- Кречет. Ведь близится твое испытание, - вдруг заметил Осинник. Кречет неуверенно обернулся. И-испытание? Его что, мало испытывает сама жизнь?
- Этот день наступит, Кречет, ты станешь воителем. При условии, что удачно пройдешь испытание, конечно. - Добавил наставник, и оруженосец понял, о чем идет речь.
Кречет замер. Воителем? Он совершенно забыл о том, что у его обучения есть конец. Грандиозный финиш, к которому идет и который ждет каждый - посвящение в воины. И клятва предводителю, нарушив которую ты можешь забыть о своей воинской чести и считать себя предателем, недостойным называться котом-воителем и жить по их законам.
"Если я и дам клятву, то только уже Осиннику", - при мысли об Острозвезде, пронизывающем своим острым взглядом зеленых глаз все живое , Кречет поморщился. Он не считал Острозвезда тем предводителем, которого заслуживает Речное племя. Осинник же изменит абсолютно все. Станет достойным предводителем, за которым хочется идти. Кречету хотелось. Но высказывать это вслух оруженосец не мог. Он знал, что, такие на первый взгляд лестные мысли Осиннику, к примеру, не нужны. Он бы не счел их за комплимент. В первую очередь он верен Острозвезду. И пока тот жив, даже не допустит подобных разговоров.
"Пока Острозвезд жив", - Кречет подавил мрачные мысли, вернувшись в настоящее и окинув Осинника невинным взглядом.
- Выходит, мне придется жить в этой палатке? Раньше я хоть поспать мог, а потом и тут от тебя спасу не будет! - Весело сказал молодой кот.
Что касается Ручей, он нетерпеливо указал на поляну.
- Иди, иди уже давай! Ты вчера мне велел сменить тебе подстилку. И я не начну это делать прежде, чем ты покинешь пещеру. Не хочу, чтоб ты видел, как я ползаю тут кверху хвостом и прибираюсь, - проворчал Кречет, про себя думая, что будь у него кошка, которую он любит, он бы мчался к ней на всех порах. Поэтому Осинник не смеет и дольше задерживаться тут.
- А, погоди, - Кречет резко подошел и смахнул с его подбородка пух птицы, - Вот, - критически осмотрев его, ученик улыбнулся.

- Только не думай, что разделишь эту подстилку со мной, - сказал Осинник ни с того ни с сего.
- Что? - от удивления Кречет разинул рот, - Нет-нет, я ни о чем таком..., - он нервно рассмеялся, не зная, как вообще зашел такой разговор. Ведь он даже не думал об этом, откуда наставник вообще взял?
- Потому что... я скорее встречу все ужасы мира, - предупреждающе качнул хвостом глашатай. Кречет все твердил свое, пока не убедился, что Осинник больше не подозревает его ни в чем подобном. И вообще... уже запоздало оруженосец понял, что вовсе не обязан был оправдываться. Плохая привычка. Оправдываешься - значит виноват, а Кречет и правда почувствовал себя жутко смущенным, отнекиваясь и чувствуя, как кровь хлынула к ушам, хотя это Осинник тот, кому пришла на ум мысль, а никак не Кречету. Ну и кто из них там подумывал о "разделить подстилку" в таком случае? Странные мысли с утра. Но попробуй это доказать, сам же дураком и окажешься.
Крапчатый кот все ждал, пока Осинник выйдет. Напоследок тот обернулся и сказал:
- Тебе понравилось, - Кречет непонимающе дернул ухом, - Командовать.
- Это не неприятно, - осторожно подтвердил оруженосец, провожая Осинника взглядом. Постояв так где-то с полминуты, черепаховый загадочно улыбнулся, а после склонился над подстилкой наставника, начиная скатывать ее в шар.
Ему было не в тягость прибрать всю пещеру, да уборка и впрямь тут требовалась. Кречет проделал ту же операцию со всеми подстилками, выкатив их наружу. Краем глаза оруженосец смотрел на патрульных, к которым подошел Осинник, что-то выясняя. Интересно, о чем они говорят? Кречет хотел бы подойти, но чувствовал, что его там не ждут. Поколебавшись немного между тем, чтоб продолжить заниматься тем, чем занимается, и пойти погреть уши, Кречет все же предпочел остаться.
Сбегав в пещеру целителей, молодой кот взял новые подстилки и расстелил их в пещере воителей, а старый мох вынес к грязному месту.

