- Мы победили! - выдохнула кошка. Молодая воительница несомненно была счастлива, что племени удалось обратить собак в бегство, но едва ли можно было назвать победой то, что псы учинили в лагере: ранили кучу воинов, переломали заграждения и всё это на кануне сезона голых деревьев. Однако, Шелест Звёзд не стал переубеждать соплеменницу - иногда действительно нужно видеть больше позитивного.
- Нам повезло, не более, - холодно сказал Долгохвост. <И откуда у моих любимых столько позитива? Повезло... Я один тут извечный монумент унылости и рациональности?> - Развернись они сейчас к нам, и исход был бы неизвестен.
- Они бы не развернулись, - пробасил исполин, взглянув на глашатая. - Если бы не были зажаты в угол.
В ледяных голубых глазах читалось сомнение - не хотел ли Долгохвост сказать, что в этот самый момент предводитель вёл их на верную смерть и лишь везение спасло тупоголового лидера от гибели всего патруля? - Псы так же ранены и устали, но только их значительно меньше чем нас и они явно не на своей теретории.
Однако, основной вопрос был совсем в другом:
- Что с "гостями" делать будем? - спросил глашатай, поглядывая на грозовую составляющую боевого патруля.
Картинка уже сложилась в голове Шелеста Звёзд и теперь можно было выстраивать политическую позицию: не слишком жёсткую, не слишком мягкую, пассивно демонстрирующую недовольство, но пересиливающего его благородство. И всё в свете призрачно маячившего прироста лишних земель на зиму.
- Это... все это было недоразумение, мы не знали, что окажемся в вашем лагере, - бело-рыжий Орёл выдвинулся вперёд, с почтением склонив голову.
- Я ни на миг не допускал мысли, что воители на такое способны, - ответил Шелест, глядя на воина со сдержанной доброжелательностью. - Однако, я вынужден настаивать на том, чтобы вы изложили мне всю суть произошедшего: как вы оказались на нашей территории, почему за вами гнались псы? - он оглядел присутствующих. - Но, для начала, нам нужно вернуться в лагерь.
Он кивнул Орлу и Урагану лобастой головой и повёл патруль обратно, стараясь по пути подсчитать нанесённый племени Ветру урон.

>>> Главная Поляна

Костяника склонила голову к плечу, удивленная словами Долгохвоста. Почему же он не радуется победе вместе с остальными? Оглянувшись, черная совсем смутилась - ни у кого в глазах она не смогла найти что-нибудь, похожее на гордость. Неужели она ликует одна?
- Это... все это было недоразумение, мы не знали, что окажемся в вашем лагере, - сказал бело-рыжий кот, склонив голову перед Шелестом Звезд. Костяника напряглась, пытаясь уловить в его словах ложь. Тщетная попытка...
- Пора бы вам выучить территорию котов-воителей, - тихо прошипела она и отвернулась. Теперь принялся оправдываться другой кот, пушистый и серый, обращаясь при этом к самой чернушке, видимо, знал, что злиться на Грозовое племя больше всех именно она. Костяника только пожала плечами, давая понять, что продолжать эту тему не собирается.
- Но, для начала, нам нужно вернуться в лагерь. - произнес предводитель, а затем уверенно зашагал в сторону лагеря. Патруль двинулся за ним. Костяника на всякий случай встала позади двух вражеских воителей - вдруг они затевают что-то недоброе и стычка с собаками была ловушкой?
=> Главная поляна

