный кролик, которому не хватило ума пойти в место получше"
Тем временем, наставник перешел к тренировке и сказал описать, что полосатая сейчас чувствует.
На ходу набирая в легкие воздух, Вербогривка прошла чуть вперед, стараясь не шуметь.
- Ветра нет. Это... все затрудняет. Много травы, - ученица опустила голову. - На ней разные запахи. Кошачий, еще какой-то незнакомый, я раньше его не чувствовала... птицы... Ах! Есть кроличьи. В основном старые, но, - с зарождающейся надеждой продолжала Вербогривка, проследовав влево, - кажется, есть и недавние. Почти новые, - кошечка взглянула с подозрением на будто жеваные травинки перед ее мордашкой. - тут - будто покусанные, - она кратко посмотрела на Чешуйчатого через плечо и, без его команды, начала красться вперед.

Отредактировано Вербогривка (2018-09-18 18:09:03)

Чешуйчатый не окликнул ее, а, к облегчению Вербогривки, покрался следом. Это означало, что она выбрала правильное решение. Ученице сейчас больше, чем когда-либо, хотелось одобрения, ведь она собиралась восстановиться в глазах белоснежного кота, и, едва она разглядела в поступке наставника поддержку, как по всему телу ее разлилось тепло. Она даже зажмурилась от удовольствия, хоть мигом себя одернула.
Рано, рано радуется! Это еще не успех, успех должен ждать ее впереди, расслабится сейчас - и он, наглый, ускользнет из лап к более усидчивому оруженосцу.
Настроившись на тяжелую победу, Вербогривка ускорилась. Конечно, это вызывало шороха поболее, но, будь она глупым маленьким зверьком, услышавшим незнакомые звуки, то тут же постаралась бы немного от них отдалиться. Или приблизиться, чтобы узнать, чего происходит. И, какой бы выбор гипотетический кролик ни совершил, он бы все равно и сам в итоге издал какой-никакой, а шум.
Уши же Вербогривки стояли торчком и глаза ловили всяческие колыхания травинок вокруг. Разве что зрительно ей приходилось отвлекаться на Чешуйчатого. Кошечка полагала, ей нужно помнить, где находится наставник, чтобы прикинуть при встрече с кроликом, куда гнать.
"Но, если буду так часто отвлекаться, могу упустить!.. Это неудобно," - ученица нахмурилась, в очередной раз отворачиваясь и заново вглядываясь в траву. - "Наверно, лучше вести себя так, будто его здесь нет," - а там уже Чешуйчатый наверняка подстроится.
Подавив очередной приступ гордости за свою смышленость, Вербогривка напряглась: запах кролика усиливался. Не прошло и много времени, прежде чем она заметила бурую шерстку поблизости. Та чутка сливалась с фоном, но ученицу племени Ветра не проведешь! Оставалось только решить вопрос с расстоянием: хоть и было маленьким, оно все же имелось, а путей отступления у кролика имелось пруд пруди. Наставника же здесь не существовало.
"Я зайду спиралью. Тихонько, тихонько..." - каждое движение будущей добычи, даже движение, в которое приводился рот кролика, пока тот жевал траву, Вербогривка подмечала. Спираль закончилась тем, что ученица оказалась в двух лисьих хвостах от застывшего на месте зверька, смотрящего прямо на него. - "Пожалуйста, пожалуйста, продолжай стоять на месте!" - гадая, чего бы сделать, дабы сбить добычу с толка, Вербогривка вдруг распласталась на земле и шустро перевернулась набок несколько раз под углом так, что оказалась ближе к животинке. Затем - еще раз, в другое направление. И вот она уже лицом к лицу с ошалевшим ушастиком.
Резкий выпад. Когти - в бурые бока. Клыки - в шею, быстро, быстрее, сильней!..
Как только кролик перестал брыкаться, Чешуйчатый стал вновь существовать для Вербогривки. Найдя белоснежного кота взглядом, чуть не блестящая от радости, с запачканной кровью мордочкой, кошечка пролепетала:
- Я сделала это.
"Теперь-то вы можете мной гордиться"

Отредактировано Вербогривка (2018-09-20 19:26:13)

