Взмыв вверх, Вербогривка уже гадала, как бы ей попрочнее уцепиться за шерстку юркой наставницы. Схватиться зубами за загривок? А может, попробовать дотянуться да хвоста и тяпнуть его? Хотя это, конечно, дело рисковое, да и окажется она в весьма шатком положении. Идеальным вариантом было, приземлившись на Сороку, прочесать ее когтями по спине да попробовать слинять посредством кувырка (который ученице давался как раз с большим трудом), и едва полосатая задумалась об этом трюке, как черно-белая внезапно применила его сама, буквально укатившись от удара подопечной.
Столь вероломного поступка Вербогривка не ожидала. Лапы оставались растопырены с явным намерением уцепиться за что-то выпуклое. Запоздало, но кошечка подобралась, выставив вперед передние конечности, и с глухим стуком приземлилась, тут же оборачиваясь к Сороке с самым шокированным выражением, какое округлая мордашка могла выдать.
- Быстро ты! - ошарашенно крикнула полосатая. В этом возгласе смешались огненной смесью восхищение и обида. Тайная наставница воистину чудесно пробивала на эмоции.
"То, что она сделала... нечестно!" - раздраженно помахивая хвостом, думала ученица. Давнишние слова черно-белой тут же с ехидцей прозвучали в голове, и Вербогривка понуро опустила ушки. - "Как так быстро надо на нее прыгать, чтоб она не уклонилась?" - разве что притвориться, что собираешься вовсе не прыгать... Но и так ей ничто не мешает дернуться в сторону. Вербогривка пребывала в замешательстве. Оказаться на спине у противника - это ведь лучший выход в случае, если он превосходит тебя размером!
- Охотниками вынуждены быть все до единого, - произнесла Сорока, выпрямляясь обратно. Кошечка медленно и как бы с сомнением кивнула ей. Те же королевы могли подолгу не охотиться, а некоторые так и вовсе запирали себя в детской до самой старости. Но Вербогривка предпочла об этом умолчать. Она-то не собирается всю жизнь быть королевой.
Когда черно-белая заявила, что не прибавит новых знаний, касающихся пополнения кучи с дичью, оруженосец нахмурилась.
- "Любой ловчий прием - основа к боевому", - задумчиво воспроизвела она слова Молнии. Авторитет кота оставался для нее непоколебим, и потому Вербогривка не сомневалась в том, что охотничьи приемы ей тоже надо разучивать. Но, с другой стороны, если мастерство выслеживания и поимки дичи - это основа к бою, то она ничего не теряет, оттачивая именно умение сражаться?.. - Ну... Чешуйчатый и та-а-ак натаскивает меня на одну охоту, - шепнула ученица, поведя плечом.
Очевидно, делает это кот, не считая ее перспективным бойцом. А значит, разумно восполнять все пробелы с Сорокой. Для того, чтобы гоняться за кроликами, есть целый день под крылом белоснежного наставника.
В следующий миг черно-белая развернулась, отправляясь в сторону Грозового племени. Как она и предполагала, Вербогривка решительно двинулась за ней, не обратив даже внимания, как поразительно быстро на пути выросли скрюченные деревья, а звезды исчезли с неба.