Кречет довольно оглядел свою работу. Вот тааак. Теперь его подстилки выглядят как на своих местах, и Осинник - сегодня - может даже гордиться им, ведь правда есть за что похвалить!
А глашатай конечно увидит только вечером. Сейчас он убежал на охоту с Ручей, и крапчатый оруженосец догадывался, что это для него значит. Не было шанса даже что Осинник вернется ко второй половине дня, чтоб занять его чем-нибудь еще.
Кречет встрепенулся. Так выходит, у него есть свободное время! Осинник либо забыл, либо не хотел заваливать его еще горой работы. Прекрасно, хоть отдохнет. Уже направляясь к куче с едой, чтоб перехватить себе какую-нибудь вчерашнюю мышь, поскольку свежатины с утра еще не было, Кречет столкнулся на выходе с Ястребом.
- Ох, - мяукнул Кречет от неожиданности и хотел было посторониться, чтоб пропустить черного кота, однако тот очевидно хотел тут кого-то встретить и не расстроился, когда этим кем-то оказался оруженосец глашатая.
- Кречет, - обратился к нему молодой воин, - Я собираюсь за охоту, Осинник разрешил мне взять кого-нибудь в компанию. Сам он ушёл, быть может ты пойдёшь со мной?
Признаться, Кречет сначала растерялся, с недоумением глядя на Ястреба. Он ни разу за три луны обучения не был в патруле, если в нем не было наставника. То ли правила не разрешали - хотя позже Кречет убедился, что наставники могут просить кого-то другого позаниматься с оруженосцем, если они сами заняты; то ли Осинник считал, что подопечному надо уделять максимум внимания, как делал его собственный наставник в свое время. И даже если глашатаю требовалось пойти в патруль, Кречет априори назначался в тот же. Ну а сегодня крапчатый кот, похоже, попался в лапы рациональной неизбежности, когда Осинник просто не мог сказать ему, что делать, поскольку был занят.
-  Осинник сказал взять хоть кого? - с удивлением спросил он, дернув ухом и почувствовав мелкое разочарование, что Осинник, такой внимательный к деталям обычно, не дал указаний насчет собственного оруженосца. А может... он и не собирался? Уже сегодня он говорил ему о скором испытании. Возможно, он не был против, чтоб Кречет учился охотиться без его пристального взора за плечом.
Оруженосец глашатая все равно лишь оруженосец, и он должен был идти в патрули, если зовет старший по званию, - Тогда я пойду, конечно. Тем более, что здесь я закончил, а больше ничего сказано не было, - кот повел хвостом, показывая чистую воинскую за своей спиной.

Отредактировано Кречет (2017-01-30 00:33:50)

- Тогда я пойду, конечно. Тем более, что здесь я закончил, а больше ничего сказано не было, - Ястреб дернул плечом, показывая, что совершенно не удивился. Он лизнул лапку и провел ей от носа до затылка, чуть приведя себя в порядок.
  Как раз этой паузы хватило на то, чтобы у входа в пещеру нарисовалась Искроушка, готовая составить им компанию и необычайно говорливая в это утро.
- Отлично, тоже пойдёшь с нами, - коротко мяукнул кот и выскользнул из пещеры, шлепнув её по груди черным хвостом вместо приветствия. Не делая пауз на поляне, Ястреб бодрой рысью повел свой маленький отряд к оврагу, надеясь попытать удачи там.

