- Как печально. Мне рассказывали, что Грозовое племя - самое благородное племя в лесу. Хотя и я, наверное, глупец, раз поверил этому осуждению из уст всё той же Грозовой. Впрочем, сколько лун прошло с тех пор, ах сколько лун... - Кот всем видом старался показать, что слова глашатая не возымели над ним должного эффекта. Воин, однако, судил не по прозвеневшим только что словам, а поведению тела неизвестного, поэтому имел свое представление о границах страха дерзкому нарушителю. Пока смольный усаживался напротив оппонента, Пантера обдумывал прозвучавшее заявление. Грозовая? Если это он так выкручивается из щепетильной ситуации, то за ложь тот дорого поплатится. 
- Не тебе судить о нашем благородстве, оборванец, -  На взводе ответил глашатай непоколебимым тоном. - Благородство не измеряется в дружественности к нарушителям границы. - Рычала осклабил пасть, выражая дальнейшее презрение к словам незваного гостя. -  Рыская по помойкам и бегая от места к месту всю жизнь, ты ничего не можешь знать о этом чувстве. Даже само понятие ты наверняка узнал от мадам гро-зо-во-й. - Как всегда жестоко, глашатай прямолинейно заявлял коту об ничтожности такого существования. Совершенно спокойная душа даже не колыхнулось от таких слов - жалости он не ведал никогда и ни к кому. Это не было провокацией или целенаправленное задевание за живое - это была его правда. Безразличные стальные очи встретились с такими же серыми внизу. - О, ну что ты, я не боюсь. Даже напротив, если суждено умереть здесь, так пусть хоть это место напоследок провоняет моей кровью... Хотя, скорее всего, её чудный вкус разбавит твоя истинно грозовая, вот чего бы мне уж точно не хотелось напоследок.
Пантера молчаливо вздернул ушами и облизал сухие губы. Соблазнительное предложение, конечно, но Воинский Закон писан даже для Него.
- Размечтался.
Грозовой не спешил спыгнуть в след за одиночкой. Даже дыхание холода в затылок и покатые плечи из разбитого окна не было весомым поводом спуститься, и лишить себя удовольствия наблюдать за нарушителем сверху вниз. Одиночки - редкие гости в крае широколистного леса, не стоило упускать такой момент. Вот бы он еще присутствовал во время захвата власти Мастером...
"Тянет время, " - надменно подумал черный, мысленно усмехнувшись такой предсказуемости. Слова глашатая не пустые предупреждения, и это знает каждый кот в лесу. Вот только вряд ли это мог знать какой-то бродяга, тут сыграла роль простое приближение грозового на опасно близкое расстояние. Значит, знает свое место, а это означает, что не оценивает себя как равного противника Пантере. Болтливости бы поменьше, может и обошлось все без крови.
Любопытный блеск в глазах бездомца  подогревал интерес самого исполина. Судя по словам, этот кот давно шлялся по Грозовой территории. Если так, то глашатай наверняка и запомнил этот запах с границ в те времена, да и выглядит незнакомец не молодым, никак одногодка. Пантера агрессивно отдернул эти мысли - обманывать самого себя - это удел мышеголовых мечтателей.
- А вообще я удивлён. Ты знаком с мифологией двуногих. Уж не Мята ли просвятила? В своё время я был для неё хорошим учителем. - Вдруг проронил кот.
"Какая, к лисьему помету, мифология Двуногих?" Словно опьяненный, кот пытался ответить себе на дикое заявление одиночки, но разум уже поплыл, и вспыхнувшее воспоминание о "Чёрте" и учителя этих выражений поникло, как только из ехидных уст сорвалось имя. Имя давно минувших дней.
Кадр за кадром, реальность обветшалого гнезда двуногих, побитый и покошенный, сметался вместе с одиночкой, воспоминаниями прошлого. Охваченный ними, взгляд Пантеры остекленел.

