Диковинка чувствовала, как уши у неё горят уши от невольного чувства вины. Вот она послала ученика на охоту, а сама сидит в развалочку на пне и ничего не делает. Вот так ведь это должно быть выглядит для Громолапа? От такой мысли двуликой кошке становилось не по себе, и эти нехорошие мысли со скоростью звука развивались в голове, заставляя думать, что никаких хороших воспоминаний о ней, как о наставнице, у белого котика не останется, лишь только накопленная обида на её безответственность и бесполезность.
За невеселыми мыслями она очнулась лишь тогда, когда поняла, что потеряла ученика из вида в высокой пожухлой траве, и персон о чем подумала, это не дай Звёздное племя, его опять похитили, и нужно срочно бежать в лагерь за помощью, а потом опять битва, кровь, раны...
К счастью неподалеку раздался шум возьни, и Диковинка мгновенно вытянула шею в ту сторону, стараясь разглядеть белую шерсть ученика, который как раз выпнугнул на небольшую полянку в отчаянной попытке зацепить едва не ускользнувшую мышь. Мышь поймана, только вот такое количество шума явно играло не в пользу охотника для дальнейшей охоты. А значит Громолапу придется отойти дальше, и тогда Диковинка точно потеряет его из виду. Она и так едва могла его разглядеть.
Подталкиваемая беспокойством, она тут же соскочила с пня, намереваясь следовать за ним, но сделав пару шагов резко остановилась. С тех пор, как первый Совет Громолапа прошел без наставницы, а после ещё и на первой тренировке из-за её невнимательности он попал в плен, Диковинка делала всё возможное, чтобы никогда не отходить от него не на шаг. Даже когда он мох собирал за лагерем, она незаметно следила за ним. Но ведь он уже не маленький. Да и к тому же всегда проявлял даже излишнюю для своего возраста самостоятельность. Поэтому стиснув зубы, Диковинка заставила себя первый раз позволить ученику полную самостоятельность, и вернулась на прежнее место.
Громолапа не было довольно долго, и сидеть на месте было трудно, поэтому Диковинка, чтобы отвлечься от переживаний успела снова слезть с пня, совершая попытки самостоятельно поохотиться. Но после нескольких упущенных полевок, она вынуждена была признать, что в её положении ей может повезти только если мышь сама прыгнет ей в рот. Как назло ещё и голод усилился, раздразненный запахами свежей дичи...
Буквально за минуту до возвращения ученика Диковинка вернулась на пень, поскольку там было чуть теплее, чем на холодной земле, а охлаждение могло плохо сказаться на котятах.
Почти сразу сверху она заметила ученика, который тащил полевок. Диковинка не могла не признать, что если бы она тоже хоть что-то поймала, их общий результат вполне мог бы тягаться с результатами других учеников и наставников в это время года. Сейчас стремительно холодало и сезон Листопада уже вот-вот стремился уступить свои права сезону Голых Деревьев.
- Не устала ждать?- спросил запыхавшийся ученик, присаживаясь возле пня на отдых.
- Да уж явно устала меньше, чем ты охотиться!- мурдыкнула Диковинка, и спускаясь с пня к нему, ободряюще погладила хвостом по плечу.
- Я еще воробья спрятал, там,- объявил Громолап, снова поднимаясь на лапы, а Диковинка тут же осадила его хвостом обратно.
- Молодец. Посиди, отдохни.- довольно настойчиво велела она. За время ожидания у неё было достаточно времени, чтобы подобрать слова для неминуемого разговора, но она всё равно почему-то медлила...
- Ты стал совсем самостоятельным, Громолап. Мне очень повезло, что именно ты был моим первым учеником...Я могу гордиться тобой.- грустно начала она наконец. - Мне очень жаль, что всё так вышло, что не мне суждено тебя доучить и торжственно проводить к скале перед всем племенем в день, когда перед ликом звёзд будет произнесено твое воинское имя.- она подняла печальные глаза на ученика, не скрывая в них своего давящего чувства вины. - Мне хочется верить, что не смотря на то, как проходили последние дни наших тренировок... Да и не смотря на то, как прошли первые...- она виновато дернула ушами.- У тебя останутся хорошие воспоминания обо мне, и хоть чему-то полезному я смогла тебя научить.- сквозь всю грусть момента, Диковинка попыталась искренне улыбнуться, заглядывая в глаза ученику, затем снова стала серьезной.- Сегодня я поговорю с Кристальной Звездой, и уже завтра ты пойдешь на тренировку с новым наставником.- она проглотила ком в горле, и спеша разбавить обстановку тут же добавила:- Надеюсь, ты будешь заходить к нам в ясли. Кто знает, может если ты будешь делать большие успехи, тебе не смотря на молодость однажды доверят учить кого-нибудь из моих детей! Уж тебе то я смогу доверять!- она приблизилась к ученику, и по-сестренски потрепала котика хвостом по макушке. Хм,.а ведь если вдаваться в детали родства, Диковинка и правда приходилась Громолапу двоюродной сестрой... - Пора возвращаться. Бери своего воробья, где ты там его спрятал, и неси всю добычу в лагерь, я... Мне нужно собраться с мыслями перед разговором. - лицо Диковинки приобрело виноватый оттенок, словно это не Громолап был её учеником, а она его ученицей. Она быстро взглянула на небо, чтобы оценить время, и судя по холодной дымке на небе до темноты оставалось от силы чуть больше часа. - Я вернусь до темноты, ещё даже старейшины не успеют ощипать твоего воробья!- Диковинка улыбнулась, и с готовностью встала на лапы, смачно потянувшись при этом, разминая затекшие лапы. Да уж, ей точно нужно было побыть одной... Во-первых, разговор с Кристальной Звездой дело не из лёгких, Диковинке хотелось бы намекнуть ей, кого именно она хотела бы видеть наставником Громолапа, да только вот сказать это так, чтобы та не разозлилась. Плюс ещё хотелось как можно дольше не видеть Загоняющего. А в-третьих, от всеобщей гиперопеки и заботы будущая королева успела порядком устать, и ей очень ж хотелось хоть капли самостоятельности, перед тем, как перебраться в ясли. Точно, всё решено, эту ночь она проведет уже там.