===>>Овраг

- Отлично, тоже пойдёшь с нами.
Ястреб удовлетворительно кивнул, на что кошечка слегка приосанилась, мол другого ответа она и не ждала, после чего приняла хлопок хвостом, ухмыльнувшись на это действо, и выскользнула на поляну вслед за ним. Едва удержимая от желания куснуть этого воителя за чёрный хвост, просто что бы знал, кого так приветствует, Искроушка бодрым шагом отправилась вслед за ним к оврагу. Конечно, она никогда не отличалась особой энергичность, но и пессимисткой вовсе не была, ведь как можно при последнем постоянно доставать других, выпытывая нужную информацию? Тем более, если прятаться и продолжительно следить за кем-то исподтишка слишком скучно.
Кречет же топал где-то позади, замыкая отряд. Они не обмолвились с ним и словом, возможно, потому что оруженосец был слишком неразговорчив этим утром, а, может быть, и потому, что Искр не была слишком заинтересована в разговоре, по крайней мере сейчас, ведь все, что ей нужно знать о нем, она уже знает.
------> Овраг

Ястреб даже в сне нюхал и бегал по лесу, а потом снова нюхал. Все было белым, холодным и колючим, лапы вязли в глубоком мокром снегу, а нос почему-то чуял каждый раз не тех котов. В какой-то момент воитель осознал что долго-долго шёл по своему собственному следу и оот отчаяния скатился в овраг. Скатываясь он пересчитал ребрами все корни.
  Впрочем, эти удары в бок оказались не столько сном, сколько прискорбной явью.
- У тебя нет сердца, злобная барсучиха, - простонал кот, переворачиваясь на другой бок и сворачиваясь обратно в клубок, подставляя Васильковой спину.
  Впрочем, упоминание еды заставило черного воителя приоткрыть глаза и задумчиво посмотреть в пустоту. Он не ел ничего с прошлого завтрака и действительно голоден, как самый настоящий барсук.
- Лааадно, идем, - эти звуки на стоны были похожи чуть меньше, и Ястреб поднялся с подстилки, принявшись умываться. Он не сумел выспаться и чувствовал себя несчастным. Зато нашёл виновную в этом, так что чувствовал себя вполне отмщенным.
==>>Главная поляна (думаю, после возвращения патруля)

*из заморозки*
Дни тянулись за днями, и с каждым днем Тигринка всё больше теряла своё прежнее лицо, превращаясь в сумасшедшю тень. Каждый день она отчаянно пыталась навестить Острозвёзда, и каждый день её не пускали подоти к пещере, где его держали и на два прыжка ближе, игнорируя её желание накормить его. Некоторые разы правда они таки забирали у нее для него дичь, но её все также не пускали, тем не менее давая Тигринке надежду,  что унижения в племени она терпит не зря. Один единственный раз её даже пустили к нему. Должно быть бродяге, который дежурил в тот день на страже за пленником лень было даже вставать, а ведь он знал, что убить этого старого кота пока нельзя по велению Мастера и Ивовой Звезды,  а значит и умирать от голода он не должен, за это его тоже по головке не погладят.
В этот день Тигринка видела его впервые с того самого дня, как Лисохват ослепил его. Она провела в палатке всего пару минут,  а после ленивый одтночка все тауи встал, разозленный задержкой полосатой старухи и грубо вытолкнул её наружу. За эти две минуты Тигринка успела лишь увидеть как постарел и исхудал слепой предводитель. Она не успела даже скахать ему ничего, потому что никак не могла подоьрать слова, и дишь один раз нежно провела языком по его ушам, и тут ворваося одиночка.
И вот после этого инцедента Тигринка забилась в воинскую палатку, надеясь что несколько часов сможет побыть нведине с собой, ища выход... Она уснула, и видела сон. Она ведела остров советов, на нем было очень много котов из разных племен. Все они были выше и крупнее маленькой Тигровинки, которая пришла на свой первый в жизни Совет. Под лапами был снег.  Кончалксь суровая зима,  уеесшач множество жизней лесных котов, и изрядно потрепав выживших. Изголодавшие коты всез четырез племен хвыглядели сейчас ужасно, были похожи на скелеты, обтянутые кожей, а глаза из были полны злости, так что юная подосаьая ученица боялась отойти от своих, прижимаясь к лапам наставника, и в ужасе озираясь по сторонам. Сбоку сижели целители, Росинка общалась со Щербатой, немного пугающей целительницей племени Теней. Вокруг коты немного стихли, и до Тигровинки стали доноситься фразы их их разговора:
- Как ваши больные? Как Буколап?- спрашивала Росинка, ведь все племкна тогда мучила тяжелая хворь, похожая на Зеленый кашель,  но доставлявшая ужасные муки больным. Щебатая угрюмо качала головой а ответ:
- Он слишком мучился, совсем не мог глотать. Поэтому я помогла ему,- Сумрачная кошка полняла глаза к звездам.
И тут Тигринка проснулась. Пробуждение оказалось таким резким,  что она долго призодила в себя. Воспоминание из далекого детства так ярко пришедшее в ней во сне заняло всё её сознание, так что размышляя она не торопилась даже вставать с подстилки,  лишь перевернувшись на спину, смотрела на потолок палатки с таким восхищением, словно видела там само Звёздное племя.
- Выход есть...- с тем же завороженным безумием прошептала она, и по улыбке потекли слёзы.

