Кедр с Речной Песней подошли к замерзшему ручью. Кошка бросила взгляд на сковавшую воду корку льда - если бы не он, можно было бы поймать пару рыбешек. Но сейчас это было невозможно, а еще ей не нравилось, что теперь граница может быть пересечена племенем Ветра. Такое ощущение... неполной безопасности их территории вносило разлад в привычную горделивую природу Речной воительницы, как и её соплеменников.
- Что думаешь? Я вроде ничего не чую. - Сказал Кедр. Речная Песня последовала его примеру. Последний запах меток - Речной. Коты Ветра даже не удосужились тут ещё побывать после патруля Воздуха, и когда она это поняла, то встретилась с Кедром взглядом и отрицательно мотнула головой.
- Ничего, - подтвердила кошка, а потом тоже прошла меж деревьев, оставляя на них метки своих когтей и шерсти.
После того, как с обновлением меток было закончено, воины направились вдоль берега озера к территориям племени Теней. Но не успел ручей остаться вне зоны видимости, как вдруг кошка взметнула пушистым рыжим хвостом и углубилась в березняк, оставив Кедра на открытом пространстве.
Воительница кралась по снегу, выслеживая мышь, которую выдало резкое движение, замеченное периферийным зрением охотницы. Вот та остановилась и что-то стала вынюхивать, а Речная Песня продолжала подкрадываться. А вот мышка снова побежала, и кошка ускорила шаг. Наконец, она поняла, что пора прекращать игру в кошки-мышки, тем более, что она вряд ли приблизится на большее расстояние к жертве, чем сейчас. Прыжок, и мышь поймана, а через минутку радостная Речная Песня уже вышла из березняка обратно к границам со свисающей из пасти добычей.
- Завтрак, - небрежно улыбнувшись, сказала воительница Кедру, опуская мышь между ними. - Не знаю, как ты, но я ни шагу больше не сделаю, пока не подкреплюсь, - словно в подтверждение её слов в животе вновь заурчало, как в березняке, и кошка откусила от дичи кусочек.
"Как хорошо, что запрет на подкрепление во время охотничьего патруля не распространяется на пограничные патрули", - подумала кошка.

Речная Песня принялась жевать, удивлённо поглядывая на кота, который, почему-то, пренебрег её добычей. Почти сразу проглотив мясо, она кивнула на мышь снова.
- Угощайся, чего же ты! Как неродной, прямо, - буркнула она и снова склонилась над мышкой, доедая свою половину, ведь мяса в мышке было  не так уж много.
Теперь она почувствовала себя куда лучше. Воительница могла теперь хоть целый день бродить, несмотря на погоду, но прекрасно знала - чуть-чуть задержатся, и подведут Облако, который ждет их с докладом. Но все-таки, торопиться жуть как не хотелось. Речная Песня мысленно шла на уступки, мол, ну как же можно идти, пока Кедр ест? Конечно, глашатаю так не скажешь, но саму ее такой компромисс с совестью очень устраивал.
Речная Песня безмятежно посмотрела на пустошь, которая была по правую сторону и почти уже не видна, а потом устремила взгляд в небо. На нее нахлынули мысли, которые обычно приходили, когда она была одна; чаще всего, конечно, перед сном. С Кедром она никогда ими не делилась, так как он мог счесть её странной, думающей не о том, о чём нужно воительнице. Но сейчас кошка словно вообще забыла о том, где они; и о том, что разговор не к месту. Мысли просто сорвались с языка, обретя форму слов, но и то ей показалось, что прозвучав, они какие-то глупые. "Мысль изреченная есть ложь", говорят?
- Я иногда думаю, есть ли там что-то? За пределами нашей жизни котов-воителей. С детства нам говорили, что это единственный путь. Мы живем, воюем, а после смерти попадаем в Звёздное племя и продолжаем существовать вечно, пока о нас помнят. Но... как так может быть? Я задаю себе вопросы... Что, это всё? Всё, что мы есть - и больше ничего нет? - Кошка несколько испуганно перевела взгляд на Кедра, боясь, что тот начнет мерить температуру её ушей и говорить, что ей надо показаться Тмину. Но порой Речная Песня действительно чувствовала отчаяние и безысходность, что, когда выросла до определенного возраста, ей ничего не осталось, чтоб узнавать и изучать. Словно она застыла на месте и всё, что она может - это совершенствовать ранее изученные навыки и становиться всё лучшей и лучшей воительницей и охотницей. А еще больше её угнетало, что большая часть жизни её - это иллюзия. А что, если Звёздное племя - выдумка целителей? Что, если они живут под колпаком выдуманного мира, а стоит его нарушить, выбраться - и там будет он, настоящий мир? Как пробуждение ото сна. Нет, разумеется, Речная Песня мыслила не на том приземленном уровне, который подразумевает просто "сбежать из племени". Это не помогло бы ей найти правду, потому что она не знает, чего искать. Без племени, дающего ей надежную, как она думает, опору под лапами, она бы стала ещё более слепой; по крайней мере, тут есть одна версия истины, а там - она лишится и её.