***
Ослепительный свет сияет на черных, лоснящихся шкурах маленькой предводительнице и ее оруженосце. Каждое движение Чёрнолапа высекалось многочасовыми тренировками, и было доведено до совершенства. Бесстрастный в жизни, он оживал только в спаррингах, словно клубок живой энергии. В очередной раз наставница привела его на общие тренировки с другими оруженосцами для обмена полезными навыками между ними.
Щуплая кошка напротив растопырила шерсть и встала в устойчивую позу, напоминая серебристый тумманчик. Теплые, серые глаза смотрели с преувеличенной сосредоточенностью на шею противника, где только-только пробивалась белая стрела. 
Ты будешь нападать?
В очередной раз непредсказуемая атака, которую он бы отразил.. но не стал. Поддался. Завалив оруженосца, она, однако, сама распласталась на нем, не ожидая такой легкой победы. да и победы вообще. Кристальная Звёзда хмыкнула своему неудовольствию и отвернулась к Белому Клыку. Сбоку другой наставник одобрительно загудел к своей подопечной.
Чёрнолап аккуратно помог подняться Мятнолапке. Спасибо. - Кошка странно посмотрела на него, но черный не заметил этого. Как не замечал большую часть своей жизни.

**

Соплеменницы часто бросали подобные взгляды на перспективного кота, но только их и не более из-за его сложного характера и нелюдимость. Кроме нее. Он был поглощен воинской жизнью и не разменивался близкими отношениями даже с семьей, которая вскоре канула в небытие.
Пантера не заметил, как дружественные взаимоотношения с Мятой переступили точку невозврата. Было сложно. Счастливые моменты прерывались на раздоры, после которых кошка уходила в лес и возвращалась со странным, лесным и нет, запахом гремящей тропы и серости. Долгое время он не мог раскусить ее.
В ранний период подруга детства умерла, оставив осиротелых детей одних. Негласно опекая Моховушку, он на продолжительное время отдалился от своей подруги.
За два месяца до гибели, они поладили как никогда прежде на общем задании. Крошечный отрезок времени, когда Пантера был по-своему счастлив -
как кот сам предполагал.
Кроткий миг прервал Дьявол - так она называла одиночку в те злополучные вечера, свидетелем которых стал воин.
Уходила, чтобы встречаться с другим. С блеклой копией Пантеры. Ярость от предательства нескончаемо тлела в душе, подтапливаемое мыслями о каждодневной ложью. Это был конец.

*

После Совета он первым нашел ее окровавленное тело у пещеры целителя. Под заметами снега дрожащими лапами разрыл двух котят: кошечку и  малыша, который так и не пережил ночи. Бывшая подруга скрыла от него беременность по причине, которую Пантера заметил со временем в чертах маленькой ученице целительницы. 

_ _ _

От этой памяти... где-то защемило то самую ледышку вместо сердца. Как в безлунную ночь Совета лун восемнадцать назад. Но как и тогда, ни один мускул его морды не двинулся и секрет Мяты он держал в тайне все это время и ничего не рассказал маленькой целительнице.
Сквозь окаменелое тело словно пронеслась электрическая волна. Кот опустил безразличный взгляд на одиночку и повел хвостом, убирая плотное кольцо от своих лап. Озарение было тяжелейшим ударом под дых. Вот он - стоит и нагло ухмыляется, ни о чем не догадываясь.
Снег давно припорошил ему спину за длительное время молчания, покрыв коркой игольчатую шерсть. Пантера встал, засеменил лапами по вертикальной стенке под подоконником и максимально вытянувшись, бесшумно спрыгнул на пол. Глашатай отряхнулся и в воздух поднялся искристый водопад снежинок, поблескивая на солнечных лучах серебром.
- Значит, Дьявол, да? - Пантера смотрел вперед, делая крюк вокруг одиночки, сокращая дистанцию между ними. Его бесцветный голос не выражал ровным счетом ничего.
- Пришел повидаться с ее костями или решил увидеться с кое кем другим?! - Вдруг взревел глашатай, опрокидывая одиночку на пол, черной молнией метнувшись к коту. Настолько распаленный кот просто не дал шанса сбежать или отпрыгнуть оппоненту. Боль и ярость взорвались в симбиозе чувств, которые Пантера давно уже не испытывал. Он навалился всем весом на Дьявола, не давая возможности ударить себя в живот. Огромные когти исполина вцепились в плечи черныша.
- Да как ты посмел вернуться спустя столько времени, а, Дьявол? - Прошипел рычала на ухо, куда почти уткнулся черным носом. Он сильнее сжал фаланги пальцев и почувствовал, как протыкает кожу. Запах крови отвлек его и он попустил хватку - слишком близок к грани самообладания. Глубоко вздохнув и выдохнув пар из пасти куда-то вбок, он стал выпускать раздражение в хвост, хлыстающий по всем сторонам света.
- Ваша ложь... - Он не нашелся слов, чтобы продолжить. Лик Мяты путал мысли, а гнев постепенно угасал.

