Как было сказано ранее, Ёлочка бродила по темному лесу, оборачиваясь на каждый шорох, каждый скрип. Ей было страшно и тревожно, ибо кошка отчетливо понимала, что, скорее всего, уже очень далеко от территории своего племени и могла вполне перейти границу теней или, предположим, ветра. Почему? Потому что ученица бродила в этом месте так долго, что уже забыла, где проходила, а где нет. Все вокруг казалось ей до ужаса одинаковым, и лишь обоняние спасало ее от наваждений и постоянных дежавю. Каждая клеточка в теле юной Ёлочки находилась в напряжении, и казалось, что взорвется в любой момент, как воздушный шарик от переизбытка гелия.
Кошка была встревожена и напугана, но упорно продолжала идти вперед, стараясь не обращать внимание на раздражающий скрип сцепившихся крон вековых сосен, словно бы они были воинами великих древесных племен и прямо сейчас сцепились в битве, а скрип – рык побеждающего.  Ладно, мы отвлеклись немного.
Паника накатывала на ученицу, как морские волны на скалы и утесы во время урагана, когда она в очередной раз встречала похожее место и с ужасом осознавала, что ходит кругами. Но воздух вокруг говорил ей лишь о том, что Ёлочка никогда ранее тут не проходила. Вокруг все так же пахло острым и неприятным запахом неизвестного ей зверя, который раздражал обонятельные рецепторы не только в носу, но и во рту.  А еще этот запах ужасно раздражал, так как из-за него кошка практически ничего не чувствовала. Даже запах прошлогодней листвы и мокрого мха не чувствовался. Запах был старым, но таким стойким, что казался Ёлочке очень даже свежим, но та все равно не хотела встречи с неизведанным зверем, что испускает такую вонь. Даже племя теней, по сравнению с ЭТИМ,  источало аромат лаванды, а их метки пахли исключительно альпийскими лугами и молодыми незабудками.
Ёлочка в очередной раз выпустила когти, когда ее лапы неожиданно стали утопать в размокшем мху. Вот это, пожалуй, раздражало и пугало кошку больше всего. Ужасное чувство, когда начинаешь проваливаться куда-то, а для ученицы эти чувства были особенно страшны, так как в последнее время ей часто снилось падение с большой высоты. От этого кошмара Ёлочка просыпалась и долго боялась заснуть. 
Когда ветка, скрытая под толстым слоем лишайника и перегноя листвы неожиданно хрустнула под пушистой лапой – кошка едва не вскрикнула от страха. На доле секунды ей, почему то показалось, что это хрустнула чья-то кость, но здравый смысл быстро вернулся, и очередной приступ паники прекратился так же неожиданно, как и начался. И тут пришла еще одна неожиданность:
– Что же ты здесь забыла? – произнес тихий, низкий и, кажется, усталый голос, который был не знаком. Кошка моментально обернулась на звук, попутно отскакивая назад, распушая шерстку и вытягивая коготки из маленьких подушечек. Оппонент был почти вдвое крупнее самой Ёлочки и обладал прекрасной оранжевой шерсткой, и широкими плечами. А еще это был взрослый кот с явным как ясным, как день, запахом грозового племени от шерсти. Ученица учуяла его лишь на секунду, а после его вновь скрыло облако невидимой вони – подарка неизвестного зверя.
– Речное племя в приличном расстоянии. – Оповестил полосатый, все тем же ровным голосом.
– Кто ты? – крикнула Ёла, находясь на приличном расстоянии от представителя чужого, враждебного племени. Хотя ее страх перед крупным грозовым воином выдавали глаза и едва уловимые нотки в голосе.
– Что ты забыл тут? – продолжила кошка, даже не собираясь опускать вздыбленную шерстку и убирать когти. С его слов было понятно, что она уже за пределами своего племени, но и грозовой находился не у себя дома, а значит они в одной лодке. А вдруг он шпион? И как теперь быть? Убежать и предупредить племя не получится, так как ее поймают и убьют, да и она лишь больше заблудится. Но если рыжий незнакомец начнет наступать, то Ёлочка непременно побежит от него, ибо прекрасно осознает, что такую меховую скалу ей не победить.

