– Для того, чтобы... – Перепел глянул на нее краем глаза, на этот раз слегка улыбаясь и видя ее откровенную актерскую игру. Хотя, может, она и не была откровенной, но рыжий-то видел ее насквозь (как, впрочем, и она его, судя по настороженно-заинтересованному взору, что чернохвостая кинула на него ранее)  – чтобы просто развеяться, – Перепел вздохнул, отворачиваясь и бесцельно идя вперед. Со Смех все было куда сложнее, чем могло показаться на первый взгляд. С любой другой кошкой с такие моменты он чувствовал себя куда раскованнее, и обычно такие прогулки заканчивались когда и чем он хотел. Но желтоглазую он же привел на чёртову пустошь совершенно интуитивно, не зная, что и говорить. Воителю и раньше приходилось импровизировать, но обычно он имел хотя бы какой-нибудь (даже самый жалкий) план действий, от которого модно было отталкиваться. А что он хотел сказать Смех? – Или чтобы вместе встретить закат, – Перепел сфокусировал взгляд на закате. Действительно красиво. В общем-то, для отмазки вполне сойдет. Хотя он навел тут такую интригу, что стоило бы придумать что-то похлеще, чем обычное, базовое любование заходящим солнцем.  – Или... - конечно же сероглазый не ожидал подвоха со стороны подруги. Да даже если бы и ожидал, то, наверное, не стал бы ничему препятствовать. И когда в бок ему вдруг врезалась довольно взрослая уже воительница, он, естественно, опрокинулся наземь, давая ей возможность нависнуть над ним и делать все, что ей вздумается.

– Ну или сделать что-то подобное, - щеки коснулся шершавый язык, заставляя рыжего хмыкнуть. Ему ничего не стоило сбросить ее с себя, но какой тогда в этом интерес? Резко вытянув шею вперед, приподнимаясь на лопатках и зарываясь мордой в ее шерстке, опаляя ее дыханием, он прошептал, водя носом по ее шее и ухмыляясь:

- А, может, я хотел, чтобы именно ты сделала что -то подобное? - и тут Смех резко отпрянула, освобождая его и устремляя взгляд в горизонт. Озадаченно откинувшись, он вывернул голову, продолжая лежать на спине с согнутыми лапами на груди и пытаясь понять, что смогло ее отвлечь от него.

- Смех, что...

– Ты это чувствуешь?.. Где-то пожар? - удивленно вскинул брови, смотря на нее как на умалишенную, а затем поднялся, возвращая мир в привычное положение из перевернутого. Принюхавшись, он попытался почувствовать то, что учуяла она, и действительно, в нос ударил пока еще далекий запах гари и сожженного дерева. Он бы учуял это и раньше, если бы его нос не был бы запутан в ее шерсти. Быстро оглядевшись в поисках источника, он вдруг опять заметил ту легкую рябь у горизонта над домами Двуногих, а следом за ней и тоненький столб дыма, потихонечку превращающийся в более плотный и широкий.

- Смотри! - он ткнул лапой в находку. - Похоже, это фермы Двуногих - будь они неладны, - он поморщился. Огонь - худшее из того, что можно было пожелать лесу и его обитателям. - Надеюсь, они смогут сами справиться со своими проблемами... - и тут там, вдалеке, видимо, что-то сломалось, подточенное пламенем, и в воздух вылетело огромное количество дыма, гари и остальной гадости, черным столбом маячившее на горизонте. - Лисий помет! - он прижал уши к голове, представляя, что будет, если пламя перекинется на деревья. - Надо предупредить брата и племя, - ткнул ее носом в бок, не подозревая, какой ужас и без них сейчас творится в родном доме. - Идем. Остается надеяться, что эти мышеголовые придумали штуки для тушения огня.

> Главная поляна племени Ветра

Услышав в ответ шутку, Совокрылая не сдержала слабой улыбки и последовала за своим капитаном. Она может пытаться сколько угодно обмануть людей вокруг себя, но саму себя обмануть очень и очень сложно. Ей до сих пор не удалось убедить себя, что она мышеголовая, которой на всех наплевать и которая должна думать только о себе. Ну не получается ее убедить себя в этой глупой-глупой лжи. Даже если некоторые коты и вправду верят в это. Она совсем не такая. На самом деле она до последнего не верила, что пожар такой уж и сильный, чтобы перекинуться на траву. Нет, не так...она до последнего не хотела верить и осознавать огромную опасность, которой подвергалось племя. И так на плечи котов и кошек упало слишком многое. Куда же еще буйство огня?
Отряд двигался довольно быстро, так что достичь цели было не сложно, впрочем, их приближение невозможно было не заметить. От едкого запаха дыма хотелось просто перестать дышать, а глаза предательски слезились. Пусть она никогда раньше и не переживала большие пожары, никто из ее семьи не сгорал, да и сама она даже вблизи не была, но огонь ее пугал как никогда ранее.
- Эти двуногие точно мышеголовые! - прошипела кошка, ускоряя шаг, чтобы нагнать своего союзника. Ей совершенно не нравилась ситуация, что складывалась. За густым дымом не было видно травы и это очень пугало. Да и, похоже, кот заметил ее состояние опасения, предлагая отправиться туда в одиночку. В этот непроглядный дым. В близости с огнем. И он еще просит, чтобы она просто подождала его, пока он со всем разберется и можно будет вернуться в племя? Честно сказать, сейчас она не совсем понимала кто более мышеголовый. Люди, или же все таки этот кот, который чуть ли не на самоубийство в одиночку идет.
- Ты в яму рухнул чтоли?! Я не отпущу тебя одного! - прошипела воительница так, словно ни секунды не доверяла этому коту. Это не так, конечно. Она могла доверить ему свою жизнь, не смотря на то что было раньше. Да и она до сих пор не особо вникла куда они там уходили и зачем. Они вернулись и это главное. Это ее семья, ее соплеменник, и она не позволит ему жертвовать собой.
- Как я, по твоему, буду объяснятся, если с тобой что-то случится, а я вернусь целехенькая?! Прошу, избавь меня от своей чрезмерной заботы. Если что-то случится, то я тебе помогу, но в одиночку отпускать тебя туда не стану. - упрямо заявила кошка, прекрасно дав понять, что в любом случае ее слова не оспорить и не остается иного выбора, как согласиться и отправиться. Подойдя ближе к пламени и почти заходя в непроглядный дым, Совокрылая обернулась и внимательно посмотрела в глаза воина.
- Все же мы одно племя.