Отредактировано Тигринка (2017-04-29 16:40:27)

/Остров Советов (3)/

По возвращению в лагерь Стрекоза первым делом убедилась в том, что с племянниками все хорошо, да и с остальными котятами в детской тоже. Пылинка, правда, все еще была в шоке. Крошку долго не могли успокоить и уложить спать. Кремнелапика похоронили наспех, толком не попрощавшись. Традиции нарушались с молниеносной скоростью. Стрекоза уже не удивится, если на следующем Совете они представятся как Ивовое племя. А может даже племя Мастера. Почему бы и нет? Всем абсолютно плевать на судьбу Речного племени. Признание Колоса наделало больше шума, чем выдуманная история Ивы. Мастер зря переживает - ни один предводитель и когтем не пошевелит на благо соседям.
На Совете все речные коты отлично отыграли свои роли. Конечно, никто их за это не спешил хвалить, однако больше никаких общественных казней не было. И всё же, кое-что изменилось. Бродяги уже не так пасли воинов, видимо понимая, что те давно сломались духом. Собрание тому прямое подтверждение.
Вместе с Ручейницей они зашли в палатку воителей. Поспешно осмотревшись, кошки убедились, что тут одни. Стрекоза воровато оглядывалась на лаз, готовая в любой момент пресечь их диалог в случае появления хоть кого-то. Поведение Воздуха сеяло недоверие среди племенных. Трудно понимать, кому можно верить, а кому нет.
Слова подруги заставили серо-белую отпрянуть и выпучить круглые от удивления глаза.
- Ты серьезно? Осинник жив? - переспросила кошка, больше не следя за выходом из пещеры.
Зеленые глаза воительницы сверкали недоверчивым блеском. Да, кошка понимала, как трудно Ручейнице без возлюбленного. Наверное, Стрекоза вела бы себя точно так же. И все-таки...
- Послушай, там было темно. Ты могла ошибиться. Если он и был там... Его бы точно схватили. Или заметили другие коты, как глашатая Осинника знал весь лес. Если только...
Воительница глянула в сторону, немного прищурив взгляд. Она решила посмотреть на ситуацию под другим углом. Что если Ручейница права? Что если Осинник и правда готовит какой-то план? Может, он привлек на свою сторону соседей, а те просто притворились? Это бы объяснило их равнодушие на кардинальные перемены в племени.
- Что если Осинник готовиться к нападению? Ручейница, это было бы замечательно! - кошка взяла в свои лапы лапы соплеменницы. - Может он таким образом пытался убедиться, что мы еще живы? Ох, он наверняка уже придумал как нас спасти!
Это был второй толчок не терять надежду. Первый толчок дал Олений. Кстати, о кудрявце...
- Я тоже кое-кого видела... Поэтому ты не могла меня найти, - Стрекоза продвинулась ближе к подруге и наклонила к ней морды. - Я разговаривала с Оленьим.
Ручейница была в курсе отношений речной кошки и небесного воина. А так же знала, как они расстались. Но сейчас не об этом.
- Я рассказала ему правду. И знаешь что? Он поможет нам! - глаза серо-белой кошки пылали решительностью и верой в своего друга. - Нам нужно чаще бывать на границах, нельзя чтоб хвосты все узнали.
Под хвостами Стрекоза имела ввиду ручных песиков Мастера. Кошка вздохнула. А теперь третий толчок, уже ее.
- Мы тоже должны что-то делать. Ты посмотри на хвосты - они уже не так бдительны как раньше. У нас развязываются лапы! - воительница облизнула пересохшие губы. - Ты тоже видишь, что хвостам плевать на Ивовую Звезду? Они верны только Мастеру. А в один прекрасный день он захочет сам править. Ива осталась совсем одна...
Стрекоза немного смягчила тон. Ей правда было немного жаль белоснежную кошку. Но желтоглазая сама виновата. Уж поддержку от речного племени кошка никогда не получит. На ее лапах кровь сына и внука.
- Значит мы должны добиться расположения Мастера. У меня есть несколько идей...