Отредактировано Пантера (2018-01-19 03:51:51)

Пантера обмяк и тут же был укушен в шею и скинут набок. Кот опомнился и резко напружинился, уперевшись передними лапами в доски пола, удержавшись от заваливания и уже готов был, не глядя, размозжить растопыренной лапой морду противника под собо, но тот ловкими движениями выскользнул из ловушки.
- Наша ложь?! Да как ты смеешь говорить мне о "нашей лжи"?! Это же вы! Это все вы! Вы, Грозовые, отобрали Мяту у меня, а затем позволили её жизни так просто оборваться! Да ты просто издеваешься надо мной.
Пантера глухо зарычал, оборачиваясь к противнику, встретив первый удар в свою горбатую переносицу. Кот скривился - он впервые пропускал болезненный удар в голову. Дьявол накинулся на глашатая, и сцепившись, шипящий клубок покатился по полу. На каком то моменте воин уперся в грудь оппонента, наблюдая за яростью в горящих, пепельных глазах. Неужели он был настолько влюблен в Мату, что смеет делать такую предъяву всему племени совершенно без страха. Винить Грозу в его неперспективности?
Когти врага ощутимо продрали шкуру на боках. "Надоело".
Пантера откинул Дьявола к стене мощным ударом в живот, при этом ранив выпущенными когтями. Черный поднялся на лапы, стирая кистью лапы ручеек крови, сбегающий по лицу. Рычала посмотрел на окровавленные подушечки лапы - будет первый шрам на морде. Его голова низко опустилась, а немигающий, злейший взгляд все время сверлил пространство перед собой. Кот не спешил оборачиваться к одиночке, ему требовался миг для передышки - иначе он задохнется от ненависти к этому комку, что называет Мяту - его, Пантеры, единственный миг света в жизни - своей. Вместо глаз следя за ним своим слухом, обернув острые уши назад, к стенке, слушая шорох сползающего вниз тела.
- А Мята всегда была верна только вам: своему паршивому племени и своему наивеликолейпнешему возлюбленному Пантере. -
-Видимо недостаточно, раз она допускала тайные встречи с тобой - Пророкотал темный, никак не реагируя на свое имя с чужих уст. Никакая любовь не подминает верность своему племени, в том числе своему другу. Даже принципиальный, он мог понять, отпустить ее. Но только не ложь, не молчание на протяжении последних лун своей жизни. Не беременность от гнусной бродяги!
А что я? Я ведь тоже любил! Любил её! Но из-за вас я не смог её уберечь, сохранить, увести далеко-далеко, где, как я верил, мы могли бы найти место счастья. Представляешь? А она забеременела от этого мерзавца и отказала мне, и больше не выходила со мной на контакт. Я не слышал её голоса с тех самых пор... - Печально продолжил Дьявол, совершенно не подозревая, как выдал всю правду перед грозовым глашатаем. Тон, ситуация, ничего в этом не выдавало хитрой уловки, только излишняя открытость незнакомца. - Темень. - Глазницы черного расширились, разгладились жесткие складки на морде. Искреннее удивление проскользнуло в выражении его лица, когда дробная мозаинка сложилась в единую картину и от просипел имя прежде, чем полностью осознал все. Но легче оттого не становилось, ведь прозрение сразу отозвалось едкой горечью на душе: все это время, все это чертово время он был отцом котенка, которого не воспитывал, которого не подумал признавать своим, не был предупрежден ее матерью.
Пантере почудилось прикосновение шерстки, как в тот раз, когда достал лапой из разрытого снега крохотные,окоченевшее тельца едва живых котят, которых сразу забрала целительница. В ту ночь они все ушли на Совет, никто не предполагал, что Мята скрывала под пушистыми боками такой секрет, для всех это было неожиданностью, кроме лекаря - но даже она не смогла спасти кошку. Знал бы он, ни за что бы не оставил кошку одну в преддверии родов еще тогда, не сгоревший дотла в своей рутине. К утру Ласточка сообщила им, что один из новорожденных не пережил ночь.
После первой вспышки, эмоции, даже сейчас, не брали над ним вверх. Кот подошел к одиночке. Некоторое время он молча стоял над ним.
- Ты бы никогда не заполучил ее.  Потому что Пантера - это я. - Он прижал его лапой, чтобы черношерст не спохватился и не двинул своему злейшему врагу, который только что оповестил о своей роли. Безжалостные глаза испепеляли одиночку - единственный камень раздора, что встал жизненном пути грозового кота. Уничтожить его было естественным желанием.
- Смело предположил, но грозовая кошка легко променяет свою семью, дом, традиции, обязанности и вскармливаемую с молоком матери мораль? Паршивое не племя а твои иллюзии, что спутали жалость к оборванцу с дружбой и влюбленностью. - Уголки губ на миг чуть приподнялись в холодной улыбке, а лапа сильнее прижала кота к полу. Пантера уже обо всем догадался. - Ты встретил Мяту еще совсем юным, правда? Она часто сбегала на эти встречи. Просто кот, который так похож на ее объект влюбленности, но не тот, как не крути. Когда я все же заинтересовался таким вниманием, Мята прекратила тебя навещать, а потом и вовсе оставила одного. Спустя луны ты забыл об этом, раз вернулся. Зря. Убирайся от сюда обратно. - Пантера давно как отпустил кота.

