Жабник с неприкрытым любопытством наблюдал за резко пополнившимся семейством Мыши и Грохота. Вот к ним подошла Ольха, представляясь малышке, и Жабник, вопреки обыкновению, решил подойти к ним. Одним из первых он увидел Снежинку, но им не удалось даже перекинуться парой слов – новоиспеченный воин был тогда полностью сосредоточен на том, чтобы просто добраться до лагеря, а Снежинка… он понятия не имел, что там делала Снежинка – в тот момент она была заботой Шмелебока. Хотя, возможно, воин должен был наблюдать за ними.
– Думаю, ты будешь чуточку поменьше, чем я, но не менее сильной, - услышал Жабник обрывок фразы и усмехнулся в усы. Когда он был котенком, тоже очень хотел быть большим и сильным, как Грохот.
— Ну конечно станешь! — ответила котёнку Мышь, — смотри, какой Грохот большой!
Жабник улыбнулся. Проследил, как  к семейству подходит Ольха, знакомится с котёнком. Воин поднимается и тяжелым – плечо всё еще ноет – шагом подходит к ним. Кивает Грохоту и Мыши, приветствуя воителей, дарит улыбку какой-то скованной и невероятно усталой Ольхе. Задумывается на минуту, как тихо около обычно шумной детской.
Грохот говорит, что стоило бы им отправиться в детскую, и Жабник кидает быстрый взгляд на пищащего негромко котёнка у живота королевы. Затем вновь перевёл взгляд на Снежинку.
— Я пришёл познакомиться, Снежинка. Ты видела меня, когда мы нашли Шмелебока. Меня зовут Жабник, — чуть распушил грудку серый воин, с любопытством наблюдая за резвым котёнком.
Весьма неожиданно на поляне оказалась стайка котов во главе с Пятном. Решительно выглядевшим Пятном. Это выглядело… подозрительно. Ага – вот и причина подозрительности. Помимо котят и Рощицы на поляне появилась ещё одна кошка. Явно повидавшая на своём веку если не все, то очень многое, глаза её светились радостью и какой-то непонятной Жабнику тоской. «Это какой-то очень богатый на новых котов день…», — вздохнул про себя кот. Наблюдая за Пятном и длинношерстной гостьей, воин пропустил мимо ушей разговор Мыши и Ольхи. Последняя выглядела ещё более разбитой, чем была.
«А вот и дети…», — промелькнуло в голове у Жабника, когда он увидел Рощицу и неохотно плетущихся котят. Воин усмехнулся и сделал шаг в сторону, с любопытством следя за котятами. Мышь грозно замахала хвостом.
— Молитесь Звёздным Предкам, чтобы ваш отец не сильно злился, а Чернозвезд не отложил ваше посвящение в оруженосцы на луну, а то и больше.
— Я слышал как-то историю… про котёнка, который сбежал из лагеря вместе с братом. Они перебирались через реку, и он оступился и упал. Котёнок сломал челюсть, ударившись о камень, и с тех пор почти не мог есть – еда просто вываливалась изо рта. Ему пришлось стать оруженосцем значительно позже брата, а позже всю жизнь испытывать трудности из-за увечья. Постарайтесь вынести из этого урок.
Жабник многозначительно посмотрел на каждого из котят, и ему даже показалось, что эта короткая история нашла отклик в их сердцах. У этой истории было и продолжение… возможно, его лучше смог бы рассказать Гремучник.
— Потрудитесь объяснить, что же все-таки сподвигло вас на этот проступок?
Жабник, собиравшийся было отойти в сторону, передумал и решил послушать их мотивы. Это было бы даже интересно.

— Ольха, я думаю это не мне решать, - это было неожиданно. Если не решать ей, то кому? Неужели Мышь хочет, чтобы целительница сама назвала котенка? Ольха замялась и отступила на шаг. Ей было страшно. Она с неподдельным страхом смотрела на собственного котенка, не в силах произнести и слова. Он был маленький, рожден в такое непростое время. Крохотны, беззащитный, но такой прекрасный. Подснежник.. нет, этот котенок еще не расцвел, ему только предстоит это сделать. Сложно.. и как только родители дают имена своим котятам? Имя должно отражать его. Но что есть сын Ольхи? Он всего-навсего маленький котенок.
В детстве Ольху звали Искринкой. Она зажигала всех вокруг, и сияла сама, словно маленькая искорка. И со сменой имени ее искра потухла. Сейчас она стала мощным древом, в честь которого и получила имя. Но что для нее значит этот котенок? Как следует его назвать? Мышь права в одном - этот котенок является единственным светлым цветком в жизни Ольхи, который расцвел сейчас, в такое непростое время. Но он так мал...
- Лепесток. Думаю, ему подойдет это имя, - произнесла целительница. После Мышь боднула кошку в лоб и спросила об отце котенка. Не в силах произнести его имя, Ольха лишь бросила взгляд в сторону палатки предводителя, в надежде, что королева поймет все сама. Целительница не хотела говорить его имя, не хотела больше говорить с ним, и все из-за своей злости на него.

