Одному Звёздному племени известно, сколько она могла бы вот так сидеть, перемазавшись в грязи, и тешить своё самолюбие в попытках убежать от нелицеприятной правды. И, вполне возможно, то же самое Звёздное племя послало ей давнего друга.
— На его месте должна была быть ты, — старшая воительница резко обернулась, в бешенстве вздыбив шерсть на загривке, но почти сразу пригладила её, узнав в госте Стрелолиста. Вне всяких сомнений, окажись потревоживший её мысли кем-то другим, навряд ли он бы без последствий пережил подобное вмешательство в чужие дела. — Или Аспид.
От упоминания имени чёрного кота Белокрылая вздрогнула, но ничего не ответила. Смерив серого воителя мутным взглядом, в котором трудно было бы прочесть какие-либо эмоции, она медленно покачала головой, опустив глаза на собственные лапы, перепачканные землёй.
— На его месте должен быть любой из нас, — хриплым голосом, напоминающим треск сухих веток, прошелестела палевая кошка. Под "нами" она подразумевала всех тех воителей, что представляли из себя группу старших воинов. Тех, кто рос рядом с ней и повидал достаточно. Равно как и понюхал всласть боевого пороху. С другой стороны ей ещё и не хотелось признаваться, насколько сильно она хотела занять эту должность. Стать глашатой - открыть второе дыхание. Быть уверенной в том, что ты нужна племени не только простой боевой единицей, в том, что глядя на тебя, они видят будущего лидера, а не кошку, которая годится по меньшей мере половине из них в старшие сёстры или матери. — Я пережила всех своих товарищей по ученической палатке, — вдруг добавила старшая воительница. Разумеется, она дружила и с Аспидом, и со Стрелолистом, и с Неясытью. Но все они были младше. Товарищей, с которыми она вместе стояла под Скалой, испуганно ища будущего наставника, унесли чужие когти и болезни. В какой-то момент ей расхотелось храбриться, в голову лезли мысли о том, что жизнь начинает медленно, но клониться к закату. Шестьдесят лун - казалось бы, разве это срок? Это лишь половина. — Впрочем, забудь, — почти сразу же добавила Белокрылая, оборвав любую возможность ответить ей. — Кто отправил тебя сюда? — задумчиво поинтересовалась кошка у друга, очищая шерсть от земли и пыли. Это был явно не акт альтруизма.

офф: параноидальная Белка тайм!

— Аспид. Он беспокоится. И я... Я тоже. Просто хотел убедиться, что сегодня наша куча с дичью не пополнится чем-то буро-полосатым. И да... всё же неплохо было бы её чем-нибудь пополнить, — если у неё и были какие-то подозрения, то они крайне быстро развеялись. Он не мог сказать ей неправду, он её друг. И Аспид её друг.
— Я росла с Воинским законом, я с ним и умру, — с вызовом отозвалась палевая воительница, холодно глянув на светлошёрстного воителя. Как бы сильно она не злилась на решение Змеезвёзда и на надменную физиономию Когтя, она не поднимет лапу на своего соплеменника. Это значило бы становление таким же чудовищем, каковых лесные племена презирают. Чувство юмора уступило место дурному настроению, а потому  она раздражённо задёргала кончиком хвоста. Бешенство покинуло её, и теперь разум начинал деловито щёлкать шестерёнками, прикидывая, какие последствия ждут её, когда она вернётся в лагерь. В лучшем случае это будет недовольный взгляд от правящей верхушки, в худшем - хорошая буча от предводителя, который вместе со старейшинами составлял тот маленький процент соплеменников, которые могли полноправно отодрать старшую воительницу за уши и не получить в ответ ни одного недовольного звука.
Закашлявшись, Белокрылая почувствовала, как холод обжигает её глотку изнутри. Это было неприятное, мерзкое чувство, напомнившее о хвори, почти всегда тихо приходящей вместе с опадающими листьями. И оно ей совершенно не нравилось.
— Сдаётся мне, я всё равно распугала всю дичь в округе, — отрывисто прохрипела кошка, с силой отряхивая с шерсти грязь. Она не хотела охотиться в таком состоянии. Она ничего не хотела. — Думаю, тебе лучше поохотиться одному. Я буду в лагере, — скороговоркой договорила Белокрылая, поднимаясь на лапы и направляясь в указанную сторону. Тревога от столь резкого кашля и пережитые впечатления с силой давили на виски, и всю полученную информацию в срочном порядке надо было переварить.
Пожалуй, сейчас она выглядела самой нелогичной кошкой во всём лесу. Ну и пусть.

