Прошло всего несколько мгновений, но Чешуйчатому казалось, что прошла вечность, настолько долго для него длилась пауза брата. И когда последний заговорил, белоснежный навострил уши, чтобы внимательно услышать каждое слово, надеясь на лучшее, но готовясь и к худшему.
- Я думал, что этот день никогда не настанет. Потому что мы нанесли друг другу слишком сильные удары. Ты думал, что тебя предали все, кому ты доверял, а я думал, что ты предал всё, чем когда-то мы с тобой дорожили. Теперь я тебя понимаю… Слишком хорошо понимаю.
«А я никогда не думал, что ты тоже размышляешь об этом..» - но он не стал говорить вслух. Сейчас было не очень вовремя вновь спорить или предаваться более глубокому. Близилось начало новой эры. Как для них двоих, так и для Чешуйчатого. Сейчас он в максимально сжатые сроки сможет решить уже два момента, оба подаренные самой судьбой. Возможно, даже Звездным племенем. Хоть они и были рождены как незаконные, они выросли, соблюдая Воинский Закон и почитая Звездных предков, не отступаясь от них. В отличие от родителей.
- Я прощаю тебя, - прозвучали эти слова, эти самые ценные слова. Неужели стоило ждать так долго? С другой стороны, они звучали крепче как ничто иное. - И ты прости меня… брат.
Чешуйчатый еще какое-то время стоял, словно парализованный, смотря на брата. Не этого ли он ждал? Этого самого. Но теперь он просто не верил своим ушам. Но фраза была произнесена. И то самое сокровенное и планируемое снизошло.. пусть и не очень легко, со стороны белоснежного, но тем не менее. Без особых трудностей.
Желтоглазый кот очнулся, привставая и устремляясь ближе к брату, склоняя голову и легонько бодая его в плечо:
- Спасибо.. ты даже не представляешь... - он запнулся, но сделал шажок назад и посмотрел в глаза брата в упор. - Хотя нет, думаю, что представляешь. Что это значит для меня.. для нас. Конечно, я тебя тоже прощаю.
«Хотя ты не виноват в случившемся». Все, случилось? Нет, слишком быстро. Прошлое очень сложно загладить, а пробелы нужно будет восстанавливать. Постепенно. Теперь у них должно быть много времени. Если не считать проблем с племенем и оставшийся вопрос со Ржанкой. Да и не только с ней. Возможно, что и у Грачехвоста были какие-либо заботы и проблемы. По крайней мере, может он не выглядел бы так истощенно.
- Тяжесть прошлого останется с нами, но, думаю, мы сможем заполнить пропущенное. Постепенно. Пройдет время и я надеюсь, что мы воссоединимся вновь как и прежде, до того. Не самого приятного момента. Несмотря на это, я предполагаю, что у нас еще остались свои внутренние принципы, и я надеюсь, что они больше не разделят нас как прежде. Но если вдруг такое будет происходить, напомни мне наш сегодняшний разговор, хорошо? - Чешуйчатый заметно приободрился, улыбнувшись. - А до тех пор, пока мы восстанавливаемся, я в любом случае обещаю тебя поддерживать всем, чем смогу. Думаю, скоро увидишь, что можешь положиться, как на самого себя.
Белоснежный воин замолчал, давая немного собраться с мыслями себе, да и переварить сказанное Грачехвосту. Затем, продолжил:
- У меня еще остались темы для разговора, но с твоего позволения, я бы рассказал их позже. Это не сильно торопит, да и я бы все-таки предпочел, еще более тихую остановку. А пока, я бы серьезно посоветовал бы тебе отдохнуть, пойти и выспаться наконец нормально. Нам же нужен свежий и ясный лидер у племени, верно?
Чешуйчатый уже собирался уходить, но вспомнив приостановился чуть поворачиваясь назад, к брату:
- Кстати, ты так и не ответил, нужна ли тебе где-то помощь? В текущем положении дел. 

