<< Вход в лагерь (папоротниковый туннель)

Легкие жгло, а я чуть было не запинался, но лапки упрямо ударялись о землю подушечками, не давая мне рухнуть. Упрямство не давало.

Раздавшийся позади голос не дал мне шанса. Я мог остановиться, восхищенно уставившись на лес. Перевести дух, дать воздуху охладить мой пыл... Ощутить саднящее чувство одиночества - и опасности - прежде...

- ... шляются тут всякие. Или мне показалось? Ох, я схожу и посмотрю.

Чем кинулся бежать дальше.

"Паршивые ветки!" Лесной настил был совсем не похож на утоптанную, песчаную поляну лагеря. Вылазки и "тренировки" из детской на другую сторону оврага казались полным ребячеством - здесь все было другое. Но сейчас это всё другое - раздражало. Больно кололось, вынуждало прикладывать сил больше, чем обычно. Простая пробежка на то же расстояние отбирала втрое больше сил.

Но я всё равно рвал коготки, щуря глаза в злобе, до скрежета сжимая зубы.

Уже даже мысли не толкались роем в голове. Остались одни эмоции, не способные преобразоваться во что-то осмысленное. Они и гнали вперед. Смешные шаги для взрослого и изнуряющее испытание для котенка.

"Пошли вон!"

Что меня не волновало от слова "по кукушке это всё".

Мне не хотелось разворачиваться, не хотелось останавливаться, но я всё же понимал, что меня всё больше норовит прибить к земле. Попавшиеся на глаза большие, красивые кусты - папоротника - заставили инстинкты сработать мгновенно даже в таком тщедушном тельце.

Я нырнул под ветки и листья, забиваясь глубже, будто сейчас кто-то постарается схватить меня сверху. А я очень не хотел, чтобы меня кто-то хватал! Под ветки папоротника, к самому основанию, развернулся и ощерился.

Синие глаза прожигали насквозь... безмолвное ничего. Никого не было.

У меня перехватило дыхание, а тишина вдруг - наконец-то - ударила по ушам. И вот теперь я обмяк, высунув язык и пытаясь перевести дух. Прикрыл глаза. Зажмурил их.

"Да ладно... Да неужели...?"

Не знаю, я был и рад, и шокирован, и растерян, и всё еще зол. Но больше всего - я устал. Устал так сильно, что не мог отдышаться, а лапки - подрагивали. Я нервно впивался когтями в почву, склонив голову вниз, при этом сжавшись. Ощущение, что холодок пробирается сквозь шерстку... не давал расслабиться.

"Ладно всё. Хватит. Хватит!"

Я выдохнул, открывая глаза, вдохнул. Смотрел в одну точку впереди себя и дышал, согнувшись, упрямо, принудительно, тяжело.

"Ушел... Всё, ушел."

Постарался осмотреться. "Кусты". Кусты ни и в Звездном племени кусты, да? Наверное... Вокруг буйствовала зелень, местами отбрасывало золото свои оттенки. Солнце то или подходящие холода, которые мы еще не заставали в своей жизни... Я не знал. Пока я просто пытался собрать мысли в кучу. Но их выбило, как выбивают под попу из пещеры целителя, если слишком навязчиво лезешь помогать.

"Звездное племя... Я... Я вне лагеря." Красиво. Зеленый цвет успокаивал. Запахи... столь многочисленные, но более сочные и сильные. Не такие, какие приносили на своей шкуре соплеменники. И совсем не тихо!

Там был гомон соплеменников. Кто-то переговаривался, кто-то шествовал по своим делам. Возился, бегал - если из товарищей по Детской. А тут...

Птицы звучали громче. Шуршание заменяло едва слышную поступь кошачьих лап. Ветерок или кто-то шел? Но так четко и громко, что аж непривычно после поглощающего звук песка...

Я попятился, мотнув головой. Не долго думая, развернулся и поплелся глубже в заросли странного растения. Тут пахло по-новому. Тоже. Много нового, и это после жестокого разочарования в соплеменниках, после побега. После дрожи, которая прошла сквозь всё тельце от голоса Мальвы. Я и не подумал, что позади меня мог быть кто-то еще... Не до того было совсем.

