Их путь до границы племён прошёл довольно гладко - Шалфей отвечал на вопросы любопытного Карасика, иногда останавливаясь, чтобы обновить метки и поскрёбы на, казалось бы, ничем не примечательных деревьях, и параллельно умудрялся рассказывать общие факты из жизни племён. Постепенно светлый лиственный лес сменялся тёмным сосняком, в котором, даже несмотря на лежавший вокруг белый снег, Шалфей чувствовал себя неуютно. Словно это место уже не было их территорией, и настоящая граница проходила не по Гремящей Тропе, а по разделу лесов.

К слову о Тропе - сейчас она пустовала, но воитель, едва увидев вдалеке ровную полосу серого камня и почуяв резкий запах чудищ, одёрнул Карасика.
— Т-шш, — шикнул он не столько ради того, чтобы котик помолчал, сколько для того, чтобы он не высовывался вперёд, — Это - Гремящая Тропа. Здесь никогда нельзя быть слишком осторожным. Сейчас тут нет чудищ, но они могут появиться в любую минуту. Они огромные, яркие, ужасно шумные и вонючие, и совсем без шерсти. Они и на зверей-то не похожи. К счастью, они никогда не сходят с тропы, и быстро убегают прочь, но неосторожный кот может попасть под их лапы. И поверь, ты этого совсем не хочешь. В лучшем случае - тебе придётся проваляться с луну в целительской палатке, в худшем - тебя закинет прямиком в звёздное племя. — кажется, время от времени Карасика просто необходимо было слегка пугать. Ну, не пугать, а развивать в нём здоровую осторожность. Шалфей подвёл ученика чуть ближе,  всё ещё условно придерживая его хвостом.

— Эта Тропа - граница между нашей территорией и землями Сумрачного племени. Скажи мне, что ты знаешь о племени Теней?

— Они жрут лягушек! Они охотятся ночью, и, эм, едят ящериц. Кроме… кроме лягушек. — Шалфей чуть скривился, пытаясь не рассмеяться прямо перед учеником. В конце концов, он старается. —  О, а ещё они хотят перегрызть горло всем Грозовым! И ещё они похищают котят. — Ну это уже ни в какие рамки не шло. Неужели ему никто не рассказывал об уважении к другим воителям, как об истинном смысле воинского закона? Это было тем, что постоянно повторял отец Шалфея и первым, что ему рассказал наставник, так что иное отношение казалось ему дикостью. Надо было исправлять положение, так что воитель сменил выражение морды на более серьёзное, расчистил хвостом упавшие листья и присел рядом с Карасиком.

— Я удивлён, что ты так говоришь, — пророкотал он, не отводя взгляда от полосатого. — Теневые в первую очередь - такие же воины, как и мы, как и остальные племена, и это самое главное. Даже в бою никогда нельзя забывать, что перед тобой не слабая мышь и не глупый барсук, а такой же кот, как ты сам. Особенно в бою, — поправил сам себя Шалфей. — Хотя лягушек они и правда едят. Наверное, на их территории лягушки съедобные. — он на секунду задумался о том, что никогда не пробовал лягушку, хотя часто видел их у реки и в котячестве любил пугать их, заставляя прыгать в воду. Поймав взгляд Карасика, воин опомнился.

— Земля на их территории топкая, как речной берег, а лес тёмный и густой. Если придётся сражаться, то всегда лучше выманить теневого на открытое пространство, где против тебя нельзя будет использовать местность. Сейчас их предводитель - Чернозвёзд, и он правда давно точит зуб на Серую Комету, предводительницу грозового племени. Но, пока они заняты друг другом, то не трогают наше племя, и мы можем набрать сил для того, чтобы в случае опасности отразить её.

— Думаешь, они захотят на нас напасть? — Обеспокоенно спросил его ученик, и Шалфей не знал, что ему ответить. Заранее настраивать его против других племен ему совсем не хотелось, но и беспечность была столь же опасной. Эта тонкая грань между великодушием и осторожностью, на которой нужно было балансировать, чтобы быть достойным воином... Шалфей очень надеялся, что Карасик сможет её почувствовать и удержаться.

— Не знаю, — честно сказал воитель. — В жизни бывает всякое, и, пусть сейчас мы и не враждуем, всегда нужно быть начеку.

— Зачем? — Карасик пристальнее вгляделся в сосновый бор на территории сумрака. — Им наверняка не понравятся наши земли. В смысле, если они живут в… в этом… им наверняка будет непривычно… м, В смысле, они же, наверное, не любят солнце, да? Поэтому они живут в таком тёмном лесу.

Шалфей кивнул. В словах ученика была доля истины. У каждого племени на их территории было что-то, что помогало жить и охотиться именно им, и порой это казалось большим, чем простое совпадение.

— Иногда мне кажется, что земли словно сами... подстраиваются под тех, кто в нём живёт. Наверное, это благоволение Звёздных предков - пусть и единых, но у каждого племени своих. А лучше всего, наверное, воинам Ветра. Остальные три племени могут охотиться в лесу, и на всех землях есть лес, просто немножко разный. А загонять кроликов на пустошах могут только ветровые.

