Кошка ходила по берегу ручья, угрожающе  махая хвостом, но в глазах её был неистовый игровой запал. На морде же кошки сияла кровожадная улыбка, которую она дарила своей противнице.
- По-хорошему, убирай свои лапы с нашей территории, если не хочешь почувствовать всю мощь.
Голубика поперхнулась от наглости хозяина территории, на которой она сейчас стояла. Немного раздражившись, речная кошка прошипела:
- Какое это могущество, в племени Ветра!?, - хрипло засмеялась воительница. - Весь лес знает, какое слабое племя Ветра! Вас не выгоняют, лишь из-за чтения воли предков.
Серо-пятнистая продолжала ходить вдоль слегка подмытого водой берега, но вдруг волна, бежавшая сильным потоком в озеро, захлестнула лапы кошки и поплыла дальше. Но кошка, никак не ожидавшая такого исхода, высоко вскочила и приземлилась на самый край ручья. Лапы соскользнули и она стала сползать вниз, ну кто же знал, что внизу из дна торчала острая палка? Кто же знал, что Голубика налетит на неё?
Острая палка оставила огромную рану на боку серой. Издав громкий стон Голубика потеряла сознание, а из раны багровый ручей нёс свои воды в чистый ручей из которого частенько пили коты.

Галечник остановился около Ручья-границы, наслаждаясь видом. Вода, делящая земли племён, лениво себе текла, не издавая ни звука. На соседской луговине отцвели одуванчики, кажущиеся издалека мохнатыми пятнами, и зацвели васильки с колокольчиками, похожие на дождевые капли, застывшие в зелёной ниве. Зелёные Листья ощущались во всём, куда не глянь.
Тонкоствольные деревца, покрывшиеся пушком листы, качали низкими ветками, мягко оглаживая бока воителя. Над его головой щебетали цветастые пичужки, напевавшие свои весёлые мотивы. И на лугу, за ручьём, на землях Ветра, им откликнулись такие же голосистые певуньи. А он стоял и стоял, влюблённый в дивный пейзаж.
- Эх ты, называется с Кузнецом поведёшься - от Кузнеца наберёшься, - со смешком на устах сказал Галечник самому себе, а после, выпятив волевой подбородок, уже с деловой интонацией, слегка укоризненно добавил: - Займись-ка чем полезным, а не любуйся здесь цветочками.
Обогнув одну из берёз, исполин подошёл к камышам, поросшим вдоль берега ручья. Потягивая носом воздух, Галечник почувствовал что-то... странное. Он вытащил из пасти язык, чтобы лучше почувствовать то, что ещё секунду назад царапалось в глотке, а сейчас улетучилось. Когда же до него дошло, что это за запах, он буквально отшатнулся от границы.
Кровь!
Бешено вращая глазами, воитель начал озираться. На одном из камышей он увидел несколько алых капель. И его охватил ужас, ведь кровь была на стороне Речного племени.
Последовав за запахом и следами на траве, он остановился около одной из кряжистых берёз. Галечник не хотел, жутко не хотел заглядывать за ствол, потому как чувствовал, что "находка" ждёт его именно там.
И, выдохнув, воитель обошёл дерево.
- Голубика! - ахнул исполин, от испуга вздыбив шерсть. Воительница почему-то лежала на боку, полуприкрыв глаза, к тому же вся мокрая. Коснувшись её лапой, белоснежный и вовсе подумал, что она умерла. Вся холодная, почти заледеневшая, кошка даже не пошевелилась на его ощутимый тычок.
Но где же кровь? И тут медоокий перевёл взгляд на собственный лапы. Белая шерсть окрасилась в красный, а под телом Голубики, в корнях берёзы, растеклось алое пятно.
- Голуби-и-и-ика, - как-то жалобно протянул белоснежный. Он и мысли не допускал, что в этом как-то могут быть замешаны соседи. Да, он нашёл капли крови ещё около воды, а потом видел следы, как будто воительницу кто-то тащил, но запах крови, забившей нос, не дал Галечнику почувствовать, что на земли Речного племени ступила чужая лапа.