► Темный лес

Оправился от столь вероломной атаки Дымок быстро, и Сорока, оценив это и одобрив, плавно шевельнула головой, как бы кивая. Плюс балл в копилку преимуществ котика. Что не было удивлением, но тоже впечатлило, - наутёк он бросаться не стал. Мышеголовость, отвага или холодный расчёт? Кошка окинула Дымка скептичным взглядом и отчего-то заключила, что первое к нему не относится. Возможно, она просто считала, что мышеголовость обнаруживается и незаострённым глазом; а раз глаз заострённый не смог ничего разглядеть, вероятно, блохи в голове у сумрачного не водились. Остаётся одно из двух: либо Дымок весь из себя такой смелый, либо он просто осознал, что попытка побега - проигрышная тактика в сложившейся ситуации. Оба варианта, конечно, хороши, но Сорока предпочла считать, что ученик интеллектуально развит и просто молодец. Хотелось верить, что она подбирает себе думающий моховой клубочек.
И тем не менее выпад Дымок делать тоже не стал, хотя возможность атаковать у него была. Что ж, идёт по правильному пути. Пока что. "Думающий", - заключила Сорока, чуть вздирая подбородок и бросая тёплые хищные взгляды в сторону жертвы этого сна. "Экий прохвост, - думала кошка, - действительно не собирается бежать. Нервы, должно быть, очень крепкие". Жаль, удовлетворение она испытывала очень недолго.
Дальнейшее поведение племенного её несколько озадачило и даже слегка разочаровало. А ведь всё так хорошо начиналось...
Она сменила радостное сияние глаз на подозрительную задумчивость, когда Дымок подошёл к ней вплотную. Её мелко затрясло от возмущения, которое она испытала на короткий промежуток времени. Неужели он совсем её не боится? Неужто не воспринимает всерьёз? Быть может, все эти встречи с Кленовницей и Вербогривкой сделали её менее устрашающей? Размягчили? Сделали из славной воительницы тёмного леса жалкое подобие домашней киски? Как оскорбительно.
- Я бы не стала лезть на дерево в грозу, - Сорока прозрачно намекнула ученику, что тот слишком смело играет с огнём; её чувства задел он так неплохо. Можно даже сказать, потоптался на её самолюбии.
Кстати говоря. Не сказать, что ей подобное отношение уж совсем не понравилось - напротив, дух восьмилунного малыша и его безбашенность очень привлекали бывшую грозовую. Его отвага, готовность встретить опасность лицом к лицу... всё это просто покоряло её сердце. Хм, к слову, где-то она это уже видела.
Сороку очень неожиданно бросило на пару-тройку-четвёрку сотен лун назад в прошлое, и она вспомнила один довольно странный период своей жизни. Да-а, кажется, что-то связанное с сыном маминой подруги... Интересно. За пару секунд она прокрутила всю эту длинную, уже, казалось, совершенно позабытую историю в голове - и вернулась к реальности уже в изменённом состоянии. Дымок тем временем проговаривал фразу, стиль произношения которой кошке определённо не понравился. Каждое слово находило негативный отклик в её душе.
- Совсем не видишь опасность, ха? - гораздо более громко, нежели обычно, заговорила чёрно-белая - сразу после того, как Дымок закончил свой успевший раскачать Сороку трёп. В глазах загорелся тёмный огонь, она в нетерпении выпустила когти, вонзая их в непривычно живую землю; но нападать бывшая племенная не спешила. Сложно было с уверенностью сказать, что конкретно качнуло её состояние не в ту сторону, но это в любом случае произошло. Возможно - о предки! - всё дело в её не очень позитивно писаной биографии, одного из ключевых участников которой ей в определённый момент напомнил Дымок. Хотя странное дело: что же в поведении этого мохового комка так внезапно окунуло её в то далёкое прошлое, о котором она не вспоминала около сотни лун? - Ты был очень неосторожен, Дымок. Нужно знать меру. - предупреждающе сообщила Сорока. Её голос был мрачен, но чист и спокоен. Казалось, ничего страшнее небольшого выговора оруженосцу не грозит. - Я была знакома с котом, - она не двигалась с места. С чего это её вдруг на истории потянуло? Ох, загадка. - Он не знал страха. Когда-то он даже обещал товарищам по палатке надрать лисице хвост. А знаешь, в чём ирония? - когда представилась возможность, он даже повернуться в сторону лисы не смог. Он застрял. Грустно, конечно, что никто из товарищей не смог ему помочь. - речь её была отрывиста и довольно скупа на слова. - Не звучит знакомо? - бывшая воительница оживилась - но как-то по-странному. Выглядело не очень вдохновляюще. Она сделала шаг вперёд, пригибаясь. Глаза потемнели, а уши в агрессивном жесте прислонились к затылку.
Скорее всего, на Дымка нашло осознание серьёзности ситуации. Но - жаль, увы, какое горе - оно если и произошло, то слегка запоздало. Сорока уже летела в его сторону. Несла весточку на хвосте, так сказать.
Ещё момент - и сильные лапы натренированной воительницы пригвоздили оруженосца-которому-не-повезло к земле. Зафиксировать его не составило труда.
Убить на сей раз хотелось красиво, аккуратно. Почти без следов.
Сорока немного помедлила, пытаясь поймать взгляд сумрачного оруженосца, - а затем очень резко приблизилась к шее Дымка и одним затянувшимся укусом отняла у него жизнь. Прошло какое-то время, прежде чем она отпустила свою жертву и отстранилась от уже мёртвого тела так понравившегося ей ученика.
- Не очень удачная встреча, - признала кошка, отходя от Дымка на некоторое расстояние.
Теперь дело оставалось за его соплеменниками, которые, вероятно, будут очень удивлены, найдя котика убитым в, думалось, безопасной палатке. "Его похоронят в соответствии с традициями племени. Но есть ли в этом смысл, если его душа лежит тут, мёртвая, в тёмном лесу?"
Сорока отвернулась, начиная движение прочь. С Вербогривкой будет иначе.
>Соединение разрыва