— А почему Ч… Чернозвёзд точит зуб на, эм… Серую Комету?

— Это давняя вражда, пошла ещё от Кристальной Звезды, когда Серая Комета была ещё Мшистой. А потом Серая Комета хвасталась, что из-за её когтей погиб предыдущий предводитель теней, Когтезвёзд. Это... Не очень красивое поведение для воина. — как бы Шалфею ни хотелось сохранить дружелюбное отношение к иным племенам, были вещи, о которых он молчать не мог. — Чаще всего стычки происходят даже не из-за территорий, а из-за... Разногласий. Кто-то оскорбил кого-то на совете, кто-то не протянул лапу помощи другому в беде, или другое племя забрало себе котят-полукровок. И воинский закон позволяет нам выплескивать ярость в честном поединке, а не раздирая другому горло и не набрасываясь на одного всей стаей, как бродяги. — назидательно пророкотал воитель, стараясь смотреть прямо в глаза Карасику. Пусть он пока и не знал боевых приёмов, гораздо важнее было научить его быть достойным котом, чем смертоносным воином.

— Значит, если тебя кто-то обидел, нужно с ним драться. Понял.

Шалфей поперхнулся и опешил, нелепо уставившись на собственного ученика. Неужели его слова действительно звучали так кровожа-

"Стоп-стоп-стоп, а неужели Карасик действительно не прав?"

Да, у них был воинский закон, и он диктовал правила, которыми порицалось махание когтями по поводу и без, но с другой стороны...

"На то мы и воины", — повторил он у себя в голове заученную фразу, — "Мы действительно сражаемся, если кто-то нас обидел, и именно так решаем большинство мелких проблем. С младых когтей котята учатся драться. Даже в детской они шутливо мутузят друг друга, борются за звание самого сильного, самого главного. И потом ничего не меняется. И ради чего?.."

Ошарашенный внезапной истиной из уст котёнка, Шалфей мог бы и дальше с глупейшим выражением смотреть на Карасика, будто и не видя его, но ученик вдруг разразился звонким хохотом. Воитель моргнул и нахмурился, строго нависая над Карасиком - благо, это было пока ещё несложно.

— Прости. Мне было слишком интересно посмотреть на твою морду.

Шалфей гневно распушился - значит, этому желторотому было просто смешно посмотреть на то, как он тут ловил кризис смысла воительской жизни? Но, к счастью, прежде чем он что-либо успел сделать, воитель вспомнил, что должен подавать достойный пример юному поколению и, глубоко вдохнув - "раз-два-три", - пригладил шерсть.

— Э-э-э-э... Хха-ха. — и правда, по-дурацки вышло.

Надо было срочно придумать что-то мудрое. Или вспомнить поучительную притчу. Как назло, ни того, ни другого в голову не приходило. Шалфей начинал паниковать. Уронить авторитет перед учеником в первый же день наставничества - последнее, чего ему хотелось в этой жизни.

— Смотри, с предводителем себя так не веди, — наконец выдохнул он, окончательно помрачнев. — Конечно же, нет. Если выпускать когти на любую обиду, от племён ничего не останется. Но ты и сам это понимаешь. К сожалению, иногда столкновения не избежать, и именно закон позволяет избежать множества ненужных смертей. Закон делает тебя сильнее. Не телом, но духом. Пойдем, — Шалфею хотелось поскорее покинуть это место, как будто оставляя за собой этот дурацкий эпизод, в котором он чуть не ударил мордой в грязь. — Нам ещё до границы с Ветром дойти надо.

------> Граница Речного племени и племени Ветра

Отредактировано Шалфей (2021-04-14 21:31:37)

Небольшой отряд дошёл до следующей границы, коей была граница с племенем Теней. Взору учеников открылась гладкая каменная поверхность, тихая и вроде бы даже не опасная на первый взгляд.
- Это называется гремящая тропа. Здесь она маленькая, и практически не шумная. Но есть и другие подобные тропы - по ним двигаются чудища двуногих на огромных скоростях, и если попасться им под лапы, можно распрощаться с жизнью. Так что несмотря на видимую безопасность этой тропы, всегда нужно быть бдительными рядом с ними. Чудовища не сходят с тропы, так что в основном главное правило - при отсутствии острой необходимости избегать этих троп. Примером острой необходимости может быть тот пример, как когда нашим предкам пришлось переселиться в этот лес, и когда на их пути лежали гремящие тропы, а их было множество, пересекать их.
Кречет направился обновлять метки, предоставив Смоковнице описывать запах племени Теней, а также проверять знания оруженосцев о повадках этих скрытных котов.
- Странно, племя Теней давно не патрулировало. Не случилось ли чего, а то может опять грызутся с Грозовым племенем, - закончив, прокомментировал глашатай. После чего посмотрел на Смоковницу, - самое главное чуть не забыл. Надо ещё просвятить Перьецапа и Крапивку о том, как вести себя на Совете.
Взгляд наставника переметнулся на своего ученика и стал каким-то довольным - остаток пути до лагеря им уже не увлекательные рассказы надо будет слушать, а нудные нравоучения, как себя вести, причём по нескольку раз, пока сами не повторят все правила от и до.
>>> Главная поляна