Вскоре к группе подошли другие котята в сопровождении Пятна, Рощицы и еще одной кошки, с которой Пятно ушел к Чернозвезду. Удачи им там, он явно не настроен на разговоры. — Как Следок себя чувствует? - спросила Рощица несколько обеспокоенно. Ольха посмотрела на воительницу несколько безразлично.
- Он теперь среди звезд, - только и смогла произнести кошка. Лепесток, лежащий в лапах, начал пищать. Ольха растерялась. Ей нельзя... Сердце бешено колотилось и болело. Медленно кошка приблизилась к маленькому комочку и начала его вылизывать. Вскоре, он успокоился.

Вскоре, к Ольхе подскочил Пятно с незнакомой кошкой. Выглядела она неважно, и пахло от нее одиночкой. Воитель говорил так быстро, что целительнице понадобилось несколько секунд, чтобы понять, что же все-таки произошло.
- Помощь звезд? Разве они могут вразумить предводителя? - раздраженно произнесла кошка и закатила глаза. Это был риторический вопрос. Ольха прекрасно понимала, что даже с помощью Звездный предков, так называемая Спорынья вряд ли останется в племени, пока Чернозвезд ведет себя подобным образом. Но это могло сыграть на лапу. - Пятно, передай предводителю, что я и Спорынья отправляемся к Лунному озеру. Если предки одобрят ее, она останется в племени, - кошка перевела вгляд на Спорынью. - Пока мы идем к Лунному озеру, ты под моей ответственностью Дальше - сама за себя, - по сути, целительница не была обязана помогать. Но ей нужно было поговорить с предками, и это было хорошей возможностью.
Ольха взяла котенка в зубы и направилась к серой королеве. - Присмотри за Лепестком, мне нужно идти, - кошка оставила сына рядом с Мышью и направилась со Спорыньей к предкам.
----------------> Лунное озеро

—————————◄ Поляна с ромашками.

[indent=2,0] Идя слева от Пятна обратно в лагерь Сверчок даже не представлял, что их ждет там. Волнение родителей и их злость, поскольку они все же убежали из лагеря, представлялась ему огромным чудищем, с предвкушающей усмешкой. Какие бы у них не были мотивы они покинули безопасные стены лагеря отправившись на поиски выдуманного лекарства для Следка, нарушили закон и стали причиной, по которой в лагерь привели случайно встреченную одиночку, пусть и утверждающую обратное. Невинный проступок вначале еще можно было бы оправдать волнением сестер и брата за Следка, но выложив перед взрослыми всю правду Сверчок чувствовал — простыми извинениями они не отделяются. Да и кого, по существу, волнуют причины? Все сначала смотрят на последствия, а уже позже ищут оправдания для смягчения наказания. Полосатый котенок выглядел так, словно белоснежный воин вел его на смерть. Его мордочка была мрачна, словно самая темная грозовая туча. Он был уверен — послаблений им не будет. Предводитель вряд ли обрадуется одиночки в лагеря, а уж обо всем остальном Сверчок предпочел даже не думать.

[indent=2,0] Мысли лишь приводили его в уныние, в отличии от беззаботных Пылинки и Темнолапки. Этих двоих вообще ничего не волновало. Проберись они во вражеский лагерь, укради там самую ценную целебную траву, сестры и тогда бы взирали на мир с непоколебимой невинностью в глазах и отсутствием даже капли совести.

— Идемте. Нечего вам тут подслушивать.

[indent=2,0] Взглянув на Росщицу, Сверчок только раздраженно дернул хвостом. Эта добрая, пушистая воительница, чья шерсть была сравнима с цветовой гаммой кедра, была чересчур заботлива по отношению к ним. Даже на поляне с ромашками она упорно окружала их своим пушистым хвостом, словно думала: не будь его они вновь влезут в чужой разговор и найдут еще одну хищную птицу. Пусть по отношению к его сестрам, подобные действия и были самыми благоразумными, но не по отношению к его собственной персоне! Он разумен, спокоен и не стал бы искать новые проблемы на свой пушистый зад! В очередной раз котенок убедился, что из всех его соплеменников к нему серьезно относиться лишь Пятно.

