...Мягкая влажная земля легко проседает под лапами. Свежая высокая трава мягко шелестит вокруг. Гибкие зеленые стебли мешаются с рыжей шерстью, скользят по бокам, слегка щекоча кожу. Длинные ноги легко несут тело вперед. Гибкий сильный кот легко взбирается на склон, замирая на фоне чистого неба. Рыжая шерсть, зеленая трава, голубое небо играют красками, пересекаясь и смешиваясь в ярком ансамбле...
- Янтарник...
...Треугольное ухо дернулось, и кот обернулся, разыскивая зовущего...
- Янтарник.
...Что там стряслось? Он же буквально только что оторвался от патруля, предупредив, что пробежится вперед, оглядеться. Неужели нельзя немного подождать? И еще говорят, что это у него не хватает терпения...
- Янтарник!..
...Рыжий воин вздрогнул и распахнул глаза, возвращаясь к реальности. Сухой шелест пожелтевшей травы словно словно вырвался за котом следом из теплого сна, но все же был куда более близким ему нынешнему. Мир пах сыростью и прохладой сезона Голых Деревьев, как ему и полагалось в это время.
Янтарник потряс головой, приподнимаясь, и попытался пошевелить задней лапой. В первые мгновения та вела себя, словно окаменевшая, а затем резко ожила сильным уколом боли. Сжав зубы, кот повалился обратно.
"И угораздило же меня уснуть в этом проклятом месте."
Тихо шипя и дергая хвостом, воин свернулся клубком, принявшись с силой вылизывать лапу, чтобы хоть немного снять приступ. Вряд ли, конечно, это сильно поможет, но надо же делать хоть что-то. Не ночевать же, в самом деле, в промозглом овраге. Тогда к утру он вовсе пошевелиться не сможет. Сезон все-таки особо не располагает к подобным мероприятиям.
Вздохнув, Янтарник оставил ногу в покое и попробовал еще раз встать. На сей раз ему это удалось более уверенно. Лапа болела, но шевелиться соглашалась. Придется потерпеть, но от боли воин не умрет, если двинется сейчас к лагерю.

Рыжий кот несколько раз прошел туда-сюда по дну оврага, разрабатывая лапу и приноравливаясь к ее капризам. В принципе, ничего особо тяжелого, вряд ли следует ожидать чего-то серьезнее дергающей боли. Да и это, как подсказывал опыт, должно вскоре пройти. Хорошо бы, конечно, показаться целителю, но для этого надо добраться до лагеря. Вряд ли Колоса принесет сюда.
"Так, теперь надо как-то..."
Янтарник поднял морду вверх, стараясь найти способ с наименьшими потерями выбраться из оврага, и замер в такой позе, насторожив уши. Колос-не Колос, но кого-то сюда принесло. Кот напряг мышцы, вслушиваясь и внюхиваясь в знакомую жизнь равнины. Он всем сердцем надеялся, что это не двуногие со своими псинами. Но, похоже, Звездное племя решило, что рыжему воителю сегодня достаточно знакомства с нежданными нарушителями.
Выдохнув, Янтарник позволил себе расслабиться.
- И я тебя рад видеть, - хмыкнул он, следя, как Лисохват спускается в овраг. - И где же вы, в таком случае, потеряли еще и нашего предводителя?
В том, что Шелеста Звезд не было поблизости, Янтарник был уверен. У него болела лапа, а с носом все было в порядке. Воин тем временем спрыгнул на землю и повернулся к "потерянному". Рыжий кот недовольно дернул ухом и поспешил успокоить встревожившегося соплеменника.
- Ничего страшного. Пара неудачных приземлений да слишком интенсивная пробежка. Завтра буду в порядке, - Янтарник подошел к корням, по которым спустился Лисохват. Похоже, они вполне подойдут и для того, чтобы выбраться наружу. - Просто помогите мне выкарабкаться из этого оврага и дойти до лагеря.