- Тише-тише, - мягко заворковал он, хоть и знал, что полосатая его не слышит. - Я сейчас найду мха, промою его в воде, - Галечник нахмурился, вспоминая лекции целителей о первой помощи. И словно само Звёздное племя подсказало ему, как действовать: - Я аккуратно переверну тебя, да-да, именно! Ой, отвлёкся. Потом, - голос исполина дрогнул, и он, увидев, что кошка шевельнулась, отскочил. - А! Лежи, не шевелишь, тш-ш. Я как смогу промою раны, рану, ну ты поняла... Ой, опять отвлёкся. И мы пойдём, понесём... И я медленно, осторожно, как котёнка понесу тебя в лагерь. Только не шевелись, пожалуйста, не шевелись! - с мольбой в голосе, наклонившись к самому уху бессознательной кошки, сбивчиво забормотал беляк.
Он ободрал все прибрежные камни, все деревья в поисках мха, но и того оказалось слишком мало. Смочив всё, что удалось найти, в воде, он вернулся к Голубике.  Страх улёгся, но вот опаска за жизнь соплеменницы - ни на секунду. Она выглядела... совсем безжизненно!
Сложив мох рядом, Галечник, аккуратно, чтобы не навредить, начал переворачивать воительницу. И когда он увидел чудовищный масштаб раны, то выпучил глаза настолько, что они едва не выпали. Нужен Тмин, нужна Осока, срочно кто-нибудь нужен! Но если за ними бежать, то Голубика долго не протянет... А ведь кровь, капля за каплей, продолжала стекать по серому боку кошки.
Сжав зубы, мол, справимся, Галечник начал действовать. Смоченным в проточной воде мхом, он кое-как промыл рану и насколько смог зажал её.
- А теперь домой, - успокаивая соплеменницу, и самого себя, сказал он.
Взяв воительницу за загривок, словно котёнка, Галечник, стараясь не путаться в своих и её лапах, как можно спешнее двинулся вместе со своей ношей к острову, в безопасность.
Звёздное племя, помоги! А ведь так хорошо начинался...

-> Лагерь Речного племени; главная поляна.

► Племя Ветра. ГП
Воины племени Ветра, видимо, решили удостовериться, что чужаки точно покинут их территории. Они проявляли такое усердие, будто собрались провожать Сумрачный патруль до самого их лагеря. Но на границе попался небольшой ручей. Хм, это Ветренным не по зубам. Морок с готовностью шагнул в прохладную воду, шерсть на животе и лапах мгновенно намокла. Провожатым ничего не оставалось, как уйти. дальше им ну никак не по пути. Эти трусы даже лапу в воду не опустят. Чёрный чуть задержался в воде. Приятный ветерок, который стелился над звенящим ручьём, ерошил шерсть и охлаждал тело. В сезон Юных или Зелёных листьев очень тяжело иметь густую, длинную, да ещё и чёрную шерсть. Сидеть бы сейчас где-нибудь в теньке, в лесу, ждать, когда неосторожная мышь вылезет из-под корней высокой сосны. Сероглазый всё таки вылез из воды и встряхнулся, крупные капли тут же посыпались на траву, опадая росой. А вот гладкая чёрная шерсть слиплась в тонкие сосульки. Теперь когда высохнет, будет спутанная. Но это того стоило. К удивлению Морока, Жабозвёзд дальше не пошёл. Предводитель остановился на берегу и проводил взглядом провожатых. Как только те скрылись из виду, кот заговорил, пристально посмотрев на Морока и Листву.
- Вы все поняли? Они знают о котятах, но закрывают глаза на факты. Боюсь, даже Колос больше не на стороне Звездного племени... - Это верно. В племени Ветра пусть не все, но многие точно знали о котятах. И Колос точно был среди оповещёных. Если он солгал, что котят нет в их племени, он явно нарушил все законы. это уже похищение. А нарушение Воинского закона очень сурово карается.
- Сегодня во сне ко мне пришла Рыжая Комета. Сказала, что нас окружают враги. Получается, мы теперь только друг другу можем доверять. Но... так как я заключил союз с Острозвездом, я хочу рискнуть и рассказать ему о ситуации. Он может помочь нам в войне с племенем Ветра - а то, что будет война, я уже не сомневаюсь. - А вот это уже серьёзно. Такие слова явно не для чужих ушей. Если будет война...