— Ландышок, Пылинка, Темнолапка, Сверчок!

[indent=2,0] Голос матери прервал его мысли и инстинктивно он отвел глаза влево. Слыша тревожные нотки в обычно нежном наполненном лаской голосе полосатый чувствовал вину охватившего его. А стоило хрипу, не свойственном голосу Мыши, вовсе возникало желание опустить уши, демонстрируя полное понимание вины. Взглянув в янтарные глаза матери, так похожие на дикий жидкий мед, обнаруженный храбрым отрядом на поляне с ромашками, Сверчку ничего не оставалось кроме как смиренно опустить голову. Да они виноваты. Это факт. Сорвавшийся голос матери, словно огромные когти осоеда впившиеся в его сердце, заставляя последнее болеть. Внезапное накатанное волнение дало о себе знать: в горле образовалась тяжесть, к глазам были готовы приступить слезы. В этом оборвавшемся, словно сорвавшийся с высокого обрыва птице, звуке спрятано безмолвное подтверждение невысказанной потери. Потери, о которой Сверчок догадывался. В тот самый момент, когда повернул голову и встретился с наполненными болью глазами Следка.

[indent=2,0] Ему было нечего сказать. Да и особо не хотелось. Все, что говорила Мышь, было правильно. Подойдя к матери, следуя ее указаниям, Сверчок покорно позволил той вылизать его. Во время этих действий он наблюдал за жалкими оправданиями Пылинки. Он сузил глаза, когда вновь услышал упоминание собственного имени и птицы, напавшей на него. В раздражении Сверчок подумал:

«Почему бы тебе не перестать акцентировать всеобщее внимание на этой истории?»

[indent=2,0] Передернув ушами, словно отмахиваясь от чужих слов, котенок обратил внимание на Ольху и Рощицу. Те разговаривали о чем-то . Словно белая вспышка на поляне появился Пятно, зовя целительницу Грозового племени за собой, но перед тем как та ушла Сверчок услышал:

—  Он теперь среди звезд.

[indent=2,0] Не нужно было тыкать пальцем в небо, чтобы понять о чем шла речь. Ощутив сильную боль в сердце, котенок проигнорировал слова Жабника. По какой-то неизвестной ему причине воин считал необходимым влезть туда, куда его не просили и сказать свое веское слово. Будь все несколько иначе, Сверчок бы обязательно ответил. Сейчас же, его мысли наполняет образ брата. Настолько он был на нем сосредоточен, что даже не заметил новорожденного котенка рядом с матерью.

Отредактировано Сверчок (2020-12-21 19:27:34)

--------> Пещера Предводителя

— Значит, решено! Выслушаем Ольху. —"Так вот кто она такая! Чернозвёзд, выходит, ещё и с целительницей не в ладах". Спорынья не могла не заметить то, с какой ненавистью он произнёс тогда её имя, и теперь сокрушённо качала головой. Лидер, не слушающий посланника звёзд... Долго на своём месте не удержится.

"Что же случилось с моим домом? В чьих лапах он оказался?"

На поляне Пятно спешной рысцой подбежал к светлой кошке - "Предки, да она же сама ещё вчерашний котенок!" - около которой собрались спасённые котята и, очевидно, их родители. Пусть слезящиеся глаза порою подводили Спорынью, слух её был ещё достаточно остр - сквозь гомон котят до неё донеслись слова полосатой королевы:
— Касательно Следка... он, то есть его, э.... Его забрали... Кто-то. Чернозвёзд уже отправил патруль на его поиски. — Её боль просачивалась дрожью в голосе. Не нужно было быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться о том, что Мышь неумело пыталась скрыть.

Одиночка сурово нахмурилась - неужели после всего, что натерпелась Мышь, после всего, что натерпелись остальные котята, Чернозвёзд решит их наказать?
Спорынья едва удержалась от того, чтобы не лизнуть юную королеву в макушку в знак сочувствия. Казалось, она уже воспринимала Мышь как соплеменницу. Ей безумно хотелось выказать хоть какое-то сочувствие королеве, но в то же время она хорошо понимала, что не помогут никакие слова. Такие раны лечит только время. И поддержка близких.