- Конечно буду! - мгновенно отозвался в ответ Громолап. Пока она говорила, её уже без мюпяти минут бывший ученик выглядел таким уверенным и спокойным, что и сама Диковинка потихоньку начала успокаиваться.- Диковинка, даже не сомневайся! Эти две луны были наверное самыми приятными лунами ученичества во всей истории леса. - Громолап выглядел таким уверенным и бодрым духом, что тяжело было поверить, что в эту минуту его бросает собственная наставница. Да можно что угодно говорить в её защиту, что она носит котят, что она его не оставила до сих пор, что она старалась как могла... Всё равно она ощущала ситуацию именно так.
И потом смотри, я уже становлюсь похож на воителя, а не шерстяной колобок который тебе достался в начале! - как следует вытянувшись для демонстрации сказал белоснежный оруженосец.
- Что есть, то есть! - горячо закивала Диковинка. Она и правда им гордилась ничуть не меньше, чем родная мать. И правда успела привязаться к нему... Такого хорошего ученика для первого наставническошо опята ещё поискать надо. Главное, чтобы Диковинка не решила, что ученики все такие. А то кто знает, кто попадется ей в будущем...
- И не беспокойся, я тебя не подведу! - искренне пообещал ей Громолап, от чего печаль на душе Диковинки окончательно обволоклась теплым чувством, так что она даже замурлыкала.
- Если что, ты всегда можешь на меня рассчитывать. Если нужна будет помощь, или совет, обязательно приходи! - заверила она его в свою очередь. - Главное, чтобы наставник был поднимающий. А то ещё чего доброго такое вызовет у него гнев или ревность какую-нибудь..- тут же испугалась она собвтенных слов, а потом твердо решила - ну и пусть. Не повод это ей не помогать Громолапу в случае чего. Новый наставник должен быть не просто хорошим воином и учителем, а ещё и отчасти психологом, чтобы понять все тонкости сложившейся ситуации.
- Тогда встретимся в лагере, - к большому облегчению Диковинки, Громолап не стал возражать по поводу её одиночества.- будь осторожна,
- Уж ты тоже!- усмехнулся пестрая, припоминая инцедент с племенем Теней. Да ладно, уж тут то до лагеря лапой подать, не заблудится..
>>>>>>>Граница Гроза/Тени