А сейчас, припуганно озираясь, я ловил себя на остром желании сказать "ух ты, здорово!" кому-нибудь рядом.

Но рядом не было никого.

"Ястребочек... Быструшка..."

Я побоялся подавать голос. Даже мотнул головой, отгоняя эту затею как совершенно мышеголовую. Но тоска быстро сжимала в свои когти моё сердце.

"Я так и заблудиться могу." Если не уже. Я забрел в такую кущу-гущу, что с трудом понимал, где был мгновение назад. "Но и возвращаться не хочу... Тут жутко. Но не противно."

В горле предательски запершило, и я сдался. Лег на бок где-то под самыми ветками, тянущимися из земли, и поджал под себя задние лапки, положив голову на передние.

"Не знаю, что делать... Тут здорово, но что делать." Растерянность кружила вокруг голодной лисицей. Но я чувствовал дикую усталость, чтобы были силы на сильные переживания. Уже напереживался. На весь день - а то и неделю - вперед.

Медленно переваривая ситуацию, в которой мне удосужилось оказаться, я прикрыл глаза, сжимаясь всё сильнее... И, сам не заметив, задремал. Утонул в спокойствии.

>> ТЛ

Отредактировано Иголка (2022-09-09 00:10:01)

<<  Темный лес

Бамс. Я открыл глаза, собираясь упрямо встать, но тело будто прибили к земле. Такой слабости мне еще не доводилось испытывать, побороть еë мне лишь предстояло. Но в глаза ударил зеленый цвет, а в нос - запах леса.

Не крови. Ни алого неба. Ни копошащихся теней...

"Сон!?"

Я вдруг хрипло выдохнул и часто задышал. Только теперь меня начало отпускать от выплеска адреналина и норадреналина. Я этого не понимал, а потому ощущение собственного "ничто" до кучи давило на холку.

На глазах проступили слезы. Тело дрожало.

А над кустами папоротника проносился бурчащий голос воительницы.

- Мальва... - я подал голос, дрожащий, слабый, и понял, что едва ли так меня будет слышно. И попытался собраться с силами для повторного. - Мальва, я здесь...

Уже громче. Оставалось надеяться, что кошка услышит.

Я попытался встать, но смог лишь приподняться на передних лапах. В глазах мутнело от влаги, лапы дрожали. Я стиснул зубы, прикрыа глаза.

"Давай, Иголка. Помаленьку..."

Думать о том, что же именно произошло, я не хотел. Не сейчас. Сперва нужно было хотя бы сесть...

Но  где-то глубоко внутри мешался дикий ужас и непонимание, что добавляло подрагивание телу.

"Что ж такое..."