- Я не знаю... - проговорил Кедр, и Речная Песня уронила голову на грудь, через какое-то время вновь принявшись рассматривать небесные дали, в то время как он продолжил.
Кошка заинтересованно дернула ушком во время слов друга, что выдало ее заинтересованность в сказанном. И то, что она, несомненно, слушает. Великое Путешествие... о да, она слышала эту легенду от старейшин, и не раз. В нем участвовал предок каждого лесного кота, и было бы ужасным невежеством никогда этим не интересоваться. Но и тогда все было с точки зрения... котов. Так что же, ей хочется узнать то, что за пределами её понимания? Стать не Речной Песней, а кем-то бОльшим... кто мог бы обозреть всё. Абсолютно всё. Она сходит с ума?
Может, там вообще воцарились Двуногие, откуда нам знать? Наверное, существуют ещё какие-то странные существа... представь, если есть такие, что похуже и повреднее, чем Двуногие? Было бы интересно узнать, как устроен мир за лесом. Я уверен, там есть что-то ещё.
Речная Песня медленно обернулась и встретилась с теплым взглядом Кедра, который как раз закончил говорить. Её собственный взгляд был немного растерянный, но после она взяла себя в лапы и сглотнула.
- Да. А ты... пошел бы со мной? Ведь правда, пошел бы? - в вопросе прозвучали отчаяние и даже потребность услышать подтверждение. Кошка спрашивала о том, что было бы, если б она решилась исследовать тот мир, о котором и говорил Кедр. Но внезапно все приобрело, по крайней мере, какой-то частью сознания она осознавала это, другой, более глубокий смысл. Допускал ли он мысль связать с ней жизнь, ведь любой уход куда-то вместе включает в себя и это.
- Бррр, - поежилась Речная Песня, встряхнувшись и словно очнувшись ото сна, - Чего-то мы засиделись. Облако нас точно по шерстке не погладит за опоздание, - воительница надеялась, что вполне успешно свернула разговор, который внезапно стал слишком интимным. Именно тем, что она доверила Кедру свои мысли, открыв тем самым и душу, а он... принял их со всем трепетом и оказалось, что их мысли, словно два ручья, стали рекой и потекли в одном направлении? Кошка обладала интуицией, и где-то в глубине души понимала, что это значит, но не знала, что с этим делать.
Настало время следующей границы, и дорогу до нее они преодолели молча, потому что Речная Песня вдруг стала задумчивой, словно что-то обдумывала и анализировала.
>>> Граница Реки/Теней

Сычеух шел за Острозвёздом по пятам. Наконец они остановились у границы с племенем Ветра, и рыже-белый воитель принюхался на предмет нарушительницы из Сумрачного племени. Но всё было чисто. К тому же, как он машинально отметил, племя Ветра не патрулировало эту границу. Запахи патруля Речной Песни и Кедра были даже свежее их предыдущих меток.
Вислоухий кот повернулся к предводителю и собрался сказать то, что обдумывал всю дорогу сюда.
- Острозвёзд, - окликнул он его, - Я тут подумал... - он немного смутился. Оказывается, сказать гораздо труднее, даже если все придумаешь заранее. И слова подбирались с трудом. В конце концов, он не был таким хорошим оратором, как Острозвёзд, и не умел дара убеждения, - Зачем нам враждовать с племенем Теней? Они были бы хорошими союзниками против других двух племен. Если племя Грозы и Ветра объединятся как в прошлый раз, и нападут на лагерь, то мы сможем ответить, да еще и наподдать Шелесту Звезд и Кристальной Звезде так, чтоб они луны ходили в рваных шкурах.
Рыже-белый приосанился. Янтарные глаза были непроницаемы, но на самой глубине их поселилось сомнение и опаска. Если другим племена доберутся до племени Теней раньше их, то уже три племени будут в сговоре против Речного... так что заручиться их поддержкой - все равно что нанести превентивный удар. Бездействовать страшнее, особенно, когда воителям Теней что-то понадобилось от воителей Ветра.

Сычеуха тут же осадил Острозвёзд, сказав, что он не компетентен в таких вопросах. Но потом он как бы намекнул, что, возможно, прислушается. Рыже-белый воитель просиял, это в принципе было все, что ему нужно.
- Мы возвращаемся в лагерь, - пометив границу, решил предводитель. Сычеух тоже оставил метки - чем больше, тем лучше. Пусть знают, что Речное племя сильное. Уж точно сильнее, чем они.
- Ты теперь больше похож на кота Речного племени, чем был, когда я только взялся за твои тренировки, - вдруг добавил Острозвезд, и по спине Сычеуху от этих слов пробежали приятные мурашки. Это правда, он не ослышался? Ведь предводитель никогда никого не хвалил. По крайней мере, Сычеух не слышал такое в адрес кого-либо еще.
- Я очень надеюсь на это, - подтвердил он, решив не говорить ребяческое "спасибо", - Не хочу подвести тебя в какой-нибудь битве из-за своей некомпетентности, после того, как дал клятву, - улыбнулся кот, специально вновь используя это слово.
Они развернулись и направились в сторону лагеря. Тренировка заняла все утро, так что сейчас солнце освещало территорию племен белым светом, совершенно не грея и не доставляя радости, как в сезон Зеленых Листьев. Сычеух чувствовал, что голоден: ведь с утра ему так и не досталось ничего, ибо куча с дичью была пуста. Да и сейчас, скорее всего, ничего не осталось - скудная добыча, которую все же удается найти, съедается в мгновение ока старейшинами, королевами и котятами.
Но вот, уже очутившись в березняке, Сычеух почуял запах мышки. Предупредив предводителя, он направился в сторону, углубляясь в рощу. Такую возможность нельзя упускать! Переступив задними лапами, кот оттолкнулся и прыгнул в сторону мыши. Та ускользнула, и кот с досадой полоснул снег когтями - не удалось! Вот как тут не приуныть? Последняя надежда поесть сегодня канула в небытие.
>>> Главная поляна