Мелкие снежные хлопья кружились над головами ветреных воителей и опускались на устланную белым покрывалом равнину. Серая кошка перепрыгивала особенно крупные сугробы, а иногда ступала по следам Льда, чтобы не приходилось самой прокладывать дорогу.
Когда Мышелика подняла взгляд, белоснежный проводник, сливавшийся с местностью и тем самым заставлявший кошку всё время на него посматривать, чтобы не упустить из виду, затормозил. Лёд дёрнул ушами, как-то особенно внимательно посмотрев на воительницу. Серая кошка нахмурилась, метнув взгляд в указанную сторону и плавно припала к земле, утонув в снегу. Теперь остался один маленький холмик серой шерсти.
- Мышелика, заходи слева,
Попробую, подумала Мышелика, и сделала несколько шагов в бок, бороздя белоснежные ухабы носом и не спуская сосредоточенного взгляда с кролика, чтобы в нужный момент сорваться пружиной и настигнуть зверька или же загнать его на соплеменника.
Она была так сконцентрирована на своей добыче, что оклик Льда оказался неожиданным. Возможно, если бы не он, она бы уже и не успела среагировать. Послушно кувырнувшись в сторону, воительница утонула в снегу, а когти крылатого хищника цапнули воздух. Послышался пронзительный клёкот, а в следующий миг и вскрик ушастого зверька. Мышелика вынырнула из снега, откашливаясь и жалостливым взглядом проводила улетающего в когтях птицы кролика.
- Прощай, вкусненький...

офф: прости, что так долго.
Кошка несколько раз лизнула себя в плечо, чтобы скрыть досаду.
- Пускай себе летит, - фыркнул Лёд, обнюхав воительницу.
Мышелика не была уверена, что это они отпустили пернатого хищника с миром, а не он их. Кошка отряхнула тонкий хвост и глубоко вдохнула в надежде отыскать ещё какую-нибудь добычу. Не возвращаться же им с пустыми лапами.
- Слушай, а с кем ты сидела во время Совета?- вдруг спросил Лёд.
Мышелика примяла лапой снег, нисколько не испугавшись вопроса. Она с тем же невозмутимым видом принюхивалась, заметив старую мышиную норку. По близости могла быть и новая...
- А, с Нессей? Мы немного знакомы.
- Друзья?
Мышелика чихнула, когда к носу прилип комочек снега и подняла голову, отряхиваясь. Она перевела взгляд на Льда.
- Возможно, я не уверена. Наверное, если ты называешь другом кота из другого племени, это должен быть особенный кот. Когда я была ученицей, Нессея заговорила со мной, так мы и познакомились. Вежливая кошка, не все такие, - рассказала серая воительница, поёжившись от холода и неторопливо направляясь вперёд по следу полёвки, порой поглядывая на старшего воина.- А ты... Общаешься с кем-нибудь из других племён, Лёд?
Она не была уверена, что кот с ней будет откровенничать.
"А я ведь никогда не замечала. Интересно, кто в нашем племени близкий друг Льда? Кроме Весны. У него ведь есть друзья?..."

- Нет. У меня вообще нет друзей.
"Нет друзей?... Лёд и вправду так одинок?"
Мышелика неуверенно дёрнула кончиком хвоста, искренне надеясь, что Лёд не заметил в её взгляде сострадания. Надо же, сложно представить, что уважаемый в племени воитель, о котором знают и в других племенах, может быть таким... Несчастным, как казалось Мышелике. Будучи оруженосцем она могла только мечтать о таком хорошем положении в племени.
"Но... Погодите-ка, ведь..."
- А... Как же Лисохват? Вы ведь всегда друг друга без слов понимаете...
Мышелика замерла, отвлекаясь от охоты и глядя на белоснежного кота со своим привычным дружелюбием. Она была уверенна, что в мире никто не должен быть одинок и несчастен. И уж тем более... Как она сможет забыть, если такие слова сказал её соплеменник?
Просто удивительно, но совершенно обычной и не выделяющейся ни великолепными охотничьими навыками, ни великолепными боевыми познаниями Мышелике доверяют самые разные соплеменники.
"Лисохват ведь всегда восхищался Льдом, они не могут не быть друзьями. Это просто невозможно. Они же всегда вместе ходили."
Кошка как и многие в племени не заметила ничего нового в отношениях Льда и Лисохвата с тех пор, как те побывали у Водопада. Она всё время была при делах, да ещё и сын подрастал. Только Белочка так хорошо разбиралась в отношениях, что сразу всё разгадала. Знала ли она, что в её словах, обращённых к Мышелике, скрывалась правда?