"Без перемен жизнь станет на месте... Но многих эти перемены пугают," - вздохнул про себя Дикобраз, но вслух не произнес ни слова. Все и так было понятно. Будь он несогласен с мнением предводителя - высказался бы. Скорее всего. Дикий был не из тех, кто запихивает свое мнение куда подальше, лишь бы только не услышать "ты неправ" в свою сторону.
Он по прежнему внутренне сомневался, но речь Шелеста Звезд понемногу вселяла в его душу спокойствие. "Все ошибаются? Верно. Мы живые и не может делать все идеально. Но все равно не хотелось бы быть причиной ошибки," - воин продолжал смотреть на лидера племени, ожидая что же он скажет. Ответ не заставил себя долго ждать и внутренний голос Дикобраза тихонько выдохнул. Все-таки это был сложный разговор, даже несмотря на внешнее спокойствие воителя. Сейчас он наспех пытался разобраться в себе. Желал ли он когда-нибудь власти по-настоящему? Детские мечты не в счет. Все котята когда-нибудь мечтают вести племя к лучшей жизни стоя в его главе. Но именно воины? Когда они каждый день просыпаются лишь для того, чтобы работать, потому что только так можно обратить на себя внимание в этом обществе. Не покладая лап, но не на благо племени, а для того лишь, чтобы подняться выше. Стать глашатаем, предводителем, властелином леса, повелителем мира, в конце-концов. Власти ведь таким всегда мало.
Нет. Таких мыслей в голове Дикобраза не было. Ни сейчас, ни раньше. Его вполне устраивала текущая жизнь. Служить племени можно разными способами, и делать это под силу и обычному вояке. Пока что мысли о своем возможном будущем кот воспринимал как что-то необычное и странное. Еще меньше четверти часа назад он не знал, чем занять себя, и чем заниматься завтра, а теперь его будущее стало еще более неясным. Всех тревожит неизвестность, в той или иной мере. И сейчас кот находился именно в ней. Но, наверняка, вскоре ей предстояло развеяться. Оставалось только немного набраться терпения.
"Еще что-то?" - задумавшись на несколько мгновений, кот внутренне встрепенулся. После многообещающей фразы последовала короткая пауза. Кто же знал, о чем речь пойдет дальше! А точнее даже о ком. Дикобраз, постаравшись не показывать смущения выслушал предводителя, а затем заговорил сам.
- Она отличная кошка, - пробасил воитель, подбирая подходящие слова для продолжения. "Великие Звездные предки, неужели бывает что-то труднее разговора о глашатайстве?" Единственное, что успокаивало - это хитрая улыбочка, скользнувшая по лицу полосатого собеседника. - Уверен, она еще встретит свое счастье, - мурлыкнул он, стараясь говорить увереннее. - Не знаю буду ли им я или кто-нибудь еще, но теперь подумаю над этим, - воин говорил достаточно свободно и может быть чуточку весело, потому что самая серьезная часть диалога все-таки осталась позади. Но, предки, как хорошо, что у четвероногих густая шерсть! Иначе Дикобраз сверкнул бы румянцем не хуже недоваренного рака. Не будь Шелест Звезд отцом Невидимой, глядишь разговор бы пошел иначе. - В конце-концов мало кому удается получить одобрение отца еще до начала отношений, - улыбнулся кот, чувствуя как краска отливает от лица. Под конец своей речи он заметно успокоился. А говорить о том, что Невидимой он, естественно, ничего не расскажет, Дикобраз и не стал. Это ведь и так ежу ясно. Кто ж пожелает своему предводителю разгуливать по лесу без ушей!

И вот разговор приблизился к логическому завершению. "Я-то избранный? Ха," - мысленно усмехаясь, Дикобраз приулыбнулся. Все-таки где-то в глубине души ему было приятно слышать такие слова, особенно из уст предводителя. Себя он любил, чего уж тут спорить. Но это в общем-то не так уж и плохо. В конце-концов заниженная самооценка мешает спокойной жизни куда больше. Впрочем, спокойной жизни Дикобраза вскоре придет конец. Но изменения - это хорошо. Заставляют двигать вперед, когда жизнь вдруг начинает казаться до тошноты унылой и однообразной.
В глазах Дикого сверкнуло понимание, когда предводитель заговорил о племени и необходимости редакции некоторых законов. Как реагировать на то, что Шелест Звезд сказал о своем уходе, воин не знал. Вроде как и не скажешь ничего тут, против времени бессильны даже великие Звездные предки. Если у них на небесах вообще есть время. А потому, зеленоглазый только серьезно посмотрел на полосатого кота, надеясь что это не сочтут за дурной тон. Он вообще не любил заводить разговоры о смерти, особенно после фатальной ошибки, унесшей жизнь отца. "Надеюсь мои лапы и плечи окажутся достаточно крепки, если вдруг случится что-то ужасное," - подумалось Дикобразу, но он отмел мысль в сторону. Даже думать о том, что когда-нибудь возможно он станет предводителем было неприятно и стыдно. Ведь нехорошо все-таки. Тем более и глашатаем еще не стал, а уже размечтался. Нельзя так. Но подсознание трудно угомонить. Где-то на задворках его все еще блуждали всякие размышления, которым еще не скоро суждено было подняться на поверхность. Решив, что неприличные мысли загнаны достаточно глубоко, на случай если кто-нибудь совершенно случайно умеет их читать, Дикобраз размеренным шагом направился за предводителем. Они возвращались в лагерь, где его уже ожидало нечто грандиозное. Но пока воитель не подозревал, что его повышение наступит так скоро, а потому был спокоен. Насколько вообще можно быть спокойным после таких бесед.