Отредактировано Сорока (2019-02-12 19:34:49)

Жаболап оказался в неизвестном ему месте. Оно не было похоже на его предыдущий сон, где он ловил ящериц, но ведь снам положено меняться, не так ли? Однако, было страшновато. Здесь не было ни луны, ни звезд, лишь непроглядная тьма над его головой. И куча дряхлых, старых деревьев, на которых давно нет ни единого листочка, а стволы их выглядят так ненадёжно, что, кажется, стоит лишь хвостом их задеть, и они сразу упадут на голову серому коту.
Это ведь просто сон, со мной ничего не случится, — успокаивал себя оруженосец, но всё равно боязливо вздрагивал от каждого шороха — это место отталкивало. Он прошёлся вперёд, смотря под лапы, чтобы не наступить на ветку или камень. Земля здесь тоже была неприятная: вязкая и мягкая, как будто он на болоте.
Послышался треск веток, на который Жаболап даже не успел обернуться, как его тут же сбили с лап. В голове сразу пронесся вихрь мыслей: что происходит, кто это, почему на него напали, как контратаковать... Но некто слез с него также быстро, как и напал. Жаболап рывком вскочил на лапы, непроизвольно распушившись, насколько это было возможно с его-то количеством шерсти, и явно пытался показать, что он готов к бою.
Перед ним сидела довольно красивая, немногим старшим его самого черная кошка, шерсть которой сливалась с окружающим фоном. Она приветливо улыбнулась, но тепла от этой улыбки не последовало.
— Привет, Жаболап, — махнула хвостом незнакомая кошка, — У тебя сильные лапы и спина! Жаль, что Гремучник не заметил сего таланта... Он вообще относится к тебе как к размазне, — вздохнула она. Оруженосец сел.
Жаболап ненадолго призадумался. Кто она? Что ей надо? — с природной кошачьей подозрительностью подумал он, но в ответ тоже улыбнулся.
— Он увидит, что я намного лучше, чем он считает, — с напускной уверенностью сказал ученик, распушив шерсть на груди, — Кто ты? Откуда ты знаешь о наших отношениях с Гремучником? И что это, вообще, за место? — сразу задал кучу вопросов Жаболап, нервно махая хвостом в ожидании ответа.

Жаболап был несколько обеспокоен разговором с этой странной кошкой.
— Я? Ах да, забыла представиться — я Вестница Смерти. Это Тёмный Лес и от сюда я могу наблюдать за всеми живыми, я как Звёздный Предок, только сильнее и умнее, — представилась кошка. Она подошла ближе к ученику и тот неожиданно для себя запаниковал, и постарался скрыть облегчённый вздох, когда она отошла, поморщившись. Тёмный Лес — слова знакомые, но он упорно ничего не мог вспомнить.
— Жаболап, Жаболап, Жаболап... — бурчала кошка, — тебя ведь в честь Жабозвёзда назвали? — спросила кошка, на что серый ученик медленно кивнул, — В прочем, это, наверное, не важно, Жабозвёзд в твоём возрасте был куда сильнее и усерднее тренировался, понятно теперь почему Гремучник к тебе так относится. Ты в курсе, что большую часть своего призрения он скрывает? — на последних словах оруженосец поморщился и возмущённо взмахнул хвостом. Он не был идеальным оруженосцем, но точно знал, что Гремучник его не так уж и презирает. И когда его сравнивали со старым предводителем он не любил. Он ведь не Жабозвёзд, в конце-то концов! Кошка продолжила: — Ну... Я могла бы тебе помочь подняться в глазах наставника, если пообещаешь не говорить ему обо мне, а то это будет не честно, если он узнает, что ты тренируешься в Тёмном Лесу и станет ещё больше презирать тебя.
Жаболап задумался. С одной стороны, это может быть очень полезным опытом. А с другой... он даже не знал ничего об этом странном месте. Он долго колебался, взвешивая все «за» и «против».
— А знаешь, Вестница Смерти, — он поморщился, произнося это странное имя, — Я согласен, — кивнул он, дёрнув ухом. Надеюсь, меня не обманывают, — подумал он, наблюдая за мельком пробежавшейся улыбкой на морде чёрной кошки. Жаболап нахмурился.