главная поляна →

Стараясь не обращать внимания на окружающий его хаос, Ибис вел свой небольшой отряд через погоревшие пастбища. Чисто интуитивно он понял, что вот здесь раньше были заросли утесника, а вот они вошли на поляну, раньше полную душистых цветов и жестких пружинистых кустарников.
Они шли молча, пока длиннолапый не остановился, пройдя несколько десятков хвостом от сожженного пристанища лошадей. Кот знал, что здесь проходит граница. Хоть запах меток был и совсем слабым, смешанным с гадким горьким привкусом пепла и горелого торфа, его все же можно было различить. А чужаки то уж подавно должны были почувствовать чужие запахи.
- Здесь проходит наша граница, - с деланным безразличием произнес Ибис, посылая все усилия на погашение агрессии в адрес чужака - в твоих интересах ее больше не пересекать. - он поймал взгляд серого и вложил всю серьезность в свои слова, проглотив агрессивное "убирайся".
Хоть кот и выглядел спокойным, он был готов в любой момент кинуться на одиночку, если тот начнет вести себя вызывающе. Ибис никогда не забывал о возможной опасности, особенно, когда рядом был брат, которого нужно было защищать.

Когда бродяга ушел, Ибис не скрываясь посмотрел на брата. Взгляд был холодным и отчужденным, как бы разум не кричал, кот не мог смотреть на Журавля по-другому.
- Нужно обновить метки, чтобы такого больше не случалось, - отчеканил он, разглядывая ушастую морду брата так, будто после этого они расстанутся навеки.

----> Главная поляна

Территории вокруг угадывались очень смутно, скорее, интуитивно. Судя по тому, как бросал по сторонам взгляды Ибис, уверенно ведя отряд вперед, он тоже занимался наблюдением. Что же, отец воспитывал котов в одном ключе, так что чему тут удивляться. Пятнистый прибавил хода, нагоняя свой отряд - он чуть отстал по пути, но не критично. Они уже были близки к границам, так что возможно, скоро братишка скажет последнее веское слово, и пепельный одиночка уберется прочь. Так оно и вышло: Журавль неплохо знал брата. Как и тот - его самого.
- Здесь проходит наша граница. В твоих интересах ее больше не пересекать, - было слышно, что кот хотел сказать нечто более грубое, вовремя сдержав себя. Странно, обычно старший был куда спокойнее. Журавль с интересом покосился на брата, но пока промолчал.
Он проводил взглядом одиночку и втянул носом окружающие запахи. Пепел да гарь. Кажется, эта чертова гарь теперь будет мерещиться ему повсюду, даже от свежей дичи в любой момент может повеять этим незабываемым "ароматом".
Обернувшийся Ибис глядел холодно и отчужденно. Журавль так не мог: его взгляд был совершенно безэмоционален и пуст. Вся эта ситуация с братом обратила прежние чувства и опыт в такое же пожарище, каким теперь была территория племени Ветра. Кто знает, когда и что там прорастет однажды.
- Нужно обновить метки, чтобы такого больше не случалось, - коротко сообщил тот, пристально глядя на Журавля. Он пожал плечами, переступил с лапы на лапу.
- У меня третье ухо выросло? - ровно поинтересовался, отворачиваясь от столь назойливого внимания. Этот взгляд был неприятен, и Журавль терпеть его на себе больше не собирался. Обновить метки - вот это да, это важное дело, которым кот и занялся, полностью игнорируя присутствие брата. Он ему был не нужен здесь и сейчас. Каждый из этих котов оставался сам по себе.

Глаза брата оставались пустыми, но Ибис держал свою марку, хоть в душе и бушевала буря. Посмотрит ли он когда-нибудь на старшего как раньше? Журавль пожал плечами и шоколадному пришлось сделать неимоверное усилие, чтобы не поморщиться от резкой боли. Кажется, учения отца отлично помогали при боли физической, чего не скажешь о моральной. В этой беспечности брата промелькнули тысячи таких же моментов из детства. Хоть и беспокойного, но счастливого.
Голос Журавля был спокоен и он тут же отвернулся, вероятно не успев заметить надменный прищур брата и как длинный коричневый нос непременно задрался вверх.
- Тебе бы с двумя управиться, - словно кот был старше пятнистого не на несколько минут, а на несколько лет, заявил Ибис, тоже отворачиваясь.
Они разошлись в разные стороны границы, помечая территорию и все никак не решаясь сойтись на середине. Ибис насильно глушил воспоминания, стараясь забить мысли важными планами по восстановлению дома. Племя - вот о чем действительно нужно заботиться. Старший украдкой бросил взгляд на брата, что-то важно разнюхивающего в вереске.
- Думаю, пора возвращаться, - расправив плечи, отчеканил Ибис, когда они закончили с разметкой - вернемся к патрулю или сразу в лагерь грозовых? - решил посоветоваться он, обращаясь к брату скорее как к воителю, нежели как к другу. Буднично и спокойно.