Отредактировано Янтарник (2013-11-11 13:35:57)

- Ну да, кому как не предводителю брать на себя псов, - пробурчал рыжий, наблюдая за соплеменником кружащим по оврагу.
Тон воина ясно показывал, что подобный поступок он не одобряет. Конечно, если судить по тому, что Лисохват с сестрой вполне мирно добрались сюда, никаких псов поблизости не оказалось, но все-таки... Ослепленный Лёд, хромой Янтарник, не хватало племени еще и предводителя лишиться в такое время.
"Проклятье, эти двуногие на наших землях всего ничего, а вреда от них больше, чем от семьи лисиц!"
Лисохват тем временем отыскал подходящую ветку и выкарабкался наверх по корням, опуская один конец своей находки в овраг. Янтарник скептически осмотрел предложенный способ спасения, вздохнул и впился в ветку зубами. Сухая кора мигом размокла от слюны, заполняя пасть неприятным горьким привкусом дерева и пыли. Выпустив когти, кот начал карабкаться по корням вверх, стараясь не слишком тянуть на себя ветвь. Не хватало еще на пару с Лисохватом сверзиться обратно в овраг и начинать все сначала.
Лапы, не сумев толком ухватиться за дерево, соскользнули, и Янтарник понял, что все-таки начинает съезжать. Сердито зашипев, он заскреб когтями по корням, стараясь удержаться. Каким-то чудом воин ухитрился упереться задней лапой в щель между корнями и остановиться, тяжело дыша носом.
- Шише, шише, - сдавленно просипел он сам себе сквозь занимающую пасть ветку и вновь двинулся вверх.
Добравшись наконец до нужной точки и перевалившись через край оврага, Янтарник плюхнулся на землю, с облегчением выплевывая измочаленную ветку.
- Просто не представляю, как такие вкусные кролики могут питаться такой дрянью, - пробормотал он, пытаясь слизнуть с клыков остатки коры. - Ладно. Идем к лагерю, что ли...
Поднявшись на лапы, кот максимально быстро захромал в нужную сторону. Торчать на равнине ему уже порядком надоело, ровно как и терпеть ноющую лапу.

—- Пещера целителя

Шипя и скалясь, тем самым пытаясь напугать собак еще больше, Костяника бежала за своим предводителем. Силы начали покидать ее, но она готова была гнать врагов столько, сколько будет нужно. Но такая самоотверженность даже не понадобилась, потому что Шелест Звезд резко остановился, равняя дыхание.
- Хватит, - велел он, и небольшой отряд замер на месте. Псины, радуясь спасению, ринулись дальше, к своим Двуногим. Костяника с ликованием посмотрела им в след, а затем деловито лизнула рану на плече, которая уже успела подсохнуть.
- Мы победили! - кажется, никогда еще она не была так горда за свое племя. Теперь можно было бы подумать и о виновниках происшествия... Грозовые воители! Шерсть на загривке чернушки встала дыбом. Чужое племя привело собак прямо в лагерь Ветра, к немощным котятам, королевам и старейшинам! А, может, они сделали это специально? Но Костяника отбросила эту нелепую мысль. Кажется, Кристальная Звезда сама чуть не потеряла одну свою жизнь, а в глазах ее, помнится, мелькнула вина за произошедшее. Нет, не стоит винить Грозовых котов. Все могут совершать ошибки, главное, что все обошлось, не считая ран, с которыми, кстати, хорошо было бы обратиться к Колосу.
Черная воительница вопросительно посмотрела на Шелеста Звезд. Что делать теперь? Возвращаться в лагерь?

Орел замедлился, после чего, когда коты Ветра остановились, так же не стал догонять собак. Способность трезво мыслить вернулась, и вот уже мысленно он был рядом с Кристальной Звездой, мучаясь в догадках, что с ней, как ее котята, не потеряла ли она их, не потерял ли он ее?..
Но вопрос Долгохвоста, который тот задал своему предводителю, вернул воителя к реальности.
- Что с "гостями" делать будем?
Кот подошел к ним и склонил голову перед Шелестом Звезд.
- Это... все это было недоразумение, мы не знали, что окажемся в вашем лагере, - сказал он, надеясь, что они не вздумают предположить, что собаки были натравлены специально. Интересно, знает ли племя Ветра о том, что весь лес наводнен двуногими и собаками? Были ли у них проблемы с ними?
И снова Кристальная Звезда перед глазами. У Орла изнывало сердце, и он еле стоял на лапах, борясь с желанием оставить объяснения и, отвернувшись от котов Ветра, помчаться в их лагерь, чтоб только убедиться, что с Кристальной Звездой и котятами всё в порядке. А потом увести их оттуда.