-----> Главная поляна (6)
[indent=2,0] Орешник кратко подбодрил Неясыть, сказав, что это не её вина. И да, в случае Иголки, Ястребочка и Быструшки он был прав, она тут была совершенно непричём. С другой стороны, когда из лагеря всего за день сбежали почти всё котята, и половина из них улизнула прямо из под твоего носа, сложно не чувствовать себя виноватой. Появляется страшное желание взять ситуацию обратно под контроль, оправдать себя, стараясь исправить что-то уже совершенно другое. Будто бы найдя этих котят она метафорически выловит предыдущих. Ведь это имело смысл, да?
[indent=2,0] Орешник был прав и по поводу холодной головы. Кого она найдёт, если её голова будет забита всяким мусором? Котята маленькие, их такими темпами и не заметить можно. Быть может, поэтому Синичке, Светлинке и Солнышку и удалось улизнуть - возможно голова серебристой кошки была сосредоточена не на том. Ох, предки, её тревоги о сражении и собственном положении отвлекли её от единственного, что она должна была делать! Она так беспокоилась, что её недооценили, что невольно сама себя подставила! Ну, хватит! Держи себя в лапах! Сейчас нужно абстрагироваться и сосредоточиться на поиске! И хотя в какой-то степени мысль, что нужно найти Мальву и двоих беглецов отрезвляла, в голове всё ещё мелькали навязчивые упрёки в сторону самой себя.
[indent=2,0] - Найдём, найдём, куда мы денемся, - кивнула головой Неясыть, вторя словам брата. - Они не могли сбежать далеко. Да и нас трое. Три носа, три пары глаз - мы их быстро отыщем. По меньшей мере быстрее, чем в одиночку.
[indent=2,0] Когда трое котов вылетели из лагеря, Неясыть тут же опустила к земле нос. Мешанина из самых различных запахов ударила в нос. Ещё бы - столько разных котов сегодня покидали лагерь. Ко всем запахам примешивался запах крови, капавшей на сырую землю со шкур воинов. Особенно ярко выделялись среди других запах Клевера и Мальвы, которые, видимо, были тут совсем недавно. Всё не то... Запахи Иголки, Быструшки и Ястребка заглушались всеми остальными. Что ж, значит нужно идти по следу Мальвы.
[indent=2,0] — Неясыть, у тебя все хорошо? - Кошка повернула голову, встретив встревоженный взгляд Клевера. На секунду она не поняла его вопрос, а потом до неё дошло, что вид у неё крайне неспокойный. Она выглядела очень серьёзно, мрачно, а шерсть на загривке была предательски вздыблена, выдавая творящийся внутри бардак.
[indent=2,0] - Бывало лучше, - ответила Неясыть, слегка поджав губы. Она шла вперёд, пока лапы не вынесли её к кустам папоротников, и воительница стала заглядывать под зелёные "своды" папоротниковых листьев, пытаясь высмотреть полосатую шерсть. - Я не справилась с охраной лагеря и из-под моего носа сбежали трое котят. А теперь ещё и Иголка с Быструшкой... - Неясыть приподняла лапой стебель молодого папоротника - котёнка всё ещё не было. - Такой себе день, если честно.
[indent=2,0] — Почему я чувствую запах добычи, но не чувствую непоседливого котёнка?! - послышался чуть поодаль голос Орешника. - Если сегодня посвятят ещё и Иголку, я просто...
[indent=2,0] - Не посвятят, - коротко и уверенно ответила Неясыть, и тут же притихла, потому что услышала что-то ещё. Это была Мальва. И отчего-то её сердитый вид заставил Неясыть пристыженно опустить взгляд.
[indent=2,0] Орешник говорил с Мальвой смелее и увереннее. Неясыть же притихла и осталась чуть поодаль - напоминать о своём присутствии лишний раз не хотелось. Хотелось найти котят и оставить этот треклятый день позади, надеясь, что завтра этот позор не будет преследовать её также навязчиво. Говоря о котятах...
[indent=2,0] - Погодите!.. - Неясыть приподняла хвост, призывая других воинов и оруженосца к тишине. Ухо зацепилось за какой-то тонкий высокий звук неподалёку от неё. Секунда тишины, и голосок раздался снова. Неясыть узнала голос Иголки. - Это Иголка!
[indent=2,0] И Неясыть направилась в сторону, из которой доносился голос. Под одним папоротником оказалось пусто, под другим, но в конце концов под одним из листов Неясыть нашла полосатый комочек шерсти с заспанными синими глазками.
[indent=2,0] - Вот ты... где... - Неясыть растерялась, заметив, что глаза котёнка блестят от слёз. - Что такое, Иголка? Ты в порядке?

> Главная поляна

Клевер шел достаточно быстро, но все-таки отставал от своих соплеменников. Связано это с тем, что искал он сейчас Мальву — самую близкую, самую родную кошку на всем белом свете. Темно-розовый нос изо всех сил старался улавливать лишь запах наставницы, однако на Выходе из лагеря переплелись следы практически всех, кто сегодня возвращался обратно домой, от чего оруженосец немного растерялся, а после разозлился на самого себя. Не дано ему быть великой ищейкой, что может без всех проблем отыскать пропавшего.

— Я неудачник! — пронеслось где-то в мыслях, от чего Клевер просто оторвал свою голову от земли и посмотрел на Неясыть и Орешника. — Они точно справятся, мне нет смысла переживать.

После этого Клевер устремил свой взгляд по сторонам, выглядывая любые кошачьи следы и промятую траву, медленно следуя за попутчиками. Отряд спасения достаточно быстро подошел к Кустам папоротника, и уже тут оруженосец учуял слабый запах Иголки, а затем его голос. Внутри закипела какая-то непонятная злоба, однако затем вновь накрыла волна переживания. Ведь если котенок тут, то где Мальва?