Отредактировано Пантера (2018-01-31 04:28:40)

Черный кот подорвался на щуплые лапы, вырываясь из-под лапы Пантеры. Глашатай и сам ее убрал, более нисколько не задерживая одиночку на одном месте. После сказанных слов сероглазый хищно наблюдал и ожидал, в полном расчете, что Дьявол нападет на него в приступе бешенства. Но этого, на превеликий даль, не произошло. Окатывая безразличного к нему Грозового ненавистью, сочившееся с пепельных глаз, бродяга слегка бессвязно стал молвить. - Место тебе в преисподней... Тёмном лесу или ещё как, ты и сам понимаешь где. - прорычал кот, на что Пантера холодно усмехнулся, едва приподнимая уголки губ.
- Неужели тебе знакома мифология Котов-Воителей? - Вторил тем же словам бродяги, глашатай насмешливо сощурился. Весь его вид, все его создание говорило о превосходстве над котом. Как черный и хотел, он раздавил бродягу. За все хорошее, мой друг, за часть моей разрушенной жизни.
. - А я ... Я сейчас уйду. Я уйду. Но ты ответишь за все свои слова рано или поздно. - Дьявол стал угрожать воину, но тот воспринял угрозу без комментариев. Он был предельно серьезен, все еще напряжен от злости и готовый сорваться в бой в малейшем признаке ответного, физического сигнала.   Пантера молчал. И понимал - этот кот не бросает слова на ветер. Он, глашатай великого Грозового племени, молча принимал этот вызов. Кот поклялся себе: чтобы не произошло, он защитит свое наследие. Он защитит Темень и все племя от кого бы то ни было. - Я буду ждать, Дьявол.
А вот что случится с ним самим рычалу мало волновало.
Дьявол был напряжен, и с таким же напряженим, бесшумно, обошел врага, направляясь к окну. Как только бродяга исчез в проеме, Пантера расслабил мышцы и втянул когти, обессилено свесив голову. В такие моменты он разрешал себе быть таким. Пока никто не видит.  Что же, Пантера. Еще один пункт в твоей жизни был прояснен. И что же ты собираешься делать?
На собственный вопрос он уже имел свой ответ.
Черный исполин, спустя время, двинулся к подоконнику. Без малейшего усилия запрыгнув на подоконник разбитого окна, он некоторое время осматривал местность, принюхиваясь к запахам. Следы бродяги вели прочь, за далекую границу Грозы. Он ушел, но обещал вернуться. Пантера бы еще, имей свободное время, замер бы неподвижным изваянием здесь до самой ночи, но зародившееся еще ранее предчувствие гнало его домой, к племени. Что-то произошло, он это даже услышал. Спрыгнув, черный рысью направился в лес, унося с собой тяжелые думы о бытие.