- Если будет война, то нам есть, за что сражаться. Но Речным тоже не стоит доверять. Союз союзом, но когда мы будем бится с племенем Ветра, из союзников они могут стать врагами и ударить в спину. Для Острозвёзда это не будет каким-то моральным нарушением.  - Морок видел Речного предводителя. Для Острозвёзда предать - ничего не стоит. он вряд ли вообще потащит своих войнов на смерть ради чужаков. А если Речные и вступят в битву, наверняка только ради своей выгоды.

Я чувствовала дикую усталость  и тошноту.  Мне казалось, словно моя голова сейчас расколется от боли. Я... Я не знаю точно, что нам делать. Идти войной на племя Ветра? А если у них действительно нет котят? А если они не позволили их увидеть чисто из гордости? Тогда ради чего будет эта война? Чтобы просто так причинить боль и страдания? Чтобы заставить страдать всех? Нет... Я не хочу этого.
Жабозвёзд не задумываясь вошёл в реку и поплыл. Вода... Не люблю воду. Даже болота не особо люблю. Потому что ты стоишь мокрая, с тебя капает вода и грязь... Холодно... Брр... Но без болот мы бы пропали.
Замерев и вобрав в себя побольше воздуха, я вошла в воду. Противно... Мокро... Листва, вытерпи это. Это не так трудно. Это легко. Жабозвёзд плывёт и ты можешь. Мы же как-то уже делали это. Не медли.
И я поплыла, а точнее зашагала по дну.
Когда мы вышли на сушу, я съёжилась. Ужасно. С меня капает эта мерзкая вода... Даже болота кажутся раем.
Ещё долго мы стояли, провожая взглядами котов пустоши. В моей голове был лишь один единственный вопрос: почему? Почему всё так происходит?
- Вы все поняли? - спросил Жабозвёзд нас, когда посторонние глаза не видели нас. Я неопределённо кивнула. Что поняли?  - Они знают о котятах, но закрывают глаза на факты, - пояснил рыжий, внимательно смотря мне в глаза. Я вновь кивнула, но в моём сердце затаилось сомнение. Я... Я не знала.  - Боюсь, даже Колос больше не на стороне Звездного племени... - я вновь кивнула, ощущая тошноту. Ну как так?... Почему они так поступают... В интересах племени... Будь мы на их месте, мы бы отдали котят. Зачем нам бродяги...? Но нас просила Орлица.
- Сегодня во сне ко мне пришла Рыжая Комета. Сказала, что нас окружают враги, - добавил Жабозвёзд. Почему к нему? Почему не ко мне. Я с удивлением и страхом смотрела на него. Неужели они отказались от меня? Я больше не буду получать снов? Я отшатнулась.
- Но... - всё что могла сказать я. Но предводитель говорил дальше.
- Так как я заключил союз с Острозвездом, я хочу рискнуть и рассказать ему о ситуации. Он может помочь нам в войне с племенем Ветра - а то, что будет война, я уже не сомневаюсь, - серьёзно сказал кот. Но если Рыжая Комета сказала так... То почему Острозвёзд? Он же может предать нас!
- Но Речным тоже не стоит доверять. Союз союзом, но когда мы будем биться с племенем Ветра, из союзников они могут стать врагами и ударить в спину. Для Острозвёзда это не будет каким-то моральным нарушением, - добавил Морок. Я посмотрела на него и кивнула. Да-да! Именно так.
- Если Рыжая Комета сказала, что нас окружают враги, то это касается и речного, - горячо сказала я. - Ты уверен, что мы не справимся сами? - я с надеждой посмотрела на предводителя. Подул ветер. Он принёс довольно интересные запахи и я обернулась. Где-то там был отряд Речных котов.
Я не говорила, то с детства у меня был неплохой нюх? Мне было легко что-то унюхать, когда другие путались в запахах. Я даже могла определить, в какую сторону идти по следу... Правда, я думаю, что и Жабозвёзд тоже почуял их. Или... Или мне кажется? Неужто я схожу с ума? Я вдохнула полной грудью.