– Я не потерялся, – произнес рыжий и выдержав небольшую паузу продолжил – В отличии от тебя.
– Я не потерялась! – прошипела кошка, отрицая действительное. Ну сложно ей было свыкнуться с мыслью, что она просто взяла и потерялась. Причем так глупо, по детски. Нет, даже хуже, чем по-детски. Да даже котенок так потеряться не может! Конечно, его ведь даже не выпустят из лагеря!
Хотя, вздыбленная шерсть кошки начала медленно и верно опускаться, но настороженность она терять не стала, ибо если противник не нападает, то это еще не значит, что он не злой и не ударит в спину, стоит только отвернуться, но спокойный тон этого кота не мог не успокаивать. Тем не менее, Ёлочка уже спокойно выпрямилась и даже стала вылизывать лапку, будто ничего и не произошло. Будто перед ней не свирепый грозовой воин, что может раздавить ее одной лапой как таракана, а обычный кот и все это время они вели милую беседу за чашкой валерьянки с лимонной мятой. Но это лишь маскировка. На самом деле ученица внимательно следила за каждым действием рыжего исполина, готовая в любой момент либо броситься в бой, либо убежать, поджав хвост.
– Что же ты так напряглась? – устало спросил кот, видимо разгадав фишку маскировки.
– И ничего я не напряглась! Я спокойна, как полевка в куче дичи! – резко отвернула мордочку Ёла, будто бы это ее оскорбило до глубины души. Обидно, что такую умелую и гениальную маскировку раскрыли, как очевидность любовных отношений Нессеи и Странника.
– Я не нападу на ученицу. Не благородно. – Вновь подал голос рыжий. А вот это уже больше похоже на оскорбление. Прямо в точку попал, в слабое звено большой системы из которой состоит невидимая, внутренняя стена, за которой стоит кошачья душа. Обидно, когда тебя считают мелкотой позорной, которая даже блох у старейшины выловить не сможет, когда они уже помазаны мышиной желчью. Еще хуже, когда ты сам это осознаешь. Ну вот что за невезуха! Думаешь, что вылезешь из детской и сразу же переберешься в палатку предводителя, наивно полагая, что ученичество – легко, как попить из озера. Но на самом деле это может сравниться с тем, если бы тебе пришлось в одиночку высушить воду во всем озере, лакая ее без конца. Это как съесть Звездоцапа, не оставив и шерстинки и при этом не подавиться. 
Тем не менее, эти слова не только взбесили, но и заставили облегченно выдохнуть, ибо теперь мы ясно знаем, что нас не убьют, если не будем слишком дерзкими.  Однако, Ёлочка ничего на последнюю фразу не ответила. Лишь смущенно ерзала на месте, как бы играя с мхом передними лапками, терзая его когтями.
– Я потерялась – устало понурив плечи, произнесла Ёлочка тихо-тихо. Вообще-то это должно было быть произнесено лишь в ее голове, в мыслях, но мы ведь знаем, что у кошки есть ужасная привычка говорить мысли вслух, даже не всегда подозревая об этом.
– «Я устала и голодна. Ноги больше не хотят нести меня. Ни вперед, ни назад – никуда не понесут они меня. Хочу домой, к наставнику и Солнцеглазке и не хочу умирать понапрасну. Не хочу задохнуться во смраде в окружении лишь грозового кота и темного леса…»

Ниточка запаха ученицы уводила с пограничной, если можно выразиться, бывшей Сумрачной территории в теневую рощу.
Чем длиннее и дольше продолжался путь, тем сильнее волновался Листопад за Елочку, заблудшую настолько далеко.
«Главное, чтобы она никуда не вляпалась» - постоянно повторял он себе. Время этого дня уже подходило к концу, а ночью количество опасностей возрастало в несколько раз.