— Беглец найден, — небрежно вбросил Клевер, переводя взгляд на шевелящиеся кусты. — Мальва!

Клевер сразу же бросился к своей наставнице, прижимаясь своим крохотным тельцем к пушистому боку Мальвы. Если бы они были тут вдвоем, то котик сразу же замурчал, однако он смог собрать всю свою волю воедино, воздержавшись от излишних нежностей. Зеленоглазый безумно рад, что его старшая сестра в порядке, хоть никогда и не сомневался в ее силе и боевых навыках. Время сейчас тяжелое. Много чего может произойти.

— Я рад тебя видеть, Мальва, — пробормотал Клевер, причем достаточно тихо, чтоб услышала только старшая воительница. — И Иголку... Тоже... — темная морда скривилась, когда зеленые глаза наконец-то выискали крошечного котенка среди всех пышных кустов папоротника. Оруженосцу стало противно от подобной самодеятельности Иголки, ведь мог пострадать кто-то еще, не включая даже самого малыша. Но до сих пор не найдена Быструшка, которая тоже где-то блуждает, пытаясь доказать всему миру, что котята – самодостаточная единица Грозового племени.

Это, конечно же, совсем не так.

— А ты не загадывай, — фыркнул Орешник, отвечая на слова Неясыти о невозможности посвящения Иголки в ученики. Кто знает, может Алозвёзд и эту безбашенную вылазку посчитает проявлением героизма и готовностью помогать соплеменникам. Ведь все грозовые коты только и мечтают о таком дне: проснуться, поесть, отметелить парочку десятков крыс, полечиться и пойти искать котят. Ну, разве не сказка?

Орешник понимающе склоняет голову на приветственную остроту Мальвы и только успевает открыть рот, чтобы поддержать старшую воительницу, удивлённо раскрывает глаза:

— А ты не в курсе? Они всем своим дружным котячьим отрядом возомнили себя патрульными, как мы поняли. Вот Клевер, — Орешник кивнул в сторону ученика, — одного даже поймал с поличным. А эти двое скрылись и, кажется, вместе.

Душещипательную встречу ученика и наставницы Орешник пропустил мимо ушей хотя бы потому, что отвлекся на голос сестры, которая что-то сосредоточенно выискивала в папоротниках. Уже почти присоединившись к ней, пушистый воитель услышал заветные слова. Благодарно погладив Неясыть по спине, Орешник едва не замурчал от предвкушения теплой подстилки.

— Наконец-то! Давайте: берем несчастных беглецов и сматываем усики! — Орешник уже было хотел поднять котёнка за загривок и отправиться на заслуженный отдых, но его остановило наличие зрения. «А Быструшка?!» Проведя с Неясытью допрос Иголки в стиле «хороший коп» и «молчащий коп», Орешник всё понял: Иголка ничего не знает.

— В следующий раз если будете сбегать, хотя бы следите друг за другом, — подмигивает Орешник и ныряет в соседние кусты. Голос Мальвы тонет где-то за стеной плотных листьев, пока воин с громким хрустом ломающихся кустов исследует тайные зеленые лабиринты. Было даже немного жаль папоротники – такое хорошее укромное место. В голове Орешника всё выглядело так, что Быструшка должна быть рядом, просто они, скорее всего, потеряли друг друга в высоких кустах. А это значит, что раз Иголка шёл первым, то его боевая сестра должна быть где-то рядом, но ближе к лагерю. В этот раз логика его не подвела:

— Вот и наша заблудшая душенька! — воитель вылезает из очередного куста, пострадавшего от его искательских навыков, и довольно опускает котенка на землю. Кот постарался отряхнуться, но уже по виду своего хвоста понял, что это дело бесполезное и неблагодарное.

— Больше у нас никаких форс-мажоров не предвидится?

Не дожидаясь ответа на риторический вопрос, Орешник зевнул и потянулся. Он уже давно мечтал о заслуженном отдыхе. Схватив пигалицу за загривок, воитель двинулся в лагерь, продолжая хрустеть ломающимися молодыми папоротниками. В этот раз им повезло, что никому не удалось похрустеть костями их котят.

———>>> Палатка воинов

Отредактировано Орешник (2022-11-17 22:10:39)