◄ главная поляна
Весь путь они двигались достаточно быстро. Солнце вот-вот обещало окончательно уйти на нет, поэтому следовало поторопиться, ведь никому не хотелось блуждать холодной ночью по лесу, а уж тем более с беременной кошкой.
"Диковинка, ты хоть раз в жизни можешь обойтись без приключений?!" - молча злился бурый кот, продолжая бежать лапа в лапу за Громолапом. Где-то глубоко внутри, он всё же искренне переживал, но сейчас раздражение было сильнее.
Добравшись до места тренировок, они не обнаружили пропажу и воин вопросительно глянул на учеников. Мол ситуация конечно не приятная, но работаем и показываем свои навыки. В конце концов, дух наставника выражался ярче, чем переживания будущего папы. По крайне мере, пока было так.
- Сюда! Она пошла сюда! - проговорил ученик и двинулся по следу.
- За ним! - скомандовал кот Рябиннице и бросился следом, попутно принюхиваясь, чтобы убедиться, что они на правильном пути.
"Диковинка!"
► граница с Тенями

Граница Гроза/Тени →

- Кто это у нас вдруг стал убежденным домоседом? - беззлобно поддел ученицу Рыжелист после ее комментария по поводу предстоящей охоты. Он все еще не терял надежды немного расшевелить ее, хотя, возможно, избрал не совсем верные методы.
Рыселапка угрюмо молчала большую часть дороги, так что Рыжелист счел своим правом (и привилегией) развлекать Черную Полосу самостоятельно. Понимая, что она наверняка чувствует себя неуютно перед первой охотой после ранения, он старался всячески отвлечь ее внимание, болтая и шутя на разные темы, не касающиеся ничего конкретного. Под лапы ему попалась молодая сосновая шишка, и кот с беззаботным видом катил ее перед собой до самого гнезда двуногих, периодически пасуя подруге так, чтобы шишка неизменно оказывалась в поле ее зрения. На подступах к руинам шишка усилиями глашатая резко поменяла привычную траекторию и подкатилась прямиком к Рыселапке.
- Все. Достаточно ходить с опущенным носом, пора приносить пользу племени. Я уже отсюда чую, что тут полно дичи. Кто сможет найти мышиное гнездо и поймать больше всех добычи, получит почетный приз - право лично отнести ужин старейшинам, - Рыжелист прекрасно помнил времена своего ученичества. Иногда, конечно, посещение палатки старейшин сулило суету между ними и палаткой целителя, но подарок в виде щедрого улова должен был подкупить стариков, и гораздо больше шансов было задержаться там, слушая байки, а не выполняя какую-нибудь нудную работу по лагерю. - Далеко друг от друга не отходим, - добавил кот и принюхался, выбирая местечко для охоты.
Внутрь ветшающего с каждым годом гнезда, сооруженного лапами двуногих, заходить не хотелось, хотя там, конечно, было натуральное мышиное логово. Можно было попытать счастья возле фундамента, испещренного щелями и укрытиями для грызунов, но Рыжелист решил, что справедливее будет предоставить это место кошкам. В особенности Черной Полосе, которой, с ее единственным уцелевшим глазом, приходилось заново учиться охотиться. Поэтому кот направился к зарослям одичавшей малины. Впрочем, и они не заставили его пожалеть о своем решении: он наткнулся на след дичи практически сразу же. Видимо, охотники племени с начала весны незаслуженно обходили это место стороной. Мало того, что стоящее на возвышенности гнездо и ее территория оставались островком суши, так еще и непуганой дичи тут оказалось полно. Очень скоро он разжился сочной полевкой и оставил ее неподалеку, для сохранности присыпав землей, и ненадолго отвлекся, чтобы посмотреть, как идут дела у спутниц.

---> граница между Тенями и Грозой (номинально)