► Хвойный лес

Сезон,  признаться, был неким средним.  Вроде,  снег,  а, вроде,  листопад.  Такой же полукровка,  как сам Аконит, что ж,  достойны друг друга в полной мере.  Сам же путь оказался простым как на вид,  так и на ощущения.  С братом бок о бок они проходили куда больше, соответственно, не боясь ни пройденного расстояния, ни потраченного времени,  прошу заметить,  далеко не зря. На сей раз двум родственникам пришлось разойтись еще вначале пути – старший из помета ушел заметно раньше,  даже не соизволив подождать своего верного напарника и друга.  Что может твориться в голове у подобного типа? Ураган мыслей,  затягивающий настолько,  что тот уходит топиться в болотах без своего преданного приятеля? Если и тонуть,  то вместе,  если гулять, то вместе...  Куда делось это железное правило?
"А что если это часть испытания?  По одиночке урывать добычу? Ага-а..."
Впереди виделись наиострейшие шипы терновника,  которые просто манили оруженосца к себе своей дерзостью, точно спрашивали на слабо. Там обычно вылилось довольно много дичи,  так как там безопасно для всяких грызунов,  по их мнению,  да и спокойно.  Редко какой хищник будет залезать туда,  где колюче. Любой,  кроме Аконита. В его душе до сих пор плещется желание быть лучшим для племени,  оттого надо стать первопроходцем среди терновых ветвей.  Хотя бы так.
"Если я иду прямиком в колкий куст,  я должен притвориться колючим?" – смеясь самому себе,  поразмышлял кот,  вспоминая слова бывшей наставницы.  Главное,  глядеть этим колючкам в глаза...  Чтобы не уколоться.
Впрочем, тратить времени даром не хотелось,  даже если в лагере его ждали все-все друзья, которые лицезреют его непосвящение. Незачем избегать чего-то, легче пропустить мимо ушей и идти дальше. Молодой кошак принюхался, превращая аккуратный черный носик в свинячий, и вовсе этого не стесняясь. Откровенно говоря,  запах, присущий любому грызуну, тут находился уже давно,  значит,  и поживиться было чем. Конкретнее, судя по уверенному шороху и писку, обитала в зарослях мышь и,  вероятно,  не одна.
"Расступись, народ,  кот идет"
Размеренным и тихим шагом Аконит углубился в чащобу кустарника, жмуря глаза, дабы защитить их от острых препятствий, торчащих впереди. Чувство того,  что по спине,  животу и шее что-то карабкается и кусается, ужасное. Однако,  иногда ветки не были настолько низки к земле и близки друг к другу,  что без пяти минут воину было легко прибираться сквозь лапы терна. Из-за столь непробиваемого покрова зарослей,  под них снег не просочился, что обеспечило совсем тихую походку – не было привычного зиме хруста под лапами.
Таким образом,  ситуация компенсировалась сама,  не заставляя лишний раз ни напрягаться,  ни расслабляться.  Пришлось вновь раскрыть пасть для изучения местности,  после чего ученик проанализировал окрестность. В пару лисьих шагов шевелился прутик – мышиный хвост.
"О чем вообще думал Огонёк, обзывая меня мышиным хвостом?" – тот осмотрел себя,  но не для выявления колючек, а для сравнения с предметом особой важности. "Не похож же"
Но размышления прочь.  Помотав головой,  чтобы сосредоточиться на важное,  бурый присел, готовый напасть.  Рысцой прыгнув и оглушив лапой грызуна, Аконит тут же схватил мышку в зубы и удушил, даже не отдавая ей возможности пискнуть.
"Прощай, мышка.. Где твои родственнички?"
В поисках чего-то похожего на эту малютку, кот прошарил еще некоторую часть зарослей, заодно прибив ещё две таких же. В итоге,  весь достойный улов валялся рядом у лап желтоглазого охотника. Оставалось устроить доставку на дом,  точнее,  в лагерь. Не особо аккуратно пробираясь через кусачие ветви,  подопечный Аспида рванул в сторону главной поляны. Бока,  конечно же,  резала боль. Но может ли это остановить истинного борца?