--> Лагерь.

Главная поляна --------------->>>>>>

С тех пор как Громолап попал и выбрался из плена котик больше не позволял себе убегать в неизвестном направлении, тем более за безумной мыслью поймать манящую к себе сладкую дичь. Нет уж, приключений на его голову было достаточно. Авантюристские замашки он разумно решил отложить на времена после того как его обучение закончится, считая что оруженосцам место рядом с наставниками где они учатся самым важным и полезным вещам. Да и что он мог такого обнаружить не имея рядом мудрой Диковинки? Все самое интересное можно было разглядеть и не отходя слишком далеко, а азарта сделать что-то самостоятельно у котика вовсе не было. Хотя наверное это потому, что выходя на каждую тренировку он скорее чувствовал ответственность за свою наставницу чем наоборот. Громолап всегда охотился в два раза усерднее, чтобы никто не косился на то что они с Диковинкой принесли мало дичи, а на боевых тренировках всегда старался вкладывать всего себя что бы не заставлять наставницу лишний раз повторять демонстрацию.
Сейчас Громолап терпеливо и неспеша следовал за Диковинкой, скрывая свою энергию и желание сильнее размять лапы. Все чаще нависали мысли о том, что ему вот-вот сменят наставника и котик мало по малу начинал беспокоиться не слишком ли сильно его избаловала Диковинка и ее состояние? Что если он снова окажется слабаком и не выдержит всех испытаний? Что если из-за него все снова начнут обвинять Диковинку в некомпетентности? И ведь как не справедливо - она была прекрасным учителем. Пушистик задумчиво смотрел под ноги и по сторонам, всячески избегая взглядом хвост наставницы, пытаясь насладиться неспешной прогулкой.
Странное сооружение Громолап заметил издалека. Сначала сквозь ветви показалась крыша, а потом и вся деревянная пещера. Будь бы котик один обошел бы ее стороной, но уверенность и спокойствие наставницы лишь двигали его лапы вперед. Оруженосец внимательно осмотрел пещеру, отмечая про себя что это убежище выглядело куда более устойчивым, чем те редкие сооружения которые делали коты. Почему бы племени не переехать сюда? Если здесь безопасно и можно легко спрятаться от непогоды?
- Тут мы ещё с тобой не были... Не переживай, Двуногие тут жили слишком давно. Сейчас тут никого нет, кроме упитанных мышей. - наконец объяснила Диковинка и Громолап понимающе кивнул, выступая вперед чтобы как следует принюхаться, - Здесь безопасно, но внутрь лучше не ходить, - Почему? Громолап навострил уши и вгляделся в тень пещеры, гадая какие опасности там могут быть. Наверное потому что двуногие могут в любой момент вернуться? Еще бы! Такой хороший дом разве можно просто так оставить? Белый с досадой перевел взгляд на наставницу готовясь давать ответ.
- Мы шли вдоль Гремящей тропы и не дошли до реки или озера, солнце было позади нас, а значит ближе всего должна быть граница с Тенями, - спокойно и без особого усилия ответил котик. Потерявшись однажды Громолап дал себе слово больше не совершать подобной ошибки и всегда следил за тропинками и лесными указателями, - Норки скорее всего находятся под деревянной пещерой, так как там легко спрятаться, - котик указал на заросшую паутиной лесенку и небольшие провалы похожие на подкопы и норки, - Но, как я понял, туда мы не полезем. Значит можно посмотреть вокруг у деревянных столбов, там кажется земля мягче, а значит копать легче.
Громолап указал на продолжительный забор справа и посмотрел на наставницу ожидая дальнейших команд.