Вдруг Ручейница озвучила то, что до этого даже не приходило в голову серо-белой кошке. И настолько точно подруга попала в точку, что сомнений в ее предположениях не могло возникнуть! Речная воительница была абсолютно права – единственная причина, по которой Острозвезд жив, это Осинник. Паззл сложился, разгадка оказалась простой.
- Получается… У Ивы нет девяти жизней! – горячо зашептала кошка, с наслаждением произнося воинское имя белоснежной завоевательницы. Как же устала Стрекоза называть ее недостойным, лже-именем. Да, пока они вместе – нужно говорить так, как есть. Пока они сами не забыли правду, не потерялись во лжи…
- Я уверена в этом, поможем ему?
Ну, разве Стрекоза могла отказать горящим, влюбленным, воодушевленным глазам прекрасной Ручейницы? Тем более, в ее сердце один кудрявый кот уже поджег свечу под названием «надежда».
- Можешь на меня рассчитывать, - хитро улыбнувшись, воительница загадочно блеснула глазами, - и не только на меня…
Конечно, нужно было все обдумать. У них была помощь со стороны Небесного племени – Стрекоза еще не знала, что олицетворять ее будет Олений в одиночку, – а так же Осинник, готовый к тому, чтоб занять законное место и получить девять жизней и звездное имя по праву. Это было так… Волнительно. Это было… Было…
- Сопротивление, - в сердцах воскликнула кошка громче, чем следовало. Серо-белая виновато прижала уши и опустила голову, с тревогой озираясь по сторонам. Они все еще одни, одиночки не спешат выгонять воительниц, дабы занять палатку. А, впрочем, привычки бродяг все еще сильны, и коты предпочитают спать поодиночке и отдельно. Что на лапу воинам. Да, пускай им не хватает мха на подстилки, но все равно они спят все вместе, бок-о-бок, хоть не много поддерживая друг друга трудные времена.
- Но как он нам поможет? У нас даже нет общей границы... – с сомнением в голосе мяукнула подруга. Стрекоза облизнулась, вспоминая их тайные встречи. Да, воительницы подумали об одном и том же одновременно. И обе были правы – с каких это пор влюбленных останавливала такая ерунда как граница?
Впрочем… Серо-белая давно была не уверенной в своих чувствах. Ее пылкое сердце поддалось эмоциям, как делало всегда. Конечно, рассудок и холодных снег вовремя остудили их пыл. Стрекозе даже казалось, что Олений просто поддался ее напору. Она и за это чувствовала вину. Даже сейчас, счастливая от того, что кудрявец готов ей помочь, она опять же чувствовала, что обременяет его.
- Поможет, - как отрезала, мяукнула кошка, отводя взгляд. Уже не важно. В беде не только она. На волоске нечто большее, чем ее жизнь. Стрекоза понимала, что умрет за Речное племя с радостью, за то чтоб у него появилось новое светлое будущее. И это будет правильно. Больше ничего личного. Нужно попытаться хотя бы себя в этом переубедить…
- Он жуткий. Но если это поможет, я в деле.
Стрекоза сморщилась и кивнула, соглашаясь с подругой. Жуткий – это мягко сказано. Но у них просто нет выбора.
- У меня есть пару мыслей… - серо-белая наклонилась вплотную к уху Ручейницы и стала озвучивать несколько своих мыслей на тему «как влиться в доверие тирана для начинающих». К сожалению, успела она озвучить лишь малую их часть – в пещеру залезла массивная, уродливая голова.
- На выход! – рявкнул бродяга и тут же освободил проход. Все уже давно привыкли что речные слушаются. Повторять дважды не приходится.
И в этот раз не пришлось. Стрекоза переглянулась с Ручейницей и поспешила на выход. Кошки и представить не могли, какое представление их ожидало, и с какими гостями…