► Главная поляна

Белоснежная пушистая шерсть приятно лоснилась во все стороны при ходьбе в какой-то целой, единой картинке, так что даже лёгкий поворот головы был заметен по движениям тянущейся по инерции в сторону от поворота шерсти. Очарование всегда была очарованием, даже если это густой тёмный лес, где нет других. В таком случае пусть сама природа восхищается своим творением.
Лёгкой поступью вышагивая средь влажных почв и мокрых растений, чьи маленькие росинки пару раз попали на мордочку, кошечка вдруг остановилась, дернув в сторону ухом. Тишина... Нет, чей-то неприметный на первый взгляд писк нарушал всю сложившуюся гармонию. Не то что бы Чар была особо привередлива, отнюдь этот противный шум вдруг показался ей вызывающим, нарушающим личный покой и хорошее настроение. Принюхавшись, она так смогла вычислить и источник. Это был какой-то небольшой ужик, что, извиваясь, полз вверх по дереву навстречу своей гибели. Блеск в голубых очах возник слишком быстро и угас только тогда, когда острые зубы сомкнулись на шее бесполезного вида змеи, даже не имеющей яда или острых когтей. Не сказать конечно, что охота на змеиные особи для кошки была беспроблемной,  только вот нынешняя добыча была какой-то совсем вялой. Хорошо ещё он не заполз повыше, не то бы пришлось карабкаться, аки Грозовая белка.
Но только Очарование решила, что можно вновь вернуться к созерцанию сией прекрасной тишины, как резкий вскрик и тяжелый шум заставил раздражённо поморщиться, откидывая голову назад. "Какие не вежливые твари. Кто там ещё?! Совсем рядом..." Оставив добычу под деревом, белошерстная юркнула меж двух деревьев в небольшой проем, оказавшись на поляне прямо перед сестрой, разве что та сидела к кошке спиной в настолько задумчивом положении, будто и не слыша мир вокруг себя. Мгновенно среагировав, Сумрачная распушила хвост и задрала подбородок в своей привычной манере, мягкой поступью укорачивая расстояние.
- Эй, мелкая, вот ты где! Чего-то и носу в последнее время на свет не покажешь. Может, заразу какую с земли подхватила? - Кошечка надменно ухмыльнулась, все таки она уж и соскучиться успела по их вечным перепалкам за последние три дня затишья. - Или же ты решила поохотиться для любимой сестрички?
Хлопеув пару раз ресницами и пользуясь совсем коротким расстоянием между ними, Очарование легонько хлопнула хвостом по рыжей макушке, тут же грациозно увернувшись от возможного удара на длинных лапах.

Цветолапка зашипела и поднялась на лапы, но даже так, Чар чувствовала своё превосходство и лидерство. Стоп, а эти чувства у неё вообще когда-нибудь отступают? Впрочем, к чему это? Кошка ведь даёт себе вполне трезвую оценку.
- Как загнанный в угол мышонок...
Едва уловимо для ушей сестрицы озвучила белоснежная свои мысли, успешно увернувшись и вновь делая шаг навстречу рыженькой. Её довольно забавляли попытки оруженосца к защите от "любимой сестренки".
- Я смотрю, у тебя богатое воображение, глупая Чар. Скорее ежи пролетят, чем я начну охотиться персонально для тебя.
- А если я подкину парочку в воздух?
Насмешливо сощурила глазки. Нет, на самом деле Очарование никогда не желала сестре зла, отнюдь выезжать на её фоне, подкалывать сестрицу - святое дело. Тем более когда рыжая так забавно злится. Разве не прелесть?
- Ну и зачем ты пришла? Чего тебе надо? Говори и проваливай, я хочу побыть одна.
Действительно, зачем она пришла? Только ли для того, чтобы " поговорить"? На самом деле, ей просто так захотелось, отнюдь сказать этого она не могла. Не стоит давать сестре вольность думать всякое. Что желает - то и делает... Нет, едва ли это так. Чар зависима от окружающих, всегда была.
- Эй, всю дичь распугаешь. Думала, ты будешь рада моему появлению в мрачной темноте этого леса! - Заявила кошка, вильнув пушистым хвостом. - Да и надо бы поздравить тебя, ты ведь, возможно, станешь целительницей в будущем. Раз сам предводитель позволяет тебе быть на побегушках у целителя, а не заниматься охотой или боевыми тренировками, хм.
Кошка говорила смешано. Нет, это не значит, что голос её дрожал или звучал неуверенно, напротив. Вот только понять сейчас истинную интонацию в словах было крайне тяжело. То ли она насмехалась, то ли была доброжелательна, тут уж кому как удобнее думать. Тем не менее уходить она пока не собиралась, было интересно пронаблюдать за реакцией Цветолапки.

Отредактировано Очарование (2017-01-15 14:56:51)