Долго не прекращающиеся и сильные дожди сделали своё дело - земля из-за переизбытка влажности превратилась в сплошную грязь, на которой где нигде встречались как маленькие, так и большие лужи. Но стоит ли говорить что-нибудь про границу с племенем Теней, которую на половину затопило, как и низины с мелкими спусками и рвы. Кажется, что недалёк и потоп, но Чёрная Полоса, идя в компании Рыжелиста и Рыселапки в сторону давно заброшенного гнезда Двуногих надеялась на благословение Звёздного Племени и что это не случится. На голову то и дело падали затаившиеся на ветках деревьев капли дождя, которые срывались вниз из-за поднимающегося ветра, от чего кошка мимолётно вздрагивала и отряхивалась, чтобы избавить от неприятных ощущений. Надо же, как Чёрная Полоса привыкла к сухости своей подстилки и вообще к сухости в Палатке Целителя за то время, пока жила там, в качестве больной.
- Надо навёрстывать упущенное за те луны. - Подумала про себя желтоглазая, как тут в её поле зрение попалась молодая шишка, которая, проскользив по мокрой земле, рассекая мелкую лужицу, подкатилась к лапам воительницы. Осмотревшись по сторонам, она сразу же заметила Рыжелиста, который и являлся инициатором данного мимолётного веселья. - Держи! - немного развеселившись и улыбнувшись, вымолвила Чёрная Полоса, легким движением лапы толкнув импровизированный мячик, который укатился по заданной траектории прямо к рыжему коту. Это занятие немного отвлекло её от хмурых мыслей, которые не покидали голову кошки.

Вскоре троица настигла давно заброшенного и обветшалого Гнезда Двуногих, в котором, скорее всего, можно на славу разжиться различными грызунами, если найти их уютное пристанище среди множества рухляди и хлама.
- Я уже отсюда чую, что тут полно дичи, - проговорил Рыжелист и Чёрная Полоса тоже принюхалась к воздуху, чувствуя одурманивающий и явно выраженный аромат мышей, от которого во рту начали появляться слюни. - Кто сможет найти мышиное гнездо и поймать больше всех добычи, получит почетный приз - право лично отнести ужин старейшинам.

Одноглазая грустно улыбнулась на слова воителя, вспоминая, как она ловко и достаточно хорошо ловила дичь и пополняла ей же запасы племени, не редко принося парочку полёвок и в палатку старейшин до случая с лисой... А что же теперь? Сможет ли кошка опять научиться охотиться, даже не смотря на отсутствие глаза? Сможет ли она вообще словить хоть какую-нибудь дичь? Может, Серая Комета допустила ошибку, посчитав, что желтоглазая сможет оправдать её ожидания и надежду Рыжелиста?
- Нет, - резко откинула от себя плохие мысли кошка, взмахнув хвостом и переступив с лапы на лапу. – Я должна оправдать их ожидания.. Ожидания всего племени!

Ещё раз принюхавшись к воздуху Чёрная Полоса слегка пригнулась, после чего начала рассматривать местность вокруг гнезда двуногих на наличие дичи или же хотя бы намёков на то, что хотя бы одна мышка может сейчас быть под открытым небом, пробегая мимо воительницы. Уши кошки вслушивались в каждые звуки и шорохи, которые наполняли окружающую её природу, чтобы не упустить будущую жертву и еду для племени. И тут, словно фортуна решила повернуться лицом к одноглазой, из-под уже весьма старого, покрытого трещинами, щелями и обветшалого фундамента выползла не очень упитанная, а даже, если можно так сказать, хилая полёвка. Ушастая, осмотревшись по сторонам, быстро начала водить по мордочке своими миниатюрными лапками, будто умываясь перед завтраком, после чего за несколько быстрых и резких прыжков оказалась возле высокого пучка травы, вынюхивая там чего-нибудь съестного. Заметив это желтоглазая, убедившись, что находится с не подветренной стороны начала медленно переступать с лапы на лапу, подбираясь к полёвке. Но неожиданно для трёхцветной её правая лапа зацепилась за корень куста и грызун, услышав шум, быстро скрылся в стоящих недалеко зарослях, что-то пища, явно предупреждая своих сородичей об опасности, поджидающей вне их логова.
- Не получилось… - раздосадовано подумала Чёрная Полоса и приложила лапу к своему отсутствующему правому глазу, слегка выпустив когти, но так, чтобы не поранить себя. – Я даже не смогла поймать полёвку.  Просто на просто не увидела этот корень!

Так воительница и продолжила бы корить себя за то, что не уследила за своими лапами, как тут раздался радостный крик Рыселапки, которая говорила про мышиное гнездо, находящееся в Гнезде Двуногих.
- Молодец, Рыселапка! – приведя себя в порядок, прокричала Чёрная Полоса, после чего, развернувшись, поспешила к пятнистой, проходя через порог, где раньше была дверь. И, будто подтверждая слова оруженосца, мимо кошки пробежала мышка, которая юрко успела спрятаться от лапы воительницы. – Опять…