==>Камень собраний>

----Главная поляна----

Охотник легкой рысью бежал по просторному вересковому полю. Иногда так хорошо пробежаться по просторам своего племени. Почувствовать вереск под лапами, прохладный, но не холодный ветерок, колыхающий шерсть, и просто насладиться чистым воздухом. Вьюга умчалась вперед, она так грациозно передвигала лапами, что казалось, что она специально продумывает каждый свой шаг наперед. Ник повернул голову вбок, ища взглядом Краснолапа. Пока коты бежали на равнину, песчаный все думал, как лучше провести тренировку, чтобы и Вьюга набралась опыта и Краснолапу понравилось, а так же с добычей вернуться домой. "Думаю: лучше поставить их в пару, два белых кота, оруженосец и воительница. Они должны придумать, как поймать кроликов... о да... попробуем поймать кроликов." Подбежав к Вьюге, Ник остановился и сделал несколько глубоких вдохов, чтобы восстановить дыхание.
-Неплохо, Вьюга.- похвалил белую воительницу кот, - Ну что, Краснолап, готов к тренировке? - Ник перевел взгляд с Вьюги на Краснолапа, - Дичь, на которую мы будем охотиться,  это кролик. Вьюга, Краснолап, вы будите охотиться в паре, а я посмотрю и скажу вам ваши ошибки, если таковые будут. И так, начнем?.

- Неплохо, Вьюга, - раздался где-что сверху голос Охотника, и белая кошка в очередной раз почувствовала себя мелкой. Все-то на неё сверху вниз смотрят, как на котёнка.
Кажется, даже Краснолап вот-вот перерастёт.
За этими невесёлыми мыслями воительница еле слышала, как Охотник рассказывает о будущей тренировке. Кролик - прекрасно, можно будет размяться и заодно отвлечься от осознания себя маленьким белым недоразумением.
Такие приступы хандры у Вьюги иногда случались, но довольно быстро проходили, слава Звёздным предкам. Давно прошли те времена, когда за размеры и цвет шерсти её поддразнивали, однако кошка не забыла и прощать не собиралась. По её внешней невинностью крылась злопамятность и мстительность. Топить она, конечно, никого не будет, но раздражать былых обидчиков своим счастливым видом - почему бы и нет?
Краснолап согласился с заданием, и Вьюга быстренько взяла себя в лапы. Кивнула в знак того, что не подведёт, отошла в сторону и начала принюхиваться.
И всё-таки на пустоши здорово. Не в такой холод, правда. Даже пушистая шерсть с трудом спасает от пронизывающего ветра.
Будущая еда обнаружилась в нескольких лисьих прыжках от того места, где устроился патруль, но Вьюга не стала об этом говорить. Она замерла на месте и повернула морду к оруженосцу. Не хватало ещё отнимать у него тренировку.

Краем глаза Краснолап заметил кивок Вьюги, а, немного скосив взгляд, пронаблюдал, как напарница отошла в сторону и принюхивается. Вновь посмотрев на наставника, оруженосец увидел, что и он тоже уже втягивает запахи и явно выглядит довольным.
"Что ж, можно смело предполагать, что или он почуял кролика неподалёку, - ученик пока не торопился задействовать собственное обоняние. Вряд ли рыжий уже закончил инструктаж, и лучше всё же ничего не прослушать. Да и к тому времени, когда он договорит, кролик может переместиться... - Или Охотник обладает способностью чувствовать сразу все запахи на всей территории, только не любит распространяться об этом".
- Краснолап, на тебе ответственность за распределение ваших с Вьюгой сил, - "Ах да, - до котёнка вдруг запоздало дошло, что ему не полагалось строить тактик до этого момента: всё-таки его напарница - воительница, а он - нет, так что было бы более вероятно, если бы кошка оказалась во главе. - Да кого это волнует? Всё равно же в итоге..." - В этой команде ты будешь главным, так что постарайся хорошо себя проявить и показать все, чему ты научился, - выражение лица наставника оставалось почти непроницаемым, но оруженосец всё равно почувствовал, что не может расстроить Охотника халтурой. - Вьюга, вы на время поменяетесь местами. Давайте принесем как можно больше добычи, - внезапно рыжий облизнулся. Ученик поёжился. "Лучше бы этому быть реакцией на мысль о сочном кролике!" - Тренировка начинается прямо сейчас, так что вперед!
Вот теперь, когда ничто не мешало котику сосредоточиться на охоте, принюхался и он. "Так, грязь, пожухшая растительность, Вьюга, Охотник, трава, цветы, цветы, ой, фу, цветы, трава, о, кролик!" Дичь, уже замеченная воинами, сидела в нескольких прыжках от них. Судя по чёткости запаха, ушастик пока никуда не торопился. "А зря..."
- Вьюга, - прошипел Краснолап, приблизившись к кошке. Войдя в охотничий режим, он машинально снизил громкость. - Сядь в засаде вон там, - оруженосец махнул хвостом в сторону высокой травы на приличном расстоянии от добычи. - Так, чтобы кролик тебя не увидел и не услышал, - ученик не стал указывать, где находится сама дичь. Зачем? Воительница и так всё уже почуяла. - Я погоню его прямо на тебя. Прыгай, когда он окажется на расстоянии прыжка от тебя. Не сможешь поймать - хотя бы погони снова на меня, а я уж докончу дело.
Не дожидаясь ответа, котик припал к земле и пополз в обход кролика так, чтобы ушастик оказался ровно посередине между двумя охотниками. Добравшись до выбранной позиции, Краснолап поискал глазами напарницу. Не хватало ещё спугнуть добычу и потом на полной скорости гоняться за ней по всей пустоши только из-за того, что Вьюги на месте не оказалось.