Грачехвост лишь откликнулся, что он в полном порядке. Хотя, по его внешнему виду, в очередной раз, пока можно было сказать лишь обратное. Но Чешуйчатый не стал упрямиться. Он дал совет, не ругаться же им сразу после примирения, что один пытается уложить спать второго. Брат уже далеко не маленький, как и сам Чешуйчатый, так что, своя голова на плечах имелась. Если считает, что пока вполне себе справляется, значит так оно и есть, незачем подвергать сомнению.
Мысли белоснежного воина уже переключились дальше, согревая сердце недавними словами и выискивая новые шажочки вперед, уже на поляне, но в спину раздался вновь голос Грачехвоста.
 Ты сказал, что тебе есть, о чём со мной поговорить?   Я могу выслушать тебя сейчас. Времени для отдыха у меня ещё достаточно, семья важнее пустого лежания в пещере воителей.
Чешуйчатый замер, прикрывая глаза. О, он хотел бы отложить этот разговор. Но, опять вмешательства судьбы? Слишком много как-то на один день. Он повернулся обратно к брату и тот мог заметить как улыбка медленно сползает с белоснежного увальня.
«.. мы все одна семья». Пронесся порыв ветра, потрепав шерсть холодком. Кот смотрел на брата внимательным желтым взглядом, даже не знаю, что сейчас сказать.. Но, уходить от разговора уже было нельзя. Если он хочет знать, значит узнает. Еще одна гора наполовину сляжет с его плеч. Та гора, которая разделена на них двоих от матери.
- Хорошо, Грачехвост, я могу рассказать тебе, что еще меня беспокоит. Только..-он посмотрел по сторонам, но окружающая тишина уже больше не примиряла его. - Помнишь я говорил, что у меня нет секретов от соплеменников? Вот именно конкретно для этого разговора лучше всего, чтобы не было лишних ушей. Мы можем уйти куда-нибудь?
Еще один порыв ветра поднял пыль и траву на главной полянке. Чешуйчатый обернулся, заприметив надвигающуюся черную тучу, приблизительно со стороны территорий Речного племени и племени Теней. «Что это, Невидимая? Даже тебе не по душе, что сейчас происходит? Решила, полить нас дождем слез с небес? Всем придется узнать правду. В семье не должно быть секретов.». Вопрос в том, в каких она находилась небесах. Где проходила граница между Звездным Племенем и Темным Лесом? 
- Думаю, желательно в более закрытое место. - он повернулся обратно к брату. - Но, если не боишься промокнуть, можем, конечно и прогуляться. Просто только не здесь. Не на главной поляне лагеря.

====>>>>> следом за Грачехвостом

Отредактировано Чешуйчатый (2022-08-28 00:44:30)

---------> Пещера целителей
Выйдя во второй раз на свободу, Пеплолист вновь не наблюдала присутствие жизни в лагере. Сухой ветерок, пройдя по спине целительницы, с громкой тишиной пробежал по окрестностям лагеря и унёсся куда-то прочь. Дабы не разочаровываться в себе ещё больше, пепельная потащила своё тело к выходу. На глаза ей попались новоиспечённые воительницы – Горихвостка и Паутинница. Целительница остановилась и села напротив них
– Поздравляю, – кивнув, сказала кошка, – как ночь у лунного озера? – обратилась она к Паутиннице.
Обычно, Пеплолист никогда не начинала разговор первой, но сейчас, ей казалось, что эта непривычная тишина лагеря убьёт её. Он посчитала правильным поздравить молодых воительниц с повышением на новую должность, заодно и узнать, не случилось ли с ними ничего странного за время путешествия и ночёвки, в непривычном для воителей месте. Мало вероятно, конечно, но может, звёздные предки связались хотя бы с ними?
– Бред, раз уж предки не приходили даже к Грачехвосту, то вчерашним ученицам им точно сказать нечего. Но чувство безысходности взяло верх, поэтому Пеплолист захотелось испытать судьбу.

