Галечник остановился около Ручья-границы, наслаждаясь видом. Вода, делящая земли племён, лениво себе текла, не издавая ни звука. На соседской луговине отцвели одуванчики, кажущиеся издалека мохнатыми пятнами, и зацвели васильки с колокольчиками, похожие на дождевые капли, застывшие в зелёной ниве. Зелёные Листья ощущались во всём, куда не глянь.
Тонкоствольные деревца, покрывшиеся пушком листы, качали низкими ветками, мягко оглаживая бока воителя. Над его головой щебетали цветастые пичужки, напевавшие свои весёлые мотивы. И на лугу, за ручьём, на землях Ветра, им откликнулись такие же голосистые певуньи. А он стоял и стоял, влюблённый в дивный пейзаж.
- Эх ты, называется с Кузнецом поведёшься - от Кузнеца наберёшься, - со смешком на устах сказал Галечник самому себе, а после, выпятив волевой подбородок, уже с деловой интонацией, слегка укоризненно добавил: - Займись-ка чем полезным, а не любуйся здесь цветочками.
Обогнув одну из берёз, исполин подошёл к камышам, поросшим вдоль берега ручья. Потягивая носом воздух, Галечник почувствовал что-то... странное. Он вытащил из пасти язык, чтобы лучше почувствовать то, что ещё секунду назад царапалось в глотке, а сейчас улетучилось. Когда же до него дошло, что это за запах, он буквально отшатнулся от границы.
Кровь!
Бешено вращая глазами, воитель начал озираться. На одном из камышей он увидел несколько алых капель. И его охватил ужас, ведь кровь была на стороне Речного племени.
Последовав за запахом и следами на траве, он остановился около одной из кряжистых берёз. Галечник не хотел, жутко не хотел заглядывать за ствол, потому как чувствовал, что "находка" ждёт его именно там.
И, выдохнув, воитель обошёл дерево.
- Голубика! - ахнул исполин, от испуга вздыбив шерсть. Воительница почему-то лежала на боку, полуприкрыв глаза, к тому же вся мокрая. Коснувшись её лапой, белоснежный и вовсе подумал, что она умерла. Вся холодная, почти заледеневшая, кошка даже не пошевелилась на его ощутимый тычок.
Но где же кровь? И тут медоокий перевёл взгляд на собственный лапы. Белая шерсть окрасилась в красный, а под телом Голубики, в корнях берёзы, растеклось алое пятно.
- Голуби-и-и-ика, - как-то жалобно протянул белоснежный. Он и мысли не допускал, что в этом как-то могут быть замешаны соседи. Да, он нашёл капли крови ещё около воды, а потом видел следы, как будто воительницу кто-то тащил, но запах крови, забившей нос, не дал Галечнику почувствовать, что на земли Речного племени ступила чужая лапа.
- Тише-тише, - мягко заворковал он, хоть и знал, что полосатая его не слышит. - Я сейчас найду мха, промою его в воде, - Галечник нахмурился, вспоминая лекции целителей о первой помощи. И словно само Звёздное племя подсказало ему, как действовать: - Я аккуратно переверну тебя, да-да, именно! Ой, отвлёкся. Потом, - голос исполина дрогнул, и он, увидев, что кошка шевельнулась, отскочил. - А! Лежи, не шевелишь, тш-ш. Я как смогу промою раны, рану, ну ты поняла... Ой, опять отвлёкся. И мы пойдём, понесём... И я медленно, осторожно, как котёнка понесу тебя в лагерь. Только не шевелись, пожалуйста, не шевелись! - с мольбой в голосе, наклонившись к самому уху бессознательной кошки, сбивчиво забормотал беляк.
Он ободрал все прибрежные камни, все деревья в поисках мха, но и того оказалось слишком мало. Смочив всё, что удалось найти, в воде, он вернулся к Голубике. Страх улёгся, но вот опаска за жизнь соплеменницы - ни на секунду. Она выглядела... совсем безжизненно!
Сложив мох рядом, Галечник, аккуратно, чтобы не навредить, начал переворачивать воительницу. И когда он увидел чудовищный масштаб раны, то выпучил глаза настолько, что они едва не выпали. Нужен Тмин, нужна Осока, срочно кто-нибудь нужен! Но если за ними бежать, то Голубика долго не протянет... А ведь кровь, капля за каплей, продолжала стекать по серому боку кошки.
Сжав зубы, мол, справимся, Галечник начал действовать. Смоченным в проточной воде мхом, он кое-как промыл рану и насколько смог зажал её.
- А теперь домой, - успокаивая соплеменницу, и самого себя, сказал он.
Взяв воительницу за загривок, словно котёнка, Галечник, стараясь не путаться в своих и её лапах, как можно спешнее двинулся вместе со своей ношей к острову, в безопасность.
Звёздное племя, помоги! А ведь так хорошо начинался...
-> Лагерь Речного племени; главная поляна.