Кстати о близких - черный огромный кот, наклонившийся над королевой и нежно гладивший её хвостом, показался Спорынье до боли знакомым. Мощные лапы, глухое урчание, больше похожее на отдаленные раскаты грома — Раскат? — прошептала она одними губами. Ей не верилось, что она правда видит кого-то, кого может вспомнить, но она готова была поклясться собственным пушистым хвостом, что в глазах Грохота тоже промелькнула тень узнавания. Кошке потребовалось всё имевшееся у неё самообладание, чтобы не схватить чёрного исполина за шкирку и не потащить его к Чернозвёзду с криками "Вот, вот твоё доказательство, он помнит меня, он там был!" Невовремя. Ужасно невовремя.

Сейчас он нужен Мыши.

— Пятно, передай предводителю, что я и Спорынья отправляемся к Лунному озеру. Если предки одобрят ее, она останется в племени. — одиночка одобрительно закивала, когда Ольха вынесла свой вердикт. Так даже лучше. Чернозвёзд не сможет выступить против воли предков, даровавших ему девять жизней. — Пока мы идем к Лунному озеру, ты под моей ответственностью. Дальше - сама за себя, — целительница словно обращалась к ещё одному котёнку, а не к огромной старой кошке, но Спорынья отнеслась к этому гораздо спокойнее, чем ко властно-покровительственному тону Чернозвёзда. В конце концов, для целителя всё племя - подопечные. — За меня уж точно не волнуйся, искорка. — со смешком отозвалась она.

— Ольха, ты обезумела! Что ели по дороге на вас нападут и племя останется без целителя!? Я требую, что бы с вами пошёл кто-то ещё! — королева оторвалась от своего возлюбленного и потянулась к Ольхе. В её словах был смысл, но разве станет кто-то нападать на идущих к лунному озеру?
— Не станут же белкоеды гоняться за целителями. Чести у них мало, но гнева Звёзд боится каждое племя. — пробасила Спорынья, обращаясь к Мыши. — Всё будет хорошо. С Ольхой всё будет в порядке. Я обещаю. — почти ласково прошептала она, наклонившись к юной королеве.

Когда она подняла взгляд, Ольхи рядом уже не было. Даже не оборачиваясь, целительница уверенно направлялась прочь из лагеря, и Спорынья нагнала её парой тяжелых прыжков, которые болезненно отозвались ломотой в лапах. — А как же... Травы путников? — с трудом отдышалась она. — Я, конечно, ещё смогу погонять белок, но прямо сейчас до озера просто так не доползу, уж прости. Не те мои луны.

--------> Лунное озеро

Отредактировано Спорынья (2020-12-22 18:01:10)

- Пятно, передай предводителю, что я и Спорынья отправляемся к Лунному озеру. Если предки одобрят ее, она останется в племени, - до ушей Чернозвёзда долетели слова Ольхи. Он невольно оскалился, а после посмотрел на уходящих кошек, чувствуя некоторое облегчение. "Надеюсь, что они будут благоразумны и не допустят её обратно" - мысленно произнес исполин, а после уставился недовольным взглядом на Пятно и хвостом поманил того к себе, решая побеседовать.
- Мне все таки интересно почему ты привел её в лагерь. Даже если она и родилась здесь, ты знаешь, что я ни за что не приму её обратно. Еще и предложил советоваться с Ольхой, - недовольно процедил Чернозвёзд, смотря на воителя. - Разве ты не знаешь, что она притащила еще одного котенка в лагерь, сказав, что нашла его около мертвой матери-одиночки? Ложь из уст целителя звучит как предательство, - тяжело выдохнув, исполин опустил взгляд на свои лапы. На душе было совсем не спокойно. Все события, происходящие в лагере слишком сильно влияли на душевное нутро предводителя. Он начинал чувствовать себя растерянным и подавленным, а внутренняя агрессия все чаще брала верх.
- Мне начинает казаться, что я теряю доверие своих соплеменников, - уже тише произнес исполин, дернув носом от падающего снега. Краем глаза он заметил, что Мышь вместе с Грохотом и котятами покидают поляну, направляясь в сторону детской. Надеясь поговорить с ними позже, Чернозвёзд решил дождаться возвращения Гремучника, надеясь, что брат поможет найти ответ на поставленные вопросы. Все же, он был сейчас ближе всех.
Снег медленно кружился в воздухе, покрывая землю. Шерсть развивал прохладный ветер, а из пасти вырывались клубы пара. Сейчас коту хотелось остаться одному со своими мыслями. Ссора со Ольхой и Спорыньей отняла слишком много сил и прежде чем обе кошки вернуться обратно, ему придется собрать как можно больше единомышленников, которые смогут прислушаться к своему предводителю и избавиться от мучавшей проблемы.