/Главная поляна Речного племени/

Перед входом в пещеру Изабелла зажмурилась и проскользнула внутрь следом за всеми. И после этого, когда внутри кошка снова открыла глаза, она не жмурилась, и не пыталась вглядываться в темноту, потому что уже и так все хорошо видела. Это был старый пиратский приём, которому кошка научилась давным давно.
- Меня Изабеллой зовут, - Изабелла обернулась к Тис, и её синие кошачьи глаза блеснули в полумраке, отражая свет.
Кошка отряхнулась от попавших на её шкурку капель дождя, и прошла вглубь палатки, выбирая себе глазами одну из подстилок. У неё уже была такая своя лично забитая лежанка в этой пещере , на которую никто не смел ложится, так как мог получить за это в морду. От подстилки этой веяло не только запахом мха, но ещё и добротной мятой, едой и кошкой. Какой бы воитель прежде не пользовался этой подстилкой, кажется, Изабелла сделала всё, чтобы теперь по ночам этого воина окружал её пряный женский запах. В добавку к этому рядом с подстилкой на полу были выцарапаны когтями красноречивые карикатурные образы, и валялась куча косточек разных форм.
Увалившись на своё лежбище, трёхцветная взмахом хвоста пригласила крапчатую кошку устроится рядом. Она снова подперла свою голову лапой.
- Ну, а ты? Почему ты пришла с нашим страшненьким? - продолжила пиратка, и заулыбалась. - О-о-о, вы вместе? Он уже.. Отжемчужнил твои ракушки? - она хихикнула, - Нет, правда. А то ты смотри. Покрутишь тут хвостом перед местными и уже уважать перестанут.
В палатаке были и другие бродяги. А так же тот воин и серая кошечка, которых привел Мастер. Последняя с нескрываемым любопытство стала задаваться вопросами.
- А где вы жили раньше? Почему вы пошли с Мастером? А рыбу едите, или для вас Речные научидись ловить птиц? - это она всё произносила с таким тоном, будто устраивала допрос. Кто-то из бродяг определенно сжался от такого обращения, так как видел, что эта ученица творила на главной поляне, другие басисто посмеивались, уверенные в собственных силах.
А Изабелла просто пожала холкой.
- А разве они хоть что-то умеют ловить, кроме рыбы, лапушка? - хмыкнула она, прищурившись. Она поднялась на лапы и взмахнула хвостом, подзывая к себе и Тис, и Камнелапку. - Ах, скучно тут сидеть и языками чесать! Может быть вы захотите более приятно провести время, пока идет этот глупый дождь? Давайте сыграем в кости! - вдруг предложила Изабелла и лапой выдвинула горстку костей на более менее расчищенное место пещеры. - Смелей, никогда не играли в это? Ну так я, так уж и быть, новичков на первый раз обдирать не буду. Сыграем, быть может, на желание?

Отредактировано Изабелла (2017-09-05 16:46:32)