Глубоко в рощу идти не пришлось. Воитель остановился, всматриваясь вдаль. Нет, не померещилось. Черная часть шерсти Елочки медленно возвращалась обратно, а ее маршрут напрямую пересекался с маршрутом Листопада. Кот уже собрался прыгать «довольным зайцем» до ученицы, облегченно при этом, вздохнув и убедившись, что с кошечкой серьезного вроде бы ничего не произошло.
Но, как оказалось, радоваться было рано. Очень рано. Рядом с угольной шерстью замелькала рыжая, и она была куда больше, чем габариты ученицы. Листопад метнулся к ближайшему дереву. Лезть наверх он, конечно, не собирался, но спрятать полосатую шерсть, хоть и изрядно выпачканную в снегу, иного выбора не было. Ему нужно было всего лишь сблизить дистанцию. Парочка, шагающая рядом оживленно, как казалось, отвлекалась на беседы, а ветер дул откуда-то сбоку, с нейтральной стороны, когда ни Листопада не могли заметить, ни Листопад не мог определить, из какого племени ей нашелся спутник.  Подождав, пока голоса не станут намного громче, речной воин вышел из-за своего укрытия. Время элемента неожиданности полностью ушло на оценку рыжего воина. Начиная с его принадлежности.
«Вот только с Грозовыми не хватало встретиться для полного счастья. Учитывая недавние события и ситуацию с этим племенем. Такие встречи к хорошему уж точно не приведут."
- Далековато собрались? – ехидно сперва поинтересовался Листопад. Впрочем, это был скорее риторический вопрос и ответа на него воитель не ждал. Его взгляд столкнулся с ясным взглядом рыжего воителя. – Отойди от нее, - голос полосатого звучал жестче и требовательнее. «Спокойно, Листопад. Сейчас не время для эмоциональных взрывов. Не в этот раз». В то же время, некстати выползло обещание Листопада на последних мрачных похоронах:
..«Грозовое племя еще об этом пожалеет»…
«Но не в этот раз. В другой раз, возможно…» - промелькнуло в мыслях полосатика.
- Плюс к тому же я не понимаю, каким образом вы умудрились одновременно встретиться за тридевять земель.
«Хотя, возможно, в целом оно и к лучшему…»
Елочка выглядела усталой и измученной. Морально, но физически было в полном порядке.

Рыжий воитель уверенно шёл впереди, даже не оглядываясь на ученицу, которая уже минут пять назад представилась. Он не задумывался о том, что может у границ столкнуться с кем-то из Речного племени, а ведь у них сейчас не самые хорошие отношения. Одно дело оруженосец и совсем другое зрелый воитель. Дин не был мощным и толстым котом, а, скорее всего, наоборот. Он был худ, его тело держали длинные, но мускулистые лапы, хотя всё компенсировал рост, что отличало его от котов племени Ветра, ну хоть на один процент.
С детства плохо питался, да и аппетита у него по сей день нет. Отец всегда ворчал о его телосложении, а мать старалась как можно больше запихнуть в своё дитя, но Доминик успешно сопротивлялся. Вскоре его стало воротить от всего, что было дохлое и что можно было съесть. Он был готов жевать траву, да листья, но не то, что в него впихивала дорогая матушка.
Его походка была изящной, плавной, но не теряла своей уверенности. Рыжий огибал любую лужу грязи, отшатывался от веток, чтобы не зацепиться своей шерстью, которой так гордился. Время близилось к вечеру и стало холодать, а именно его шубка спасала от таких вот нюансов жизни. Ученица плелась сзади, и только Дин хотел обернуться к ней, как в последнюю секунду увидел мелькнувшую шерсть и появившегося кота. Тот его явно оценивал, что решил сделать и сам Доми.
<Мышиный помёт, у Реки здесь что, внеплановое учение?>
- Да так, - он небрежно дёргает плечом, не собираясь отвечать на вопросы воителя чужого племени.- Хорошо-хорошо, отхожу, - рыжий делает пару шагов в сторону, не изменяясь в морде. Он ни капли не волновался, не боялся. Доминик готов был язвить и шутить, провоцировать этого незнакомца на драку, хотя сам ещё не знал почему.