––––> Лунное озеро

Бодро проскакать до лагеря не получилось, но тем не менее трое добрались не спустя луну, что само по себе заставило сердце Паутинницы пуститься в пляс.
На подходе чёрная чинно вскинула голову и выставила правую лапу вперёд, ожидая оваций от соплеменников, – но когда скосила глаза, не увидела ничего. Никого. Пустоту.
– Как я вижу, вас не торопятся встречать.
"Мы заметили".
Блистательное появление провалилось: спасибо, что хоть сверчков на поляне не наблюдалось.
Иначе бы это выглядело вкрай издевательски.
А нет, Пеплолист сидела, но её тут же увёл Грачехвост, видимо имеющий, о чём поговорить с второй по важности – или первой? – кошкой в племени. И Ветролапая, точно, как она её шкуру не разглядела с самого захода.
– Я на охоту. Пойдёшь за компанию? – воительница не стала терять время. Пусть посверкать гордым видом, собирая патруль, ей не оставили возможности, принести пользу можно было и другим путём.
– Поздравляю. Как ночь у лунного озера? – стоит отойти от Ветролапой, давая той поразмыслить над предложением, как к ней подходит Пеплолист.
– Спасибо, Пеплолист, – гордое урчание не скрывается в глотке, – Я теперь Паутинница! А Крапинка – Горихвостка. Ночь была длинная, глаза засушились как мышиные!.. – она прикусывает язык, прерывая сомнительную метафору, – Правда я думала, кто-то спустится к нам. Та же Форель… И Грачехвоста не нарекли Грачезвёздом.
Паутинница оглядывается на Ветролапую, кивая ей и поворачиваясь снова к целительнице.
– Мне пора. Нам на охоту, надо же наполнить кучу с дичью, если никто больше не берётся.
Затем отходит и зазывает чёрно-белую хвостом. Их первая цель…

––––> Корни старого дуба

Предложение отозвалось тёплой вспышкой где-то внутри: временами Ветролапой до сих пор казалось, что племя не принимает её до конца. И это не изменится, даже если пробежать пустоши из конца в конец множество раз, поймать десятки кроликов и покрыться шрамами с ног до головы. Да, Молния, с самого начала смотревший на неё с презрительным подозрением, сейчас был далеко, но наверняка оставались и другие коты, которые считали, что бывшей одиночке стоило бы уйти.

Что же. Значит, не зря она в своё время отрастила достаточно толстую шкуру, чтобы стряхивать с неё чужие взгляды. От собственного "я" скрывать было нечего, то знало каждый прыжок, каждую пробежку по вересковым полям, каждый стёршийся от изнеможения на тренировке коготь и каждую возможность огрызнуться на надоедливых соплеменников, которую чёрно-белая кошка не использовала.

Уэйд когда-то кому-то говорил, что ничьи нападки не пошатнут уверенности, если знаешь, что делаешь всё правильно. Ветролапая крепко поймала это знание за хвост и отпускать никоим образом не собиралась.

Кивнув на прощание Пеплолист, она подошла к Паутиннице и постаралась дружелюбно улыбнуться. Движение губ вверх вышло усталым, но искренним - только дурак скажет, что из сестёр не воспитали достойных воительниц. Тех, что сейчас нужны племени Ветра больше всего.

- Поздравляю, - произнесла бывшая одиночка, подстраиваясь под шаги Паутинницы - из-за длины лап иногда приходилось семенить, чтобы не умчаться совсем уж далеко вперёд. Невежливо. И не хочется терять приятную компанию. - Вы давно это заслужили.

Слова прозвучали суховато. Ветролапая отвесила себе мысленный шлепок хвостом по уху, набрала в грудь побольше свежего воздуха, пропахшего вереском, и быстро, словно боясь в любой момент передумать, выпалила:

- Скажи, Звёздное племя... какое оно?

Детское, почти котёночье любопытство. Но бороться с ним не было уже никаких сил.

В конце концов, Ветролапая едва ли относилась к котам, которых посещают спустившиеся с небес предки, чтобы наставить и дать совет.

Её предков там не найдётся уж точно.

→на охоту