Кошечка чуть не слезящимися от радости глазами смотрела на Чешуйчатого, когда он говорил, что она молодец. Наконец, реабилитация. В тот же день, что случилось поражение. Очень удачно, теперь она действительно может дать волю бесконечной гордости за себя. Но, пожалуй, не будет. Вербогривке казалось, было в этом что-то неправильное, способное привести ее к гордыне. А гордыни она страшилась, как огня. Нечто отвратительное, что с трудом могла описать, видела она в зазнавшихся котах. Не хотелось стоять рядом с ними и чувствовалось, как болезненно им будет падать с высоты. Вечно белая полоса в жизни не идет хотя бы потому, что каждая жизнь в конце концов прерывается. Часто внезапно прерывается. И там, наверху, как жутко будут гордецы убиваться!.. А ведь она и без того боится смерти.
Так что Вербогривка ограничилась легким удовлетворением.
"Да и рано еще," - взглянув на небо, покрывающееся звездами, подумала ученица. Ей предстоит отстоять свою честь перед кое-кем еще, и этот кто-то ждет встречи с ней во сне. Каковы были шансы на успех Вербогривка тут не знала так же, как и пока охотилась на кролика. Может, для Звездного племени обещаний стараться и удачной охоты будет недостаточно. А может, они смилостивятся и дадут ей возможность еще неоднократно доказать право зваться воительницей. - "Ну, что бы ни случилось, я от своей мечты не откажусь," - твердо решила полосатая, протирая глаза, когда наставник подходил к ней. Он мог неправильно расценить маленькие слезинки, а Вербогривке гадко было вводить его в заблуждение, хоть и случайно.
- Я ни на кроличью лапу не сомневался в твоем успехе <...> - заверил кот, слегка дотрагиваясь хвостом до спины ученицы. Вербогривка ответила счастливым мурчанием. Конечно, она с уверенностью бы сказала, что белоснежный привирает, дабы сделать ей приятнее. Но все равно его слова делали ее радостнее.
"А то, когда я перевернулась на спину?.. Разве это не рискованно?" - впрочем, раз наставник не осуждает, то, скорее всего, нет. Будет он желать ей плохого, как же! Однако для себя Вербогривка сделала мысленную заметку, что впредь надо вести себя осторожнее с такими-то маневрами.
Затем наставник присел на землю. Вербогривка в это время подобрала кролика. Она чувствовала: пора уходить. Солнце уже почти полностью ушло, а крохотные блестящие точки успели явиться на небе. Вдобавок ученица была порядком измождена бесконечной беготней, которой ее сегодня подвергли, и, хоть старалась, скрыть это оказалось выше ее сил.
- <...> Хорошая охота всегда забирает слишком много сил, - учтиво подметил Чешуйчатый.
Вербогривка едва различимо кивнула, поворачиваясь в сторону лагеря. В ее глазах еще не потухла радость, но уже читалась сонливость.
Когда Чешуйчатый повел ученицу обратно, на полпути кошечка притормозила, аккуратно положив кролика под лапы.
- Знаете, я подумала... Если бы не правила, я бы там же поделилась с вами этим кроликом. Вы ведь тоже устали? - спокойно, с видом нашкодившего котенка. После чего опять подняла добычу, словно боясь потерять в темноте.
А такой-то улов потерять жутко обидно. Хоть он и не сравнится с тем боевым ушастиком.

► Главная поляна ► Пещера учеников

◄ Главная поляна

Ладно-ладно, жить можно в это суровое время. Ну, выживать-то по крайней мере точно. Хотя бы сегодня это было без особых сложностей. Но снег всё равно штука неприятная.
Махаон был немногословен, и в их недолгом пути до равнины проронил лишь пару слов по делу, да предостерёг Ветролапую в плане падений в кроличьи норы, которых под снегом стало невидно. Хоть бы кролики в них были - так нет же... Глашатай просто не нашёл подходящей темы для разговора с новой воительницей, да и было бы удивительно, решись ворчливый воин запросто поболтать.
- Стой, раз-два, - скомандовал Махаон, сигнализируя хвостом и резко останавливаясь. Они смотрели вдаль, туда, где за холмистым белым полотном скрывалось огромное озеро. Интересно, Ветролапой известно про этот водоём? Если нет, она будет под впечатлением от увиденного, никого бы не оставил равнодушным вид громады воды с едва виднеющимися берегами. Нужно будет узнать у кошки, может, в их знакомство с территориями войдёт посещение нового места.
- Посмотри, Ветролапая, - широким жестом обводя зримое, вещал Махаон. - Всё, чего касаются лучи солнца - это наши территории.
   Снег слепил глаза ярче, чем лучи светила в сезон Зелёных Листьев и заставлял рыже-белого воителя щурить голубые глаза с недовольством. - Там, дальше, кроличьи норы, основное место охоты. Их жилища и тут есть, но в меньшинстве. К территории ушастой еды вплотную подходит озеро... - кот наконец посмотрел на Ветролапую. - Здесь есть огромное озеро, ты в курсе, нет?
- На равнине мы обычно тренируем молодёжь в беге или охотимся на то, что Звёздное племя пошлёт. Посылает оно обычно полёвок.
Махаон прошёл вперёд пару шагов, глубоко проваливаясь в снег - не всегда он мог легко скользить по нему, как при летящем ветровом беге. Этот монохромный вид пустоши навевал воспоминания годовалой давности - точно такая же погода, мороз, рассказ про территории и Анемона... Анемона рядом. И эта белая картина идеальными мазками вьюги. И Анемона.
- Анемона, - прошептал Махаон, дав чувствам на короткое мгновение овладеть собой. Он справился, давно. Но не все раны рубцуются так быстро и легко. Иногда хотелось выплеснуть всё на кого-то, высказать, выпалить - но зачем перекладывать на кого-то свою ношу.
- Если ты...кх... - рыже-белый глашатай откашлялся, прогоняя сипоту из голоса. - Если ты не видела озера - можем пройтись дотуда. И поохотиться заодно. Там расскажу про нас подробнее, здесь не самое подходящее место для разговоров, из-за... - "из-за того, что я не могу совладать с собой" - из-за того, что мы можем помешать охотничьим патрулям, - отмазка быстрая и странная, но фраза в духе "здесь слишком открытое пространство" для кота Ветра будет ещё более глупой.