- Я её выслеживал, - деланная улыбка, но глаза оставались пустыми. Дин сам не понимал, как они встретились в таком месте, да и думать об этом не собирался. Больно надо. Только рыжий открывает свою пасть, чтобы ляпнуть что-то грубое, как слышит какой-то шум у себя за спиной. Не заботясь о том, что полностью открывается врагу, разворачивается и оглядывает лежащую ученицу. - Вроде, я только собирался её травить, - он вопросительно поднял бровь, играя серьёзность.

♦<< лагерь Сумрачного племени и территория Теней
Шаг, туман... Но где? Вокруг или внутри? Сложно понять, когда ты уже добрый пятый раз прислоняешься к дереву, безмолвно хрипя. Открывается пасть, доносится какой-то звук, но что именно? Не разобрать. Даже если приложить ухо к самым губам.
Весь путь когти отчаянно цеплялись за любой выступ или неровность, стараясь хоть как-то помочь телу удержаться в свойственном ему положении, но куда там. К тому же, что одна лапа была не рабочей, и прижимать её к груди приходилось все чаще и чаще, разве что только я уже не замечала этого.
Тени вокруг и туман. Шаги позади, но лишь ветра, просто шелест травы и листвы.
Листвы. Я вышла с территории племени и сейчас ровно в таком же темпе двигалась дальше, даже не смотря, куда. Три конечности просто несли тело, голова не содержала разум, который бы направлял и отдал команды. Тот, видимо, вообще уже объявил себе заслуженный покой и ушел тусоваться куда угодно, но подальше.
Черный силуэт плыл в ночных сумерках, блеск глаз не выдавал, да и было ли кому? Определенно, нет. Но в какой-то миг все оборвалось, или так могло показаться.
Истязания тело не выдержало и повалилось на землю, укрытую травой. Глухо и как-то безразлично. Я не сразу открыла глаза, а когда открыла, то просто поднялась на дрожащих лапах переползла к дереву, свалившись у того опять, но уже в более вертикальное положение.
Медленный вздох, но воздуха я не ощутила. Бесцветный. Пустой.
Если ветер и умел приносить звуки, то сейчас он нес мне мелодию, странную и медленную. Я от чего-то подняла безразличный голубой взор к верхушкам деревьев. Едва ли можно было разглядеть за ними ночное небо, но кусочек полотна все же был. Он, черный, и звезды...
"Хорошо сидим."
Я иронично то ли усмехнулась, то ли всхлипнула, и, на миг, опустив взор, снова возвела очи к тому кусочку странного мира. Мысли, одна за другой, стали проникать в разум, но отчаянье, видимо, уже изжило себя. Поток был медленным и плавным, спокойным и равнодушным, как и взгляд.
Я ощущала, что ломаюсь. О, разум стал приходить обратно, но не для того, чтобы развернуть меня и увести обратно в племя, совсем нет. Шаг за шагом, как я пришла сюда, от разбирал по кусочкам мое состояние, анализируя его до безобразия дотошно и тщательно. Муть, дрожь, холод, пустота, тьма... И завидное спокойствие. Словно то, что отвечало за все переживания, вдруг ушло и больше не возвращалось.
"А ведь я Серебренницу тут встретила..."
Голубые очи опустились, обводя округу, словно запоминая каждый кустик, каждый лист и травинку, узор на коре, и при чем так, мимоходом, не специально. Просто... воспоминание. Которое даже не задело.
На губах появилась грустная улыбка, и я отвернулась от мира, снова подняв морду к звездам и их холодному безразличному свету.
"Вот и закончился спектакль, не так ли?"
Я была готова сказать "да", я была готова признать, даже вслух, но в итоге даже в голове не прозвучало это слово, а это осталось осадком на душе. Что-то было не так... Но была ли я способна понять это вовремя и искоренить, наконец-то получив то, к чему стремилась раньше?
Нет. Не была.

Отредактировано Непроглядная Тьма (2014-09-01 15:02:07)